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LA ~BULGA~RIE

PARIS. — IUPRHIERIE cmux, 20, RUE BERGME. — 23728-7.

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55"’
DICK DE LONLAY
A TRAVERS

LA BULGARIE
SOUVENIRS DE GUERRE ET DE VOYAGE
PAR UN VOLONTAIRE
AU 26e RÉGIMENT DE COSAQUES DU DON
Les Balkans. —- Etropol. — Tchelopetz. — Pleïma. - Araba-Konak
Soﬂa. — Tatar-Bazardjick. — Philippopoli.
Le Rnoaope. -v nermanli. — Andriuople. — San-Stefuno.
Stamboul.
ILLUSTRE DE 20 DESSINS PAR UAUTEUB
PARIS
GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS
6, RUE DES SAINTS-PÈRES, 6
1888
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A S. E. LE GÉNÉRAL ORLÛFF
Grand Maréchal de la Noblesse du Don
Souvenir de son ami dévoué et de son ﬁdèle « Stanic/Jizik. n
DICK DE LONLAY
Volontaire au 26° régiment de la Ligne du Don.
Paris. ce I5 octobre I885.
PRÉFACE
Ce troisième volume, qui ﬁnit mon histoire au jour le jour de
la campagne de Bitlgarie ( 1877-18 78) est, a proprement parler,
le journal de nzarelÿe du 26 e régiment de Cosaques du Don, auquel
j’étais attaché.
Dans mes deux précédents ouvrages, j'ai retracé les grands évé-
nements qui eurent lieu au dela des Grands-Balkans, les passages
du Danube, l ’expédi tion du général Goitrleo a Kézanlyc/e et Eslei-
Zara, la défense lJéroique de SelJep/ea et les assauts sanglants de
Pleona.
Ce dernier ‘volume suit l'armée russe de Plevna aux Bal/sans et
Ïaeeompagne dans sa marche jusqu'à Coustarttinople en passant
par Etropol, Orkanié, Soﬁa, T atar-Bazardjiele, Philippopoli, les
monts Rhodope, Hasleioi‘, Hermanli, Andrinople, San-Süfano-et
Stamboul .
Paris, 1er mars I888.
DICK DE LONLAY.
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p Nikopoli, vue prise de la rive roumaine
CHAPITRE PREMIER
Nikopoli. ' .
L‘approche de Phiver. Dans la boue. De sinistres épaves. Turn-Magnrelle
Les Dorobances, Le pont ‘de bateaux. Marche de convois. Nikopoli. '-
de la ville. Les vaincus. Aux bains turcs. Toujours la pluie. Un ancien
camp turc. Campements roumains. Le Vid. Engagements dïlvant-postes.
Mouvements de troupes. Netropol. Les chiens bulgares. Gorny-Netropol.
Canonnade de nuit.
Nikopoli, 14 novembre.
' Hier matin j’ai ‘quitté Turn-Magurelle, en compagnie
(Pun-de mes bons amis, M. de Martinoff, capitaine aux
‘1
2 A TRAVERS LA BULGARIE
chevaliers-gardes et aide de camp du général Miloutine,
ministre de la guerre. Ce jeune et brillant ofﬁcier est en
ce moment attaché à mon régiment, le 26° Cosaquesdu Don,
où il commande deux sotnias (escadrons). L’été dernier,
M. de lllartinotf s’est fait remarquer par les reconnaissances
harclies de Kadikioïet surtout de Yeni-Zara, qu’il a accom-
plies avec autant d’audace que d’intelligence.
En outre, et ce qui ne gâte rien, mon compagnon est un
gentleman accompli jusqu’aux bout des ongles et un pur
Parisien, dont le nom est bien connu sur notre boulevard
des Italiens. l
Depuis trois jours j’ai quitté Bukarest, après un repos
de plusieurs semaines qui m’a totalement remis des mau-
dites ﬁèvres que j’avais contractées autour de Plevna.
après les terribles assauts de septembre dernier.
Pour le moment, le but de notre voyage est Gorny-Netro-
pol, près Dolny-Doubnilç, où est campée notre brigade de
Cosaques (2’l° et 26e régiments du Don).
Depuis notre départ de Bukarest, nous barbotons dans la
boue, et sommes transpercés d’outre en outre par une
affreuse pluie qui nous fait grelotter.
La saison s’avance de plus en plus; les averses et les
brumes se succèdent sans interruption. En ce moment nous
avons un avant-goût de ce que doit être un hiver bulgare.
Après ces quelques jours de pluie torrentielle entre les
Balkans et les Karpathes, le pays a été transformé en un
immense marécage.
. Depuis longtemps nos troupes trituraient en poussière
impalpable, sous le poids de leurs transports, le sol de tous
les chemins, sans rien faire ni ordonner pour Fentretien et
la réparation des chaussées, même les plus importantes;
les premières pluies, en se mêlant à cette poussière, ont
NlKOPOLl 3
formé de tous côtés de véritables océans de boueoù les
voitures se perdent littéralement.
Les renforts qui arrivent de .Russie ont sous les yeux, '
aussitôt qu’ils ont passé le Danube, un spectaclebien fait
pour‘ leur donner‘ la plus sombre idée des misères qui les
attendent. Quand est survenu le mauvais temps, d’efîf‘roya-_
bles fondrières se sont ouvertes dans le sol, profondément
défoncé par les milliers d’hommes, de chevaux et de voi-
tures de toutes sortes qui l’ont foulé.
On voit les chariots auxquels on attèle jusqu’ä vingt che-
vaux, essayer de franchir ces abîmes; les charretiers voci-
fèrent et jurent dans toutes les langues de l’Orient, etlesv
attelages s’enfoncent de plus en plus dans la vase sans
parvenir à avancer. Des caissons de munitions, avec leurs
essieux rompus, des débris de voitures et d’arabas bul-
gares dispersés dans un affreux désordre le long du
ﬂeuve‘, disent éloquemment à quoi aboutissent trop sou-
vent ces ~efforts.
On dirait une scène de naufrage; des fragments de véhi-
cules brisés émergent du noir mélange semi-liquide, et des
chevaux morts, qu’on n’a pas même essayé de retirer,
gisent de distance en distance à moitié ensevelis dans la
boue. Tout ce qui passe surla route, les écrase davantage
et les enfonce de plus en plus. Impossible dïmaginer un
pareil gâchis, un pareil spectacle de saleté et de confusion.
Joignez à cela la pluie continuelle, les plus petits ruis-
seaux grossis et transformés en rivières et les jours qui dimi-
nuent de plus en plus; le sole1ln’apparaît pas à travers
les nuages épais et lourds; le soir, à sept heures, Pobscurité
est si profonde qu’il est impossible de faire deux pas sans
une lanterne pour éclairer le chemin et sans un gros bâton
pour tenir à distance les chiens hargneux, a l’aspect de
Æ A TRAVERS LA BULGARIE
loups qui attaquent avec la dernière férocité les ‘personnes
n’ayant pas d’armes pour se défendre.
. Turn-Magurelle n’est pas tout à fait bâtie sur les bords
du Danube, dont elle est éloignée par une distance de près
de quatre kilomètres. Sur le terrain sablonneux qui règne
entre la ville et‘ le ﬂeuve, on a construit une chaussée,
effondrée et crevassée en beaucoup d’endroits par les
inondations du printemps dernier. Aujourd’hui, cette route
est continuellement sillonnée par de nombreux convois
de vivres et de munitions destinés aux troupes roumaines,
etque conduisent des paysans valaques, aux larges bonnets
en peau de mouton et recouverts de longues houppelandes,
jadis blanches et galonnées de noir, aujourd’hui tout
effrangées et maculées de boue.
' Partout on Iÿentend que le grincement strident et mo-
notone des essieux en bois de ces lourdes charrettes qui
vous font penser aux chariots des anciens Cimbres et
Teutons, et les cris des conducteurs, et Dieu sait, si le
vocabulaire du cocher roumain est bien fourni, quand il
s’a(.lresse à ses bêtes. De distance en distance, comme
autant de funèbres jalons, gisent abandonnés de nombreux
cadavres de bœufs et de chevaux, sur lesquels se sont
abattues des nuées entières de corbeaux.
Un pont de bateaux des plus solides a été construit à
Pextrémité de cette chaussée par le génie roumain.
A la tête du pont, qui est défendue par une double rangée
de fascinés et de gabions, est établi un poste de Doro-
bances. Ces braves miliciens, coiffés du bonnet légendaire
de Michel le Brave, bonnet en peau de mouton, dont la
pointe est rabattue sur le côté droit, comme la baretta
catalane, et vêtus d’une large capote grisâtre, se chauffent
autour d’un grand feu.
NIKOPOLl 5
A notre arrivée, un convoi de malades et ﬁévreux qui‘
défile devant nous, arrivant des abords de Plevna, nous
oblige à nous arrêter quelques instants. J’en proﬁ~te pour
contempler tout à loisir le magniﬁque panorama que j’ai
devant les yeux. Au fond, la haute ligne de falaises escar-
pées, d’où séchappent les eaux de l’Osem par une étroite
vallée semblable à une déchirure granitique et où sont
groupées les blanches maisons de Nikopoli sétageant en
gradins,‘ les unes au-dessus des autres. Sur la hauteur de
droite saperçoivent les talus d’une redoute en terre, domi-
nant un quartier turc reconnaissable à ses minarets aigus
en forme de ﬂèches et aux coupoles arrondies de ses mos»
quées. Sur la colline de gauche, colline dont le calcaire est.
percé de profondes cavités, se détache la masse sombre et.
sévère de Péglise bulgare. A nos pieds coulent avec fracas-
les eaux jaunâtres et limoneuses du roi des ﬂeuves, que, je‘
ne sais pour quelle raison, les Viennois sobstinent touw
jours à appeler le beau Danube bleu et sur lesquelles sont
solidement ancrés les deux monitors enlevés aux Turcs
lors de la prise de la ville et que montent aujourdhui des
marins russes. -
Après avoir traversé le Danube, nous entrons à N ikopoli
par un faubourg entièrement détruit par notre artillerie.
Partout des toitures eﬁondrées, des pans de murailles,
noircis et crevassés, des amas de pierres et de poutres
carbonisées, à moitié recouverts d’herbes et de plantes
grimpantes, qui semblent vouloir cacher sous leur manteau
verdoyant ce sombre tableaudes horreurs de la guerre.
g Nous entrons ensuite dans les ruelles étroites et défon-
cées d’un quartier turc, dont les fenêtres des maisons sont
heunétiquement grillées par un épais treillage en bois.
Les habitants adossés aux pans de leurs portes, nous re-
-6 A 'l‘RAVERS LA BULGARIE
gardent passer, calmes et indifférents en apparence, ‘mais
au fond quels regards chargés de haine et de menaces‘.
Mais pourquoi y faire attention. Hier, les maîtres absolus,
ils sont aujourd’hui dans la plus triste situation, maltraités
et journellement humiliés par les Bulgares, qui jadis trem+
blaient devant eux.
A peine arrivés, nous nous faisons conduire aux bains
turcs, établis dans un bâtiment carré, dont les épaisses- Y _
murailles en briques ne sont munies cl’aucune fenêtre
et dont la toiture en forme de coquille, percée d’une inﬁ-
nité de petits trous, rappelle ces vieux poivriers en faïence
de Rouen et de Nevers dont se servaient nos aïeux. Par
ces ouvertures séchappent de petits ﬂocons lalanchâtres
produits par la vapeur d’eau qui s’évapore au contact
glacial de l’air.
Quand des écrivains aussi brillants que Théophile
G-autier et Gérard de Nerval ont décrit les bains turcs
avec leur palette de maître si colorée, on comprendra
que je irentreprendrai pas le même récit après eux;
je vous dirai seulement que nous sommes sortis de
ces bains tout à fait reposés et dispos, pour entreprendre
notre longue marche de demain car il nous faudra faire
plus de 60 kilomètres pour gagner Gorny-Netropol où
campe notre brigade de Cosaques.
Gorny-—Netropol, l5 novembre
Ouf! je suis éreinté, brisé, moulu, soixante-deux kilo-
mètres parcourus au dur trot d’uu cheval des steppes
du Don. Voila une course bien faite pour fatiguer un
simple mortel, tout ancien guide de la garde que l’on
soit. Je pourrais même chanter avec Pandore: «Ah l c’est
NIKOPOLI
w
l
'-/
un métier difficile... que celui de journaliste l » car
tandis que mon compagnon de route dortà poings fermés,
il me faut écrire, dans le taudis fumeux du Bulgare où
nous nous sommes abrités, pour le plus grand plaisir des
lecteurs.
Cematin, dès le point du jour, nous sommes en selle,
ct nous nous mettons en route, bien enveloppés dans nos
bourkas (manteaux en poils de chèvre fabriqués au
Caucase), et le bachelik enfoncé sur la tête. Le temps
est sombre.Il pleut pendant toute la journée; un vent
froid et violent soufﬂe par rafales.
Les routes sont détrempées; canons, équipages, voi-
tures ‘ (l'ambulance et dnpprovisionnement roulent,
glissent et creusent des ornières profondes comme des
tranchées, dans une mer de boue noire et gluante. A
chaque instant les soldats de Pescorte sont obligés
d’aider les chevaux à sortir des mauvais pas.
A la sortie de Nikopoli nous gravissons une pente
raide et encaissée conduisant à un vaste plateau où cam-
pait la division turque, qui, lors de la prise de la ville
parles Russes se retira sur Widdin. Bien que des mois
entiers se soient écoulés depuis ce moment, le terrain a
encore gardé Pempreinte circulaire, ainsi que les rigoles
des tentes coniques des nizams. Partout nous apercevons
cette masse de guenilles, débris de ceintures, de vestes,
fragments de turbans qui jonchent l’emplacement de tout
campement turc.
A gauche sont encore conservés intacts de profonds
réservoirs où l’on apportait du fond de la vallée Peau
nécessaire pour Palimentation des soldats.
A partir du village de Dzurakioï, nous côtoyons l'0sem,
en passant à travers les ﬁles d’interminables convois.
8 A TRAVERS LA. BULGARIE
Bientôt nous rencontrons les premiers campements
roumains. Établis depuis septembre derniersur les mame-
lons dénudés situés au Nord de Plevna, les soldats se sont.
ingéniés à creuser des abris souterrains pour se mettre
a l’abri des rigueurs de la saison. Quelques-uns de ces
gourbis sont des plus confortables avec leur toiture, dont
la charpente en forme d’un V renversé, est recouverte
d’une «épaisse couche de terre‘ et de feuilles de maïs.
Plusieurs même ont des fenêtres garnies de vitres et sont
munis de poêles.
En arrivant à Riben nous trouvons le campement
qu’occupait la brigade des Cosaques du Caucase entière-
ment désert. Deux ou trois soldats qui sont restésà la
garde des gros bagages nous apprennent que leurs cama-
rades sont partis depuis plusieurs jours pour les Balkans,
pour Soﬁa, nous disent-ils. Nous n’attachons pas grand
cas pour le moment a ces racontars de troupiers.
A la‘ sortie du village, nous traversons, sans même
mouiller le poitrail de nos chevaux, le Vid, qui est, en
cet endroit, guéable comme sur beaucoup d’autres points.
On a établi une légère passerelle en poutrelles, suppor-
tées par des fascines,pour le passage de l’infanterie. Seu-
lement en cas d’une crue subite de la rivière, on a eu
soin de transporter à Riben des pontons en fer du système
autrichien pour jeter de suite un pont de bateaux.
L’aspect offert par le terrain qui s’étend au-delà du Vid
est entièrement différent de celui que nous avons vu
depuis Nikopoli. Aux collines et aux hauteurs escarpéesa
succédé ‘une vaste plaine,couverte de taillis et de maigres
broussailles, qui s’étend à perte de vue.
Il est près de cinq heures du soir, la nuit commence a
tomner. La route que» nous suivons ' longe, ‘pendant. un
NIKOPOLI 9
kilomètre de distance, le cours sinueux du Vid. Sur la
rive droite s’élèvent les hauteurs entourant Plevna et où
brillent les feux des bivouacs turcs.
A chaque instant retentissent de nombreux coups de
feu que nos patrouilles dînfanterie et de cavalerie
échangent de la rive gauche avec les avant-postes ennemis.
Un hussard qui nous rejoint nous annonce que ce matin
la brigade de Cosaques a quitté Gorny-Netropol, où elle a
été remplacée par son régiment. Décidément il y a du
nouveau, avec tous ces mouvements en avant.
Ahuit heures du soir nous arrivons au village de Netro-
pol où vient cl’arriver un régiment d’infanterie roumaine.
. Les maisons sont abandonnées ; tous les habitants’ ont
fui: seuls, les chiens qui pullulent dans tous ces villages
bulgares sont restés, et tellement affamés, qu’à un
moment étant entrés dans la cour d’une ferme pour cher-
cher un peu de foin nécessaire a nos pauvres chevaux,
nous sommes assiégés par une meute hurlante, qui nous
force à dégainer aﬁn de nous en dégager.
A dix heures du soir, nous arrivons enﬁn à Gorny-
Netropol, après avoir traversé un vaste campement d'in-
fanterie. Là, nous trouvons les gourbis en foin, qui,laveille,
servaient à nos Cosaques, occupés par les hussards de
Marioupol (n° 4 de cette arme). Heureusement nous y
rencontrons également quelques Cosaques qui viennent
d'arriver, les uns de Turn-Magurelle, les autres de Schipka.
_ Un de ces derniers nous raconte. que dimanche dernier
les Turcs ont donné Passant à nos positions de Saint-
Nicolas, simultanément par tous les côtés et qu’ils ont
- été forcés de se retirer, laissant plusieurs milliers des
Ï, leurs sur le terrain. Les pertes russes ont été assez fortes,
les troupes ayant eu à souffrir surtout d’une batterie de
l0 A TRAVERS LA BULGARIE
mortiers établie à mi-côte de la montée, au-dessus du
village de Schipka.
Bientôt, grâce à nos braves Cosaques, nous avons trouve
un toit pour nous abriter, avec un bon feu, du foin et de
l’avoine pour nos chevaux et nous nous endormons mal-
gré la violente canonnade qui retentit autour de Plevna et
dont nous voyons la lueur des canons apparaître comme
autant de traits de ﬂammes sur les sommets des collines.


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Le régiment des grenadiers de la garde traverse le champ de bataille de Gorny-Doubnik.
CHAPITRE 11
Gorny-Doubnik. Yahlonitza.
Dolny-Doubnik. Préparatifs de départ. Le champ de bataille de Gorny-Douli-
nik. Prise de la petite redoute par les grenadiers. La grande redoute.
Les tombes. Les pertes. Télisch. Les chasseurs de la garde. Massacres.
Marche de nuit. Passage de la Panega. Les sapeurs de la garde. Lukovitza.
Déﬁlé de hussards, de lanciers et dïnfanterie. Petreven. Au camp des
Préobrajenski. Le colonel prince Obalinski. Un souvenir de Canrobert. Le
plus ancien régiment de la garde. Une compagnie de géants. Un dîner
de campagne. Cruautés bulgares. Yablonitza. Le général Gourko et son
état-major. La fête des hussards. Illumination des camps. La prière du
S011‘.
Campement de Radomirce, 16 novembre.
Ce matin nous quittons le village de Gorny-Netropol
aﬁn de retrouver le 26° Cosaques, qui, aujourcFhui, doit
camper à Gorny-Dotibnilç.


19?. A TRAVERS LA BULGARIE
Vers midi, nous arrivons à Dolny—Doubnik, poste avancé
des troupes d’0sman-Pacha sur la route de Soﬁa, et que
celles-ci ont évacué sans combat le le‘ novembre dernier,
à la suite du brillant combat de Télisch, se retirant ainsi
de l’autre côté du Vid.
Dolny-Doubnik est un grand et beau village, entouré
par une série de redoutés en terre, reliées entre elles par
une forte ligne de tranchées. La population, qui était entiè-
rement musulmane, s’est retirée avec les nizams dans
Plevna.
Le minaret de la mosquée est décapité et veuf de sa
toiture en forme d’éteignoir que surmontaient le croissant
et les trois boules traditionnels.
Le général Gourko avait établi son quartier général
dans ce village depuis le 1er novembre, et vient de le quitter
il y a seulement quelques heures. Partout nous voyons
des préparatifs de départ; on plie les tentes, on charge
les voitures. Des Cosaques amènent à la prévôté des déser-
teurs turcs et des espions bulgares. .Le village est en ce
moment occupé par des troupes qu’à leur collet jaune,
orné d’une grenade rouge, je reconnais pour appartenir
à une division de grenadiers.
A la sortie du village nous prenons la route de Soﬁa,
large et magniﬁque chaussée bien empierrée, aussi belle
sans contredit que nos grandes routes départemen-
tales.
Dans les champs à droite et à gauche, nous voyons les
parcs d’artillerie de la garde, attelés de magniﬁques
chevaux et prêts à partir. Sur la route déﬁle un immense
convoi de vivres composé de charrettes louées en Bessara-
bie et Petite-Russie, dont les conducteurs, avec leurs
pittoresques guenilles, leurs chapeaux défoncés, leurs
GORNY-DOUBNIK. YABLUNITZA i3
longs cheveux et la barbe en bronssaille semblent sortis
du burin de Callot.
En avant de Gorny-Doubnik, les chemins qui bordent
ia chaussée sont parsemés de tronsàloups; de tranchées;
je vois même une batterie dont les parapets sont dissi-
mulés par des bottes de maïs. C'est là que la garde impé-
riale a attaqué, le 24 octobre dernier, ces formidables
ouvrages; les grenadiers à gauche, au centre sur la chaussée
le régiment de Moscou, à droite deux bataillons d’lsmai-
loff et la brigade de chasseurs.
En arrivant an sommet de la colline, je vois à gauche
de la route une petite redoute bouleversée par nos obus.
L'action commença sur ce point. Vers dix heures du
matin, le régiment des grenadiers de la garde se lança a
Passant de cette redoute. Malgré la violente et meurtrière
fusillade que les Turcs dirigeaient sur eux de cet ouvrage
et de la redoute principale, les grenadiers se portèrent
en avant avec un irrésistible élan et pénétrèrent dans la
redoute aux cris de honrrah! Ce brillant résultat avait
à peine demandé quelques minutes, mais près de huit
cents tuniques vertes à parements bleu de ciel jonchaient
les abords de Fouvrage. Le chef du régiment, le général
Lubotwitzski, atteint de trois blessures, resta jusqu’à la
fin de Faction intrépidement campé sur son cheval dont
‘la selle était rouge du sang de son maître.
Aussi en cet endroit sont élevés de nombreux tumulus,
surmontés de la croix grecque à trois branches, Là, dor-
ment du dernier sommeil, près de deux mille vaillants
soldats de la garde impériale.
A droite de la route et contre un ancien karaül (corps
de garde) est construite la grande redoute avec bastions,
fossés. réduits.
44 A TRAVERS LA BULGARIE
C’est là que, cernés de tous côtés, 3,500 Turcs tombè-
rent sous les baïonnettes de la gardeEn outre un pacha,
53 ofﬁciers et 2,235 soldats furent faits prisonniers.
Tout Pintérieur de cette redoute est littéralement pavé '
de tombes ottomanes.
De son côté, la garde impériale russe subit des pertes
cruelles. M7 ofﬁciers furent tués ou blessés, dont un géné-
ral et 3 colonels tués, 2 généraux et l4 colonels blessés.
Il y eut 3,495 hommes tués, blessés ou disparus.
Pendant toute la durée de Faction, les soldats russes
attaquèrent constamment à la baïonnette.
A peine fut-il brûlé une cartouche et demie par
homme.
Nous descendons en arrière de ces positions une pente
rapide où déﬁlent les bagages de la cavalerie de la garde,
et, après une marche de huit à dix kilomètres, nous arri-
vons sur la hauteur où s’élève la vaste enceinte de forme
circulaire défendant les abords de Télisch.
Là, le 24 octobre, dans une première attaque, sublime.
mais insensée, qui rappelle la charge de notre pauvre
35° de ligne à Chevilly le 30 septembre i870, le régiment
des chasseurs de la garde fut brisé par une véritable
trombe de fer, et perdit 900 hommes, dont 7 ofﬁciers
tués et l9 blessés. Près de 300 malheureux blessés aban-
donnés sur le terrain, furent massacrés et horriblement
mutilés par les Turcs.
Le 28 octobre, une formidable batterie russe de 80 bou-
ches à feu foudroyait la position et les Turcs terriﬁés se
rendaient bientôt au nombre de 3,000 hommes, ayant à
leur tête Ilaklçi-Pacha.
Au-dessous de ces retranchements, dans un pli de ter-
rain, se dresse le village de Télisch, aujourd’hui entière-
GORNY-DOUBNIK. YABLONITZA i5
4
ment désert et inhabité. Toutes les maisons sont dégarnies
de leurs portes, fenêtres, boiseries et parquets, en un mot
de tout ce qui a pu servir à alimenter les feux de bivouac.
Ne blâmons pas trop les soldats; il fait bien froid en
ce moment—ci, et nous-mêmes, bien que vêtus de choubes
fourrées en peau d’agneau, recouverts de bourkas, de
bachelicks et chaussés par-dessus nos culottes de bas rou-
mains en grosse laine multicolore qui montent au-dessus
du genou, nous nous arrêtons avec empressement pour
nous chauffer auprès d’un vaste brasier, autour duquel
sont assis des hussards et des dragons de la garde.
Quand nous quittons Télisch,la nuit commence à tom-
ber. Au loin, dans la campagne, brûlent plusieurs fermes
turques; des Cosaques reviennent d’une reconnaissance,
poussant devant eux des bœufs, des moutons et une
superbe paire de bufﬂes qu’ils ont enlevés dans les mon-
tagnes.
Nous marchons lentement, nous assoupissant, malgré
nous, sur nos selles, au bruit monotone des sabots de
nos chevaux.
Vers sept heures, en descendant une longue côte, nous
apercevons au loin, dans la plaine, des milliers et des
milliers de feux de bivouac.
C’est le campement de la i” division de la garde
et d’une partie de la cavalerie. La 2e division, la brigade
de chasseurs et le reste de la cavalerie ont déjà pris les
devants.
Quant à nous, nous jouons décidément de malheur:
les Cosaques sont partis cet après-midi, se dirigeant sur
Bulgarski-Izvor, qui est situé au pied des Balkans, a gau-
che de la route de Soﬁa. Mais bah! nous ﬁnirons bien
par les rattraper, et nous nous rendons pour passer la
ç “wMI-W-
16 A TRAVERS LA BULGARIE
nuit à Pendroit où campent les bagages de notre brigade.
Là, les Cosaques nous dressent une tente conique prise
aux Turcs, en juillet dernier, dans les environs de Yenizara,
et, grâce a une lampe chauffée a Pesprit de vin que nous
plaçons par terre, nous nous endormons sous notre abri
de toile aussi chaudement que dans la meilleure chambre.
Campement sur la rivière Yablonitza, l7 novembre
Dès l’aube, le camp est levé; à sept heures la l” divi-
sion de la garde se met en marche, suivie bientôt par la’
cavalerie.
Le général G0urk0,qui a passé la nuit à ce campement,
part sur les huit heures. Quant à nous, qui avons fait
62 kilomètres Pavant-veille et 48 la veille, nous sommes
éreintés et dormons la grasse matinée, nous ﬁant sur nos
excellents petits chevaux du Don, pour rattraper et
même dépasser cette longue colonne de troupes. A midi
seulement, nous nous mettons en route.
A la sortie du camp nous traversons la rivière Panega
sur un pont de pierres en dos d’âne, sans parapet et que
l’on vient de réparer, car cette fois-ci les Turcs font sauter
tous les ponts, brisent les poteaux télégraphiques de dis-
tance en distance et en arrachent les ﬁls; peine bien
inutile, car, aussitôt arrivent les sapeurs de la garde,
troupe d’élite s’il en fut : les ponts sont aussitôt rétablis
à l’aide de poutrelles volantes, les poteaux du télégraphe
relevés et les ﬁls où ils existent raccordés avec ceux de
notre télégraphe de campagne.
Le long de la route je rencontre un poste turc où les
hommes s’ étaient retranchés de la façon la plus ingénieuse.
Un karaül qui s’élevait en cet endroit avait été démoli
GORNY-DOUBNIK, YABLONITZA 3'}
jusqu’a la hauteur de 1'250 au-dessus du sol. Contre les
pans qui restaient debout on avait extérieurement amon-
celé uneépaisse couche de terre, creusé autour un fossé
et formé ainsi un réduit des plus solides.
Le premier village que nous rencontrons s’appelle
Lukovitza. A Fentrée, les Turcs ont construit deux lignes
de tranchées entourant deux hans (auberges) aux murailles
recouvertes d’une couche du plus beau rouge sang de bœuf.
Dès les premières maisons, nous retrouvons les bagages
des hussards arrêtés auprès des ruines d’un petit pont
de pierres que l’on travaille activement à réparer en refai-
sant une carcasse voûtée en poutres que l’on recouvrira
de paille et de terre. Déjà nos infatigables sapeurs ont
remis en état le pont, long de plus de cent mètres, jeté
sur la Panega qui traverse le village.
Lnkovitza est presque entièrement désert: les habitants
turcs ont fui vers Soﬁa; quant aux Bulgares, les hommes
ont été réquisitionnés avec leurs bœufs et leurs charrettes
pour transporter les bagages des musulmans. Les jeunes
ﬁlles et les jeunes femmes ont été, parait-il, enlevées par
les Tcherkesscs et les Bachi-Bouzoucks, pour être vendues
à Andrinople et Constantinople. Quelques rares Bulgares,
qui ont pu s'échapper, sont revenus au village et pillent
consciencieusement les maisons des Turcs, dans les meil-
leures desquelles ils se sont établis ainsi que leurs
familles.
Sur la hauteur dominant le village, on aperçoit encore
les gourbis en chaume d’un poste (Pobservation turc qui
commandait au loin la route de Plevna.
En quelque temps de trot nous rattrapons le régiment
des hussards rouges de la garde qui traverse en ce mo-
ment à gué la Panega.
l8 i A TRAVERS LA BULGARIE
Quel ravissant tableau bien fait pour tenter le pinceau
d’un Detaille ou d’un Neuville que ce passage de rivière,
avec ces uniformes si pittoresques; les soldats coiffés de
la casquette écarlate, enveloppés d’une large capote gris
clair sur laquelle sont croisés les bouts du bachelick et
les blanches bufﬂeteries de la giberne et du sabre à poi-
gnée de cuivre étincelant; toutes ces longues lances
dont les ﬂammes rouges et jaunes ﬂottent au gré du vent,
et ces pelotons de beaux chevaux gris pommelé à la lon-
gue crinière, aux extrémités ﬁnes et nerveuses qui piéti-
nent et se cabrent sous la violence du courant, en faisant
jaillir l’eau en écume rosée.
Les officiers ont déposé leurs manteaux sur le pom-
meau de leurs selles, et sont vêtus d’un dolman rouge
écarlate tout couvert de tresses et de broderies d’or. Le
pantalon collant est de couleur noire orné d’un large
galon d’or et le devant de la botte à la Souwaroff est orné
d’un macaron en cuivre ciselé.
En avant marchent les lanciers de Péterhoff, la taille
serrée dans leur courte tunique bleue à liserés blancs,
autour de laquelle s’enroule la fourragère aux couleurs
nationales, et montés sur des chevaux alezans,car chaque
régiment de cavalerie de la garde a la robe de ses chevaux
d’une couleur distincte et différente.
Nous dépassons ensuite quatre batteries à pied et une
batterie àcheval toutes magniﬁquement attelées et le régi-
ment des chasseurs de la garde dont les ﬁles bien éclair-
cies montrent quelle part terrible il a prise à Fattaque de
Télisch. Les soldats coiffés de la casquette plate, portent
roulées sur leur capote, la toile de tente et la tunique,
ainsi que deux petites musettes en toile. Tous les sacs d
la garde ont été laissés à Bogot.
GORNY-DOUBNI K. YABLONITZA l 0
Un peu plus loin, le régiment d’lmai'lowski fait halte
dans le village de Pétreven. Ce village ressemble à tous
les villages turcs que nous avons traversés et que nous
traverserons encore, avec son minaret blanchi a la chaux,
ses maisonsà toits plats et (lébordants,à fenêtres étroites
ct grillées, et ses jardins entourés de palissades sur les-
quelles est planté un crâne de bufﬂe, je ne sais dans quel
motif de superstition.
Vers quatre heures de l’après-midi nous arrivons à
Bloznitza, après avoir traversé de ravissants paysages
d’automne, bordés par des rochers granitiques percés de
profondes cavités. Un peu au-dessus du village et dans
une vallée arrosée par la Yablonitza, le régiment de
Préobrajenski qui fait tête de colonne, s’est arrêté dans
les champs, à droite de la chaussée, pour établir son
campement. Le régiment de Sémianovvski, qui forme bri-
gade avec lui, s’est également établi de l’autre côté de la
route.
En un clin d’oeil les tentes sont dressées, les lignes de
sentinelles établies avec la plus grande régularité. Des
corvées de soldats montent à une colline escarpée où les
Turcs avaient construit une redoute dont ils font rouler
les fascinés et les gabions au fond de la vallée aﬁn d’ali-
menter leurs feux de bivouacs.
Mon ami de Martinoff qui a de nombreuses connaissances
dans le régiment de Préobrajenslti décide que nous passe-
rons la nuit à leur campement. Moi-même j’ai justement
une lettre que le brave colonel Ozerott‘, qui commandait
le détachement de la garde au passage du Danube,où il
fut si grièvement blessé, m’a remis pour son frère Serge,
lieutenant dans ce régiment.
Grâce à cette lettre, nous devenons de suite bons
20 t A TRAVERS LA BULGARIE
amis et je suis présenté au colonel, prince Obalinski,
commandant le régiment, et au corps d’ofﬁciers. Tous
appartiennent à la plus haute aristocratie russe, sont
des gens du meilleur monde et parlent admirablement le
français.
Le prince Obalinski a fait toute sa carrière militaire
dans ce même régiment et a suivi, l’année dernière, en
qualité d’attaché militaire, les manœuvres de nos 3° et
4e corps d’armée aux environs de Dreux. Il a été reçu
de la façon la plus cordiale par le maréchal Canrobert,
pour lequel il professe une profonde admiration. Il m’a
raconté à son sujet une anecdote des plus typiques et
je crois inédite. Tout le monde connaît la manie de
Canrobert de porter les cheveux très longs et débordants
par-dessus le collet brodé de son uniforme. A ces
manœuvres le maréchal de Mac-Malien essaya de lui
démontrer que ce port de cheveux n’était pas tout à fait
militaire.
— Couper mes cheveux! jamais! s’écria le brave
maréchal, aussi entêté que Bessières avec son fameux
catogan, jamais! ils appartiennent à l’histoire!
Le régiment de Préobrajenski, qui a été fondé par
Pierre le Grand, est le plus ancien régiment de toute
l’armée russe. Ses soldats, exceptionnellement choisis,
sont les plus grands de toute Finfanterie de la garde.
Dans la lre compagnie du l“ bataillon, dite compagnie
de l’Empereur, le sous-officier du ﬂanc droit mesure
plus de deux mètres et les soldats sont dans les mêmes
proportions.
Comme tous les régiments de la garde, celui de Préobra-
jenski se compose de‘ quatre bataillons à quatre compagnies
chacun. Un motà propos de M. Sax-Reutern, commandant
GORNY-DOUBNIK. YABLONlTZA 2l
de la compagnie de PEmpereur. Ancien officier démission-
naire, il occupait, quand éclata la guerre, la place de pro-
cureur impérial à Grodno. Aussitôt, il n’hésita pas à donner
sa démission et sollicita de rentrer dans son ancien régi-
ment, où il fut immédiatement replacé avec son grade
primitif. .
En temps de paix, le régiment occupe à Saint-Péters-
bourg une caserne contiguë au Palais d’hiver auquel elle
communique par un passage particulier. Devant la porte
qui s’ouvre ainsi dans le Palais, le plus ancien sous-offi-
cier du régiment place, chaque nuit, son lit de camp en
travers et reçoit pour ce service une paie spéciale.
Le soir, le colonel m’invite à partager le dîner que
prend en commun tout le corps dofﬁciers, dîner de
campagne, où l’on mange assis en rond sur des tam-
bours et éclairés par des falots que portent des sol-
dats.
Quant à la table, elle consiste en une toile de tente
étendue à terre au milieu de nous, et sur laquelle on
dépose le pain et les hors-dœuvre qui précèdent tout
dîner russe.
Apprenant que le campement du général Ranch est
contigu au nôtre, je vais de suite voir ce brave offi-
cier que j’ai connu lors de la première expédition des
Balkans, où il commandait les pionniers qui frayèrent le
passage dans le déﬁlé de Hankioï à la colonne du généra
Gourko.
En rentrant à notre bivouac, je trouve les officiers
empressés autour d’une malheureuse femme turque, que
les Bulgares ont assommée dans la journée à une demi-
lieue de distance de Pendroit où nous sommes et que
nos brancardiers sont allés recueillir. Tout son corps
22 A TRAVERS LA BULGARIE
n’est qu’ une plaie, et Tinfortunée meurt pendant la nuit
sans avoir repris connaissance.
Bien que les Bulgares prétendent que cette femme ait
excité ses correligionnaires à assassiner plusieurs chré-
tiens et qu’elle ait elle-même incendié une maison, nous
nous retirons dans nos tentes vivement impressionnés
par ce triste spectacle.
Yablonitza, l8 novembre.
Ce matin, au point du jour, les tambours et les clai-
rons des Préobrajenski, battant et sonnant la diane, nous
réveillent; en un clin d'oeil nous sommes sur pied. Déjà
les tentes sont pliées, les ordonnances achèvent de char-
ger les bagages de leurs ofﬁciers; les rangs se forment
rapidement et les bataillons, déﬁlant sur la chaussée, se
perdent dans le brouillard qui couvre encore le fond de
la vallée.
A midi, nous arrivons à Yablonitza, où le général
Gourko a établi son quartier général depuis la veille au
soir. La j’ai le plaisir de rencontrer une foule de braves
ofﬁciers avec lesquels j’avais déjà fait ample connaissance
lors de l’expédition de Kézanlik.
Tout Fétat-major que j’avais vu au-delà des Balkans
est la, au grand complet : MM. Soukanolf, des hussards
de la garde; Bourago, des dragons; Scalon, des lanciers;
le prince Tzerteleff, des Cosaques du Kouban, et tant
(Feutres dont le nom m’échappe. Je rencontre également
le prince Léon TChaliOWSkOÏ, de la chancellerie du grand-
duc Nicolas; M. Ivanoff, correspondant du Aïouoeait-Teonps
(le Saint-Pétersbourg; le peintre Vereschagine, tout à
lait remis de sa blessure qu’il a reçue aux îles Parapan,
GORNY-DOUBNIK. YABLONITZA 23
et portant à la boutonnière la croix de Saint-Georges
(l'officier qu’il a vaillamment gagnée à Khiva.
Partout je suis accueilli avec la plus vive cordialité.
On ne peut se ﬁgurer quel plaisir nous éprouvons à nous
trouver encore réunis tous ensemble sous les ordres du
brave général Gourko et marchant de nouveau en avant
pour traverser les Balkans une deuxième fois.
Dans Paprès-midi je sors du village aﬁn de retrouver
mes amis de Préobrajenski, dont le régiment est campé
ainsi que toute la 4” division de la garde, sur la colline
dominant Yablonitza.
Un peu plus loin, les hussards de la garde et les lan-
ciers de Peterhotf ont établi leur bivouac. G’est juste-
ment aujourd’hui la fête des hussards. Aussi dans leur
campement n’entend-on que des hurrahs, des chants
joyeux et les accords éclatants de la fanfare du régi-
ment.
L’aspect de notre camp est des plus pittoresques; mais
où le spectacle devient le plus splendide, c’est à la tom-
bée de la nuit. Toutes les collines entourant Yablonitza
s’illuminent de milliers de feux. On se croirait devant
les rampes de l’ancien Trocadero, lors des fêtes du
'15 août.
A partir d’aujourd’hui on a permis de chanter
dans les campements, et les soldats qui savent que
demain est jour de repos et qu’ils n’auront pas à mar-
cher, s’en donnent à cœur joie.
Nous restons longtemps dehors, assis sur des tambours,
par un magniﬁque clair de lune, à. écouter les cris de
veille que les sentinelles se jettent de l’une à Pautre, et
les chœurs des soldats célébrant par leurs chants religieux
Polﬁce du soir. Mais un froid sec de 5 à 6 degrés au-des-
2l A TRAVERS LA BULGARIE
sous de zéro qui tombe sur nos épaules nous force à ren-
trer sous nos tentes, dans le centre desquelles on ‘creuse
un ‘trou en terre, rempli de braises ardentes qui nous
conservent toute la nuit une température des plus chau-
des et des plus agréables.
'\
- 1 \)- ,,.; l‘ i ' . l, . 1 .
H . _ pA Dggx/æîïlaﬁægrte? ,
\ 5425C n a; ä - la‘ I I’! j
l. \ ‘l,
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.\
<1. li 9

Campement des 21° et 26° régiments de Cosaques a Bulgarski-Izvor.
CHAPITRE III
Bulgarski-Izvor. -— Teteven
Les postes de la garde. Tombes turques. Le camp de Bulgarski-Izvor. Le
colonel Frolotl‘. Le capitaine de Sabline. Bulgares et Cosaques. Le camp du
26e Cosaques. Tenues fantaisistes. En route pour Teteven. Les hauteurs de
Goulema-Predeil. Les postes de la poste. Le Vid blanc.Block hans d’obser-
vation. Teteven. Les rues. Les maisons. Intérieur bulgare. Une alerte de
nuit. L’arsenal de notre hôte. Reconnaissance sur Ribaritza. Nos guides.
Nouvelle alerte. Départ. Trio de chutes.
Bulgarski-Izvor, 19 novembre.
Il agelé à blanc la nuit dernière. A notre réveil, nous
trouvons tout, arbres, tentes, faisceaux d’armes, etc.,
poudrés à frimas. Mais bientôt le soleil se lève au-dessus
26 A TRAVERS LA BULGARIE
des collines et dissipe le froid qui commençait à nous
engourdir.
Vers une heure de Faprès-midi, de Martinoﬂ‘ et moi nous
prenons congé de nos hôtes si hospitaliers et nous nous
mettons en route pour le village de Bulgarski-lzvor, où la
brigade de Cosaques du Don du général Kournakoff (24e
et 26e régiments) vient d’arriver depuis le matin.
En sortant de Yablonitza je puis constater avec quelle
vigilance le service de campagne est fait et entendu par
les troupes de la garde. Une longue ligne de petits postes
avancés, reliés entre eux par des sentinelles, s’étend en
avant du village du côté d’Orkanié. Aucun Bulgare ne
peut franchir cette ligne. Ceux qui viennent de Pintérieur
sont impitoyablement renvoyés en arrière; quant a
ceux qui arrivent du côté de Pennemi, ils sont immédia-
tement conduits, sous escorte, au quartier général pour‘
y être soigneusement interrogés.
Contre un karaül situé à deux kilomètres du village et
où est établi un poste de soldats du régiment de chasseurs
sous les ordres d’un sergent, un officier d’état-major lève
un plan de la contrée à Paide de la boussole et de la
planchette.
La route en cet endroit est magniﬁque. De distance en
distance, sur les bords des champs environnants, je
remarque des petits monticules de terre fraîchement
remuée, entourés de cailloux. Ce sont les tombes de sol-
dats turcs, blessés dans les derniers engagements et qui
durant le trajet ont succombé. L’une de ces tombes est
ornée d’une pierre plantée en terre de la même façon
que nos menhirs bretons. C’est sans doute la sépulture
d’un officier. '
Bientôt nous rencontrons les bagages d’un régiment de
BULGARSKI-IZVOR. — TETEVEN 927
la 3° division d’infanterie de ligne qui s’engagent dans un
,chemin étroit et défoncé, situé à gauche de la grande
chaussée et qui conduit, après un parcours de deux kilo-
mètres, dans une gorge étroite où est bâti le village de
Bulgarski-Izvor.
Nous traversons un petit ruisseau, que les fantassins
franchissent en s’aidant des gros cailloux qui en forment
le lit, négligeant de se servir d’un pont formé d’un tronc
d’arbre, à peine équarri, et sur lequel il faut être un
véritable équilibriste pour pouvoir s’engager sans crainte.
A rentrée du village campe notre brigade de Cosaques
du Don avec sa batterie légère composée de huit pièces
de 4; plus loin les Cosaques de Kouban et de Vladi-
Kavkas, dont les rangs sont réduits de moitié par les
balles ennemies; puis des dragons bleus. Un régiment;
d’infanterie de la 3° division s’établit en face de nous,
de l’autre côté du ruisseau.
Dès notre arrivée au camp des Cosaques, nous nous
présentons au colonel Frolotf, qui vient de remplacer
notre ancien chef, le colonel Krasnoff.
Le colonel Froloif, qui nous accueille avec la plus fran-
che cordialité, est un jeune ofﬁcier d’une trentaine
d’années, petit et trapu, dont le visage, encadré d’une
barbe noire, respire la plus grande énergie. Au commen-
cement de la campagne il se trouvait a fermée du grand-
duc héritier en q.ualité de lieutenant-colonel au régiment
de Cosaques de la garde de l’Attaman.
Outre le capitaine de Martinoff, M. de Sabline, capitaine
des Tartares de la Crimée, est également attaché a l’état-
major ordinaire du régiment. Bien de plus typique que
son costume semi-militaire, serai-fantaisiste, approprié
aux rigueurs de la température. Sur son uniforme Dieu,
28 r A TRAVERS LA BULGARIE
galonné argent, ‘est jetée une lon-gue houppelande en
poils de mouton dont la peau blanche, tournée_ exté-
rieurement, esttout ornée ~de galons et de dessins en
cuir noir. Comme coiffure il porte un petit bonnet rond
en astrakan dont le fond est en drap écarlate et recou-
vert d’unecoiffe en toile‘ cirée. ‘ .
Ce soir-là, notre campementreçoit la visite ' de nom-
breux Bulgares, qui sont bien‘ les plus rusés coquins que
je connaisse; mais ils ont affaire a plus forte par~tie
qu’eux avec nos braves Cosaques du Don. ‘Ces indigènes,
voyant les éclaireurs rentrer avec des troupeaux enlevés
aux Turcs dans les montagnes, viennent les réclamer
au colonel, en s’en prétendant les propriétaires. Bien
entendu, on les envoie se promener. .
— Donnez-nous-en seulement la moitié, disent-ils d’un
air lamentable, et gardez l’autre, nous serons trop con-
tents! -— Paroles qui montrent bien jusqu’àv quel point
leur propriété est réelle et légitime. '
A ce sujet le colonel Froloff me raconte une bien jolie
anecdote. Il y a quelque temps, un Bulgare vint le trou-
ver tout en pleurs, disant qu’un des Cosaques lui avait
volé son cheval.
—- Pourrais-tu me le désigner‘? dit le colonel.
— Certainement, répondit notre Bulgare, qui montra
comme lui appartenant uncheval né sur les bords du Don
et qui servait déjà dans le régiment depuis quatre années.
Inutile de vous dire quelle volée de coups de nagaïka
(fouet que le Cosaque porte en bandoulière) fut la récom-
pense de ce voleur plus effronté qu’adroit.
Bulgarski-Izvor, 20 novembre.
'- Ce matin, trois sotnias de notre brigade nous ont quitté
_ BULGARSKI-IZVOR. .—-— TETEVEN n99
pour aller s’établir en. postes d’observation a huit kilo-
mètres en avant. Dans l'après-midi notre ‘campement
s’augmente~ par l’arrivée du‘ régiment des grenadiers ~de
la garde avec sa batterie et du second régiment de la
brigade d’infanterie de ' lae3° division, qui nous est
adjointe. ~ .
Rien de plus pittoresque que l’aspect de notre campe-
, ment avec cette fourmilière de soldats s’agitant en tous
sens, les uns allant à l’eau, au bois, d’autres descendant
‘ de la montagne avec d’énormes bottes de foin : partout
l’on n’entend que le bruit prolongé des haches et (les
serpes qui fendent le bois, et Dieu sait s’il en faut pour
un. campement de plus de 40,000 hommes. '
‘Mais où notre camp est le plus typique, c’est à l’en-
droit où sont campés les Cosaques du Don. Ceux-ci, qui-
ont tout à fait le même caractère et des allures absolu-
ment identiques à celles de nos zouaves et de nos chas-
seurs d’Afrique, ont revêtu les costumes les plus fantai-
sistes et les plus hétéroclites. L’un porte une veste de
nizam galonnée de rouge. L’autre abravement endossé
le pantalon bleu‘ d’un redif. Celui-ci se prélasse dans
une large houppelande- bulgare. en. laine blanche; cet
autre s’est affublé d’une redingote noire, achetée sans
doute à quelque fripier ambulant.
Bien que cette tenue semble un peu étrange au pre-
mier abord,‘ n’oublions pas que, de même que le spahis,
le Cosaque est propriétaire de son cheval et fournit lui
mêmetout son habillement et équipement jusqu‘au
sabre. L’Etat lui donne seulement la carabine Berdan.
Toujours ‘industrieux et dénichant toutes sortes de
_ choses la où les soldats des autres armes ne sauraient
ri~en trouver, les Cosaques ont déjà entassé dans leur
3o A TRAVERS LA BULGARIE
camp d’énormes meules de foin. Leurs petits chevaux
poilus et infatigables sont attachés à l’entrave contre
leurs gourbis en terre et en tiges desséchées de maïs au-
devant desquels les lances sont plantées la pointeen
terre. De distance en distance sont dressées des tentes
coniques, enlevées aux Turcs, qui abritent les ofﬁciers.
Le soir nous appreimns que nos avant-postes ont
échangé quelques coups de feu avec les Turcs qu’on a
enfin rencontrés et tâtés.
Teteven, 21 novembre.
Il ne reste plus maintenant ici que la brigade de Cosa-
ques; au point du jour toutes les autres troupes ont
décampé sans bruit. Les nombreux gourbis en paille qui
se dressaient de tous côtés sont absolument déserts; par-
tout le silence et la solitude. Des Bulgares se glissent sur
remplacement des bivouacs pour recueillir quelques
débris jetés par les soldats.
Les troupes qui se trouvaient ici forment le corps
d’avant-garde de Farmée de Gourko, corps dont nous fai-
sons nous-mêmes part~ie et que commande le général
Dandeville. ' '
Vers midi, le colonel Froloff propose de pousser une
excursion sur le gros bourg de Teteven, situé à notre
gauche, au milieu des Balkans, et qui, le mois dernier, a
été enlevé par le colonel. Orloff du 30° Cosaques du Don.
Aussitôt nous partons, le colonel, M. de Sabline, capitaine
aux Tartares de Crimée, de Martinoﬂ‘ et moi, escortés par
six Cosaques dont deux tiennent en main deux chevaux de
bâts chargés de couvertures et de provisions, car il faut
tout emporter avec soi dans ce ‘maudit pays.
BULGARSKl-IZVOR. -— TETEVEN 31
En sortant du camp nous traversons le village de Bul-
garski-lzvor, qui, resserré dans une étroite vallée en
forme de long boyau, s’étend sur une longueur de près
d’une verste (4,012 mètres).
Nous prenons ensuite la route de Teteven, étroit sentier
àpeine tracé sous bois, et, sur ce terrain informe et mon-
tueux, nous faisons près de sept kilomètres au trot.
Arrivés sur la hauteur de Goulema-Predeil, qui forme
le sommet de la passe de Teteven, nous nous arrêtons un
instant aﬁn de laisser souffler nos chevaux et nous en
proﬁtons pour admirer le splendide panorama qui se
déroule devant nos yeux. C’est une succession de sombres
montagnes tout hérissées de forêts, de formidables entas-
sements granitiques, et au fond, dominant le tout, les
pics de Stara-Planina sur lesquels roulent en ce moment
de gros nuages gris et dont les pentes, couvertes de neige,
prennent sous les rayons du soleil des tons nacrés du
plus ravissant effet.
Nous descendons dans la vallée au milieu de sites plus
beaux par leur nature sauvage que ceux de la Suisse, et
où, au moins, on a la chance de ne pas rencontrer l’iné-
vitable touriste anglais au plaid a carreaux roulé en
bandoulière et accompagné de la non moins inévitable
miss, chaussée de gros souliers ferrés et ornée de lunettes
et d’un voile vert.
Des piquets de quatre ou six Cosaques sont établis à
cinq kilomètres de distance les uns des autres et forment
postes de la poste. Bien de plus simple que leur fonc-
tionnement. Quand on apporte une lettre a un de ces
postes, un des Cosaques, qui tient constamment soncheval
tout préparé, se met immédiatement en selle et, suivant
lïmportance de la dépêche, la transmet auposte le plus
32 i . A .T.RAVER3 L i BULGARIE
voisin et ainsi de suite. L’allure‘e_st toujours écrite sur
l’enveloppe et est réglée par un de ces trois mots: Pas,
Trot ou Galop. . .. - . _ . .
Nous débouchons dans la vallée du Vid un peu ‘au-des-
sous du conﬂuent du Vid Blanc et du Vid Noir. Le pont
jeté en cet endroit ayant été détruit par les Turcs, nous
passons la rivière à gué contre .un moulin qui fait entendre
son tic-tac monotone, sans se préoccuper des événements
militaires qui se déroulent dans les environs. L
, En route nous rencontrons beaucoup de Bulgares qui
rentrent à Teteven, après avoir travaillé aux champs, ne
j préférant pas s’attarder en pleine obscurité dans la cam-
pagne où rôdent les pillards Arnautes et Tcherkesses.
Afentrée de Teteven, sur un petit monticule où s’élève
une croix bulgare en granit, un poste d’infanterie se tient
‘en observation dans un réduit en pierres entassés les unes
sur les autres, et abrité sous deux grandes baraques en
planches qui étaient destinées aux Turcs, mais servent
actuellement aux Russes. « Sic vos, non vobis. »
Tcteven est un gros bourg de plusieurs milliers d’habi-
tants, qui s’élève dans une riante vallée au pied de hauts
rochers dont il est séparé par les eaux limpides du Vid
Blanc. i
Chose rare en Bulgarie, surtout dans la partie située
au-delà des Balkans, les rues sont propres, les maisons des
plus coquettes avec leurs toits recouverts en feuilles de
calcaire, rappelant les chalets de l’Oberland, leurs mira-p
dors et leurs façades blanchies à la chaux, ornées de
dessins bleus ou rouges. .
Dès notre arrivée nous sommes reçus par le pope et un
des notables bulgares qui nous emmènent dans la demeure
de ce dernier, dont les rampes des balcons et des escaliers
BULGARSKI-IZVOR. —— TETEVEN 33
sont ‘entièrement couverts de longs chapelets d’épis de
maïs. En outre,» sur de longues perches sont exposées
d’étroites lanières de viande de mouton qui doivent ainsi
se dessécher au grand air pour former des conserves
d’hiver.
' . Lachambre d’honneur où l’on nous conduit est entiè-
rement lambrissée en boisÏ ﬁnement _travaillé. Tout
' autour règne un vaste divan circulaire recouvert de cons-
sins et de tapis de Pirot. q
Dans un coin au-dessous de la niche, où une lampe brûle
de\*ant~ une sainte image peinte à la manière naïve des
premiers maîtres byzantins, est placé un coffre à large
serrure et orné de grosses roses rouges sur fond vert.
Aussitôt notre arrivée, on place au milieu de la
chambre un immense brasier sur lequel le pope jette de
l’encens pour nous faire honneur et l’on apporte un pla-
teau en bois de~la grandeur d’une table ordinaire chargé
d’oeufs frais, de poulets, de vin et de rakiou (eau-de-vie
blanche du pays).
On pourrait croire que Teteven est un agréable séjour;
que‘l’on se détrompe, c’est un nid a alarmes conti-
nuelles.
Ce soir, a peine ﬁnissions-nous de dîner que nous
entendons battre la générale; dans les rues les troupes
s’assemblent aussitôt. Un bataillon de la 3e division,
appartenant au détachement de Lovtcha et une demi-
sotnia. du 26e Cosaques, qui forment la garnison de Tete-
ven, se dirigent vers Pendroit par où l’on prétend que
‘savancent les Turcs.
Dans les rues les Bulgares sassemblent, quelques-uns
armés de yatagans, de longs fusils à pierre et de quel-
ques «krinkas (fusils russes), mais, en somme, peu rése-
3
34 A TRAVERS LA BULGARIE
lus; les femmes nous entourent en pleurant et criant.
Il y a seulement quinze jours que les Turcs se sont
retirés devant les troupes venant de Lovtcha et on ne
tient nullement à les voir revenir une seconde fois.
Après avoir longtemps battu les environs de Teteven,
tout ﬁnit enﬁn par s’expliquer. Un volontaire bulgare
placé en sentinelle ayant involontairement fait partir
son fusil, a prétendu, pour excuser sa maladresse, qu’il
avait tiré sur des Turcs.
.Nous rentrons furieux. l
Arrivés a notre maison nous trouvons notre hôte qui
nous attendait et avait retrouvé sa belle humeur. Il était
même devenu un foudre de guerre et nous ﬁt à toute
force descendre à la cave pour admirer son arsenal, qui
se composait de trois fusils Snidersñturcs; mais dans quel
état! L’un avait le chien brisé, l’autre la culasse forcée qui
ne pouvait se fermer, tandis que celle du dernier ne
s’ouvrait pas du tout.
Bulgarski-Izvor, 22 novembre.
Ce matin, à sept heures, notre Cosaque nous réveille
en nous apportant le thé fumant qu’il a fait chauffer
dans notre brasier que l’on a garni de nouvelles braises.
Nous poussons les volets en bois de la chambre. Le
jourest magniﬁque et le soleil levant dissipe peu à peu
les nuages blanchâtres qui couvraient les montagnes.
Outre nos deux Cosaques, un peloton de seize hommes
de la demi-sotnia cantonnée ici, nous attend dans la rue,
pied à terre, la bride passée au bras droit. Bientôt nous
sommes en selle, prêts à partir;
-—Bonjour, mes enfants, dit le colonel, en passant sur
BULGABSKI-lZVOB. - TETEVEN 35
le front du petit détachement. Le major d’infanterie nous
conduit jusqu’à son poste le plus avancé, situé à un kilo-
mètre de Teteven et nous souhaite bonne promenade.
Aujourd’ hui, le but de notre excursion est de pousser
au Sud, jusqu’au village de Bibaritza occupé par nos
postes avancés~ et situé à une quinzaine de kilomètres de
Teteven.
Nous ‘suivons la vallée du Vid Blanc, escortés par notre
hôte et le pope qui ont voulu absolument nous servir de‘
guides. Bien de plus drôle que nos deux compagnons de
r.oute. Le premier, gros et gras, a enfourché un tout petit
cheval sur lequel il chemine ﬁèrement, en portant à
l’épaule son lourd fusil de munition armé d’une longue
baïonnettesQuant au pope il est littéralement juché sur
un immense bâten bois qui le force à s’asseoir pour ainsi
dire sur le cou de sa monture. ' '
. Cette va-llée, où le Vid coule dans un lit granitique, est
assez fertile. Toutes les prairies sont garnies de nom-
breuses meules de foin et les arbres fruitiers ont leurs
jeunes pousses entourées de feuilles de maïs pour les pro-
téger contre les rigueurs de la saison. Sur les ﬂancs des
collines paissent de nombreux troupeaux de bœufs et de
moutons. Tout, enﬁn, respire la paix et la tranquillité
dans ce petit coin des Balkans.
~ Malheureusement, le sol de la route que nous suivons
est entièrement formé d’atroces cailloux qui déferrent
presque tous les chevaux de notre détachement, ce qui;
nous ‘force à rétrograder sur Teteven où nous sommes de
retour vers deux heures de Paprès-midi.
A notre arrivée, nouvelle alerte. Tous les habitants sont
réunis dans les rues et regardent les montagnes domi-
nant le bourg en criant : « LesTurcs sont là! r ‘
36 A TRAVERS LA BULGARIE
—- Cette fois il y a un peu de vrai dans leur panique.
Ce matin, deux Tcherkesses ont enlevé un troupeau de
moutons presque à l’entrée de Teteven et l’on a vu quel-
ques petites bandes de cinq à six Bachi-Bouzouks rôder
sur les rives du Vid Noir.
Il n’y a pas trop grand mal, comme on le voit, et l’on
se borne à envoyer quelques Cosaques renforcer la gar-
nison du petit blockhaus situé à mi-côté des hauteurs
dominant le village.
‘Nous voudrions bien rester pour voir comment ﬁnira‘
cette échauffourée, mais le colonel doit rejoindre son régi-
ment aujourd’hui même.
Après avoir déjeuné et admiré la façon toute primitive
de notre hôte de découper les poulets, en les déchirant
avec les doigts, nous ﬁlons au grand trot dans la direc-
tion de Bulgarski-Izvor.
En sortant de Teteven, mon cheval butte dans une grosse
pierre et s’abat, tandis que moi-même, décrivant une ma-
gniﬁque parabole, je passe par-dessus sa tête et vais
tomber dans un champ d’oignons. Je me relève sans le
moindre mal, mais humilié de voir nos Cosaques rire aux
éclats.
Heureusement, quelques instants après, deux d’entre
- eux roulent à terre avec leurs montures, et c’est à mon
tour de me frotter les mains avec une douce satisfaction.
Malgré ces légers incidents, nous marchons bon train
et les vingt kilomètres qui nous séparent de notre campe-
ment sont franchis avant la nuit. Durant tout ce trajet
nous avons entendu le canon retentir avec force dans la
direction d’Orkanié. Comme il nous faudra partir dès le
point du jour pour le théâtre de Faction, nous nous rou-
lons dans nos bourkas et nous endormons profondément.


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Pnse d Etropol par le régimert de Preobrajenski (24 novembre).
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CHAPITRE IV
Pravetz. —- Etrolæol.
Attaque de Pravetz. Positions russes et turques. Attaque des chasseurs de la
famille impériale. Charge du régiment de Moscou. Déroute des Turcs. Une
mer de nuages. Défense de Teteven. Ossikovo. Les prisonniers turcs.
Marche d’artillerie. La vallée de Pravetz. Bivouac en plein air. La gelée.
La vallée de l'Isker. Cadavres turcs. Etropol. Les Préobrajenski. Prise du
nid de Paigle. Notre campement. Les vitres de la mosquée. Ingéniosités des
Cosaques. Les ruisseaux. Les mosquées. La tour de Phorloge. Le Te Deum.
Prise de trois canons par les dragons bleus. La neige. Les glissades.
Bachi-Bouzouks prisonniers. Évacuation d’Orkanié. Reconnaissance du
capitaine de Sabline.
Ossikovo, 23 novembre.
Aujourd’hui un premier succès décisif vient de marquer
notre seconde campagne des Balkans. La formidable ligue
38 A TRAVERS LA BULGARIE p
de retranchements, qui barrait la route de Sofia au-devant
=du village de Pravetz, vient de ‘tomber entre nos mains
aux prix de pertes insigniﬁantes.
Hier déjà, en occupant des hauteurs dominant les posi-
tions turques, et ap_rès une assez vive canonnade, on avait
forcé, par une série de manœuvres savantes et hardies,
l’ennemi à abandonner une première ligne retranchée, et
a se retirer sur une série’ de montagnes escarpées et
presque à pic en avant de Pravetz.
‘Cette position était tellement formidable, qu’on décida
qu’il était impossible de Fattaquer de front et que le
général Ranch, commandant la l” division de la garde,
devait la tourner par le ﬂanc droit.
Dans cette première journée, on n’était parvenu à hisser
l’artillerie sur le~s pics qu’au prix d’efforts presque surhu-
mains. A chaque pièce était affectée une compagnie
entière qui, parfois, ne sufﬁsait pas; ‘alors on était obligé .
d’appeler tout un bataillon pour faire monter canon,
caisson et avant-train. '
Aujourd’hui, à sept heures du matin, nous quittons
notre campement et nous arrivons à huit heures sur le
théâtre de faction au moment où les troupes commen-
cent à occuper les hauteurs correspondant au front de
lennemi et Fartillerie à prendre position.
Les Russes occupent les positions suivantes: a droite ‘
de la route de Soﬁa, sur un mamelon, sétablissent
deux batteries, une de 9et l’autre de 4, dont les caissons
vont s’abriter auprès des voitures d’ambulance sur la
chaussée même. Au haut de la côte, les tirailleurs de
Finlande sont couchés à plat ventre.
A gauche, sur une première hauteur, le général Gourko
prend position auprès d’une batterie de 4, derrière laquelle
IJBAVETZ. —— ETROPOL 39
se tient couché le régiment dïsmaîlowski. -— Sur un
second mamelon situé dans la même direction, mais plus
éloigné, une batterie légère de l’artillerie cosaque s’éte-
blit sous la protection du régiment de Moscou.
La position turque, des plus formidables, a ses pentes
entièrement couvertes de taillis; les quatre mamelons
qui la couronnent se détachent sur le fond sombre des
montagnes d’Orkanié. Les deux mamelons de droite
sont presque à pic et hérissés de sapins. Sur le suivant,
est établie une lunette en forme de fer à cheval et sur
le dernier, une redoute reliée par un réseau de tranchées
à une deuxième redoute plus avancée. .
L’action s’engage a huit heures du matin par un com-
bat d’artillerie auquel les Turcs répondent avec deux
canons de montagne. De notre côté, les tirailleurs de
Finlande, rampant comme des chats, descendent dans la
vallée et, se glissant dans les broussailles, engagent le feu
contre les tranchées turques aﬁn de donner- le change à
Pennemi sur Pattaque véritable.
J usqu’à quatre heures vingt-cinq minutes du soir, on
se canonne et on se tiraille ainsi, quand tout à coup des
feux apparaissent sur la crête de droite. C’est la colonne
du général Bauch, qui, forte de deux bataillons de Se-
mianovvski et de deux compagnies des chasseurs de la
famille impériale, vient, après une marche de trente-sept
heures, de surprendre les Turcs.
L’artillerie russe tire alors par salves précipitées et
couvre d’obus à balles les ouvrages ennemis.
Bientôt on aperçoit des uniformes verts à brandebourgs
violets et des bonnets fourrés couronner les parapets d’un
ouvrage turc et l’on entend retentir des hurrahs prolon-
gés.
4o A TRAVERS LA BULGARIE
a Ce sont les deux compagnies de chasseurs qui vien-
nent d’enlever la lunette dite du Fer à Cheval. ,,
Le général Gourko ordonne alors au régiment de Moscou
‘de descendre dans les ravins et‘d’aller attaquerde front
îles hauteurs turques aﬁn de seconder cette attaque.
Depuis le matin entraînait péniblement deux énormes
canons de 9, aﬁn de les hisser jusque sur la crête où se
tenait le général Gourko, et qui dominait complètement —
les positions ennemies. Ces pièces arrivent à cet instant,
et à peine installées, grâce à leur tir à longue portée,cri-
blent de shrapnels les réserves turques qui s’avancent
pour reprendre la lunette du Fer à Cheval.
Devant ce feu meurtrier, les Turcs hésitent, reculent,
et enﬁn s"enfuient dans le plus affreux désordre, la baïon- '
nette dans les reins.
Tout à coup on entend retentir-au loin un coup de
canon, et l’on voit~ un nuagev blanc s’élever sur les som-
bres montagnes qui nous font face tout au loin. C’est
sans doute le canon de la redoute d’Orkanié qui tire aﬁn
dïassurer la retraite de l’ennemi. ‘ '
‘ ‘A ce moment, les nuages ‘descendent dans les bas-
fonds des vallées et forment comme un lac d’où les ‘pics
des montagnes ressortent, comme autant d’î-les‘, et tandis
que ‘l’on entendvcrépiterla fusillade ‘au-dessous de soi, on
continue à s’envoyer des obus de hauteur â hauteur
au-dessus de cette mer blanchâtre et moutonnée.
Nos ‘pertes se ‘montent seulement à une soixantaine
de tués ou blessés. Celles des Turcs doivent être beau-
coup plus sensibles, car, au moment de la retraite, bon
nombre. de rédifs, en dégringolant des rochers, se sont
jetés dans les bas-fonds où ils ont été ‘canardés par les
tirailleurs de Finlande; d’autres également en voulant
PRAVETZ. L- ETROPOL 4M
pousser droit devant eux sont allés tomber sous les baïon-
nettes du régiment de Moscou.
En rentrant à Ossikovo, nous apprenons par un Cosa-
que qui arrive de Teteven, que cet après-midi, une com-
pagnie de nizams est apparue sur le sommet des monta-
gnes que dominent ce bourg de l’autre côté du Vid Blanc
et a causé une vive panique en tirant de haut en bas sur
les maisons. Les habitants se sont alors tous enfuis
se réfugier dans la partie du village la plus éloignée du
feu des nizams. Pendant ce temps, les deux pelotons du
26e Cosaques, en garnison à Teteven, ont mis pied à terre,
et forts d’une quarantaine d’hommes, sous la conduite du
sous-lieutenant Platonoff, sont montés dans les mon-
tagnes, d’où ils ont chassé les Turcs en un instant.
Dans les montagnes de Plsker, 24 novembre.
Ce matin on amène devant le quartier du général Gourko
les prisonniers turcs faits la veille par les troupes du
général Ranch. Ils sont au nombre de quarante-six, dont
quatre officiers. Couverts de capotes jaunâtres et effran-
gées, de tuniques en lambeaux, tous ces mustaphis et
rédifs ne présentent plus le même aspect martial que
nous offraient à Sehipka et à Eski-Zara les nizams et les
soldats de la garde impériale.
Les ofﬁciers eux-mêmes ne payent pas par la mine, sauf
un chef de régiment, grec dorigine, au véritable type
hellène et vêtu d’une capote bleue toute couverte de
lisérés rouges.
Assis par terre sur deux ﬁles, ces prisonniers ne parais-
sent nullement mécontents de leur sort, et fument tout
en échangeant quelques mots avec les Cosaques du Kou-
0'42 A TRAVERS LA BULGARIE
ban qui les gardent, ﬁèrement drapés dans leurs Dour-
kas, le bachelick jeté en travers de leur bonnet en peau
d’agneau, à fond rouge galonné argent.
A midi, nous partons pour Pravetz, escortant le géné-
ral Kournakoff, commandant la brigade de Cosaques,
excellent ofﬁcier et brave homme s’il en fut, et dont la
capote grise porte le ruban jaune à ﬁlets noirs de Perdre
de Saint-Georges. Nous arrivons bientôt dans une large
e~t profonde vallée, où les troupes ont campé la veille et
qui, aujourd’hui, est entièrement déserte.
Partout fument encore des feux de. bivouac; des hus-
sards et des Cosaques du Caucase achèvent de plier de
grandes tentes coniques et d’atteler leurs chevaux aux
voitures de bagages de leurs régiments.
Dans un coin, un malheureux cheval abandonné meurt
sur sa litière et relève péniblement la tête en entendant
s’éloigner au loin ses camarades.
Bientôt nous rencontrons Partillerie de la garde qui,
traînée et poussée à grands renforts de bras et‘ de che-
vaux, s’engage sur les premières pentes dudéﬁlé. En
avant, le régiment des chasseurs de la garde déﬁle sur
un pont turc dont l’entrée est ornée d’un portique agré-
menté de ﬂèches et de croissants en bois découpé.
Parvenus au sommet de cette côte, nous descendons
dans le déﬁlé que défendaient hier les positions turques.
Vers quatre heures, nous arrivons au village de Pravetz,
situé dans une large vallée dont le fond est déjà obscurci
par la fumée des feux de bivouac des nombreuses trou-
pes qui viennent d’y prendre position.
Quant à nous, nous prenons à gauche et essayons de
gagner Lupen dans la vallée de Plsker, par où, depuis ’
trois jours, s’avancent les troupes du détachement du
_ PBAVETZ. —— ETBOPOL 43
général Dandeville (régiments des grenadiers de la garde
et de Préobrajenski, brigade de la 3e division d’infanterie,
brigades des Cosaques du Don, des Cosaques du Caucase
et des dragons bleus.
En sortant de la vallée, nous traversons un ancien cam-
pement turc, dont le sol est couvert de tentes en lam-
beaux et de piquets rompus. Au centre, s’élève encore la
petite table toute tachée de sang où les cuisiniers égor-
geaient les moutons destinés à confectionner le pilaff.
Mais la nuit arrive rapidement; il nous est impossible _
de suivre le sentier à peine tracé où nous cheminons en
ce moment. Nous décidons de passer la nuit en plein air,
et notre petite troupe s’établit sur une pente boisée autour
d’un vaste brasier.
Nos Cosaques ont bientôt trouvé du foin et de l’avoine
pour les chevaux et nous apportent triomphalement du
vin dans un grand vase en terre dorée des Dardanelles
qu’ils ont ramassé dans le campement turc.
Nous nous endormons, rangés en rond, les pieds devant
notre brasier ardent, que nos hommes doivent alimenter
constamment durant toute la nuit. '
Etropol, 25 novembre.
Il a gelé à pierre fendre, la nuit dernière, mais nous n’en
avons rien senti, grâce à nos épais manteaux circassiens.
Ce matin, à notreréveil, nous voyons toutes les mon-
tagnes couvertes de teintes rosées sous les rayons du
soleil levant. A nos pieds déﬁlent déjà les chasseurs de
la garde; Partillerie s’avance péniblement dans cet étroit
sentier aidée par les sapeurs de la garde qui élargissent
les rampes.
44 A TRAVERS LA BULGARIE
Auhaut du ‘plateau, le généralv Ranch, enveloppédans .
sa capote à larges pattes d’argent, le col fourré d’astra-
kan relevé au-dessus oreilles, se promène en battant la
semelle en attendant que sa colonne se soit rassemblée sur
ce point. Ce brave général nous annonce qu’Etropol aété
pris hier soir à six heures par le régiment de Préobra-
jenski. j
Nous nous dirigeons immédiatement sur cette ville,
dont nous ne sommes éloignés que par une dizaine de
‘kilomètres, et nous entrons dans la vallée de l’Isker
encore toute couverte de gelée blanche. '
Il fait un beau froid sec, et les sabots de nos chevaux
résonnent joyeusement sur la’ terre durcie et gelée.
Hier, on a dû se. battre dans cette vallée, car à droite
de la route nous trouvons bientôt, dans un champ de
maïs, les cadavres de trois rédifs et d’un Arnaute percés
de coups de baïonnette. Les maraudeurs bulgares les ont
déjà dépouillésde leurs uniformes, les laissant seulement
en pantalon et en chemise. Partout autour d’eux, sont -
jetés de menus objets, fez et ceintures en lambeaux, bri-
quets, boîtes à tabac; par places, la terre est imbibée de
larges plaques d’un brun rougeâtre.
Un peu plus loin, nous rencontrons le cadavre d’un,
rédif encore vêtu de sa tunique; ce malheureux gît le
nez en terre, la tête appuyée sur un plat rempli de car-
touches de Martini. i
Sur toute la longueur de la route, les ponts en bois
traversant’ les marais ont été détruits en partie, et dans
le fond de la vallée nous apercevons les blancs minarets
d’Etropol, ville d’une quinzaine de mille habitants dont.
les deux tiers sont Turcs. . j
Nous entrons en ville par la rue principale, qui est
PRAVETZ. —— ETROPOL- 45
bordée de petites boutiquesturques que pillent les Bul-
gares. _
Le milieu de cette rue est converti en un épais bourbier
liquide, où nos chevaux pataugent à qui mieux mieux.
Contre la principale mosquée, je rencontre le bivouac
du le’ bataillon de Préobrajenski avec le colonel prince
Obalinski.
Le régiment qui, hier, a fait toute la besogne n’a perdu
‘qu’une vingtaine d’hommes, tués ou blessés. Aucun ofﬁ-
cier n’a été atteint. Un de mes bons amis, M. le capitaine
Sax-Reurern, s’est hier couvert de gloire en enlevant, à
la tête des volontaires du régiment, au nombre de quatre
cents hommes, une forte redoute turque dominant au loin
Etropol et la vallée qui est située sur une hauteur que les
habitants du pays appellent le Nid-de-FAigle.
A six heures du soir, le régiment entrait en ville au
son des cloches de Téglise et était reçu à l’entrée par
les popes avec les bannières et les saintes images.
‘En déﬁlant dans~ la grande rue, un ofﬁcier turc, réfugié
dans une maison, tua à bout portant, d’un coup de revol-
ver, un soldat de Préobrajenski dont les camarades le
clouèrent à la muraille à coups de baïonnette. Arrivé
contre la grande mosquée, le colonel Obalinski ﬁt arrêter
son régiment ‘formé en colonne. On présenta les armes,
tambours et clairons battirent aux champs, la musique
joua Thymne impérial et les soldats poussèrent trois hour-
rahs. h
A une heure de l’après-midi arrive le général Gourko
«qui vient transférer à Etropol son quartier général.
A peine sommes-nous arrivés, que le général Kourna-
koff reçoit Perdre de concentrer ici sa brigade de Cosaques
qui était restée au campement de Bulgarski-Izvor.
46 A TRAVERS LA BULGARIE
Prévoyant que nous devrons séjourner plusieurs jours
à Etropol, nous pénétrons dans le quartier turc en
quête d’une maison pour nous y installer. Ce quartier,
entièrement désert et abandonné, a été pillé la nuit der-
nière par les Bulgares, et présente Paspect de la plus '
lamentable dévastation; partout les portes ont ‘été enfon-
cées, les fenêtres brisées. Dans Pintérieur des bâtiments,
les meubles ont été enlevés; il ne reste’ plus que des tas
de vêtements en‘ lambeaux et des monceaux de laine
arrachée de Pintérieur des divans, dont les pillards se
sont contentés d’emporter l’étoffe. '
Grâce au capitaine de Martinoff, nous sommes bientôt
installés dans unedes maisons lesplus confortables de
ce quartier, laquelle, chose inappréciable, possède une
salle de bains à la turque avec réservoirs d’eau
‘chaude.
Une seule chose manquait d’abord à cette habitation,
chose essentielle, s’il en fut, surtout en hiver; c’étaient
les fenêtres qui faisaient entièrement ‘défaut et étaient
remplacées par de simples châssis garnis de feuilles de
papier comme on en voyait jadis dans nos vieilles échoppes
de l’ancien Paris. '
Mais quand on a des Cosaques avec soi, on n’est jamais
embarrassé, et quelques heures après notre installation,
nos fenêtres étaient garnies de vitres splendides, grâce aux
vitraux que nos hommes étaient allés décrocher dans la.
grande mosquée et ajuster à notre habitation. '
Du reste, pour vous donner une idée de la prévoyance
et de Pingéni-osité des Cosaques, il sufﬁra de dire, qu’à
pei_ne arrivés àEtropol, nos chevaux broyaient l’avoine
à pleins rateliers, et que, dans la soirée, les ofﬁciers
dlordonnance du général Gourko en étaient encore à
PBAVETZ. — ETROPOL 47
se demander où et comment pourraient manger leurs mon-
tures.
Dans l’après-midi, je parcours, en compagnie de plu-
sieurs ofﬁciers, les rues de la ville où nos soldats se livrent
à une chasse acharnée dans les Poulaillers. Les maisons
d’Etropol, presque entièrement habitées par des Turcs,
sont petites, sans aucun caractère, et bâties sur un terrain
marécageux; elles sont excessivement humides.
Dans la plupart des rues, des ruisseaux remplacent la
chaussée et les piétons doivent cheminer sur des grosses
pierres placées de distance en distance, qui, la nuit sur-
‘tout, les exposent à prendre des bains de pied des plus
désagréables.
Vu ses dix mille habitants turcs, Etropol possède trois
mosquées :.les deux premières avec un minaret en‘ bois
et des plus simples; la dernière, que nous appelons ici la
grande mosquée, est assez coquettement bâtie. Son mi-
naret, blanchi à la chaux, est extérieurement orné de
fresques rouges et bleues; autour de la plateforme d’où
les muzzins annonçaient l’heure de la prière, sont encore
suspendues les lanternes en verre qu’on a l’habitude d’al-
lumer les jours de fête. Les murailles de cette mosquée
sont entièrement couvertes de dessins en couleurs enjo-
livés d’or et d’argent, et exécutés par les cadis et leurs
élèves. Toutes ces images, tracées avec un art des plus
primitifs, représentent un plan idéal de la grande mos-
quée de la Mecque et du tombeau de Mahomet.
Depuis les derniers événements, cette mosquée avait
été convertie en poudrière et renfermait encore, lors de
notre arrivée, bon nombre de caisses à cartouches et
d’obus de montagne qui ont nécessité la présence d’un
{actionnaire pour empêcher lesBulgares d’y toucher et
as A TRAVERS ‘LA BULGARIE
de causer ainsi de graves accidents. Contre cette mos-
quée se trouve la tour de l’horloge_, de forme massive et
carrée, surmontée d’un clocheton en zinc recouvrant une
grosse cloche et portant sur sa surface principale un large
cadran, où les heures sont peintes en rouge et en chiffres
turcs, ayant la forme d’un clou.
En revenant de ma promenade, j’entends le canon
retentir au loin dans les montagnes, dans la direction
d’Araba-Konak, où se concentrent les Turcs. Le régiment-
de Cosaques du Caucase de Vladi-Kavkas, une brigade
d’infanterie de la 3° division ainsi qu’une batterie de l’ar-
tillerie légère des Cosaquesdu Don se portent vers cette
direction pour soutenir la brigade de dragons du général
Krasnoff et le régiment de Moscou qui sont en marche
depuis ce matin.
A huit heures et demie du soir arrive notre brigade
de Cosaques, qui a déployé, pour effectuer cette marche
dans les montagnes, la plus grande activité, l’ordre de
marcher en avant étant seulement parti aujourd’ hui même
d’Etropol à midi et demie, et cette ville étant éloignée
de Bulgarski-Izvor par une distance de quinze kilomètres
dans des sentiers affreux et à peine tracés.
Etropol, 26 no ‘zembre.
Ce matin, le général Gourko, suivi de son état-major,
s’est rendu à l’église chrétienne d’Etropol pour assister à
un Te Deum en actions de grâce des premiers succès de
son armée. Cette église, ainsi que toutes celles apparte-
nant au culte ortodoxe, est ruisselante de dorures et
décorée de panneaux en bois sculpté, sur lesquels on a
peint ces naïves images de sainteté de l’école byzantine.
PRAVEÎZL è- ‘ETROPOL ‘ 49
Je remarque une chaire a prêcher en bois sculpté et .
découpé à jour qui, par son ﬁni et la délicatesse de son
‘travaihﬁgurerait ‘dignement au musée decCluny. , ,
Un des-ofﬁciers de -l’état-major m’apprend un hardi
‘coup de main exécuté "par le régiment» de dragons d’Eka-
terinoslaw, autrement dit les dragons bleus. r Hier matin,
un détachemeritgdece régiment ﬁlait dans lamontagne
p~oursuivant lesTurcs, ‘quand, à dix kilomètres dÎEtropol,
il tomba a Timproviste sur une demi-batterie de pièces
Krupp’ en acier. A la vue, des casquettes bleuesdes dra-
gons, les artilleurs effrayés dételèrent leurs chevaux des
pièces‘ et slenfuirent ‘au plus vite, abandonnant sur place
canons et avant-trains remplis d-’obu's.
r A. al’issue ddTeLDcumï le temps se couvre et bientôt
I une? pluie torrentielle et glaciale, mêlée de neige, com-
mence a ~tomber. Bientôt les ruisseaux qui forment ici la
chaussée des rues, débordent- dans les cours des habita-
tvions.~Impossib.le de circuler sans avoir de l’eau jusqu’à
mi-jambe. J’avoue que cette aœminiscence-de la chasse aux
marais ne sourit à aucun d’entre nous. '
Dans les quelques. rares boutiques restées ouvertes et
qu’assiège une foule d~e ‘soldats, je remarque des ofﬁciers
assistant aux’ achats et veillant à ce que les marchands
' ne volent par leurs hommes.
Vers trois heures de Taprès-midi, - la neige commence
‘àtomber à gros ﬂocons et couvre bientôt les arbres et
les maisons avec son blanc linceul. Rien de plus triste.
"que ce‘ paysage d’hiver et. que ce ciel‘ sombre sur le gris
duquel‘ les flèches des minarets se‘ découpent comme
dlimmenses torches funéraires.
50 A TRAVERS LA BULGARIE
Etropol, 27 novembre. '
Durant la nuit, la neige a cessé de tomber et le temps
s’étant remis subitement au beau, est survenue aussitôt
une forte gelée qui a congelé Pépais bourbier où nous
pataugions ces jours derniers.
Hier, Etropol avec ses ruisseaux remplissant les rues,
nous rappelait Venise; aujourd’hui, nous croyons chemi-
ner sur les canaux glacés d’une‘ ville hollandaise; le temps
est_ aux glissades, et nous ne cheminons qu'à petits pas,
appuyés sur d’immenses bâtons ferrés.
Dans Paprès-midi, on amène au quartier-général les
canons pris avant-hier par les dragons. Cette demi-bat-
terie se compose de trois pièces en acier du calibre 7, sor-
tant des fabriques d’Essen et portant le date de I877.
L’affût et l’avant-train sont peints en couleur gris-fer. A
ces canons manquent les culasses que les Turcs ont dévis-
sées et emportées avec eux. Mais le mal est facile à répa-
rer; il sufﬁt d’envoyer à fusine Krupp le numéro de
fabrication de la pièce, pour recevoir aussitôt autant de
culasses de rechange que l’on désire avoir.
Aujourd’hui, nos reconnaissances de cavalerie ont fait
prisonniers deux Bachi-Bouzouks de race tzigane et ori-
ginaires des environs de Soﬁa. Ces deux malheureux
irréguliers, couverts de minces vêtements en laine blan-
châtre et grelottant de froid, sont conduits au général
Gourko, auquel ils racontent que les Turcs, en se retirant
sur les hauteurs situées en arrière d’Orkanié, ont totale-
ment évacué cette ville, déjà abandonnée par toute sa popu-
lation, aussi bien bulgare que turque, qui s’attendait à
un prochain bombardement.
A dix heures du soir, le capitaine de Sabline, reçoit
PRAVETZ. — ETRoPoL a1
l’ord re de partir immédiatement avec quatre-vingts hommes
de notre régiment, aﬁn d’ aller reconnaître une des passes de
la montagne. Nous le plaignons de tout notre cœur, car il
n’est pas gai de sortir d’une chambre chauffée à blanc,
pour aller passer la nuit sur les hauteurs neigeuses des
Balkans, avec une température d’une quinzaine de degrés
au-dessous de zéro.
Et direque l’on chante dans la Dame Blanche: « Ah!
quel plaisir d’être soldat! » Pour goûter cette poésie, il
est urgent, je crois, de fouler l’asphalte de nos grands
boulevards, et non les sentiers rocailleux des Balkans.
Etropol, 28 novembre.
Le beau temps continue toujours, et tout porte à croire
que les opérations militaires, interrompues un instant par
la neige, vont reprendre de nouveau.
En effet, dans la matinée le général Gourko faitdeman-
der le général Kournakoff ; celui-ci, après avoir conféré pen-
dant plus de deux heures avec le commandant en chef,
envoie chercher à son retour les deux colonels de sa bri-
gade de Cosaques. Bientôt le colonel Froloff nous annonce
que demain, à onze heures du matin, la brigade de Cosaques
du Don, avec deux sotnias de Cosaques du Kouban, et le
régiment de grenadiers de la garde, doit quitter Etropol,
et se diriger par la montagne sur la ville de Slatitza, située
de l’autre côté des grandsBalkans, dans la vallée de Kézanlik
et qu'occupent les Turcs.
Demain soir, notre colonne campera sur le sommet de
la passe, etaprès-demain, au matin, attaquera la position
ennemie. ‘
Cette perspective de passer la nuit dans la neige, exposés
52 A TRAVERS LA BULGA RIE
"l
à -un froid glacial, nous fait passer ‘un frisson dans le dos,
mais .j’en prends ~vite me parti, car c’est, ‘sans aucun
doute, à _notre détachement qu’appartiendra Phonneur de
passer le ‘premier les grands Balkans, et ayant déjà assisté
en juillet dernier ~au passage du ‘déﬁlé de Hankioï, je tiens
d’autant plus à être à la prise _de ~la passe de Slatitza. A
A cinq heures du soir, le capitaine de Sabline, de retour
' de sa reconnaissance,nous rejoint tout brisé de fatigue. Il
nous raconte que parti hier au soir,'à dix heures,avec'ses
quatre-vingts Cosaques, il rejoignit à onze heures et demi
les deux sotnia_s, commandées par le. lieutenant-colonel
baron Sehtakelberg, qui campaient dans la montagne en
avant d’Etropol. Ce matin, les deux troupes réunies quit-
tèrent leur bivouac auijour levant et se mirent en marche.
Le but de cette reconnaissance‘ était de -découvrir un
passage entre la passe d’Araba-Konak à droite et celle de
Slatitza à gauche. La reconnaissance s’engagea sur les
pentes du mont Bouna, qui a plus de 1,300 pieds de haut,
et du sommet duquel on descend sur le village de Bou-
novo, situé dans la vallée des petits Balkans. _
L’objectif était de tourner une redoute turque, située
en avant des villages de Bounovo et de Strigli, et de recon-
naître la route a suivre pour bombarder cette position du
ﬂanc droit. ~
3 Pendant trois heures et demie, les Cosaques gravirent
la montagne, en suivant un pe~tit sentier à peine tracé au
milieu des bois épais qui couvrent le versant nord des '
Balkans, et rempli d’une couche de neigedune épaisseur
de cinquante centimètres, où les chevaux enfonçaient
jusqu’au poitrail. Ce sentier, qui mesure une longueur de
neuf kilomètres, est seulement praticable pour les piétons
et les chevaux, et non pour. Partillerieetles chariots, car
PRAVET Z. -—— ETROPOL ' 53
on ne peut y passer qu’un à un, et en plusieurs endroits
la pente offre un angle de‘ plus de 45 degrés.
j’ Quand la tête~ de la colonne déboucha sur la hauteur
et s’.engagea sur le versant non boisé, descendant sur le
village de Bounovo, elle fut aperçue par les Turcs qui s’y
tenaient retranchés. Ceux-ci, voyant trois Cosaques mar-
cher en avant, suivis seulement par un peloton de huit
autres cavaliers, les crurent seuls, et une chaîne de tirail-
leurs se porta sur eux, aﬁn de les envelopper et deles faire
prisonniers. Voyant cela, le capitaine de Sabline ﬁt mettre
A pied a terre à, quarante de ses Cosaques, et les ﬁt se coucher
en tirailleurs sur la lisière de la forêt, avec ordre delais-
ser approcher les Turcs et de ne faire feu qu’a bout por-
tant. Ceux-ci étaient déjà arrivés à onze cents mètres de
distance, quand plusieurs d’entre eux remarquant sans
doute certains mouvements au travers des arbres ﬁrent
feu. Aussitôt les Cosaques se levèrent et ﬁrent une décharge
générale sur les Turcs qui s’enfuirent à toutes jambes,
emportant quelques-uns de leurs camarades plus ou moins
grièvement atteints.
Le but de cette expédition, qui était de reconnaître la
route conduisant au village de Bounovo, étant sufﬁsam-
ment rempli, les deux ofﬁciers, MM. de Sabline et Schta-
kelberg ne jugèrent pas a propos de pousser plus avant
et, après une halte de deux heures sur le sommet de la
montagne_,redescendirent dans la direction d’Etropol, où,
a cinq heures du soir, arrivait le détachement du capi-
taine de Sabline.
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41/:


Le vieux blockhaus turc dans la passe de Slatitza.
CHAPITRE V
La passe de Slatitza.
Les Balkans en été et en hiver. Le supplice d’un écrivain. Départ d’Etropol.
Dans les fondrières. Un escalier granitique. Paysages d’hiver. En avant la
cavalerie! Quinze degrés au-dessous de zéro. Au sommet de la passe. La
descente. Le vieux blockhaus. La pluie. Attaque des Turcs. Les positions
ennemies. Slatitza. Le camp retranché. Pirlop. Une heureuse chance. Tran-
chées construites sous le feu. Attaque repoussée par les Cosaques du Kou-
ban. Envoi de canons d’Etropol.
Du sommet de la passe de Slatitza (grands Balkans), 29 novembre.
De tous les nombreux journalistes admis à suivre
les mouvements de l’armée russe, je suis le seul, je crois,
à avoir eu la bonne fortune d’assister aux deux expédi-
' ‘LA PASSE DE SLATITZA 5s
tiens du général’ Gourko â travers les grands Balkans,
mais, hélas! depuis juillet dernier quel changement et
quelle différence de température!
A cette époque, où une chaleur torride régnait dans
toute la Bulgarie du Nord, depuis Sistova jusqu’à Gabrova,
l’on ne pouvait respirer librement qu’une fois parvenu
dans les déﬁlés des Balkans. Alors, c’était pour moi un
véritable plaisir que d’écrire mes correspondances, assis
sur ~un quartier de rocher, tout au sommet de ces hauts
plateaux où régnait 1’air frais et pur des montagnes.
Aujourd’hui, au milieu de cette passe couverte de neige,
où souffle un vent glacial avec quinze degrés de froid au-
dessous de zéro, le lecteur ne se doutera jamais de quelle
constance acharnée je dois faire preuve pour écrire,
car m’étant assis contre l’une des meurtrières du
vieux blockhaus turc qui nous sert de refuge, aﬁn d’avoir
un peu de lumière, je suis obligé, après chaque cinq ou six
lignes, de déposer ma plume et de réchauffer mes doigts
gelés à une vase rempli de braise ardente qu’un de nos
Cosaques a eu la précaution de déposer auprès de moi. .
On ne pourra jamais savoir quel supplice de Tantale
j’éprouve en ce moment en voyant mes compagnons enve-
loppés d’épaisses fourrures et étendus auprès de la che-
minée du blockhaus où ﬂambe un véritable brasier.
Quelle tentation j’éprouve de tout lâcher, plume et pa-
pier, et d’aller me joindre a eux; mais en ce moment il
me semble aussi entendre une voix‘ qui me crie sans
relache tout comme au Juif errant :-
«Tu n’es pas venu ici pour faire le‘ Cosaque amateur,
mais bien pour intéresser tes lecteurs aux mouvements
de l’armée russe; gèle, aie les doigts engourdis, mais
n’im porte, écris, écris toujours. »
56 A ‘TRAVERS 3 LA BULGARIE
Aussi, ami lecteur,- ‘après ce.tte~ verœ. remontrance je
reprends la plume; pour: ‘vous raconter notre. odyssée d’au-
jourd’hui à travers les sentiers ‘neigeux des Balkans.;
Ifheure du dép.art était ﬁxée pour aujourd’hui à onze
heures dumatin. Vers midi, le colonel "Froloff, du 26e
Cosaques, les capitaines de Martinoff et de Sjabline, ainsi
que‘ moi nous sommes enäselle, e-t, suivis d’une escorte de
Cosaques, nous ﬁlons au grand trot, aﬁn vde_rejoindre “la
colonne qui après d’une heure d’avance sur nous, mais que
nous rattraperons rapidement vu sa marche lente et eni-
barrassée par Tinfanterie qui s’avance en avant pour frayer
île chemin. . -~ i ~
A la sortie d’Etropol nous suivons pendant près de
cinq kilomètres une~ vallée assez large, entièrement cou-
verte deneige. Il fait aujourd’hui un temps sombre et
pluvieux, qui, ~tout en amenant avec lui un commencement
"de dégel épargnant à nos chevaux bien des glissades, nous
réserve d’autres désagréments. Le sol de la vallée est
sillo~nné de nombreux ruisseauxzà moitié glacés et ‘que
l~a neige a recouverts de son blanc manteau; aussi, dans
beaucoup d’endroits, nos chevaux enfoncent jusqu’à mi-
jambe -dans un bourbier liquide que nous ne soupçonnons
pas et d’où nous les tirons très péniblement. ~ ' _
Arrivés près d’un petit ruisseamappelé, je crois, Drago
par les gens du pays, la vallée se resserre et forme une
gorge étroite où- nous nous-enfonçons au traversdun épais
taillis dont les arbres couverts‘ de neige nous‘ frôlent au
passage tout en nous couvrantïd’une poussière ﬁne et
glacée.
Bientôt nous rattrapons la colonne, qui s'arrête à chaque
instant comme nous Tavions prévu. Comme je l’ai déjà
dit, voilà la deuxième fois que je traverse les Balkans,
,LA PASSE DE SLATITZA 57
mais quelle différence dans la température et dans le pay-
sage. A Harnkioï, nousmarchions en pleine été, traversant
tantôt de vertes vallées, tantôt gravissant des pentes cou-
vertes de ‘masses de verdures et où notre artillerie légère,
attelée de six chevaux, pouvait toujours passer.
Maintenant nous gravissons, à la ﬁle indienne, un étroit
sentier ide chèvres, impraticable pour Fartillerie, et formé
deblocs de rochers entièrement dépourvus de terre végé-
tale, sur lesquels nos chevaux glissent et se déferrent à
chaque pas.
Plus nous montons, plus la température sélève et de-
vient âpre et glaciale. Bien qu’à moitié gelé et engourdi
par ce froid digne de la Sibérie, je ne puis m’empêcher
d’admirer ce grandiose paysage d’hiver, et ce sentier que
nous suivons, composé de fragments de rochers entassés
les uns sur les autres et formant un véritable escalier gra-
nitique que nos chevaux gravissent péniblement. A droite
et à gauche les pentes des montagnes avec leurs grands
arbres séculaires dépouillés de leurs feuilles, sont couvertes
par places de larges plaques de neige, et, tout au fond de
la gorge, un petit ruisseau bondit de pierre en pierre, en
formant cascades. *
Pour animer cette nature sauvage, mettez-y les uni-
formes jaunâtres des Cosaques du Don, les caftans multi-
colores, les bonnets fourrés, les manteaux en poils de
chèvre des Cosaques du Kouban, ainsi que les capotes
grises et "les casquettes plates a galon bleu des grenadiers
de la garde et vous aurez une scène digne du pinceau de
‘nos meilleurs peintres de genre.
Après huit kilomètres de marche dans cet affreux sentier,
nous descendons au fond d’une étroite vallée, où les Turcs
ont construit, au commencement du siècle, un blockhaus,
sa A TRAVERS LABULGARIE
qui servait de poste à un piquet de zaptiés (gendarmes),
chargés de demander les ﬁrmans des voyageurs traver-
sant les Balkans.
En cet endroit fait halte le régiment de grenadiers; les
soldats appuyés sur leurs fusils, ont conservé les rangs et
les ofﬁciers enveloppés dans de larges capotes grises au col
fourré en astrakan et serrées à la taille par le ceinturon
en cuir blanc, se promènent devant le front des compa-
gnies. Dans le lointain pétillent quelques coups de fusil,
au-delà d’une rampe escarpée de près de deux kilomètres
de longueur. '
Ordre est aussitôt donné à la cavalerie de se porter en
avant; Finfanterie qui commençait à gravir cette route,
se jette des deux côtés des talus et nous déﬁlons à toute
vitesse au milieu d’elle, cramponnés à la crinière de nos
chevaux pour nous tenir en équilibre sur cette pente
escarpée, qui, en certains endroits, mesure un angle de
45 degrés. _ . -
A la nuit tombante, nous arrivons sur un étroit plateau,
qui forme en cet endroit le sommet de la passe. En face
de nous et à nos pieds, de gros nuages couvrent la vallée
où se trouvent Slatitza et‘ les positions turques. Dans cet
épais brouillard nous entendons retentir les coups de fu-
sils qu’échangent les tirailleurs des grenadiers avec les
Bachi-Bouzouks. -
Un vent glacé souffle du nord sur le plateau où nous
sommes et où règne un froid‘ de l5 degrés au-dessous de
zéro. De tous côtés s’allument les feux de bivouac de l’in-
fanterie ;'les Cosaques s’occupent à couvrir de leurs man-
teaux leurs chevaux qui, épuisés et à bout de forces par
suite de la rapide ascension qu’ils viennent d’opérer,
soufﬂent à pleins naseaux et tremblent‘ de tous leurs
LA PASSE DE SLATlTZA 59
membres, tandis que A de leur robe mouillée de sueur
s’échappe une épaisse vapeur au contact de l’air glacial
qui nous environné.
La cavalerie n’ayant rien à faire sur. cette hauteur es-
carpée où vient de s’établir le régiment de grenadiers,
ordre lui est donné de redescendre au fond de la vallée
‘et de s’é-tablir autour du blockhaus où le général Kourna-
koff doit passer la nuit.
Notre descente, ou pour mieux dire notre interminable
glissade s’opère en pleine ‘obscurité et est agrémentée de
nombreuses chutes, heureusement sans gravité et qui
font rire aux éclats les Cosaques, comme de vrais enfants.
Sur ces hauteurs escarpées la neige s’est solidiﬁée et
durcie sous l’action du froid etforme une surface glissante,
qui nous oblige à mettre pied a terre et de tenir nos
chevaux en main.
Enﬁn, nous arrivons au pied de cette pente, qui ressem-
ble à une véritable montagne russe et nous entrons dans
le blockhaus que les Bulgares n’ont pas eu, heureusement,
le temps d’incendier et où nous pourrons au moins nous
abriter contre le froid et le vent glacial qui s’engouffre
en rafales furieuses dans la vallée.
Ce blockhaus, de forme carrée et construit en grosses
pierres, est surmonté d’un toit plat et recouvert de tuiles
rouges dont le pignon est formé par un oiseau grossière-
ment sculpté en bois. Le rez-de-chaussée, percé d’étroites
meurtrières, est occupé par les soldats, qui y ont déjà allu-
mé un grand feu dont la fumée s’échappe par toutes les
ouvertures à défaut de cheminée. Nous montons par une
échelle à l’étage supérieur, muni d’une galerie courant
autour des quatre façades et muni sur chaque côté de
cinq volets épais en bois de chêne, s’ouvrant comme les
60 AJTRAVERSLA BULGARIE
sabords d’un ‘vaisseau et sufﬁsant pour. mrettreles hommes
à l’abri de la fusillade des assaillants. ' Au centre de cet étage se trouvent deux chambres,où
plutôt deux taudis‘ noirs et enfumés, mais ~posséda’nt ‘une
cheminée-et ‘dont le plafond ~et les cloisons par suite du
temps et de _la fumée ont ~revêtu une teinte du plus. bel
p ébène. Ce bouge, qui en temps-ordinaire nous aurait fait
pousser des cris d’horreur, nous paraît. le plus enviable '
des séjours, après les l5 degrés de froid quenous venons,
de subir sur le sommet des montagnes. Les Cosaques nous
apportent quelques planches pour étendre sur les , lattes
en ~clairevoie qui servent de plancher et les recouvrent de
paille, sur laquelle nous nous endormons bientôt profon-
dément. ~
Du blockhaus turc, 30 novembre. A ,,
r Ce matin, au point du jour, le général Kournakoff part
avec le général. Lubotvvitzski, commandant le régiment
des grenadiers, aﬁn de reconnaître les positions‘ ennemies.
Nos soldats ont bravement suppor-té la nuit effroyable qu’ils
ont eu à subir en plein air. Aucun malade chez les Cosa-
ques du Do~n- et du Kouban. Les grenadiers ont eu seule-
ment cinq. ou six malades que l’on apporte à Tambulance,
qui s’est installée auçrez-de-chausséede notre blockhaus.
Vers midi, legénéral Kournakoff. revient de sa recon-
naissance et raconte que les Turcs occupent ~ la vallée de
‘Slatitzat au- nombre de 5 à:6,000 hommes, dont 400 cava-
Iliers, que les Bulgares nous disent êtrev des ZeïbeŒs de
la petite Asie ou Anatolie, et~ont avec eux ‘une batterie
de montagne. En voyant déboucher hier nos têtes de
colonne sur _les çhauteurs,ils se sont retirés sur les der-
' . LA PASSE DE SLATITZA (il
nièresÿpentes. des Balkans, ou ils élèvent des retranche-
ments qu'-occu.pent 7~ ‘a 800 fantassins et r4 canons.~
Il aurait fallu ‘les attaquer dès hier, ou bien: attendre
l'arrivée ‘d'une batterie de montagne que le général a fait
demander à Etropol. En tout cas, l'attaque n'aura pas
lieu aujourd'hui, aussi restons-nous toute cette journée
chaudement calfeutrés» dans notre réduit qui ne reçoit un
peu de jour que~par le large tuyauide la cheminée et où
on est obligé de tenir constamment une bougie allumée
aﬁn d'obtenir quelque clarté.
I Du blockhaus turc, 1er décembre.
Aujourd'hui doit avoir lieu l'attaque, aussi sommes-
noussur pied bien avant le jour et une fois le thé pris,
nous nous mettons en marche. à travers un brouillard
:épais et‘ glacial. Nos chevaux -gravissent la montée qui
mène a nos positions avec beaucoup d'ardeur, grâce à la
journée de repos qu'ils ont prise hier et grâce surtout aux
‘Cosaques qui sont allés dénicher de l'avoine et du foin a
des dista-nces~ impossibles; je crois même qu'au besoin ils
e~n auraient fait pousser sur les rochers. .
Décidémentinous jouons de malheur. Aujourd'hui les
hauteurs et la vallée sont couverts de gros nuages gris,
qui bientôt se résolvent en une pluie torrentielle. (le déluge
nous force de redescendre au blockhaus, trempés et
mouillés jusqu'aux os. ‘A '
Grâce à un coup de main de la cavalerie, ‘nous n'aurons
‘pasplus à redouter la faim pour nous-mêmes que pour
nos chevaux. Un détachement de Cosaques vient d'enlever
ce matin cent soixante moutons aux Turcs et les ramène
à notr-e campement. Riende plus curieux que de voir ces
62 A TRAVERS LA BULGARIE
hardis cavaliers ‘faisant l’ofﬁce de bergers et courir perchés
sur leurs chevaux autour de la razzia, qu’ils conduisent en
se servant du bois de leurs lances en guise de gaule.
Du blockhaus turc, 2 décembre.
Ce matin, le ciel plus clément, s’est remis au beau, et
tout fait présager qu’aujourd’hui, nous aurons une belle
journée d'hiver.
Vers midi, entendant éclater une vive fusillade à notre
droite, nous partons à toute bride. Arrivés en haut de la
grandemontée où se trouve le campement du commandant
du régiment des grenadiers, nous apprenons que les Turcs
essayent de tourner nos positions sur la droite. Nous nous
engageons dans cette direction, en suivant un sentier à
peine tracé au travers d’un épais taillis dont les branches
des‘ arbres nous fouettent le visage et‘ les mains et
déchirent nos vêtements. -
Après une demi-heure de cette marche’ désagréable,
nous débouchons sur une série de hauteurs légèrement
inclinées vers le Sud et qu’occupent nos troupes.
Le ciel, grâce aux ondées de la veille, est d’une pureté
et d’une transparence admirables. Aussi pouvons-nous
apercevoir dans tous leurs dé~tails nos positions, ainsi que
celles des Turcs. Sur les dernières pentes de la montagne,
ceux-ci ont construit une redoute qui doit être armée de
canons, car j’aperçois avec mes jumelles plusieurs em-
brasures. Cette position est dominée par une série de trois
ouvrages construits par nos grenadiers, mais, hélas! l’artil-
lerie nous~fait totalement défaut et nous n’avons que des
fusils pour répondre aux obus ennemis. ~
Plus à gauche, les Turcs se sont retranchés derrière des
LA PASSE DE SLATITZA 63
monticules granitiques et ouvrent une fusillade des plus
vives sur les abris d’où les soldats russes répondent cou-
chés à plat ventre. La fusillade ennemie nous oeuvre
d’une véritable grêle de balles, les soldats turcs tirant
sur nos positions de bas en haut, même sans apercevoir
personne.
Aussi nos pertes sont-elles insigniﬁantes et pour toute
la journée se réduisent à un grenadier, frappé mortel-
lement par une balle au front. Un lieutenant de ce ré-
giment Péchappe belle; en observant les mouvements de
Pennemi, il reçoit une balle qui lui déchire tout le fond
de sa casquette, sans efﬂeurer seulement son cuir chevelu.
Dans la vallée, au-delà des positions ennemies, nous
apercevons du haut de nos rochers, comme jadis les Hé-
breux contemplaient du désert la Terre promise, les blan-
ches maisons et les sveltes minarets de Slatitza. En ar-
rière et à droite se dessinent les retranchements d’un
grand camp où fument de nombreux feux de bivouac et
garni de centaines de tentes qoniques.
Au loin et au pied des montagnes des petits Balkans,
j’aperçois un grand village, qu’on me dit se nommer
Pirlop, et d’où sort un long convoi de chariots se dirigeant
sur Slatitza.
Aussitôt arrivé sur nos positions, le général Kournakoff
se dirige avec les deux sotnias de Cosaques du Kouban
sur notre extrême droite où les Turcs dessinent leur mou-
vement tournant et où les grenadiers construisent en
toute hâte des épaulements de terre gazonnée, aﬁn de se
retrancher pour ouvrir le feu.
Quelques Turcs ont déjà escaladé une pente escarpée
qui conduit au village de Tchelopetz et tirent sur le géné-
ral et son escorte, qui se sont portés en avant de nos
‘64 A ‘TRAVERS ‘LA B-ULGARIE
' lignes. ‘Les balles. commencent -.à égratigner la} terre autour
de nous ..;et;‘--.f_ont entendre - leurgdésagréable musique.
" Comme legénéral, avec son grand cheval-blanc, . leur sert
vdlexcellent- pointïde mire,xnous lloblæigeqnssà reculer-et à
‘(se ‘mettre à? lïabri derrière levmontiiculeuqueî forti-ﬁ-ent en
ce moment les grenadiers. j _, ,2
i «Pendant ce temps, la colonne? turque, composée - de. deux
«compagnies que précèdent une cinquantaine, de. cavaliers,
s’est ~- engagée dans un. profond ;.ravin{ situé «entre leur
redQute~ et nos. retranchements et; s’savance.a.avec‘beaucoup
de hardiesse presque entièrement à~ couvertsdu feu denos
‘grenadiers. par suite. de la penteescarpée, de ce ravin._La
redoute ennemie essaye ‘cfappuyer ‘cemouvementÿ en, tirant
plusieurs‘ coups de sescanons de montagne, quiune pro-
duisent d’autre«effet que’ de faire volerhquelques pierres
enéclats.- . i, z ‘v u
Le général Kournakoff fait alors mettre pied à terre à
un.e trentaine de Cosaques du ‘Korbanaquîi se couchent à
pla~t ventre à Fextrémité _ du plateauî.pa1r~'où doiv~ent_ ‘dé-
boucher lesTurcset les: accueillent par; un feu, plongeant
‘dont ‘chaque ‘balle porter à coup sûr. Un. bin-bachi (major),
qui les précédait, roule- à bas de ~son cheval. n Celui-ci.
effrayé s’enfuit au galop vers nos positions où ‘il; estpris
par les Cosaques-Bientôt uneïvingtaine deTurcs tués ou
blessés jonchent le ‘fond du ravin et la colon-ne ennemi-e-
bat précipitamment en retraite. ç . .
A Peu après cette-attaque, nous apercevons tout à coup.
‘une ﬁlede cavaliers ennemis courant sur la crête d’une
montagne . escarpée située àxnotre extrême droite- Ces
Bachi-Bouzouks, dont la ‘silhouette se découpe sur le ciel,
sont au nombreïdlune cinquantaine ~et viennent se ras-
sembler à l’extrémité de ce rocher autourzdlun ~des leurs
LA PASSE DE SLATITZA 65
tenant une longue lance surmontée d'une espèce de boule
avec une queue de cheval qui leur sert de drapeau et de
point de ralliement.
Il nous est impossible de les déloger sans canon de cette
position escarpée, mais, en somme, leur présence n'est
nullement dangereuse pour nous sur cette cime la plus
haute de la chaîne et couverte de neige, d'où l'on plonge
sur nos positions et sur le chemin descendant au blockhaus;
d'ailleurs, le froid glacial qui règne sur les hauteurs, les
aura bientôt chassés de cette position, et nous retournons
a notre campement sans nous inquiéter davantage.
A la nuit arrive au blockhaus, le colonel Froloff, du 26°
Cosaques, qui est allé dans la journée conférer à Etropol
avec le général Gourko et nous annonce que celui-ci nous‘
envoie deux pièces de 4, qui doivent partir ce matin à
trois heures. Ordre est donné a une compagnie de grena-
diers et a une centaine de Cosaques de partir aussitôt pour
Etropol, aﬁn d'aider à transporter ces canons et leurs
avant-trains, qu'on doit démonter pour les porter à bras
dans le déﬁlé conduisant à nos positions.
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Prise de Tchelopetz par la 2° sotnia du 21° Cosaques du Don (3 décembre).
CHAPITRE VI
Prise de Tchelopetz.
Le deuxième passage des grands Balkans Évacuation des ouvrages ennemis.
Les drapeaux des grenadiers. Un retranchement turc. Notre observatoire.
La vallée de Slatitza. Panique des Bachi-Bouzouks. Mouvements des Turcs.
La fusillade. Incendie de Tchelopetz. Attaque des Cosaques. Au galop dan
la montagne. Occupation de Tchelopetz. Retraite des Turcs. Un vin traître.
Au bivouac. Les victimes. Dévastation de l'église. Le pillage. Un brillant
coup de main. L’oﬁicier Zeïbeck. Son costume. Attaque de Tchelopetz.
Les Cosaques en tirailleurs. Les cartouchières turques. Attaques ennemies
repoussées. Mouvements de Parmée russe. ‘ « '
Tchelopetz, au-delâ des grands Balkans, 4 décembre.
Hier, après un court engagement avec les Turcs, le
détachement du général Kournakoff a eu l’honneur de
traverser le premier la chaîne des grands Balkans et
d’occuper le village de Tchelopetz, au pied de la montagne,
PRISE DE TCHELOPETZ 67s
et c’est aux braves Cosaques du Don et du Kouban,
qu’appartient la gloire de ce brillant fait d’armes.
Au ma~tin, une estafette du général Lubotvvitzki, des.
grenadiers de la garde,arriveànotre blockhaus et annonce
au général Kournakoff que les Turcs ont, au point du
jour, évacué les positions qu’ils occupaient sur les der-
nières pentes de la montagne, et qu’ils se sont retirés à
Slatitza~et dans leur camp retranché. ~
Quand nous arrivons sur les hauteurs, tous les empla-
cements occupés hier par Yinfanterie sont déserts et celle-
ci se porte en avant de tous côtés. Il ne reste plus qu’une
compagnie derrière-garde servant d’escorte d’honneur
aux quatre drapeaux du régiment des grenadiers. Ces
étendards, surmontés de l’aigle à deux têtes aux ailes
déployées, en bronze doré, et décorés de la croix de Saint-
Georges, en récompense des brillants faits d’armes du
régiment, sont portés enroulés dans leur gaine de toile
cirée sur l’épaule de vieux sous-ofﬁciers tout couverts de
médailles et de chevrons.
Le général Kournakoff, suivi des officiers supérieurs de-
son détachement, se dirige vers un mamelon hérissé de
blocs de marbre et situé à notre gauche sur Fextrémité
d’un étroit plateau. Ce matin encore ce mamelon servait
de poste avancé aux Turcs, et est garni d’un épaulement
en fragments de pierres derrière lequel le sol est jonché
~ de culots de cartouches Martini, de caisses à cartouches
doublées en fer-blanc et d’épis de maïs, dont l’ennemi
forme en ce moment sa principale nourriture.
Ce point élevé est un merveilleux observatoire, d’où
l’on découvre un magniﬁque panorama. i
Au fond, les masses sombres et boisées des montagnes
des petits Balkans servant de fond de tableau à la vallée
es A TRAVERS LA BULGARIE
de Slatitza, toute couverte de champs labourés, de vignes,
et à travers laquelle serpente la petite rivièreKlisekievslça,
dont le cours va se perdre dans les montagnes en suivant
le défilé conduisant à Petritchevo.
A gauche, dans la plaine, la petite ville de Slatitza avec
ses blanches maisons entourées de jardins, ses quatre
mosquées et sa tour d’horloge dont nous entendons son-
ner les heures, le camp turc et le village de Pirlop. '
- Devant nous court‘ la large chaussée de Soﬁa avec sa
ligne télégraphique, qui disparaît à droite derrière le
‘village de Mirkovo. Enﬁn, à nos pieds et. à moitié cachés
dans les derniers plis de la .montagne, les‘ villages de
Tchelopetzà droite, et de Klisekioï à gauche, par lequel
débouche dans la‘ vallée le chemin venant d’Etropol et
passant par~le blockhaus turc où nous avons campé ces
quatre jours derniers. Un peu en arrière notre infanterie
occupe les anciens retranchements turcs, et quelques
Cosaques, tenant leurs chevaux par la bride, glissent dans
Klisekioi‘. ' *
, Vers une heure ‘de Taprès-midi, toute la cavalerie tur-
que, au nombre d’environ quatre cents Bachi-Bouzouks,
sort de Slatitza et se dirige au grand trot vers Tchelo-
petz, en suivant la chaussée de Soﬁa, accompagnée par
plusieurs compagnies dînfanterie qui‘ marchent disper-
sées en tirailleurs dans les terres labourées.
Voilà un bien grand appareil militaire pour occuper
un village entièrement désert.
Parvenus aux premières maisons, les Bachi-Bouzouks,
s’imaginant apercevoir la capote de quelques Cosaques,
sont pris d’une terreur panique et, tournant bride, s’en-
fuient au triple galop. Nous apercevons distinctement,
avec nos jumelles, leurs chefs qui courent après les
PRISE DE TCHELOPETZ - 69
fuyards et parviennent enﬁn à les rallier et à les ramener
en avant‘.
Les Bachi-Bouzouks s'avancent en hésitant et au petit
pas, puis étant sûrs qu'ils n'ont aucun Russe devant eux,
s'élancent au galop de charge dans un petit chemin
conduisant au centre du village, en criant : « Allaht Illah
» i
Peu après, une force d'infanterie que l'on peut évaluer
à deux ou trois tabors (bataillons) sert également de Sta-
titza et s'engage sur la chaussée de Soﬁa. Après avoir
dépassé le petit pont jeté sur la Klisekievska, cette infan-
terie fait halte et se range en bataille en face de nous.
Bientôt un tabor se détache de cette colonne, passe à
gué la rivière et, se dispersant en tirailleurs, s'approche au
pas de course de Klisekioï. Nous voyons les fez rouges et
lesvestes bleues des rédifs et des mustaphis se glisser
en faisant feu derrière les plis de terrain, et venir s'em-
busquer derrière un petitmur d'enclos en pierres sèches,
situé à cinq cents mètres du village, et d'où ‘jaillissent de
nombreux ﬂocons de fumée. Deux compagnies russes
établies au-dessus de Klisekioï, leur répondent, et sur
ce pont s'engage un violent combat de tirailleurs.
Aﬁn d'appuyer cette attaque, deux pièces de montagne
prennent position à deux cents mètres en avant de la
route de Soﬁa, dans les terres labourées, et criblent
d'une vingtaine d'obus le village de Klisekioï qui n'en
peut mais, et d'où nos quelques Cosaques se sont retirés
en voyant approcher la colonne ennemie.
Pendant ce temps nous voyons tout à coup une épaisse
colonne de fumée noirâtre s'élever en tourbillonnant
d'une des maisons du quartier bulgare de Tchelopetz. Ce
sont les Bachi-Bouzouks qui, las de piller, s'amusent à
70 A TRAVERS LA BULGARIE
incendier. Bientôt huit ou dix incendies vs’allument de
tous côtés et le village offre l’aspect d’un gigantesque
brasier surmonté d’un épais nuage de fumée qui obscur-
cit toute cette partie de la vallée.
Le général Kournakoff ordonne alors d’occuper ce village.
Aussitôt une sotnia du 21° Cosaques, sous les ordres du
colonel Mandrikine, met pied à terre et dégringole le long
des pentes dominant Tchelopetz, en ligne de tirailleurs.
A ‘cette vue, les Bachi-Bouzouks senfuient à toute bride;
mais les quelques compagnies qui les ont accompagnés
se mettent en devoir de résister.
Deux sotnias de Cosaques du Kouban sont alors en-
voyées, sous les ordres du capitaine de Martinoff, aﬁn
de soutenir la sotnia de Cosaques du Don. Je pars avec
cette cavalerie à travers des chemins impossibles, tantôt
traversant au galop des pentes de 45 degrés, tantôt mon-
tant ou descendant au milieu des pierres qui s’éboulent
sous les pieds des chevaux; à un moment donné nous
sommes forcés de mettre pied ‘à terre pour franchir une
large coupure où nos montures peuvent à peine se tenir
d’aplomb. Le cheval d’un sous-officier manque pied, glisse
et roule au fond du ravin d’où l’on est obligé de le retirer
avec des cordes. .
A un kilomètre de Tchelopetz nous trouvons enﬁn un
sentier sur lequel nous ﬁlons au grand trot; mais quand
nous arrivons au village tout est terminé; les Cosaques
du Don, combattant en tirailleurs dans les ruelles, ont
repoussé Finfanterie turque, qui a laissé plusieurs des
siens sur le carreau. De notre côté ‘trois Cosaques ont été
blessés, mais très légèrement. Un rédif arabe a été fait
prisonnier, mais comme on le conduisait augénéral, il a
essayé de s’enfuir et de terrasser le Cosaque qui raccom-
PRISE DE TCnELoPETz 71
pagnait ce qui a obligé celui-ci à le tuer sur place.
A peine maîtres du village, les Cosaques en occupent
toutes les issues, établissent auteur une ligne de vedettes
et coupent le télégraphe qui mettait en communication
les troupes de Schipka avec celles de Soﬁa et d’Or-
kanié.
Vers quatre heures et demie,‘ la colonne turque, qui avait
pris position sur la chaussée, entre Slatitza et Tchelopetz,
se met en mouvement; le bataillon qui avait attaqué
Klisekioï, la rejoint; nous entendons sonner les clairons
‘de Pinfanterie, battre les timbales des Bachi-Bouzouks,
et bientôt toutes ces troupes se retirent sur Slatitza et
de là dans le camp retranché, dont les feux de bivouac
commencent a étinceler au milieu de la brume qui ‘des-
cend dans la vallée.
A la nuit, les Bulgares qui habitaient Tchelopetz et qui
s’étaient réfugiés dans les montagnes, en descendent,
voyant leur village occupé par les troupes russes. Comme
leurs demeures ont été saccagées et pillées par lesBachi-
Bouzouks, ils_s’en vengent en se jettant à leur tour sur
le quartier turc, et bientôt ce village entier oﬁre l’aspect
de la plus effroyable dévastation.
Bien que la loi de Mahomet défende à ses disciples de
boire le vin, elle ne leur interdit pas d’en faire le com-
merce. A Tchelopetz, lespentes rocailleuses des mon-
tagnes sont, couvertes de v-ignobles exploités par les Turcs,
et les caves de ceux-ci sont remplies de barriques de vin
que les Bulgares défoncent et mettent au pillage. Mais
ce petit vin, bien qu’inoffensif en apparence, est ‘traître
en diable, et bientôt la population bulgare de Tchelopetz
est dans un état d’ébriété qui ne laisse rien à désirer, et
nous force de mettre des sentinelles à la Dorte des celliers
72 A TRAVERS LA BULGARIE
aﬁn d’empêcher les soldats de partager ce ‘pernicieux
exemple. ‘
Après avoir organisé l'a défense du village, le colonel
Mandrikine, en chef prudent et expérimenté, s’assure
d’un‘ chemin de retraite en cas de surprise, et s’installc
avec sa réserve dans une grande ferme située à la sortie _
de Tchelopetz à l’entrée du“ sentier conduisant aux hau-
teurs occupées par l’infanterie~ russe. Les officiers occu-
pent les quelques chambres de la ferme. "
Comme la nuit est belle, les hommes bivouaquent dans
la cour, au centre de laquelle est planté en terre l’éten-
dard des Cosaques du Kouban, etallument de Véritables
brasiers où ﬂambent des troncs d’arbres entiers. A dix
heures du soir seulement arrivent deux compagnies d'in-
fanterie, sous les ordres du colonel Antonoff, du régiment
des grenadiers, aﬁn de renforcer la cavalerie.
Tchelopetz, 4 décembre.
Dès huit heures du matin, malgré les fatigues de la
veille, je suis sur pied parcourant les rues du village,
dont toutes les maisons ont été pillées, les portes enfon-
cées. A l’intérieur les meubles et les ustensiles de cuisine
ont été brisés, le linge et les vêtements jetés pêle-mêle à
terre et foulés aux pieds par les pillards.
De distance en distance, je rencontre des monceaux
. de décombres fumants autour desquels pleurent et se
lamentent des Bulgares.
- Au détour d’une ruelle, le cadavre d’un rédif tué‘ la
veille est étendu dans la boue, à moitié dépouillé de ses
vêtements; quelques pas plus loin, gît également ‘le
cadavre d’une jeune femme bulgare, assassinée par les
PRISE DE TCHELOPETZ 73
Bachi-Bouzouks, et sur le visage de laquelle on a étendu
le mouchoir de soie qui lui servait de coiffure. Juste au
moment où je passais, la mère et les parentes de la vic-
time arrivent avec un brancard aﬁn de la transporter au
cimetière, et s’agenouillent autour du cadavre en poussant
de longs gémissements et en frappant la terre de leur
front.
L'église bulgare n'a. pas été respectée davantage par
les Bachi-Bouzouks, qui en ont forcé la serrure à coups
de grosses pierres et de madriers, et ont brisé avec leurs
sabres les lustres en cristal, les images et les emblèmes
religieux en bois peint et doré. Partout dans l'église on
marche sur des fragments de verre, de bois, et de papiers
arrachés des livres saints. Cette église a été revêtue exté-
rieurement de fresques naïves où un artiste bulgare s'est
efforcé de reproduire les récompenses qui attendent les
ﬁdèles dans le ciel et les châtiments réservés aux méchants
dans les enfers. '
Contre la porte d'entrée se trouve une vieille fontaine
en pierre sculptée, assez curieuse de forme et portant
l'antique blason des rois slaves.
Le cimetière chrétien est situé autour de l'église et
sur la plupart des tombes je ‘remarque déposées une
cruche remplie d'eau avec une écuelle, aﬁn queles morts
puissent venir se désaltérer pendant la nuit; coutume
touchante et naïve que j'ai déjà observée l'année dernière
dans les cimetières du sud de la Serbie.
Si les Bachi-Bouzouks ont saccagé l'église, les Bulgares
n'ont pas respecté davantage la mosquée, dontlesimages,
représentant des versets du Koran, ont été déchirées, les
ﬂambeaux et la chaire du muzzin brisés, et le minaret à
moitié démoli.
'74 A TRAVERS ‘LA BULGARIE
Vers neuf heures, nos vedettes signalent un certain
mouvement dans le camp turc situé en arrière de Slatitza,
d’où une forte colonne cl’infan~terie descend dans la
plaine. A ce moment les Cosaques du Kouban amènent
au colonel Mandrikine, commandant la position, un ofﬁ-
cier et un sous-officier de la cavalerie zeïbecke, qu’ils
viennent de faire prisonniers avec une audace qui mérite
d’être racontée. ~
Ce matin, vers huit heures, les Cosaques de Kouban,
embusqués derrière les premières maisons du village,
virent s’avancer par la route de Soﬁa, un~ peloton de cava-
lerie zeïbecke, précédant d’une centaine de mètres un
groupe de trois cavaliers. Arrivés à hauteur de Tche-
lopetz,ceux-ci, qui ignoraient Poccupation du village par
les Russes, restèrent un peu en arrière aﬁn de laisser
soufﬂer leurs chevaux.
Les Cosaques laissent tranquillement déﬁler devant
eux le peloton de cavalerie turque sans se montrer, et à
peine celui-ci passé, cinq ou six Cosaques, conduits par
un tout jeune sous-lieutenant, déjà décoré de la croix de -
Saint-Georges en argent, M. Stezensko), se jettent à
"bride abattue sur les trois retardataires. Ceux-ci prenant
nos Cosaques pour des Tcherkesses, à cause de leur uni-
forme, les laissent d’abord tranquillement s’approcher ;
mais reconnaissant bientôt leur erreur, prennent la fuite '
à travers les champs, et malheureusement pour eux
s’engagent dans un marais où leurs chevaux sembourbent
et ne peuvent avancer.
Bientôt les Cosaques les entourent: un des ofﬁciers et
le sous-officier jettent leurs armes à terre et se rendent
prisonniers.
L’autre ofﬁcier, homme d’une stature superbe et monté l
PRISE DE TCHELOPETZ ' 75
sur un magniﬁque cheval gris, refuse_ de se rendre et
décharge ses longs pistolets damasquinés sur les Cosaques
qui‘ répondent et lui tuent son cheval.
Bien que démonté il se relève, et d’une main tenant son
yatagan, il tire de l’autre main un papier de sa ceinture
et se metàlelacérer avec les dents. Désespérant de le
faire prisonnier et le‘ temps pressant, car le peloton
de cavalerie a fait demi-tour et tire sur eux de l’autre
côté du marais, les Cosaques sont obligés de le tuer
sur place aﬁn de lui arracher de sa main crispée les
fragments de son message, et plaçant au -milieu d’eux
‘leurs deux prisonniers, regagnent les avant-postes au
triple galop.
Cesdjeux prisonniers sont, comme je l’ai déjà dit,
amenés au colonel Mandrikine, qui les fait interroger par
un soldat de la légion bulgare parlant le turc; malheu-
reusement ces deuxzeïbecks parlent la langue arabe et
comprennent seulement quelques mots de turc.
Aussi. les envoie-t-on de suite au général Gourko, avec les
fragments de la dépêche qu’ils apportaient à Slatitza. Tout
fait supposer que ce message, envoyé de Soﬁa, était des
plus importants, car les Cosaques nous racontent que du-
rant la poursuite l’ofﬁcier fait prisonnier, avait arraché les
broderies de sa veste et le long gland d’or de son fez qui
lui pendait sur l’épaule, aﬁn d’êlre considéré comme un
simple soldat sans importance.
C’est un homme d’une quarantaine d’années, aux traits
durs et énergiques, à la moustache épaisse taillée en
brosse. i
Son costume est des plus typiques. Comme coiffure il‘
porte un fez rouge en f'eutre dur et très élevé de forme,
assujetti. autour du front par un étroit foulard en cache-
'76 A TRAVERS LA BULGARIE
mire. Son vêtement consiste en une courte veste venant
àpeine au milieu de la poitrine, aux larges manches
ouvertes et maintenues par des lacets en or; cette veste est
en drap bleu de ciel tout couvert de soutaches' et de galons
en soie-noire. La ceinture en cuir où étaient passés son
yatagan~et ses pistolets, est bouclée par-dessus une large
ceinture en soie rouge et jaune. l
Mais la partie la plus curieuse de son costume est
sans contredit ses pantalons, qui hauts à peine d’une
quinzaine d~e centimètres sont également en drap bleu de
j ciel et ne montent.qu’à moitié des cuisses, d’où ils sont
rattachés à la ceinture par une ganse rouge, et s’arrêtent
au-dessus du genou laissant, toute la partie‘ supérieure
du mollet à nu, ses courtes bottes en cuir ne montant
qu’à mi-jambe.
- Quant au sous—ofﬁcier, son vêtement, composé d’une
veste et de moletières en laine blanche ainsi que d’un
pantalon marron le tout volé sans doute aux Bulgares,
n’offre aucun intérêt.
A dix heures précises, des coups de feu d’abord séparés,
puis bientôt rapprochés et nourris éclatent en avant du
village. On prend les armes, chacun court à son poste de
combat, les grenadiers derrière leurs crénaux et dans leurs
tranchées, les Cosaques en tirailleurs en avant dans la plaine.
A cinq cents-mètres des premières maisons de Tchelopetz,
les Cosaques du Kouban forment une première ligne de
tirailleurs, séparés les uns des autres par une distance
de vingt mètres, et font feu, agenouillés derrière leurs
chevaux,‘ sur les Zeïbecks et les Tcherkesses, qui se
glissent dlarbres en arbres. Derrière ce rideau ﬂottant de
cavalerie irrégulière s’avancent plusieurs colonnes dÎin-
fanterie. ‘
PRISE DE TCHELOPETZ v ‘ 77
_ Derrière nos Cosaques du Kouban se tient une deuxième
ligne de Cosaques du Don, en soutien, les hommes à pied,
et les chevaux abrités derrière un petit bouquet d'arbres.
Le colonel Mandrikine parcourt au petit pas de son che-
val la première ligne de tirailleurs, organisant la défense
du village, tâche dans laquelle il est admirablement
secondé par son collègue le colonel Froloff, du 26° Cosaques,
jeune ofﬁcier du plus grand avenir, et portant sur sa
poitrine la plaque en argent que reçoivent les rares
ofﬁciers qui ont subi tous les examens du cours supé-
rieur de l'état-major à Saint-Pétersbourg.
. En outre, le terrain entourant le village est plat,
«découvert, dépourvu de haies, de fossés, et se prête admi-
rablementa la défense. En arrière de notre cavalerie, les
grenadiers se tiennent agenouillés derrière de petits murs
de clôture et des trous à loup que les soldats ont -creusé
durant la nuit. Dans un réduit, formant angle, est embus-
quée une demi-compagnie.
A onze heures, la fusillade des Turcs, qui se tenaient
‘très éloignés de nos lignes, se ralentit et cesse presque
entièrement. Je proﬁte de ce court répit pour rentrer avec
plusieurs ofﬁciers a notre campement, aﬁn de déjeuner,
car nous n'avons rien pris depuis hier matin; malheu-
reusement nous ne pouvons-guère nous restaurer, car à
‘onze heures un quart la fusillade recommence avec la
plus extrême violence.
Cette fois les Turcs dessinent franchement leur mouve-
ment et nous attaquent au nombre de trois bataillons,
un à droite, un à gauche et le troisième au centre, les
îhommes formant plusieurs chaînes de tirailleurs que
précèdent deux cents Zéïbecks et Tcherkesses montés sur
leurs petits chevaux.
78 h ATRAVERS LABULGARIE _
Tous ces Turcs s’avancent avec la plus grande audace
et essayent de déborder notre droite. Les Cosaques, abrités
derrière leurs chevaux et tirant avec le plus grand calme p
et une extrême précision, abattent quantité d’ennemis.
Du point où je suis, je vois de nombreux chevaux turcs
rouler à terre, et leurs cavaliers se sauver à toutes jambes.
Un officier zéïbeck qui s’avançait en avant des siens, en
criant Allah! reçoit une ' balle qui l’abat d~e sa monture;
aussitôt un des soldats le fait hisser sur Parçon de sa.
selle et l’emporte au galop. j _
Malheureusement ce jour-là nous n’ avions que deux cents
l Cosaques du Kouban et du Don, et deux cents grena-
diers, en tout quatre cents hommes à opposer à plus de
deux mille Turcs qui nous attaquaient. Aussi nos tirail-
leurs sont-ils obligés de se replier et de rentrer dans le.
village; ce qu’ils ne font que lentement, au petit pas, et
se retournant à chaque instant pour faire feu.
Contre moi passe un Cosaque du Don, blessé à la main
droite et tenant par la bride son cheval qui le suit en
boitant péniblement, une balle l’ayant atteint à une des
jambes de derrière d’où s’écoule un long ﬁlet de sang
formant trace.
Le feu des Turcs roule comme un véritable ouragan;
leurs soldats, tenant le fusil appuyé sur la hanche, char-
gent et déchargent leur arme sans discontinuer et sans
seulement se donner la peine d’épauler et d’ajuster. -
Un fait qui donnera une idée de la façon dont les Turcs
peuvent tirer toute une journée sans s’arrêter, c’est que,
sur tous les cadavres des nizams et des rédifs tués aujour-
d’hui, outre la provision de quatre-vingts cartouches
qu’ils portaient dans leurs sacs en toile, on a trouvé une
longue cartouchière en toile serrée tout autour de la
PRISE DE TÇHELOPETZ 79
taille et contenant plus d’une centaine de cartouches.
Aussi cet après-midi les balles turques tombaient-elles
en sifﬂant sur le village, comme un véritable essaim
d’abeilles, égratignant les façades -des maisons et rico-
chant sur les pavés des rues.
Enhardi par notre retraite, l’ennemi se rapproche de
plus en plus et veut attaquer le village par le centre;
mais là, il est reçu par la demi-compagnie de grenadiers,
qui, embusquée derrière son réduit, Faocueille presque à
bout~portant par un feu de peloton‘ qui retentit comme
un roulement de tambour et le fait battre précipitamment
en retraite.
Bepoussés à notre droite et au centre, les Turcs tentent
un dernier effort à notre gauche. Un de leurs bataillons-
essaye de se glisser dans cette direction en longeant le
pied des montagnes.
j Le colonel Mandrikine s’aperçoit de ce mouvement et
‘faisant mettre pied à terre à une vingtaine de Cosaques
de la sotnia de réserve, les envoie avec quelques Bulgares
s’embusquer à plat ventre derrière les rochers d’où ils
fusillentlla tête de colonne du bataillon turc, qu’une
compagnie de grenadiers descendant en ce moment de la
montagne canarde en ﬂanc.
Bepoussés sur tous les points, les Turcs se replient peu
à peu. A une heure de Paprès-midi leur feu se ralentit,
pour cesser entièrement une demi-heure après.
Les troupes russes ont été admirables dans cette défense
qui a été des plus vives. Les Cosaques ont brûlé en
moyenne quatre-vingts cartouches par homme, les gre-
nadiers cinquante. Nos pertes sont légères et se montent
seulement à sept blessés : deux Cosaques du Don, trois
Cosaques du Kouban et deux grenadiers. Un de ces der-
I
'80 ' A TRAVERS LA BULGARIE
niers, décoré de la croix de Saint-Georges, et qu'on
apporte à notre campement, a la colonne vertébrale brisée
par une balle, et meurt quelques instants après son
arrivée à Pambulance. ,
A deux heures on sonne la retraite, et les troupes, après
avoir poursuivi les Turcs, reprennent leurs premières posi-
tions à cinq cents mètres en avant du village. L’ennemi
s’est retiré dans son camp retranché et sur trois petits
mamelons situés au fond de la vallée, sur les premiers
contreforts des petits Balkans, où il commence àélever
de suite des retranchements.
A ce moment arrive au village le général Kournakoff,
accompagné du général ‘Lubotvvitzski, commandant le
‘régiment des grenadiers, et du major roumain Barca-
nesco, qui vient d’Etropol. Celui-ci me raconte qu’il a
rencontré dans la montagne, à‘ cinq cents mètres environ
du blockhaus turc,-les deux canons qu’envoie le général
Gourko et qui arrivent lentement et péniblement. Toute- -
fois on espère qu’ils seront placés et mis en batterie cette
nuit sur nos positions.
En outre. nous apprenons des nouvelles des différentes
colonnes qui opèrent en même temps que la nôtre à
travers les grands Balkans.
j La colonne de Teteven, slavance dans la direction de
Ribovitza à notre gauche; à droite, la colonne qui mar-
chait contre Buonovo ‘s’est arrêtée, faute de chemin
sutﬁsant pour son artillerie; hier les Turcs ont attaqué le
régiment de Moscou, et essayé 'd’enlever sa batterie,
tentative dans laquelle ils ont été repoussés en perdant
beaucoup de monde; d’un autre côté, ils ont évacué pré-
cipitamment Araba-Konak, abandonnant un magniﬁque
équipage de pont, dont les pontons sont en fer et que
PRISE DE TCHELOPETZ 8l
Chevket-Pacha avait sans doute emmené avec lui, aﬁn, le
cas échéant, assurer la retraite d'Osman-Pacha et de la
garnison. de Plevna sur le Vid et l'lsker. ÿ _
, Enﬁn a droite, les troupes du général Ranch, s'avancent
lentement,~ mais sont‘ toujours sur les montagnes. De
tous ces mouvements il résulte que c'est à notre colonne
que revient l'honneur d'avoir passé pour la deuxième iois
, les grands Balkans.
Vers trois heures, deux Cosaques amènent au général
Kournakoff un soldat arnaute qu'ils ont fait prisonnier
dans la montagne en arrière de Tchelopetz. Cet Arnaute,
petit de taille et trapu, est armé d'un fusil Winchester ‘a
' répétition, avec une réserve de seize coups dans la crosse
et a revêtu, par-dessus son uniforme de rédif, des vête-
ments bulgares en laine blanche. Il parle a peine le turc
et dit à l'interprète qu'il ‘vient de Movikovo et~ qu'il s'est
engagé dans les montagnes aﬁn d'acheter du tabac.
Drôle d'excuse et qui rappelle certain vaudeville ou un
galant trouvé par un mari dans une armoire, répond qu'il
attendait l'omnibus.
Tout cet après-midi, aussitôt leur attaque surTchelopetz
repoussés, les Turcs ont mis leur artillerie de montagne
en batterie devant Slatitza et envoyé une vingtaine d'obus
sur la montagne située à gauche de l'entrée du déﬁlé
qui vient d'Etropol et sur laquelle il n'y avait pas un
seul Russe.
A la nuit, le général Lubotvvitzski, accompagné du major
Barcanesco, qui doit retourner à Etropol, remonte sur les
hauteurs rejoindre son régiment. Le général Kournakoft‘
reste dans le village, au poste d'honneur, que l'on s'attend
à voir attaquer demain par toutes les forces ennemies, vu
sa position importante. La garnison russe est petite en
o
62 A TRAVERS LA BULGARIE
nombre, mais comme je l’ai déjà dit le terrain se prête r
admirablement à la défense et les soldats sont tous gens
d’élite et éprouvés. Aussi attend-t-on la journée de demain
avec la plus grande conﬁance et la plus parfmte sécu-
rité.

gagement du 9 décembre en avant de Tchelopetz.
CHAPITRE VII
Tchelopetz.
Sur les nauteurs. Arrivée de deux canons cosaques. Difficultés de transport.
Nos avant-postes de cavalerie. La Sibérie et l’ltalie. Coup de main du
lieutenant Svidine à Kolonari. Mustaphis prisonniers. Le poste de la route
de Soﬁa. Bachi-Bouzouk prisonnier. L’espionne bulgare. Prouesses de
notre artillerie. Un champ de bataille. Fausses attaques. Un déjeuner in-
terrompu. La neige. Disette de tabac. Une lampe improvisée. Le pope de
Mirkovo. Reconnaissance de Mirkovo. Au trot dans la neige. Turcs faits
prisonniers. Le retour. La razzia. Le général Brook. Un menu militaire.
Départ des Cosaques du Kouban. Combats d'Elena.
Tchelopetz, 5 décembre.
Ce matin, au point du jour, je monte à cheval et pars
de Tchelopetz avec le capitaine de Martinoff, qui doit aller
porter au commandant des grenadiers les instructions du
84 A TRAVERS LA. BULGARIE
général Kournakoff. Celui-ci, après la forte reconnais-
sance que les Turcs-ont exécutée hier, aﬁn de tâter et de
pouvoir évaluer les forces russes occupant le village, s’at-
tend à y être sérieusement attaqué aujourd’hui. Aussi,
a-t-il fait descendre de la montagne, cette nuit, une forte
colonne de renfort, et donné l’ordre au général Lubotvvitzski
de ‘se tenir prêt à l’appuyer avec les deux canons qui ont
du‘ arriver et son régiment de grenadiers.
En‘ sortant de Tchelopetz, nous prenons, le capitaine de
Martinoff et moi, un chemin qui‘ longe le pied des mon-
tagnes et monte ensuite sur les hauteurs, en contournant
le mamelon où s’élevait la redoute occupée par les Turcs.
Toute la partie de la vallée s’étendant à droite de cette
route, est occupée par nos grand’gardes, et nous voyons,
de distance en distance, les quatre ou cinq Cosaques
composant chaque poste, accroupis autour des feux de
bivouac, ou ils sèchent leurs vêtements encore tout impré-
gnés de la rosée de la nuit. ,
~ Nous montons dans les montagnes, par un sentier pres-
que à pic et encaissé dans les rochers, d’où, au besoin,
nos tirailleurs pourraient faire feu comme abrités par
autant de tranchées naturelles. _
Après avoir traversé plusieurs campements dïnfanterie,
nous arrivons au sommet des hauteurs, où nous rencon-
trons les deux pièces de 4 de Partillerie légère des Cosa-
ques qui viennent d’arriver et qu’on ‘traîne à bras, derrière
un rideau de grenadiers, aﬁn de les mettre en position.
Uoﬂicier qui les commande nous raconte toutes les
difﬁcultés que l’on a eues à surmonter, et les véritables.
tours de force qu’on a dû exécuter pendant ‘deux jours,
atin d’amener jusqu’ici cescanons par le ‘sentier de chè-
vres qui vient cl’Etropol~.
TCHELOPETZ 85
Au départ, les pièces et les avant-trains furent démon-
tés, les affûts et les caissons portés sur l'épaule, les roues
poussées devant soi. Mais le plus difﬁcile était de trans-
porter les pièces qui, de nos jours, avec leur sysl “me des
plus compliqués, sont de vrais ouvrages d'horlogerie, et
qu'un rien peut fausser ou endommager.
Aussi, fut-on obligé de lier solidement chaque canon
avec des cordages, au milieu d'un immense tronc d'arbre
d'une longueur démesurée, que trente-deux grenadiers,
seize en avant et seize en arrière, portaient sur l'épaule,
assujetti au moyen de bretelles et de cordes. Quant aux
munitions, elles étaient transportées par une centaine de
Cosaques, qui conduisaient par la bride leurs chevaux,
chargés chacun de deux obus déposés dans les sacoches
en toile de la selle.
On descend ces deux pièces drapées dans des couvertu-
res, aﬁn que leur bronze ne brille pas au soleil, sur un
petit mamelon dominantle village de Klisekioï et l'entrée
du chemin conduisant à Slatitza.
L'a, une compagnie de grenadiers construit rapidement
un épaulement en terre gazonnée, afin de mettre les pièces
et les servants a l'abri du feu des Turcs. L'officier qui
commande cette section d'artillerie, nous déclare que de
la position où ses canon.s sont placés, il peut balayer par-
tout la plaine a tir plongeant; aussi attendons-nous avec
impatience que les Turcs, dont les colonnes paraissent se
mettre en mouvement dans le camp retranché, débouchent
de Slatitza pour marcher sur Tchelopetz.
Vers midi, une vingtaine de cavaliers zeïbecks, recon-
naissables à leurs vêtements bleu de ciel, sortent de la
ville, et, espacés en tirailleurs, s'avancent jusqu'aux pre-
mières maisons de Klisekioï. Quoique le village ne soit
86 i A TRAVERS LA BULGARIE
pas occupé, ils n’osent y pénétrer, et se contentent de.
décharger leurs carabines tout en caracolant, afin sans
doute de nous donner une idée de leurs talentséquestres.
A ce moment, un escadron sort de Slatitza, aﬁn de. les
appuyer; mais tous font bientôt volte-face, et se replient
au galop jusqu’aux premières maisons de la ville, où nous
voyons entrer un bataillon de rédifs arrivant par le. che-
min qui conduit à Teteven. a
Comme je l’ai déjà dit, nos avant-postes se sont très‘
avancés dans la vallée, et les Cosaques du Kouban vont,
par groupes de deux ou quatre hommes, donner la chasse
au bétail turc et l’enlever aux portes de Slatitza, au nez
et à la barbe des cavaliers zeïbecks, qui n’osent bouger.
Aucun Turc ne se montrant, nous quittons sans regret
les hauteurs enveloppées aujourd’hui de nuages épais, et
chargés d’une humidité glaciale, et nous descendons dans
la vallée, inondée des rayons du soleil. ' _
— Vous nous laissez en Sibérie, pour aller en Italie,
nous dit en riant un jeune officier de grenadiers, occupant
un des postes les plus élevés de la montagne, qui est tout
hérissée de retranchements, et que les Turcs auraient fort
à faire, je crois, pour pouvoir enlever. ~
Nous reprenons la route déjà suivie ce matin, et que
descorvées de grenadiers, travaillent en ce moment à
améliorer.
Nous’ arrivons, à la tombéeide la nuit, dans le village
de Tchelopetz, où tout a été des plus calmes pendant la «
journée, à part cinq ‘ou six coups de fusils, tirés vers
quatre heures par quelques rôdeurs turcs.
6 décembre. —- Les avant-postes de Cosaques du Kouban,
commandés par le lieutenant en second M. Svidine, vien-
nent de se signaler aujourd’hui par plusieurs coups d’au-
TCHELOPETZ 87
dace, en enlevant un certain nombre de soldats turcs,
venant de Soﬁa, et qui ignorent l’occupation de Tchelo-
petz par les Busses.
Dès neuf heures du matin, on amène au général
Kournakoff, deux fantassins turcs, à funiforme en assez
bon état, que recouvrent des capotes jaunâtres àcapuchon.
De chaque côté de leur vareuse bleue, à lisières rouges,
sont appliquées des cartouchières semblables à celles des
Tcherkesses, et pouvant recevoir une dizaine de cartou-
ches de chaque côté de la poitrine. .
Ces deux Turcs paraissent âgés d’une quarantaine d’au-
nées, et appartiennent à la classe de réserve des Musta-
phis, comme nous Papprennent les papiers qu’ils portent
dans une boîte en fer-blanc, de forme plate et carrée, sus-
pendue au cou par des cordons en laine rouge, ornés de
verroteries bleues et jaunes. Dans le fond de leur sac en
toile, nous trouvons quelques minces galettes en farine
de maïs, cuites sous la cendre,_ des oignons et des
piments. ~
Leur chaussure consiste seulement en quelques chiffons
de drap et~ de laine, tout déchirés, et imbibés, de fange et
boue. L’un d’eux, qui est coiffé de trois fez en drap rouge,
et d’un fez en laine blanche, mis l’un par-dessus l’autre,
est un Arabe des environs d’Alep. Il est marié, et nous
trouvons sur. lui un récépissé d’un mandat d’argent qu’il
a envoyé de la poste de Constantinople à sa femme.
Peu après, les mêmes Cosaques du Kouban nous amè-
nent encore deux rédifs tout grelottants de froid, dans
leur tunique bleue à boutons de cuivre, ‘et qui venaient
de Phôpital de Soﬁa pour rejoindre leur régiment, lequel
occupe Sl-atitza.
Le sentiment du devoir et du patriotisme ne semble
88 A TRAVERS LA BULGARIE
pas beaucoup innéchez ces deux Turcs, car l'un d’eux,
originaire d’Anatolie, et qui porte un petit tatouage bleu
de chaque côté des tempes, raconte qu’ils sont venus de
Soﬁa avec un détachement d’une dizaine de nizams com-
mandé par un capitaine.
Arrivés à Kolonari, village situé à une lieue de distance,
en face de Tchelopetz, dans les pentes des petits Balkans,
ce détachement a fait halte dans une maison, et le capi-
taine, qui était chargé par le pacha de Soﬁa d’examiner
notre position et les hauteurs environnantes a dit à nos
deux prisonniers de continuer leur chemin :
— il n’y a personne dans ce village, ajoute le nizam,
et on peut facilement les faire prisonniers!
Le général ordonne aussitôt aux Cosaques d’aller à ce
village et d’emmener le prisonnier, qui est aussitôt hissé
et attaché sur un cheval placé au milieu de Russes.
Ceux-ci, au nombre d’une dizaine, sous les ordres du
lieutenant Svidine, arrivent en une demi-heure au vil-
lage.
Là, le prisonnier, que deux Cosaques tiennent couché
en joue, appelle ses camarades. Ceux-ci sortent de la
maison ou ils se sont logés, et grâce à leur costume,
prenant les Cosaques pour des Tcherkesses, s’avancent
sans déﬁance.
Malheureusement un des nôtres, en les voyant, profère
un énergique juron en russe. Aussitôt les Turcs courent
se réfugier dans la maison, d’où ils font feu sur le déta-
chement.
Les Cosaques, mettant alors pied à terre, pénètrent
dans la demeure et tuent cinq Turcs. Cinq autres jettent
bas leurs fusils, et se rendent prisonniers. Les deux der-
niers rédifs et leur capitaine parviennent à s’échapper et
TCHELOPETZ 89
à gagner les pentes boisées qui s'élèvent au-dessus du
village.
Les Russes les poursuivent, et a leur dernière décharge,
l'officier turc, grièvement blessé, roule de la hauteur et
tombe au fond d'un ravin.
Les Cosaques reviennent alors à Tchelopetz, ramenant
avec eux cinq prisonniers et douze fusils Martini; ils
ont seulement en, dans ce rapide coup de main, un des
leurs légèrement blessé a la jambe, et un cheval tué.
Ce même jour, les artilleurs cosaques, aidés d'une corvée
de soixante-dix travailleurs bulgares, descendent leurs
canons de deux cents mètres plus bas sur la hauteur de-
minant le village de Klisekioï et construisent de solides
épaulements en terre.
Demain notre détachement doit attaquer Slatitza et
de la chasser les Turcs de leur grand camp, défendu seu-
lement par quelques petits épaulements sans forces, ni
banquettes.
7 décentbre. —- Décidément nous jouons de malheur;
cette nuit on communique au général Kournakoff, com-
mandant notre détachement,un ordre envoyé par le grand-
duc Nicolas au général Gonrko,où il est ordonné a celui-
ci de se tenir pour le moment sur la défensive et de sus-
pendre son mouvement en avant pour quelques jours.
Le général Gourko vient de transporter son quartier
général d'Etropol â Orkanié et commence l'inspection des
positions enlevées par ses troupes et qu'il fait garnir de
retranchements.
8 décenzbre. —— Ce matin, on nous annonce que deux‘
compagnies d'infanterie turque, deux escadrons de Zeïbecks
et Tcherkesses déﬁlent devant le front de nos positions et
cherchent a tourner notre droite en gagnant les monta- '
90 A TRAVERS LA BULGARIE
gnes. Nous montons aussitôt à cheval et nous nous ren-
dons à la ligne de logements occupés par une compagnie
de grenadiers, qui défend les abords du village en avant
de la route de Soﬁa.
Le spectacle en cet endroit est des plus tristes; les
quelques auberges et magasins bulgares qui s’élevaient le
long de la chaussée ont été pillés, brûlés ensuite par les
Bachi-Bouzouks et ne présentent plus que des monceaux
de briques, de plâtras noircis, de poutres carbonisées,
sous lesquels le feu couve encore, et d’où s’échappent des
tourbillons d’une fumée épaisse et noirâtre. Les poteaux du
télégraphe ont été renversés et jetés à terre, les ﬁls arra-
chés et brisés; un petit pont en bois, construit sur le
ruisseau qui traverse Tchelopetz, a été détruit et l’on est
obligé de passer à gué.
Arrivés à cet endroit, nous reconnaissons que nous
avons été dérangés par une fausse nouvelle. Tout est calme;
les quelques vedettes turques n’ont pas bougé sur les col-
lines qui nous font face au fond de la vallée et nos avant-
postes occupent toujours tranquillement les mamelons,
qui s'élèvent pour ainsi dire au pied des positions enne-
mies.
A ce moment, les Cosaques d’une de ces grandgardes
ramènent prisonnier un Bachi-Bouzouk qu'ils ont pris au
moment où il passait devant nos postes essayant de gagner
la route de Soﬁa, en compagnie d’un ofﬁcier qui a pu
s’échapper, grâce à la vitesse de son cheval.
Ce Bachi-Bouzouk est un homme de haute taille habillé
‘à la bulgare, en laine brune, galonnée de noir. La seule
partie caractéristique de son costume est son turban, très
élevé, en cachemire rouge et blanc, tout garni de franges
de soie; son cheval que tient en main un des Cosaques,
TCHELOPETZ 9l
est de couleur blanche, petit et nerveux de formes; la
selle large et évasée est couverte d’une toison de mouton
teinte en bleu. La têtière est garnie de glands et de
franges en laine rouge.
Ce matin, on vient d’arrêter dans le village, une femme
bulgare, espionne des Turcs et habitante de cette localité,
Cette malheureuse, plus à plaindre qu’à blâmer, avait été
emmenée avec plusieurs autres habitants par les Bachi-
Bouzouks, quand ceux-ci évacuèrent Tchelopetz, le 3 décem-
bre dernier.
Hier, le Caïmacan, ou gouverneur civil de Slatitza, où
elle était retenue prisonnière, lui ordonna de se rendre à
Tchelopetz, de voir combien de Busses occupaient ce vil-
lage, et de revenir le lui dire ensuite, lui annonçant qu’il
faisait retenir son jeune enfant comme otage de sa ﬁdé-
lité.
Le soir, elle se présentait aux avant-postes russes, en
disant qu’elle venait de s’échapper des mains des Turcs;
on la laissa aussitôt passer et pénétrer dans le village, où
elle ne put s’empêcher de raconter aux habitants sa véri-
table situation et pourquoi elle était revenue.
Les Bulgares avertirent aussitôt les Busses de ce qui
se passait, et le général Kournakoff, tout en déplorant
cette mesure, a ordonné de retenir cette femme en sûreté,
aﬁn qu’elle ne pût faire connaître à l’ennemi le petit
nombre de soldats qui occupent le village.
Cet après-midi, notre artillerie vient de révéler sa pré-
sence aux Turcs d’une manière des plus désagréables et
de leur inﬂiger une leçon des plus salutaires.
Le général Kournakoff avait permis à la batterie d’un-
vrir aujourd’hui le feu contre l’ennemi, si son effet était
' jugé nécessaire et je m’étais rendu aussitôt à cette position,
92 A TRAVERS LA BULGARIE
en compagnie du colonel Frolotf, du 26e Cosaques, qui
devait donner l’ordre de commencer le feu.
Vers deux heures, nous apercevons une colonne enne-
mie sortant du camp retranché et se dirigeant vers
Slatitza, d’où elle doit sans doute déboucher aﬁn de
venir tirailler avec nos avant-postes. Jugez de la joie des
artilleurs cosaques qui, appartenant à la 49° batterie du
Don, sont arrivés depuis quelques semaines seulement
en Bulgarie, quand ils entendent le commandement :
« Chargez! »
Ils vont donc enﬁn recevoir le baptême du feu et essayer
leurs pièces sur Pennemi.
Bientôt la colonne turque sort de Slatitza et s’engage
sur la route de Soﬁa. Quand elle est à hauteur de notre
batterie, un premier obus lui fut envoyé à une distance
de deux mille six cents mètres.
A cette détonation inattendue, le bataillon s’arrête
subitement, et au sifflement du projectile tous les rédifs
skiplatissent à terre bien que l’obus éclate à une cin-
quantaine de mètres en avant de leur front.
Presque aussitôt un second fait explosion derrière eux
à une distance à peu près égale de la première. Cette
fois'c’en est trop et le bataillon entier séparpille dans
les champs et regagne aussitôt Slatitza, salué par les
hourrahs joyeux des Cosaques et des grenadiers.
Quelques minutes après, un troisième obus est lancé
contre un peloton de Zeïbecks, qui paradait à une distance
de plus de trois mille mètres, se croyant à l’abri de nos
coups et éclate en plein tas, atteignant plusieurs hommes
et chevaux qui restent abandonnés sur place pendant que
le reste de la bande prend la fuite dans le plus grand
désordre.
TCHELOPETZ 93
Après avoir lancé ces trois projectiles, plutôt pour
mesurer les distances en vue d'une attaque sérieuse,
qu'aﬁn d'attaquer véritablement l'ennemi, la batterie
cesse son feu et je descends au village de Klisekioï, que.
nos troupes occupent sérieusement depuis le matin aﬁn
de regagner de là par la plaine notre campement de
Tchelopetz.
En revenant, je rencontre les vedettes cosaques établies
à. une distance de douze cents mètres au moins en avant
du village et formant un long cordon relié de distance
en distance par des petits postes de quatre hommes.
A l'une de ces grandgardes, établie contre un petit
tumulus, ancien tombeau du temps de la domination
bulgare, je trouve le colonel hlandrikine, du 2le Cosaques,
commandant la position de Tchelopetz, qui, ‘toujours sur
pied, visite constamment ses positions avec la plus grande
vigilance, donnant ainsi aux troupes l'exemple du devoir.
‘En retournant a notre campement, en compagnie de
cet ofﬁcier supérieur, nous traversons une suite de champs,
tout piétinés par les pas des colonnes turques lors de
l'attaque du 4 décembre.
Le sol est jonché de culots en cuivre de cartouches
Martini et Winchester, et de lambeaux de vêtements tout
maculés de sang. De loin en loin, des vautours au cou
décharné et des bandes de chiens dévorent les cadavres
de’ chevaux turcs tués dans cet engagement et que les
Bulgares ont dépouillés de leurpeau.
‘Vers quatre heures du soir, une nouvelle compagnie
des grenadiers descend des hauteurs dans le village et va
prendre position dans les logements élevés au dela de la
route de Soﬁa, aﬁn de renforcer les troupes occupant
déjà ces ouvrages, sur lesquels portera certainement le
O
94 A TRAVERS LA BULGARIE
plus grand effort de l’ennemi lors de la prochaine
attaque.
Effectivement, à ce moment, une centaine de cavaliers
et de fantassins turcs apparaissent sur une des hauteurs
faisant face à ces retranchements, sur lesquels ils descen-
dent ensuite au pas de course, espacés en tirailleurs et
vont occuper un fossé d’où ils ouvrent le feu sur nous à
une distance d’au moins quinze cents mètres poussant de
grands cris, mais n’osant toutefois s’approcher d’avan-
tage des Russes. Ceux-ci ne ripostent pas et observent
la plus grande tranquillité.
Au bout d’un quart d’heure de cette fusillade, que, vu
sa distance, on peut qualiﬁer d’ insensée, les Turcs, intimidés
sans doute par notre profond silence et ne pouvant nous
forcer à déployer nos forces aﬁn d’en connaître le nombre,
regagnent les hauteurs, nous ayant parfaitement éclairés
sur le point de leur prochaine attaque.
9 décembre. -- Décidément, je me range de l’avis du
capitaine de Martinoff qui prétend que les Turcs sont bien
la race la plus désagréable qu’on puisse rencontrer, vu
qu’avec eux on n’est jamais sûr de rien.
Vers une heure de l’après-midi, nous allions tranquil-
lement commencer notre déjeuner, rien ne faisant présa-
ger une attaque, lorsque tout à coup quelques coups de
feu retentissent dans la même direction que la veille, et
bientôt nous voyons une masse de cavaliers descendre les
pentes àpleine carrière déchargeant à toute volée les douze
coups de leurs carabines Winchester et se jeter au-delà
de notre droite dans la vallée.
De toutes les hauteurs débouchent de nouveaux pelo-
tons de cavalerie; les crêtes de ces mamelons se garnis-
sent dînfanterie; et sur un petit monticule s’établissent
TCHELOPET Z 95
deux canons de montagne, qui envoient sur nos logements
une dizaine d’obus dont la plupart senfoncent dans la
terre sans éclater.
Deux pelotons de Cosaques du Kouban avec le fanion
de leur sotnia, sortent de Tchelopetz et prennent position
dans la plaine à gauche du village, formés sur deux lignes
de tirailleurs, pendant qu’une section de grenadiers se
jette en avant d.’eux dans une ligne de tranchée prête à
ouvrir le’ feu sur la cavalerie ennemie. Celle-ci, sachant
que nos obus peuvent désormais balayer la plaine, se
contente de caracoler à une distance des plus respec-
tueuses sans tirer le moindre coup de fusil.
L’artillerie ennemie nous envoie encore plusieurs obus.
L’un d’eux éclate auprès du général Kournakoff, qui, placé
en première ligne, observe les mouvements de l’ennemi;
' un second fait explosion au milieu des Cosaques de Ken-
ban sans atteindre personne. Chevaux et cavaliers ne
bronchent pas à la détonation du projectile, qui les couvre
de terre; on les dirait coulés en bronze. _
Partout les Busses se taisent, sans reposter, attendant
que les Turcs soient à bonne portée-pour ouvrir le feu,
mais bientôt l’artillerie de ceux-ci voyant son peu d’effet
se tait, les pièces sont démontées, chargées à dos de mu-
let et regagnent le camp retranché, tandis que de son
côté la cavalerie disparaît derrière les hauteurs.
A deux heures nous sommes de retour au logis; mais,
hélas! en notre absence, le potage s’est refroidi, la
viande grillée, et du fond de nos estomacs affamés, nous
maudissons sincèrement ces trouble-fête et leur inutile
alerte.
Ici, les avis sont partagés sur le véritable but de l’at-
taque d’aujourd’hui; les uns prétendent que les Turcs
96 A TRAVERS LA BULGARIE
voulaient masquer l’arrivée d’un convoi venant de Soﬁa,
en attirantnotre attention sur un certain point; d’autres
croient que la garnison de Slatitza veut se retirer sur So-
ﬁa, et déﬁle par petits groupes aﬁn que nous ne nous-aper-
cevions pas de son mouvement pour l’attaquer dans sa
retraite. ~
Le colonel Froloff, sans chercher de si grandes eombi- -
naisons, pense que les Turcs veulent seulement tâter l~a
position de Tchelopetz et s’assurer en vue d’une prochaine
attaque, du nombre de forces qui Foccupent, d’autant plus
que les Bulgares viennent d’annoncer que les ennemis ont _
reçu un renfort de quatre tabors (bataillons); deux ‘ve-
nant de Tatar-Bazardjik, les deux autres revenant du
déﬁlé de Teteren, où ils étaient opposés à la colonne
russe s’avançant dans cette direction, et qui vient deqse
replier sur le Vid‘ Blanc.
Tchelopetz (au-delà des Balkans), 10 décembre.
Décidément l’hiver, jaloux de la tiède température dont
nous jouissons depuis notre descente dans la vallée de
Slatitza, tient à nous faire Sentir sa présence.
La neige qui nous avait accompagnés d’Etropol dans
les Balkans, vient de nous faire visite pour la seconde
fois. Ce matin, à notre réveil, les maisons de Tchelopetz,
la vallée et toutes les montagnes étaient poudrées à
frimas. ' j
Sur les mamelons occupés, par les Turcs, fument tris-
tement quelques maigres feux de bivouac; les Cosaques,
accoutumés aux rudes caresses de l’hiver, et, d’ailleurs,
enveloppés de chaudes pelisses en peau de mouton, rient
aux éclats, en pensant à la drôle de ﬁgure que doivent
- TcHELoPETz ~ ~_ 97
faire, sur les pentes glacées des petits Balkans, tous ces
rédifs et mustaphis anatoliens, arabes, ~et surtout les
cavaliers zeïbecks, que leurs courtes vestes, descendant
seulement au milieu du dos, etleurs pantalons, laissant la
-moi~tié de la jambe nue, doivent fort mal garantir des
l0 degrés de froid qui règnent sur ces hauteurs gla-
cées.'
Quant à nous, bien que chaudement abrités dans les
maisons du village, toutes munies d'excellents poêles a la
turque, nous commençons à souffrir cruellement de l'ab-
sence de deux» objets de première nécessité en compagne,
le tabac et les bougies.
Nous envoyons les Cosaques opérer les recherches les
plus minutieuses, aﬁn de récolter les paquets de tabac
en feuilles que “les habitants suspendent autour de leurs
poêles pour les faire sécher. Malheureusement, nous avons
été précédés par les Bachi-Bouzouks, et nos recherches
demeurent à peu près infructueuses; aussi, les quelques
feuilles de tabac que nous trouvons, après plus de recher-
ches que Colomb n'employa pour découvrir l'Amérique,
' une fois hachées avec la lame d'un sabre, sont-elles pré-
cieusement serrées, et nous sommes réduits à la ration
congrue de quelques minces cigarettes pour toute une
journée. Avouez que c'est dur pour des ‘gens accoutumés
a fumer comme de véritables locomotives.
Quant aux bougies et à l'huile, impossible d'en trouver
chez une nation aussi primitive que les Bulgares. Pour les
remplacer, sommes-nous forcés de nous contenter de la
lueur vague et incertaine que nous procure un morceau
de laine, brûlant dans une écuelle remplie de graisse, avec
une odeur âcre et nauséabonde. ‘
‘Aujourd'hui, vers midi, le pope de Mirkovo, village
7
9s A TRAVERS LA BULGARIE
situé à deux lieues de distance de Tchelopetz, sur la chaus- _
sée qui conduit à Soﬁa, se présente chez le colonel Froloff,
accompagné de deux habitants bulgares. Il nous raconte
que son église a été dévastée et pillée par une cinquan-
taine de Bachi-Bouzouks, à peine a-t-il eu le temps d’e_m-
porter quelques saintes images) avec lui et de les cacher a
dans les montagnes.
D’ailleurs, tous les jours le village est visité par des
bandes de maraudeurs turcs, qui viennent réquisitionner
les habitants bulgares. Il ajoute, détail important, que
dans la journée d’hier le pacha et le colonel commandant
les forces occupant Slatitza, sont passés par .Mirkovo, se
rendant à Soﬁa, aﬁn d’aller chercher des renforts qui
doivent arriver par Araba-Konak.
A deux heures, arrivent huit Cosaques qui, sous la con-
duite du capitaine Alexieff, du 21° régiment, sont allés
jusqu’aux premières maisons de Mirkovo,; et racontent
que le village est occupé par une quarantaine de Bachi-
Bouzouks et Tcherkesses. '
Quelques instants après, le colonel Froloff donne l’or-
dre au capitaine de Martinoff de prendre avec lui douze
hommes et d’aller reconnaître ce village. On est obligé de
tirer au sort les noms des Cosaques devant faire partie
de lexpédition, tous voulant marcher en avant.
Le capitaine de Martinoff m’ayantproposé de l’accompa-
gner, je me joins à ‘sa petite troupe, forte de douze Cosa-
ques et d’un soldat de la légion bulgare, servant d’inter-
prète au régiment.
Nous partons à deux heures et demie. En sortant de
Tchelopetz et une fois arrivés sur la chaussée de Soﬁa,
vu le brouillard épais qui est descendu dans la vallée et
le peu de jour que nous avons devant nous, nous ﬁlons
TCHELOPETZ 99
au grand trot; Pépais tapis de neige qui recouvre le sol
assourdit le bruit du sabot de nos chevaux.
Pendant huit kilomètres, nous gardons sans discontinuer
la même allure, bien qu’en trois endroits différents les
petits ponts jetés sur la route aient été détruits par les
Turcs et nous obligent de descendre dans les champs
aﬁn de regagner plus loin la chaussée.
Arrivés au pied d’une côte escarpée, où monte la route
de Soﬁa, nous apercevons à notre droite, au pied des
Balkans et à une distance de quatre kilomètres, un
gros village que notre Bulgare nous dit être lllirkovo.
Nous prenons donc cette direction à travers champs,
marchant un à un à la ﬁle indienne, et suivant un ter-
rain tout coupé de fossés et de fondrières qui nous obli-
gent à cheminer au pas, de peur débattre nos chevaux.
Un peu avant l’ entrée du village, le capitaine de Martinoff,
qui est un ofﬁcier de cavalerie des plus expérimentés,
laisse un Cosaque en vedette sur un petit monticule, lui
ordonnant, s’il voyait une troupe ennemie, de faire feu et
de le rejoindre ensuite au galop.
Cette mesure prise, notre petite troupe s’engage au
grand trot dans le village, les hommes la carabine tout
armée au poing et prêts à faire feu.
Arrivés à une espèce de carrefour, nous sommes en-
tourés par une foule de deux à trois cents Bulgares,
précédés par un pope portant l’Évangile sur ses bras, et
qui nous disent que dans le quartier turc se tiennent
une trentaine de Bachi-Bouzouks, mais que dans les
maisons bulgares environnantes il y a quelques soldats
réguliers cachés.
Sur ces indications, le capitaine de Martinoff fait suc-
cessivement cerner cinq maisons dans lesquelles pénètrent
‘IOO A TRAVERS LA BULGARIE
deux Cosaques et d’où ils extrayent cinq rédifs qui étaient
en train de se chauffer ou de faire tranquillement la
sieste.
Ces pauvres Turcs ont l’air tout effarés de se voir aussi
brusquement tombés aux mains des Cosaques. L’un
d’eux est même tellement effrayé qu’il s’ensuit certain
incident des plus rabelaisiens, et qui aurait bien diverti
le joyeux curé de Meudon.
Les Bulgares assurant qu’il n’y a plus de Turcs dans
leur quartier, les cinq prisonniers sont liés deux à deux
par les bras et expédiés en avant sur la route de Tchelo-
petz sous la garde de deux Cosaques.
Pendant ce temps la population apporte au détache-
ment une véritable cargaison de poulets, oies, larges
pains cuits sous la cendre, œufs, et, détail important, des
sacs remplis de larges feuilles d’un tabac jaune d’or et
odoriférant, que l’on cultive à Mirkovo, où se trouve une
fabrique de tabacs.
Ces denrées une fois chargées sur les chevaux, le dé-
tachement s’avance vers le quartier musulman Situé dans
la partie la plus éloignée du village, au pied des mon-
tagnes.
En entrant dans la cour d’une des premières maisons
turques, on aperçoit deux Bachi-Bouzouks qui se sau-
vent aussitôt en escaladant un mur de clôture. Comme
il fait déjà sombre et que les trente réguliers qui se
sont enfuis lors de notre arrivée à Mirkovo pourraient
revenir avec du renfort, le capitaine de Martinoff fait aus-
sitôt rétrograder sa petite troupe, emmenant cinq bœufs
trouvés dans la cour de cette maison et reprend la
route de Tchelopetz ou nous sommes de retour à six
heures du soir.
TCHL LOP. TZ 101
Le capitaine de Martinoff fait alors interroger ses pri-
sonniers par l'interprète du régiment et l'on apprend que
ces cinq rédifs sont tout simplement des maraudeurs
ayant abandonné la garnison de Slatitza, dont ils faisaient
partie, préférant vagabonder dans la campagne et piller
les Bulgares.
Le soir nous apprenons que le général Brock, comman-
dant la l” brigade de la 2° division d'infanterie de la
garde, dont fait partie le régiment de grenadiers, a reçu
le commandement de notre détachement. Le général
Kournakoff conserve, sous les ordres de celui-ci, le com-
mandement de sa brigade de Cosaques ainsi que des for-
ces qui occupent Tchelopetz.
M décembre. — Ce matin nous avons reçu la visite du
général Brock, qui est venu visiter notre position avancée
de Tchelopetz.
Ce brillant ofﬁcier supérieur, ancien aide de camp du
ministre de la guerre, est à peine âgé de trente-trois ans.
Au physique, c'est un homme de haute taille portant une
longue moustache blonde et une barbiche taillée en fer a
cheval comme nos chasseurs a pied. Avant la guerre il
commandait le régiment de la garde de Moscou, et depuis
la sanglante affaire de Gorny-Doubnik il a constamment
commandé dans toutes les affaires l'extrême avant-garde
de l'armée de Gourko.
Dès son arrivée à Tchelopetz le général se rend a la
maison d'école où loge notre état-major, vaste construc-
tion à la turque, avec la façade barbouillée en marron,
rehaussé de dessins bleus; dans la cour bivouaquent
les Cosaques de l'escorte et sont parqués les boeufs et les
moutons enlevés aux Turcs.
La réception du général Brock a lieu dans une pièce
102 A TRAVERS LA BU LGARIE
du premier étage possédant pour tout mobilier un divan
circulaire en bois, et un poêle en plâtre. Sur les murailles
blanchies à la chaux sont suspendus les fusils Martini et
les cartouchières enlevées aux Turcs dans la reconnais-
sance d’hier à Mirkovo.
Le général Kournakoff présente à son collègue les
colonels Mandrikine et Froloff, des 21° et .26e Cosaques.
Grâce à la razzia de la veille, et surtout aux talents
culinaires du cuisinier Papoff du 26° Cosaque, un artiste
en son genre, que ne désavouerait pas mon ami Monselet,
et, pour lequel il eût sans doute trouvé aujourd’hui un
de ses meilleurs sonnets gastronomiques, le général
Brock est invité à partager notre dîner, dont, à la de-
mande générale, j’ai tracé le menu en lettres de couleurs,
au centre d’un encadrement de dessins à la plume,
représentant les différents engagements auxquels a pris
part la brigade depuis son départ d’Etropol. Ce menu,
tout militaire, je le reproduis ici, dussent tous nos vatels
français en faire la grimace :
ETAT-MAJ OR DU 26e RÉGIMENT DE COSAQUES-
DINER DU Il DÉCEMBRE A TCHELOPETZ AU-DELA DES BALKANS
MENU
Potage consommé à la grenadière aux œufs pochés de Mirkovo.
_..
Entrecôtes à la Itouban aux pommes de Tchelopetz.
Poularde turque à-Ia sauce blanche.
Oie rôtie à la Cdsaque du Don.
Vins rouges et blancs des glands crus de Tchelopetz.
Café turc.
Thé russe.
TCHELOPETZ l O3
On voit qu’en campagne, et surtout dans notre brigade
de Cosaques on ne vit pas trop mal, surtout quand les
Turcs ne viennent pas nous troubler durant l’heure de
nos repas. Aujourd’hui, heureusement, la journée a été
des plus tranquilles.
Quant au dessert qui n’existait pas, hélas! nous avons
pu le remplacer, en donnant comme intermède au géné-
ral Brook, le spectacle, vu de nos fenêtres, d’un escadron
de Bachi-Bouzouks, qui est venu caracoler pendant cinq
minutes en face de nos positions, pour se retirer ensuite
au triple galop.
A notre gauche retentissent quelques coups de canon
de notre batterie qui refoule dans le grand camp turc une
colonne dinfanterie essayant de déboucher de Slatitza.
Vers quatre heures de Paprès-midi, le général Brock
reçoit une dépêche du général 'l‘chérévine commandant la
brigade de Cosaques du Caucase, où il lui annonce qu’il
a reçu Perdre de remonter de suite avec sa cavalerie et
son artillerie légère dans la direction de Plevna d’oi‘i Par-
mée turque d’Osman-Pacha tente une sortie désespérée
en attaquant, au-delà du Vid, la position de Dolny-
Doubnik, sur la route de Soﬁa que défendent deux divi-
sions de grenadiers, et la troisième division d’infanterie
de la garde.
En outre, il paraîtrait que Suleïman-Pacha. qui com-
mande de nouveau au sud des Balkans, mais sous la
direction de Béouf-Pacha, aurait, en passant par le déﬁlé
de Elena, attaqué et repoussé la division du prince
Mirski (Me corps) en lui inﬂigeant des pertes sérieuses,
mais le lendemain, pris lui-même en queue par le
11° corps, il aurait été forcé de battre en retraite au plus
vite
104 A TRAVERS LA BULGARIE
Dans la soirée un détachement de quarante Cosaques du
26e régiment, qu’on avait envoyés de nouveau en recon-
naissance à Mirkovo, rentre à Tchelopetz ayant tué
plusieurs rédifs et fait prisonnier un Arabe, qui nous dit
que le gros des forces turques. commandées maintenant
par Méhémet-Ali, est massé en arrière d’Araba-Konak sur
les hauteurs dominant la route de Soﬁa.
Nos Cosaques sont furieux; en revenant de Mirkovo
ils ont aperçu sur la chaussée un demi-escadron de
Tcherkesses qui s’est aussitôt enfui à leur approche refu-
sant d’accepter la lutte à Parme blanche que les Russes
ui offraient.
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Défense de Tchelopetz (12 décembre).
CHAPITRE V] Il
Évacuation de Tchelopetz.
Attaque de Tchelopetz. Aux armes! Les marmites renversées. Uartillerie
ennemie. Attaques repoussées. Charge de la cavalerie turque. Défense de
la 6e sotnia. Combat de cavalerie. La déroute. Les trophées. Courage des
artilleurs cosaques. Défense des grenadiers. La fusillade. A la nuit. Un
courageux blessé. L'ordre de retraite. L'ascension des Balkans. “arche de
nuit. Le chasseur fantôme. Une heureuse nouvelle. La capitulation de
Plevna. Les feux de joie. Halte au blockhaus. Retourà Etropol. Les pillards
bulgares. Départ pour Plevna.
Du blockhaus turc dans la passe de Slatitza,
(grand Balkans) 12 décembre
Après avoir passé une semaine entière àTchelopetz
dans la vallée de Slatitza, nous voici revenus de nouveau
sur les sommets des grands Balkans, après avoir défendu
toute la journée notre position avancée où nous n'avions
106 A TRAVERS LA BULGARIE
que six cents hommes à opposer à plus de quatre mille
Turcs et avoir monté et descendu pendant la nuit des
pentes escarpées couvertes de neige et de verglas.
Ce matin, nous ﬂanions tranquillement dans les ruelles
de Tchelopetz, nous réchauffant aux rayons du soleil, qui
nous faisait espérer une splendide matinée d’hiver
quand tout à coup, vers neuf heures, nous entendons une
fusillade assez ‘nourrie éclater‘ au fond de la vallée;
bientôt le canon turc se met de la‘ partie et une grêle
d’obus tombe sur le village. j
Ce sont lesTurcs, qui, ayant reçu pendant la nuit trois
mille hommes de renforts arrivant de Schipka,.attaquent
à droite notre position de Tchelopetz au nombre de huit‘
tabors (bataillons), quatre escadrons et deux canons de
montagne, en tout plus de quatre mille hommes, et à
gauche, forts de trois mille hommes, se jettent sur le
village de Klisekioï, à l’entrée du déﬁlé conduisant de
Slatitza‘ à Etropol.
Cette fois l’attaque est des plus sérieuses; nous ren-
versons tristement les marmites où se préparait le déjeu-
ner; la viande à moitié cuite est ﬁcelée sur les chevaux
de main, pendant que notre malheureux bouillon coule
dans les ruisseaux.
Les trompettes et clairons de le cavalerie ainsi que de
l’infanterie sonnent le rappel; les soldats courent aux
armes et se rendent à leurs postes de combat, en se déﬁ-
lant le long des murailles, car les obus tombent dru sur
le village. j
Les tuiles des toitures, les cheminées dégringolent
avec fracas; les murs des maisons construits en chaux et
terre glaise sont bientôt percés à jour comme de vérita-
bles châteaux de cartes. “
ÉVACUATION DE TCHELOPETZ ~ ‘loi
Les Turcs attaquent Tchelopetz de front, tout en essayant
de tourner notre droite.
Des nuées de tirailleurs appartenant à Pinfanterie et
principalement à la cavalerie tiraillent sur nos tranchées,
pendant que plusieurs épaisses colonnes, déﬁlant sur la
V ligne de monticules nous faisant face, se massent vis-à-
vis du village et font halte, attendant le moment favorable
pour nous donner l’assaut. .
Les canons de. montagne nous criblent sans relâche,
faisant heureusement bien plus de bruit que de mal.
Les tirailleurs turcs s’approchent avec la plus grande
audaceÿse dissimulant derrière les talus escarpés de la
petite rivière qui traverse le village, ainsi qu’à l’abri de
quelques fossés et murs de clôture bâtis en pierres sèches.
De là, grâce à leurs nombreux approvisionnements de car-
touches ils tirent sans relâche et pour ainsi dire au
jugé. ~
Les soldats russes, couchés à plat ventre derrière leurs
tranchées, leur rép.ondent tranquillement, visant lente-
ment et ne tirant qu’à coup sûr. Il y a seulement dans
le village cinq compagnies de grenadiers et trois faibles
sotnias de Cosaques, en tout moins de sept cents hommes
pour résistera Pattaque de plus de quatre mille Turcs.
N’importe, nos soldats, tous gens d’élite et éprouvés
déjà en vingt rencontres, tiendront quand même et se
feront hacher sur place plutôt que de reculer d’une
semelle.
Plusieurs fois, l’ennemi se forme en colonnes d’attaque et
essaye d’aborder le village. Les Busses le laissent tranquil-
lement s’avancer jusqu’à une distance de deux cents mètres
‘de, leurs régiments, .et là, les accueillent par une fusillade
tellement nourrie, que les troupes turques reculent
408 A TRAVERS LA BULGARIE
chaque fois dans le plus grand désordrellaissant le terrain
jonché de morts et de blessés.
La plus forte tentative de l’ennemi a lieu vers deux
heures et demie sur notre front; en même temps les
quatre escadrons turcs descendent à pleine carrière des
hauteurs : ‘une nuée de Tcherkesses aux longs caftans
rouges, noirs et blancs, et de Zeïbecks aux vêtements bleu
de ciel, déﬁlent‘ au galop devant le village.
Tous ces irréguliers, ivres de mastic, se jettent sur la
6° sotnia du 26° Cosaques, dont les hommes, ayant mis
pied à terre, sont rangés en tirailleurs à gauche de
Tchelopetz.
Ce mince rideau est enfoncé; un Cosaque est massacre
sur place, quatre autres, sont blessés. L’un d’eux, ayant
eu son cheval tué,‘ est emmené prisonnier par les Tcher-
kesses, quand, se jettant sous les jambes des chevaux, il
essaye de fuir, et bien qu’ayant reçu cinq coups de sabre
et un coup de carabine qui lui traverse la main droite, il
parvient à rejoindre ses camarades.
Grâce àson épais paletot en peau de mouton les coups
de sabre avaient été amortis et réduits seulement à de
légères estaﬁlades entamant à peine la peau.
A ce moment débouche au galop de Tchelopetz la
5° sotnia du 24° Cosaques, aﬁn de dégager ses camarades
qui sont en un moment rassemblés, en selle, et tous se
jettent le sabre au poing sur les cavaliers turcs.
Après une courte mêlée à l’arme blanche, une trentaine
de ceux-ci sont sabrés sans miséricorde, et les Cosaques
semparent de nombreuses carabines à répétition, à
culasses de bronze, et de magniﬁques sabres circassiens
dont les lames damasquinées, provenant des fabriques
italiennes et polonaises des XVI° et xvne siècles, sont
ÉVACUATION DE TCHELOPETZ 109
' montées sur des poignées en or et argent, et renfermées
dans des fourreaux couverts de galons et de maroquin
vert, couleur du Prophète.
Intimidés par cette rude leçon, les cavaliers turcs se
retirent vers Klisekioï, tout en tiraillant sur les pentes
des montagnes où se tiennent des grenadiers.
Notre batterie les aperçoit et leur envoie un obus qui
éclate au milieu'd'eux, en soulevant un épais nuage de
poussière grisâtre; bientôt arrive un second projectile
qui, cette fois, tue trois cavaliers et leurs montures.
Alors, toute cette masse de Zeïbecks et rTcherkesses s'en-
fuit au galop dans Slatitza pour ne plus réapparaître de
la ﬁn. de lajournée.
Dans cet engagement, la conduite des artilleurs cosa-
ques est au-dessus de tout éloge. Les Turcs, qui atta-
quent Klisekioï, après s'être emparés de ce village auquel
ils mettent aussitôt le feu, escala.dent les pentes domi-
nant, de l'autre côté du déﬁlé d'Etropol, l'emplacement
de notre batterie et font pleuvoir une grêle de balles sur
les artilleurs.
. Ceux-ci, calmes comme au polygone, continuent leur
tir avec la même rectitude et dirigent leurs coups sur les
troupes de renfort qui sortent du camp retranché, se diri-
géant sur Slatitza. '
Je remarque, entre autres, un obus qui éclate au ç
milieu d'une colonne d'infanterie, où il doit occasionner
‘de nombreux ravages, car celle-ci se disperse aussitôt
dans toutes les directions comme une véritable four-
milière..
Vers trois heures du. soir, les Turcs essayent une der-
nière attaque sur Tchelopetz. Cette fois, ils dépassent le
village et se dirigent sur notre droite pour gagner la
M0 A TRAVERS LA BULGARIE
montagne et nous couper la retraite. ‘Arrivés au pied de
celle-ci,- ils sont reçus à coups de fusils ~par la 5° sotnia
du 26° Cosaques et se replient aussitôt vers le fond de la
vallée. ' ' ~ i * I
Du côté de Klisekioî’, les grenadiers font également
dégringoler les Turcs des pentes qu’ils ont occupées dans
la journée. - _
A la tombée de la nuit, l’ennemi retire ses canons de
montagne d’en face Tchelopetz; toutefois Finfanterie reste
en place, allume des feux de bivouac, et ses tirailleurs
continuent leur fusillade, dont on voit les étincelles jaillir
comme autant de points lumineux au milieu de~ l’obscu- _
rité-
~ La faible garnison de Tchelopetz a été magniﬁque dans
sa défense, et a perdu seulement un Cosaque tué etseize
blessés, dont quatre Cosaques et douze grenadiers.
Je me rappellerai toujours un de ces derniers qui,
ayant reçu un coup de feu au travers du corps, revenait
tranquillement seul à l’ambulance en s’appuyant sur son
fusil.
Encouragée par cette glorieuse journée‘, la petite gar-
nison de Tchelopetz se préparait à. résister à outrance
aux nouvelles attaques des Turcs, qui devaient, sans nul
doute, recommencer dès le lendemain, quand, vers dix
heures du soir, le général Kournakoff reçoit l’ordre du
général Brock d’évacuer immédiatement le village à la
faveur de la nuit et de ‘se retirer dans les montagnes.
Nous partons la rage au cœur; à la sortie du village
nous nous engageons dans un chemin étroit et sombre,
resserré entre deux hautes murailles granitiques. Après
un kilomètre de marche, les Cosaques, qui forment tête
de colonne, s’arrêtent, mettent pied à terre et, quittant
ÉVACUATlON DE T CHELOPETZ M1
le sentier, commencent à escalader sur la droite les pentes
presque à pic de la montagne.
J ’avais déjà fait de nombreuses ascensions en Espagne,
dans les montagnes de’ la Navarre et du Guipuscoa, ainsi
qu’en Serbie, dans celles d’Yavor; je me croyais aguerri
et rompu à ce genre d’exercices, et pourtant je dois con-
venir que je me rappellerai entre toutes l’ascension de
cette nuit, où nous avons escaladé les Balkans, marchant
à la ﬁle indienne, au milieu des pierres qui s’éboulaient
sur nos pas, d’une main nous cramponnant à la queue du
cheval qui nous précédait et de l’autre tirant notre pro-
pre monture par la bride.
Nous arrivons vers onze heures du soir sur le plateau
où s’éleve Pancienne redoute turque, épuisés, rendus de
fatigue.
Le froid est des plus vifs en cet endroit, et le ruisseau
qui descend de cette hauteur est gelé et pend en longs
stalactites de glace le long des rochers.
Bientôt nous repartons et à minuit nous arrivons sur
le sommet de la passe, couvert par plus d’un mètre
de neige, et où le chemin est à peine indiqué par les
piquets que les soldats ont planté de distance en distance.
Quel aspect fantastique présente en ce moment notre
longue colonne, dont Pimmense ruban se découpe en
noires silhouettes sur ce blanc tapis de neige éclairé par
un pâle clair de lune et étouffant le bruit de notre mar-
che. On croirait voir déﬁler le lugubre cortège du chas-
seur fantôme des ballades allemandes.
Pour arriver au campement du régiment de grenadiers,
nous traversons un épais taillis dont les arbres, entière-
ment recouverts de neige gelée, présentent à la clarté de
la lune les plus étonnantes cristallisations.
442 A TRAVERS LA BULGARIE
Une fois arrivés au bivouac, on nous annonce qu’avant-
hier soir, à la suite de sa sortie désespérée, dans laquelle
il a perdu 4,000 hommes, Osman-Pacha s’était rendu sans
conditions avec 40 pachas, 36,000 soldats et 77 pièces
de campagne en acier.
A cette heureuse nouvelle, les hauteurs retentissent de
hurrahs et sont couvertes de feux de joie. Après m’être ,
arrêté quelques instants avec l’état-major de la brigade
de Cosaques auprès d’un feu de bivouac, nous descen-
dons au blockhaus turc, ou nous comptons passer la nuit..
Malheureusement, la pente qui y conduit est couverte de
verglas sur lequel, moins habitué à marcher.que mes
compagnons, je roule presque à chaque pas. i
Nous arrivons enﬁn au blockhaus, mais dans quel état
trouvons-nous notre ancienne habitation!
Les nombreuses corvées de grenadiers en ont enlevé
tout le bois‘ qu’il était possible d’emporter sans démolir
la maison; aussi plus de plafonds, de planchers; les volets
ont été arrachés; les cloisons défoncées.
Heureusement les cheminées sont restées en place; nous
bouchons tant bien que mal les trous par ou commence
à entrer la neige, avec nos couvertures et des toiles de
tente, et bientôt nous nous endormons profondément.
Etropol, 43 décembre.
Ce matin, vers onze heures, arrivent les deux bataillons
de la 3° division dïnfanterie, composant Pancienne colonne
de Teteven, ‘qu’on nous envoie en renfort.
La brigade de Cosaques ne pouvant séjourner, sans
abri et sans nourriture pour ses chevaux, sur ces hau-
teurs où règne 45 degrés de froid au-dessus de zéro, est.
ÉVACUATION DE TCHELOPETZ M3
renvoyée temporairement à Etropol, en attendant l'arrivée
des nouveaux renforts qui nous viennent de, Plevna.
Six divisions d'infanterie doivent venir renforcer l'ar-
mée de Gourko.‘
Nous quittons une seconde fois ces montagnes cou-
vertes de ~neige et de verglas pour retrouver de nouveau
de la verdure et un climat tempéré.
En chemin, nous rencontrons une bande de Bulgares,
armés de fusils de tout calibre et de toutes dimensions,
chassant devant eux un troupeau d'une quarantaine d~e
têtes de bétail, qui nous fait l'effet d'avoir été volé aux
Turcs. Nous nous rappelons, en effet, avoir vu quelques-uns
de ces Bulgares rôder dans T chelopetz, non pour se battre,
mais pour piller.
Sur la demande du colonel Froloff, à qui appartient ce
troupeau, ils répondent qu'ils le ramènent de Mirkovo;
on leur fait observer qu'il n'y a eu que les Cosaques a
aller dans ce village occupé par les Turcs. Ils nous répon-
dent alors qu'ils ont acheté ce troupeau a Tchelopetz;
nous sommes arrivés dans ce village quand il était désert,
et tous les habitants en avaient emmené les bestiaux.
Cette fois, pleinement édiﬁés, nous conﬁsquons le trou-
peau et l'envoyons au régiment de grenadiers, qui com-
mençait à manquer de vivres.
Etropol, i5 décembre.
Cet après-midi, le général Kournakoff arrive des posi-
tions, et nous annonce que les Turcs n'ont pas osé
occuper le village de Tchelopetz, situé sous le feu de nos
lrailleurs, mais que leurs irréguliers ont incendié une
partie des maisons bulgares. Pour moi, proﬁtant de
8
M4 A TRAVERS LA BULGARIE
quelques jours de répit que nous avons en ce moment, je
pars demain matin au point du jour pour Plevna, aﬁn
de recueillir des détails précis sur le grand fait militaire
qui vient de s’y accomplir.
Dans quelques jours, je compte être de retour à Etro-
pol, et rejoindre mes braves amis du 26° Cosaques.
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La route du pont du Vid à Plevna après la capitulation de l’armée turque.
CHAPITBE IX e
lÿEtropol à Plevna.
Toujours la neige. La vallée de Plsker. A la nage. Les ruines d’Ossikovo. La
3e division de la Garde. Dans le foin. L'artillerie dans la boue. Dolny-Doub-
nik. Halte dans une hutte cosaque. Encore la neige. Le champ de bataille
du 10 décembre. Les prisonniers turcs. Un horrible spectacle. Trois cents
hommes morts de froid. Uniformes des soldats turcs. Distribution de
vivres. Les officiers prisonniers. Leurs campements improvisés. Le pont sur
le Vid. Le Karaül d'Osman-Pacha. Les trophées. Un parcours dangereux.
Anciens bivouacs. Les canons turcs. Chez le général Skobeletl‘. Son état-
major. Au conak. Armes turques. Mon campement.
Du conak de Plevna, I8 décembre.
Le f6 décembre, au point du jour, après avoir dit au
revoir et à bientôt à mes amis du 26e Cosaques, je quitte
446 A TRAVERS LA BULGARIE
Etropol emportant seulement quelques provisions, du
linge de rechange dans les sacoches de mon cheval, et
en compagnie de mon cosaque d’ordonnance, le ﬁdèle
et dévoué Samokine.
La nuit précédente, la neige qui nous avait laissé
quelques jours de répit, a recommencé a tomber en
abondance; aussi la vallée est-elle couverte ainsi que les
montagnes d’un épais et uniforme tapis de neige qui
nous permet à peine de reconnaître notre chemin.
De loin en loin nous apercevons de petits monticules
rougeâtres sur lesquels s’abattent des nuées de corbeaux
et qui ne sont autre chose que les cadavres des chevaux
des transports militaires morts de fatigue et d’épui-
sement.
A deux kilomètres d’Etropol, je m’engage dans la vallée
de l’lsker aﬁn de rejoindre à Ossikovo la grande chaussée
de Soﬁa à Plevna. Grossi par la fonte des neiges, l’Isker,
qui, en cet endroit, n’est ordinairement qu’un étroit ruis-
seau, roule aujourd’hui avec fracas ses eaux jaunâtres
comme un véritable torrent.
Pas un seul habitant dans ce pays désert ou s’élèvent
seulement de distance en distance quelques karaüls
(postes turcs) abandonnés, aux murailles noircies par les
feux de bivouac des soldats de Préobrajenski, lors de la
marche de ce régiment sur Etropol, eninovembre der-
nier.
Les quelques ponts jetés sur l’lsker ont été détruits à
cette époque par les Bachi-Bouzouks, ce qui nous oblige,
mon Cosaque et moi, à traverser cette rivière tantôt à gué,
tantôt à la nage de nos vaillants chevaux du Don qui
coupent le torrent presque en droite ligne.
Vers midi, j’arrive à Ossikovo, après avoir traversé la
D’ETROPOL A PLEVN A M7
partie turque de ce village, incendiée le mois dernier par
les Bulgares et dont il ne reste plus que quelques mon-
ceaux de décombres sur lesquels sont accroupies de
nombreuses bandes de, chiens abandonnés, maigres et
étiques, hurlant lamentablement et grattant la neige aﬁn
de découvrir quelques tas dîmmondices.
La chaussée, si plate, en ‘si bon état le mois dernier,
et où nous trottions alors si joyeusement, est maintenant
toute défoncée et semée de ‘profondes ornières qui entra-
vent à chaque pas la marche de nos chevaux.
A la tombée de la nuit et après avoir dépassé le village
de Bukova, je rencontre tout à coup une épaisse et inter-
minable colonne d'infanterie, marchant silencieusement
dans l'obscurité, les soldats, le fusil suspendu a l'épaule
par la bretelle et les mains fourrées dans la capote, les
ofﬁciers recouverts entièrement par de longs manteaux
en caoutchouc‘ que dépasse seulement le bout du fourreau
du sabre battant contre l'étrier. Ces troupes sont coiffées
de la casquette plate et armées du fusilBerdan, a quoi je
reconnais la 3° division de la garde arrivant de Plevna,
aﬁn de renforcer l'armée du général Courko.
Vers huit heures du soir, je m'arrête a Pétreven, après
cettepremière étape de soixante-dix kilomètres,‘ mouillé
et glacé jusqu'aux os par la neige mêlée de grésil, qui n'a
cessé de tomber durant toute la journée.
A peine peut-on trouver au abri dans ce village turc
ruiné et désert; aussi suis-je tout heureux de rencontrer
une maison dont il reste encore les quatre murs et la
toiture traversée en maints endroits par la neige et le
vent, dont me garantit mon Cosaque en m'enfouissant litté-
ralement sous un épais’ tas de foin et de paille de mais.
Le ‘lendemain, au jour, je suis en route. A partir de
M8- A TRAVERS LA BULGARIE
Luckovitza, la neige cesse de tomber et je revois enﬁn ‘la
couleur brune -de la terre, mais aussi la chaussée est
devenue un véritable bourbier épais et profond où piéti-
nent, les traits tendus, les magniﬁques attelages de l’ar-
tillerie de la ‘garde. A la moindre pente à gravir, il faut
au moins dix chevaux, et une demi-compagnie poussant aux
roues aﬁn d’enlever chaque pièce de canon et son avan t-train.
\ A Télisch je rencontre ‘de nouvelles et nombreuses
troupes en marche dans la direction de Soﬁa, Finfanterie
cheminant dans les champs des deux côtés de la chaussée,
couverte ~par l’artillerie et les transports militaires. '
Désirant parcourir pendant le jour le terrain qui s’étend
entre Dolny-Doubnik et Plevna, je fais halte à ce premier
village, où mon Cosaque me conduit à un poste du
' 9° régiment du Don.
Ces braves soldats qui se sont creusés en terre, à une
profondeur de près de deux mètres, un chaud réduit
recouvert par un toit en chaume, me disposent près du
feu, dont la fumée s’échappe par une étroite ouverture
pratiquée au plafond, une épaisse litière de foin sur
laquelle je m’endors bientôt profondément, enveloppé dans
mon manteau en poils de chèvres et la tête appuyée sur
le coussin en cuir de ma selle de ~Cosaque.
Ce matin, en m’éveillant, j’éprouve une véritable
déception ; il a neigé abondamment depuis la tombée de
la nuit dernière et il neige encore à gros ﬂocons, aussi
‘i ne voit-on plus rien, ‘le ciel et la terre étant confondus
dans la même teinte blanchâtre.
Un vent glacial nous fouette la neige en plein visage;
malgré mon bachelick je suis aveuglé par cette froide
poussière, et mes moustaches sont bientôt changées en ~
deux glaçons épais et efﬁlés.
DŒTBOPOL A PLEVN A 119
A un kilomètre au-delà de Dolny-Doubnik, quelques
lignes noirâtres, qui se découpent de chaque côté de la
route sur le fond blanc de Pimmense plaine que nous
traversons, m’indiquent Pemplacement des ouvrages
occupés par les deux divisions de grenadiers durant le
siège de Plevna, et que les Turcs ont assaillis si vail-
la-mment dans leur sortie désespérée du I0 décembre
‘dernier.
Dans les champs de maïs, qui s’étendent au-delà de ces
positions, on s’est rudement battu à la baïonnette ce
jour-là.
La terre est encore couverte des épaves de la l-utte,
fusils brisés, sacs éventrés, cartouchières vides, fragments
de roues, d’affûts, le tout à moitié recouvert par la neige.
De distance en distance celle-ci est légèrement tombée et
a pris une teinte rougeâtre là‘ où gisent de nombreux
cadavres turcs que l’on n’a pas eu encore le temps
d’enlever.
A un kilomètre de distance du pont jeté sur le Vid,
j’aperçois à gauche de la chaussée de nombreuses colonnes
campées dans la plaine.
Ce sont les Turcs prisonniers, me di-t un soldat qui
passe. Aussitôt je me dirige de ce côté, et j’ai bientôt
sous l.es yeux un horrible et lamentable spectacle que je
n’oublierai jamais.
Le 4.0 décembre, au soir, après avoir mis bas les armes
à la sortie de Plevna, la garnison turque déﬁla par le
pont jeté sur le Vid. A cette époque la température était
des plus douces pour la saison, aussi -les Turcs furent-ils
parqués dans la vaste plaine qui s’étend au-delà du Vid,
sous sa surveillance~ de la 2° division de grenadiers.
On comprendra sans peine que ces trente à trente-cinq
420 A TRAVERS LA BULGARIE
mille prisonniers ne pouvaient être évacués en une seule
journéeà travers le pays dépourvu de chemins de-fer et de
routes. Quelle que fût la rapidité que l’on mît à conduire
journellement de nombreuses colonnes de prisonniers à
Nikopoli et à Sistova pour les diriger de là sur la Rou-
manie et la Russie, il en restait encore près de la moitié
à ce premier campement, quand hier soir la neige
s’est mise à tomber si abondamment. Aussi que l’on juge
dans quelle triste situation se sont trouvés ces malheureux
Turcs couverts seulement de minces capotes au milieu de
cette vaste plaine sans abri‘ et dépourvue de bois.
Ce matin, quand j’arrive à cet endroit, la scène est hor-
rible. _
De distance en distance la terre est couverte de neige
fondue et indique les emplacements où. les prisonniers ont
dormi durant la nuit. Là, gisent immobiles et glacés, de
nombreux Turcs, ‘a moitié ensevelis sous la neige, les
membres raidis par cette température de près de 42 de-
grés au-dessous de zéro, morts de froid, et, d_étail hor-
rible, entièrement nus, leurs camarades leur ayant enlevé
leurs vêtements aﬁn de se réchauffer. - i
Il en est mort plus de trois cents cette nuit, m’apprend
un ofﬁcier.
Près de ces cadavres, une foule compacte de malades
et de mourants est encore couchée sur cette terre froide
et mouillée. Tous ces malheureux, accoutumés au chaud
climat de l’Asie et.de l’Arabie, et couverts seulement
d’une veste légère et d’une mince capote à capuchon, se
sont pelotonnés et pour ainsi dire couchés les uns sur
les autres, aﬁn de se réchauffer mutuellement.
Un nizam arabe au teint bistré, aux grands yeux noirs,
coiffé d’un turban ensoie rouge, se meurt silencieuse-
D’ETROPOL A PLEVNA 12'!
ment, étendu sur sa capote. De cette triste aggloméra-
vtion partent de sourds gémissements et des cris déses-
pérés, où domine surtout le mot << Allah! Allahi »
De toutes parts circulent de nombreuses voitures d'am-
bulances pour recueillir les malades et des chariots où
l'on charge les morts. ' ~
Les prisonniers valides piétinent dans la neige aﬁn de
se donner du mouvement et de se réchauffer un peu.
Tous grelottent sous leurs capotes jaunâtres en lambeaux
les pieds dépourvus de chaussures et enveloppés seule-
ment de quelques haillons; quelques-uns, plus heureux,
ont conservé leurs toil.es détente dans lesquelles ils se
sont enveloppés; tous ont enroulé autour de leur fez des
turbans en étoffes de toutes couleurs.
Bien que mourant defaim et de froid et couverts de
loques sans nom, ces prisonniers, tous de haute taille,
n'en ont pas ‘moins conservé une ﬁère et martiale atti-
tude. On voit bien qu'on a devant soi l'élite de l'armée
turque, et, malgré les cruautés qu'ils ont commises, on
se sent plein de respect pour ces vaillants soldats qui se
sont défendus pendant de longs mois avec une énergie si
désespérée.
Tous sont des nizams et appartiennent presque entière-
ment a l'infanterie, comme l'indique leur uniforme bleu
galonné de rouge. Je reconnais également des chasseurs
à pied à leurs galons verts, et quelques soldats de la
garde impériale à leurs galons jaunes.
Les artilleurs, ainsi que deux a trois cents lanciers, les
seuls cavaliers faisant partie de l'armée d'Osman-Pacha,
portent une courte tunique à trois rangs de boutons
' argentés et garnie de tresses noires.
A la température glaciale qui accable tous ces prison-
122 j A TRAVERS LA BULGARIE
niers, sont venues se joindre les tortures de la faim.
Quand Osman-Pacha essaya de se faire jour à travers les’
Russes, ses soldats emportaient seulement avec eux ‘des
vivres pour trois jours. Aussi, une fois prisonniers, les
Turcs purent-ils se nourrir eux-mêmes durant ce temps-
là; mais ces trois jours écoulés, les Russes, qui ne s’at-.
tendaient pasàrecevoir ainsi près de quarante mille pri-
sonniers, se trouvèrent pris au dépourvu, et pendant quel-
que temps les prisonniers furent presque entièrement
privés de nourriture.
Enﬁn on parvint à découvrir quelques magasins de
farine dans Plevna, de nombreux convois d’approvision-
nements arrivèrent de Sistova, de Nicopoli, et des distri-~
butions régulières et quotidiennes eurent lieu. "‘
J’ai assisté aujourd’hui à une de ces distributions. Les
prisonniers déﬁlent un à un entre une haie de grenadiers
devant de gros tas de pain, et un sergent russe remet à
chaque homme la moitié d’un pain de quatre livres pour
sa ration journalière. Un chaous turc (sergent) se‘
tient auprès de son collègue russe, ayant à la main un
long bâton avec lequel il maintient les impatients et coupe
court aux réclamations.
Disons en passant que la conduite des grenadiers char-
gés de la garde des prisonniers est admirable de zèle et
de dévouement. Dans les jours où les vivres ont fait
défaut, on a‘ vu ces braves soldats partager leur pain et
leur tabac avec les Turcs qui, quelques jours auparavant
avaient tué et blessé près de deux mille hommes de leurs
deux divisions.
- Ainsi, j’ai vu aujourd’hui des grenadiers rapporter d~e
plusieurs kilomètres de. distance un peu de bois aﬁn de
faire du feu pour leurs prisonniers. Quelle différence
D’ETROPOL A PLEVNA 123
entre cette noble conduite et les massacres turcs de
Schipka.
Un peu plus loin et à droite est établi le campement
des ofﬁciers turcs dont le nombre s’élevait à plus de deux
mille lors de la capitulation. Seuls, les dix pachas et
l’état-major d’Osman-Pacha ont été conduits à Bogot.
Aujourdhui il _en reste encore deux à trois cents à
évacuer. i
Quand j’arrive àleur bivouac, un ofﬁcier d’ordonnance
russe fait rappel des ofﬁciers turcs devant partir dans la
journée. '
Un colonel de nizams, parlant fort bien français, l’as-
siste dans ces fonctions. C’est un homme robuste et de
haute taille, d’ une cinquantaine d’ années, à Pépaisse mous-
tache grisonnante taillée en brosse. Sur son fez rouge est
attaché un large foulard en cachemire blanc. Il est vêtu
d’une vareuse bleu foncé dont les pattes sont bordées
par un large galon d’or, et de pantalons bulgares en
laine ~blanche. ,
Comme il est chargé de la police de ses ofﬁciers, on
lui a rendu son sabre, dont la poignée est ornée d’une
étoile et d’un croissant, indices de sa dignité de bey ou
officier supérieur.
Tous ces ofﬁciers ont endossé de larges manteaux en
caoutchouc à capuchon et pèlerine ou des capotes en drap
marron, bordées de passe-poils rouges et couvertes de
boutons dorés à l’efﬁgie des armes du sultan.
Quelques-uns, venus durant l’été et n’ayant pas em-
porté de manteaux, ont acheté à Plevna des pardessus en
drap jaunâtre, couleur favorite des gandins bulgares, et
à cols en velours noir. Ces vêtements civils ont été~
ensuite garnis de boutons d'uniforme et rappellent les
424 A TRAVERS LA BULGARIE
tenues plus que fantaisistes de notre garde nationale
parisienne.
Sous leurs manteaux, presque tous ‘portent la tunique
à longue jupe plissée à la taille, comme celle vde nos ofﬁ-
ciers de zouaves ~et de turcos. Quelques-uns ont endossé
des vestes en drap bleu de ciel. - ‘
Sous une capote j’aperçois un collet vert à trois‘ étoiles
d’or rappelant Puniforme autrichien. Est-ce un officier
étranger‘? Pourtant on me dit que tous les ofﬁciers pri-
sonnierssont Turcs sans exception. Les quelques Anglais
et Polonais qui se trouvaient à l’armée d’Osman-Pacl_ia ont
pu, avant cette dernière sortie, s’évader de Plevna dégui-
sés en paysans bulgares.
. Détail curieux, je vois ‘de nombreux ofﬁciers turcs
buvant tranquillement du cognac, malgré les lois de leur
religion. Il est vrai qu’il fait un froid àfendre. les pier-
res, et que, dans le Koran, Mahomet défend le vin et
non le cognac qui n’était pas encore inventé à cette
époque. i
A côté de ces frondeurs, d’autres ofﬁciers accomplissent
leurs devoirs religieux, agenouillés dans la neige, la face
tournée vers l’Orient.
Rien de plus curieux que ce campement improvisé.
Seul, le colonel de nizams chargé de la garde du camp,
possède une véritable tente en toile verte; les autresofﬁ-
ciers ont été obligés de s~’abriter sous des tapis, des cou-
vertures, des lambeaux de tentes coniques, tendus sur
des cordes.
Je remarque deux cercles en fer de roues de canon
dressés debout, de façon à former les supports d’une
tente en tapis de Perse.
Les ordonnances de ces ofﬁciers ont été laissés à leurs
‘DETROPOL’ A PLEVNA ' 125
‘maîtres, ainsi quede nombreux chevaux harnachés a la
turque et portant les bagages.
Vers denxheures de l'après-midi, ‘ j'arrive au pont bâti
sur la rivière le Vid‘qui est entièrement gelée. Ce pont,
~ de construction assez solide, se compose d'un tablier en
grosses poutres avec garde-fou, posé sur onze piles en
briques formant neuf arches.
Sur la hauteur qui s'élève en cet endroit sur la rive
droite du Vid, les Turcs avaient construit une forte
redoute pour défendre les approches de ce point de com-
munication si important.
Aujourd'hui le drapeau russe ﬂotte sur cet ouvrage, et
les sentinelles placées à l'entrée du pont font rétrograder
tous les Bulgares non munis d'une autorisation, qui veu-
lent prendre la route de Plevna.
' Au-dela du Vid, la chaussée va en montant le long des
flancs de la ligne ‘de ‘collines qui s'élèvent a l'ouest de
Plevna. Acinq cents mètres du pont a droite de la route,
‘est bâtie une petite maisonnette en briques servant de
karaül (corps de garde) et où Osman-Pacha s'était fait
transporter le l0 décembre dernier, après avoir été blessé.
En cet endroit, la garnison turque a‘ déposé les armes ;
aussi des deux côtés de la chaussée ne voit-on que des
monceaux de fusils Martini et Sniders, de cartouchières,
‘ceinturons, porte-baïonnette. De distance en distance
s'élèvent de véritables pyramides de caisses en fer-blanc,
remplies de cartouches, d'obus de calibre 7 et 9.
Dans les fossés de la route sont jetés des toiles de
tentes coniques, des piquets de supports, des caissons de
munitions brisés, de fragments de roues, cfaffûts.
Au milieu d'un champ j'aperçois un atfût de canon‘
ÎKrupp monté sur ses roues, mais veuf de sa pièce, que les
J26 ' A TRAVERS LABULGARIE
Turcs ont sans doute enterrée avant la capitulation, ou
bien jetée dans le Vid; on prétend que près d’une ving-
taine de pièces ont ainsi disparu, et que le lit de la petite
rivière Grivitcha, qui passe au nord de Plevna, est remplie
de fusils jetés par les Turcs. n
Le sol de la chaussée que nous suivons est littéralement
semé de cartouches en cuivre jetés à terre par les Turcs,
lors de la capitulation et que des soldats sont occupés à
ramasser dans de grands sacs en toile. .
Près de ces tas d’armes abandonnées, des sentinelles
sont placées de distance en distance, aﬁn d’empêcher les
Bulgares et les maraudeurs de venir piller ces fusils, que
des corvées de grenadiers transportent dans l’intérieur de
la ville.
Un peu avant l’entrée de Plevna, la route longe à droite
une suite de collines où sont plantés des poteaux‘, munis
de trois ﬁls télégraphiques, qui unissaient les nombreuses.
redoutés au quartier général d’Osman-Pacha, et à gauche
la vallée de la Grivitza, où campaient de nombreuses trou-
pes turques pendant le siège.
En cet endroit le terrain est couvert des carcasses des
nombreux bestiaux abattus pour Palimentation de l’ar-
mée d’Osman-Pacha. Les quelques maisons bulgares bâties
dans cette partie de la vallée ont été démolies par les
nizams, aﬁn de se procurer du bois de chauffage, qui man-
quait totalement dans Plevna. . ~
Le long de la route je remarque un épais bois de chênes,
‘dont les arbresontété abattus et dont il ne reste plus que
les troncs, s’élèvant à peine au-dessus du niveau du sol.
En venant de Dolny-Doubnik, on entre dans Plevna.
en franchissant, sur un pont à moitié démoli, un petit i’
ruisseau qui se joint à la Grivitza.
D’ETBOPOL A PLEVNA 127
Près de là, il y a eu, sans doute, la nuit dernière un
campement dejprisonniers turcs, car sur le sol, noirci de
place en place par plusieurs feux de bivouac, sont étendus
les cadavres de cinq à six nizams, qui n’ont pu résister à
la rigueur de la température. Je vois même un Arabe, à
la tête crêpue, aux joues bronzées, couturées de cicatrices,
abandonné mourant et privé de tout secours.
Au-delà du ruisseau et le long des murs de vastes
magasins dapprovisionnements entièrement vides, sont
rangés sur trois ﬁles les soixante-dix-sept pièces de canon,
rendues par les Turcs.
Ce sont, à l’exception d’une batterie de petits canons
de montagne en bronze, des‘ pièces en acier frété, du
calibre 7 et 9, sortant des fabriques Krupp, à Essen.
Toutes sont du dernier modèle et portent sur la ou-
lasse le millésime de I875, année où elles ont été fabri-
quées.
Ces pièces en acier bruni avec leurs affûts et leurs
avant-trains, peints en gris-fer, offrent par ce temps
sombre un reﬂet glacial et sinistre.
Quant aux drapeaux, à part quelques fanions sans impor-
tance, trouvés dans les redoutés lors de leur occupation,
aucun n’a été remis aux vainqueurs, les Turcs les ayant
cachés ou brûlés avant de capituler.
Aussitôt arrivé à Plevna, et ne sachant où trouver un
gîte pour abriter ma tête, je me dirige vers la demeure
du général Skobeleff, commandant la 46° division d’infan-
terie et gouverneur de la ville, pour le prier de me faire
donner un logement par l’ofﬁcier de place.
Arrivé à son quartier, je fais porter ma carte à ce brave
général, que je connais de longue date, et suis aussitôt
_ introduit auprès de lui.
498 A 'I‘RAVERS LA BULGARIE
-— Voilà bien des façons pour Venir voir un ami, me dit-il
affectueusement; je ne croyais pas que ce fût vous à tant
de cérémonie. Plus tard on s’occupera de votre logement;
en attendant Vous dînez avec nous!
Bientôt arrivent les différents ofﬁciers de son état-major,
auxquels le général me présente :
Le colonel Korapatkine, son chef d’état-major et son
camarade d’école, officier du plus rare mérite, le baron
Krudner, lieutenant-colonel de Cosaques, ﬁls du_ com-
mandant du 9e corps cfarmée, le colonel Panioutine, du
régiment d’Ouglitch, un hardi explorateur, dont le nom
est bien connu à la Société de géographie pour ses inté-
ressants voyages au sources du Nil, le peintre Verescha—
gine et deux jeunes ofﬁciers de la garde.
Le lieutenant du génie Green, attaché militaire américain,
le colonel roumain Candiano, qui a reçu la croix de
Saint-Georges pour être entré le premier dans la redoute
de Grivitcha, et moi sommes les invités.
Tout le monde parle admirablement français. A huit
heures du soir, le général Skobeleff prend congé de nous
et se retire pour travailler avec son chef d’état—major.
Chacun regagne son logis, car il n’est guère agréable de
ﬂaner la nuit dans la couche de neige fondue et glaciale,
qui remplit. les rues de Plevna.
Pour ma part, je suis le colonel Panioutine, comman-
dant de place de la ville, qui m’a promis de pourvoir
à mon installation. Effectivement, grâce à lui, je suis
admirablement installé dans une chambre du conak ou
palais du préfet turc.
Ce bâtiment, de forme quadrangulaire, s’élève sur une
petite place, et est entouré d’une grille, sur laquelle, au
dire des Bulgares, les Turcs exposaient durant le siège les
‘s
DŒTROPOL A PLEVNA 129
têtes des Russes et des Roumains, tués ou blessés, tombés
en leur pouvoir.
Au rez-de-chaussée, où l'on monte par un perron de
six marches, règne un vaste vestibule, dont les murailles
sont couvertes de tableaux aux armes des Sultans, pein-
tes en noir sur verre avec un fond doré et aux caractères
sacrés du Khoran.
Là sont entassées, rouillées et couvertes de boue, les
armes distribuées par Osman-Pacha, aux habitants turcs
de la ville, aﬁn de pourvoir a leur défense, et que ceux-ci
ont déposées en cet endroit a l'entrée des Russes dans
Plevna. Ce sont des fusils Sniders, et quelques fusils
Krinka, pris aux Russes en juillet dernier, des handjiars
a poignée de bois, et de vieux pistolets à pierre.
Je remarque même une caisse de tambour russe en
cuivre, portant estampé l'aigle impérial, gisant auprès
d'un clairon turc, entouré de galons et de glands en laine
rouge, et portant gravé le Medjidié d'Abdul-Aziz.
Unjeune ofﬁcier des chasseurs d'Ouglitch, qui m'ac-
compagne, découvre dans ce tas de vieille ferraille un long
pistolet a pierre, aux pièces en acier délicatement ciselé
etdont le canon, également orné, porte gravé le nom de
Lazzaro Lazzarino, maître-armurier italien des plus renom-
més au siècle dernier.
Un poste de grenadiers, portant les pattes jaunes sur
la capote grise et un sabre-poignard suspendu a un cen-
turon en cuir blanc, est établi dans ce vestibule. Ces sol-
dats d'élite sont armés, comme la garde impériale, du fusil
Berdan, et ont, comme signe distinctif, une grenade sur
leurs boutons de cuivre.
Un double escalier conduit au premier et unique étage
du conak. Sur une vaste galerie, où le caïmacan rendait
. _ 0
130 A TRAVERS LA BULGARIE
1
justice, s’ouvrent plusieurs pièces. Je me loge dans la plus
petite, chauffée par un immense poêle en plâtre et maçon-
nerie, et possédant pour tout ameublement un immense
et profond divan, dont la couverture a été arrachée, mais
dont reste intacte la couverture en toile grise, abondam-
ment remplie de foin. Au mur est suspendu un vase en
cuivre de forme sphérique et muni d’un robinet pour
servir aux ablutions de tout vrai croyant. Sur le rebord
des fenêtres sont déposés intérieurement plusieurs pots
en terre vernissée, aux rebords dentelés, contenant des
plants de jasmin et. Mais pardonnez-moi, je ne puis
en raconter plus long aujourd’hui, je tombe de sommeil,
cent-cinquante kilomètres en deux jours, c’est raide
même pour un Cosaque A demain!

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Les troupes (rosman-Pacha refoulées dans Plevna par les grenadiers
du général Ganetski (10 décembre).
CHAPITBE X
Plevna o
La sortie d’Osman-Pacha. Première attaque. Premier succès des Turcs. Le
général Ganetslii et les grenadiers d’AstrakaIi. Blessure d’Osman-Pacha.
Évacuation des redoutés par les Turcs. Le colonel Panioutine à Mahmoud-
Tabla. lllarche des Roumains. Occupation de Plevna. Les Turcs sont cer-
nés. Les parlementaires. La capitulation. Entrée du Tzar. Osman-Pacha
chez l'empereur. Bravo! La chanson de la neige. Les hôpitaux. Les cuisi-
nes. Enlèvement des cadavres. Officiers turcs. Omer-Bey. Une marque
d’amitié. A la grande mosquée. Un sinistre dépôt. Un ressucité. Les mer-
-cantis. Les ruines des quartiers turcs. Misère des musulmans. Les Bra-
touschlsi. Attaque d'un convoi. Découverte des étendards des lanciers turcs.
Mouvements de troupes. Un précieux divan.
Plevna, 19 décembre.
Ce matin, au point du jour, je suis réveillé par un
tapage épouvantable. Ce sont les membres de la commis-
132 A TRAVERS LA BULGARIE
sion bulgare qui viennent s’installer au conak; impossi-
ble de dormir davantage. Aussi, je me lève, et me mettant
à la besogne, j’écris, (Paprès les nombreuses informations
recueillies hier chez les Russes et les Roumains, le récit
suivant de lalbataille du l0 décembre dernier :
Voyant ses vivres tirer a leur ‘ﬁn, et sachant qu’il lui
était impossible d’être secouru par les troupes de Soﬁa,
que le général Gourko venait de refouler dans les Balkans, '
Osman-Pacha songea à exécuter une sortie désespérée et à
s’échapper coûte que coûte avec‘ son armée, la meilleure
de l’empire turc. '
A partir du 7 décembre, ses troupes, qui depuis quel-.
que temps étaient mises à la demi-ration, reçurent ration
entière. . '
Le 9 décembre, dans la nuit, les troupes turques se
mirent en mouvement, abandonnèrent les redoutés en y
laissant seulement quelques hommes, et se réunirent
dans la vallée formée par la petite rivière Grivitcha, qui
s’étend entre les hauteurs de Bukova et le nord de Plevna.
Ces troupes comprenaient une masse de quarante mille
soldats, et de près de cent pièces de campagne en acier.
Tout ce qui était musulman‘ dans Plevna, ofﬁciers d’ad-
ministration, docteurs, infirmiers, blessés et malades,
convalescents, s’étaient joints à eux.
l Les habitants turcs, abandonnant leurs foyers, avaient
entassé à la hâte leurs vêtements et leurs meubles sur
des voitures, et formaient un immense convoi composé
de près de mille charrettes traînées par des buffles et des
bœufs, qui sÏétendait sur la route allant de Plevna au Vid,
et attendaient la marche en avant de l’armée, pour la
suivre dans son mouvement sur Widdin.
Le point choisi par Osman-Pacha pour percer la ligne
PLEVNA 133
d'investissement, était le village de Dolny-Doubnik, en
avant duquel laroute de Widdin se croise avec celle de
Soﬁa, un peu avant de rejoindre le pont sur le Vid.
* Osman, sachant que la plus grande partie de [la garde
avait quitté ces positions pour marcher sur Soﬁa, pensait
qu'il lui serait plus facile de combattre dans cette vaste
plaine, dépourvue de hauteurs, que sur les autres points
des ouvrages assiégeants. '
Son calcul était mauvais, car il avait à se heurter cen-
tre trois lignes de retranchements défendus par la 2° et
la 3° division de grenadiers, et la 3edivision d'infanterie
de la garde, les meilleures troupes de l'armée russo-rou-
A maine.
Le seul point par où il pouvait s'échapper, avec quel-
ques chances de succès, était, au dire des généraux russes,
q la partie qui s'étend à l'ouest de Plevna, entre le Vid et
les positions de la Montagne verte.
Le l0 décembre, au point du jour, les Turcs se mirent
en mouvement, et, favorisés par un brouillard épais, pas-
sèrent le Vid sur le pont de la chaussée de Soﬁa et sur
deux autres ponts qu'ils avaient construits avec des char-
rettes recouvertes de fascinés, en face de la vallée de la
Grivitcha.
Osman-Pacha, précédé de deux cavaliers portant chacun
une paire de lanternes rouges, aﬁn de le faire reconnaître
des siens, se tient en tête de ses troupes qui combattent
avec la plus grande ardeur.
Une première masse de vingt-cinq mille hommes se jette
au pas de course en colonnes profondes et serrées sur la
première ligne de tranchées russes, qui s'étend à un kilo-
mètre et demi du Vid.
Le régiment de grenadiers «de Sibérie, de la Sädivision,
131 A TRAVERS LA BULGARIE
qui garde cette position, ne peut résister aux Turcs,
‘qui attaquent avec une force et une vigueur incroyables.
. Il est refoulé sur le régiment de grenadiers de Malorésie,
" et perd une batterie de hui~t canons dont les artilleurs se
font massacrer sur leurs pièces.
Les Turcs abordent la seconde ligne russe avec le
même entrain, et la font également reculer.
A cette vue, le général Ganetski, commandant du corps
des grenadiers, court à la première brigade de cettedivi-
sion qui occupe la troisième ligne de retranchements sur
lesquels les Turcs s’avancent avec la plus grande audace.
Un des régiments de cette brigade est détaché sur la droite,
aﬁn de prendre l’ennemi en ﬂanc.
S’adressant alors au régiment de grenadiers d’Astrakan
le général leur crie z
- Les Turcs ont pris huit canons, crevez tous, s’il le
faut, les Astrakans, mais reprenez-moi mes pièces!
Enthousiasmés par ces paroles, le régiment bondit par-
dessus ses retranchements, et court aux Turcs qui, en
un seul choc, sont refoulés au-delà de la première‘ ligne
' russe et auxquels on reprend les huit canons dont ils s’é-
taient précédemment emparés et qu’ils n’ont pu emmener
faute de chevaux. A
Mais là ils sarrêtent, et pendant une heure et demie,
une horrible boucherie à le baïonnette a lieu dans la
plaine. x ~ .
A la ﬁn, Osman-Pacha, qui se tient au fort de la mê-
lée, a son cheval tué sous lui et s’affaisse grièvement
blessé à la jambe gauche.
En "voyant tomber leur général chef, les~ Turcs faiblis-
sent. ç
A ce moment, une batterie russe de vingt canons, s’in'-
PLEVNA ' 435
stale sur leur ﬂanc gauche et‘ les mitraille à outrance.
Perdant alors tout espoir, ils reculent en désordre et
repassent de Vid sur leurs trois ponts. '
Les Russes tirent à shrapnels (obus à balles) sur ces
masses désorganisées, dont beaucoup de nizams tombent
dans le Vid et s’y noient.
Osman-Pacha, qui s’était fait transporter blessé dans
un petitkaräul, situé àcinq cents mètres du pont, donne
l’ordre àses troupes de réoccuper les redoutés; mais celles-
ci sont déjà au pouvoir des Russes et des Roumains, et
la tête de colonne de la 4e division roumaine du général
Tcherkez débouche de Plevna sur la chaussée de Soﬁa.
Voici ce qui s’était passé : '
Dans la nuit du 9 au '10 décembre, à minuit, les éclai-
reurs de la 46° division russe, amenèrent au général
Skobeleff, un nizam qu’ils avaient fait prisonnier en avant
de la Montagne verte. Ce nizam, raconta que les troupes
occupant les redoutés qui défendaient Plevna à l’ouest,
avaient reçu l’ordre de les évacuer la veille à la tombée
de la nuit, et qu'à l’heure actuelle il n’y avait plus aucun
Turc dans ces positions.
Le général envoya aussitôt trente éclaireurs volontaires
avec le nizam, qui arrivèrent jusqu’aux ouvrages qu’ils
trouvèrent abandonnés et un des leurs alla conﬁrmer au
général le renseignement donné par le nizam.
Skobeleff fait alors occuper toutes ces positions par sa
division (169) et la 30e division qu’il a sous ses ordres.
En même temps, le général Zotoff avec la 2e division
et les tirailleurs, suit ce mouvement et avertit le général
Krudner de s’avancer avec ses deux divisions par la chaus-
sée de Grivitcha.
‘A huit heures du matin, toutes les redoutés tu ques,
136 ' A TRAVERS LA' BULGARIE
faisant face aux Russes, sont occupées par ceux-ci,~ qui
en ont chassé les quelques bataillons laissés par ordre
d’Osman-Pacha. ‘ ' _
L’une de ces positions, la plus forte de toutes, Pimpo-
santé redoute de Mahmoud—Tabia, est prise avec ~sa garni-
son par le colonel Panioutine et son aide de camp. Le
régiment russe d’Ouglitch, que commande ce colonel,
s’avançait sur ‘cette position et le feu s’était ouvert de p-art
et d’autre. ‘ ' >
Faisant cesser le feu à sa troupe, le colonel Panioutine
part au galop, suivi seulement de l’aide de camp du régi-
ment. Les Turcs, voyant ces deux cavaliers s’avancer jus-
qu’au glacis de la redoute, cessent également de tirer, et
le lieutenant-colonel turc, qui commande cette position,
monte sur le parapet et demande en français au colonel
Panioutine ce qu’il désire.‘ . '
— Je suis venu seul contre vous tous, pour vous mon-
trer que je ne vous crains pas, dit ce brave officier; vous
êtés entourés et tous vos ouvrages sont entre nos mains,’
rendez-vous et vous aurez la vie sauve, sinon, je vous ‘fais
tous passer par les armes. d
Intimidé par ces paroles, le colonel turc répond alors
qu’il se rend à discrétion, lui et sa troupe. Le colonel
Panioutine tourne la redoute, dans laquelle il entre par la
gorge. La garnison rangée en ligne lui présente les armes
et le colonel turc s’avançant vers lui, suivi d’une dizaine
dpfticiers, lui présenteison sabre.
Le régiment d’0uglitch arrivealors et la garnison, forte
de sept cents nizams, dépose ses armes entre ‘ses mains
avec deux fanions et sept canons en.acier. ' ~
Le colonel Panioutine est un des plus braveset des
plus beaux ofﬁciers de Farmée russe. Haut de~ près de
PLEVN A 137
six pieds, et portant une longue barbe blonde qui lui des-
cend jusqu'au milieu de ‘la poitrine, il rappelle le type de
ces anciens chefs de reîtres et de lansquenets.
Non content d'avoir fait occuper les positions turques,
Scobeleﬁ‘, en général intelligent et expérimenté, avait
passé le Vid à sept heures du matin et était allé prendre
position, avec la 30° division et une partie de la l6", en
arrière des troupes défendant la pasition de Dolny-Doub-
nik aﬁn de les soutenir en cas de besoin.
~De leur côté, les Roumains n'étaient pas restés inactifs.
Ce jour-là, à. sept heures du matin, le commandant des
tranchées roumaines, en face de la redoute de Grivitza,
dont la sixième parallèle était seulement à vingt-cinq mè-
tres dn glacis, apprend par un caporal qu'il ne reste
presque plus de Turcs dans cet ouvrage.
Aussitôt il envoie le lieutenant Companatzo avec vingt
hommes occuper cette redoute en lui recommandant de
se tenir sur les parapets de peur que l'intérieur de l'en-
vrage ne soit miné, et en même temps il fait avertir le
général Tcherkez, commandant la 4° division d'infanterie.
- Bientôt les troupes commandées par le colonel Cotroutz
s'avancent de cette première position aux formidables
positions de Bukova qui sont également abandonnées.
Cet ofﬁcier supérieur envoie alors le capitaine d'état-ma-
jor, M. Poppesco-Siagouna explorer, avec vingt hommes,
le terrain s'étendant à. gauche de la grande chaussée de
Plevna, où se trouve une redoute turque, et de pousser
de là jusqu'à l'entrée du cimetière turc de la ville.
Ce jeune et intelligent ofﬁcier, qui a servi dans l'armée
française en i870 et areçu la croix de la Légion d'hon-
neur pour sa brillante conduite durant le siège de Paris
en faisant vingt-deux Bavarois ‘prisonniers à la sortie du
138 A TRAVERS LA BULGARIE
ëMoulin-de-Pierres, pénètre dans cette redoute et‘ y trouve
quelques nizams qui, après avoir tiré plusieurs coups de
fusil, se rendent à discrétion.
En ce moment, le général Tcherkez savance sur les
crêtes de Bjukova avec le 3° de ligne, le 8° Dorobantz, deux
bataillons du 6° de ligne et cinq batteries tandis que le
1° de ligne et un bataillon du 6° prennent position à Bu-
kova. Les tirailleurs roumains commencent à descendre
les pentes des collines pour ouvrir le feu avec les tirail-
leurs turcs.
Le général Tcherkez ordonne alors à son chef d’état-
major, M. Algiu, qui servait dans nos rangs à Solferino,
et au capitaine Poppesco-Siagouna, d’opérer à gauche avec
le premier bataillon du 6° régiment et de pénétrer dans
Plevna aﬁn d’occuper la ville et d’en Sortir ensuite pour
ﬂanquer la gauche de la ligne de tirailleurs qui doit
s’étendre des pieds des hauteurs d’Opanès jusqu’à la
chaussée sortant de Plevna et allant au pont du Vid.
Le colonel Algiu, avec quatre compagnies, passe le
ruisseau de Grivitza, savance en tirailleur à droite de la
chaussée et pénètre dans Plevna. Le capitaine Poppesco,
avec deux compagnies, traverse également le ruisseau à
gauche de la route, occupe le cimetière et pénètre dans
les premières maisons après quelques coups de fusil avec
les traînards de l’arrière-garde d’OSman-Pacha, comman-
dée par Haﬁz-Bey. Ces nizams se rendent aussitôt, et.
ces deux ofﬁciers d’é'tat-major continuent, sans rencon-
trer aucun obstacle, leur marche sur la nouvelle église
bulgare, qui est leur premier objectif, puis sur le pont de
' la rivière qui ‘traverse Plevna et est Situé à la sortie de
la ville du côté du Vid.
Pendant ce temps, M. le général Tcherkez fait tou-
PLEVNA 439
jours avancer ses troupes en avant, quand tout à coup
les batteries turques d’Opanès et une batterie établie au
tournant de la route du Vid, ouvrent le feu sur les Rou-
mains. En voyant ses troupes prises entre ces deux feux
croisés, le général envoie un capitaine d’état—major,
M. Balan, pour ordonner au commandant du ﬂanc droit
de prolonger la ligne de tirailleurs jusqu’aux pentes des
hauteurs d’Opanès, ainsi qu’un lieutenant (fêtait-major,
M. ~Pappazoglo, pour dire au lieutenant-colonel Teliman,
de faire enlever, par un peloton dïnfanterie, la batterie
établie sur la chaussée de Soﬁa.
En ce moment, le colonel Algiu, avec quatre compa-
gnies, débouche de Plevna et suit cette chaussée ﬂan-
quée à gauche, à. cinq cents mètres de distance, par les
deux compagnies du capitaine Poppesco-Siagoun~a, qui ont
escaladé la pente qu’on aperçoit à l’entrée de la ville.
Mais ces deux ofﬁciers sont bientôt obligés de s’arrêter,
car, à huit cents mètres du colonel Algiu se trouve la batte-
rie qui croise ses feux avec ceux d’Opanès sur le centre
de la division Tcherkez, et à même distance du détache-
ment du capitaine Poppesco, deux régiments turcs se
tiennent rangés en bataille faisant face aux troupes rou--
m'aimes.
Ainsi les troupes turques sont-elles enveloppées de
toutes parts. En tête, par les grenadiers; sur le flanc
gauche, par les 4° et 9e corps; en queue et sur le ﬂanc
droit, par les Roumains qui ont repoussé Parrière-garde
turque dans le plus grand désordre sur le corps princi-
pal.
Aussi, quand Osman donna l’ordre d’occuper les re-
doutés, ses pachas lui apprennent cette désastreuse nou-
velle.
440 A TRAVERS LA ‘BULGARIE
Ordre est aussitôt donné aux Turcs de cesser le feu et
de prendre position l’arme au pied; des drapeaux blancs
- sont aussitôt arborés de toutes parts.
Deux parlementaires sont envoyés par Osman-Pacha;
l’un passe le pont sur le Vid en agitant un mouchoir
blanc et est reçu par le général Stroukolf, aide de camp
du grand-duc Nicolas; l’autre se présente au général
Tcherkez. Le général Stroukoff se présente lui-même à
la porte du karaül, où l’on avait déposé Osman-Pacha,
puis bientôt après, le général Skobeleff et tous deux
complimentent Yhéroïque blessé de sa magniﬁque défense
de Plevna.
Dans cette dernière journée, les Turcs avaientiperdu
plus de cinq mille hommes tués ou blessés ; les pertes
des Russes se montaient â près de deux mille hommes,
pertes entièrement subies par la 3e division de grenadiers
qui avait suffi pour repousser l’armée entière d’Osman-
Pacha. '
Le lendemain,“ décembre, le Tzar, après avoir assisté
au Te Deum (factions de grâce pour la prise de Plevna et
passé les troupes en revue, entra dans la ville, ayant à sa
droite le prince Charles et à sa gauche le grand-duc
Nicolas, qui portait sur sa capote le grand-cordonde
l’ordre militaire de Saint-Georges, que l’Empereur venait
de lui accorder pour la prise de Plevna. '
Le cortège se rendit à la maison qu’habitait le gouver-
neur temporaire de la ville, M. le général Skobeleff. Bien-
tôt un grand mouvement de curiosité eut lieu dans la
foule des ofﬁciers russes et roumains qui encombraient la
, cour précédant cette maison.
Osman-Pacha venait d’arriver dans une victoria attelée
de trois chevaux, avec une escorte de Cosaques de la"garde
q PLEVNA 441
pour se présenter à PEmpereur. La voiture ne pouvant
pénétrer dans la cour,-le glorieux vaincu fut obligé de
descendre et de s'avancer soutenu à droite par sonlméde-
cin, homme grand et gros, portant un cache-nez autour
du cou, et à gauche par un pacha, strictement boutonné
dans sa tunique et petit de taille.
Osman-Pacha était vêtu de la tunique de général turc, de
couleur bleu foncé, avec deux attentes en or sur les épau-
les et une mince broderie sur les manches garnies de pe-
tits boutons. Ce vêtement était déboutonné. Il ne portait
que la botte droite, tandis que son pantalon fendu dans le
bas laissait voir le pied et la jambe gauche entourés de
bandages. Osman est un homme d'une quarantaine d'an-
nées, de taille moyenne, au visage allongé encadré par
une courte barbe grisonnante et qu'éclairentdeux grands
yeux noirs.
Quand Osman parut ainsi soutenu, un grand tumulte se
ﬁt, chacun poussant son voisin aﬁn de contempler les
traits de celui qui les avait tenus plus de cinq mois en
«échec devant Plevna. Le général Hall parut alors sur le
perron de la maison. _
— Faites silence, messieurs, dit-il, — et Osman fut
introduit auprès de l'Empereur.
Un quart d'heure après ilredescendait le perron, ayant
au côté son sabre recourbe entièrement garni d'or que lui
avait remis l'Empereur, et reconduit par celui-ci pendant
quelques pas dans la cour.
Là Osman-Pacha prit congé du Tzar, lui serrant la main
avec effusion et le remerciant de l'accueil flatteur qu'il
venait de recevoir et auquel, ajouta-t-il, il ne s'attendait
pas. _
A ce moment, par un mouvement spontané, l'état-major
14.2 A TRAVERS LA‘. BULGARIE
poussa le cri plusieurs-fois répété: « Bravo! Bravo! »,
chacun le saluant à son passage, tandis qu’Osman-Pacha,
visiblement ému malgré son ﬂegme oriental, inclinait, en
se retirant, la tête à droite et à gauche tout en souriant,
pour remercier les ofﬁciers russes de tantde marques
d’estime. i
Le lendemain, Osman-Pacha fut conduit à Bogot, au
quartier général du grand-duc. Bien que le Tzar lui eût
offert la liberté, le général turc, voulant partager ‘le sortde
ses soldats, a demandé à être interné en ~Russie. En atten-
dant, il se trouve à Bogot en compagnie de ses dix pa-
chas et de son état-major. Le chef de celui-ci, le colonel
Mustapha-Bey, a fait ses études militaires en France. li
est à peine âgé de trente-sept ans. Tous l'es travaux de
défense de Plevna sont son œuvre.
Plevna, 22 décembre.
C’est surtout maintenant.à Plevna que la chanson de la
neige du Voyage dans la Lune serait d’à-propos. Jamais
ces paroles n’ont été plus de circonstance : '
Il neige,
Il neige,
Nous grelottons.
Nous grelottons.
La neige,
La neige,
Tombe à ﬂocons,
. Tombe à ﬂocons.
Voilà déjà cinq jours, en effet, que la neige tombe abon-
damment, et sans discontinuer, et couvre le sol d’une‘
épaisseur de trois pieds en moyenne. '
Pourtant nous ne devons pas nous plaindre de cet abais-~
sement de la température, car sans cela les nombreux
PLEVNA M3
cadavres turcs qui encombrent encore Plevna seraient
capables d’engendrer la peste et de nombreuses épidé-
mies. . ñ '
Quand Osman-Pacha se mit en mouvement avec son
armée, le9 décembre au soir, aﬁn de percer le lende-
main la ligne dînvestissement russo-roumaine, les doc-
teurs et les inﬁrmiers militaires se joignirent à ses troupes,
abandonnant lâchement dans les mosquées et dans de
nombreuses maisons converties en ambulances, plus de
trois mille malades et blessés, incapables de se mouvoir,
tout ce qui pouvait marcher étant également parti avec
eux. ~
Ces malheureux restèrent seuls et abandonnés pendant
trois jours sans pansement et nourriture. Aussi quand
les Russes entrèrent dans la ville, quel épouvantable et
déchirant spectacle ﬂeurant-ils pas sous les yeux.
Toutes ces ambulances et hôpitaux étaient devenus
d’horribles charniers, où depuis trois jours les vivants
gisaient pèle-mêle avec les morts, au milieu d’une pour-
riture sans nom et dans une atmosphère infectée.
'L’on se mit immédiatement à la besogne pour assainir
les ambulances. L’on réquisitionna les Bulgares pour en-
lever les cadavres dans des charrettes et en quelques jours
l’on enterra plus de onze cents cadavres.
Aujourd’hui j’ai visité le principal hôpital établi dans
une série de maisons entourées de grandes murailles et
qu’en appelle à Plevna le palais de Macmoud-Bey, le plus
riche Turc de la ville, qui s’est réfugié à Constantinople
après les premiers engagements de juillet dernier.
Quand je suis arrivé à ce conak, les inﬁrmiers turcs,
portant au bras le brassard blanc orné d~u croissant rouge,
chargeaient à la porte d’entrée les cadavres des morts de
M4 A TRAVERS LA BULGARIE
la veille ‘sur des charrettes attelées de bufﬂes, qui devaient
‘ conduire leur funèbre cargaison à la fosse ‘commune,
située en dehors de la ville.‘ ,.
a Les morts étaient déposés dans la cour de l’hôpital et
formaient un sinistre monceau à moitié couvert de neige;
et il y en avait également a recueillir dans toutes les
autres ambulances. . l
Il meurt en moyenne cent Turcs, blessés la plupart par
des éclats d’obus ou malades de la dysenterie. Ces mains
et ces têtes souillées de boue, sortant des claires-voiesdes '
charrettes, ces tas de haillons ensanglantés, de chairs
bleuies et noircies par la gangrène, étaient horribles à
voir.
Tout d’abord je visitai les cuisines de cet hôpital, des-
servies par des soldats turcs et installées dans une grande
salle du rez-de-chaussée; on en a creusé le sol et installé
cinq foyers sur lesquels sont placées autant de gigantes-
ques marmites où cuit le bouillon destiné aux blessés.
Les Russes déploient dans ces circonstances un dévoue-
ment digne des plus grands éloges pour venir en aide à
leurs ennemis.
Aujourd’hui, un jeune capitaine d’infanterie de la
44° division, chargé de Pintendance des hôpitaux de
Plevna, me racontait, encore tout ému et tremblant de
colère, qu’un misérable fournisseur juif avait osé lui
offrir de signer un bon de deux mille pains qui devaient
être donnés aux malades turcs :' ces pains seraient censés
être donnés, et Pofﬁcier en partagerait le prix avec lui,
car, ajoutait notre Juif, des Turcs peuvent bien se passer
de nourriture.Pour toute réponse, le brave ofﬁcier ﬁt arrêter
et conduire au commandant de place cet impudent coquin.
Plusieurs ofﬁciers turcs blessés sont soignés dans cet
PLEVN A 145
~ hôpital. Une maison séparéeàfécartet qui était le harem-
like de Macmoud-Bey, leur est affectée. Les murs de toutes
les salles sont couverts de fresques et d'ornementsridans le
goût oriental et aux couleurs criardes. Les plafonds sont
décorés de trophées d'armes, de drapeaux, de ﬂèches d.is-
' posés autour de longs tambours asiatiques. Sur les murs,
on a ﬁguré, avec peu de respect pour la perspective, des
consoles, des glaces, des candélabres, en un mot tout un
ameublement comme sur les décors de théâtre.
Dans la plus grande pièce, sont installés six ofﬁciers turcs
blessés, un colonel, deux lieutenants-colonels, deux ma-
jors et un capitaine adjudant-major, tous porteurs de
physionomies martiales et décidées.
-‘ Je suis reçu dans ma visite par le colonel, qui se
nomme Omer-Bey et ‘commandait le 2e régiment de
nizams.
Cet ofﬁcier supérieur, un des plus braves soldats de
l'armée turque, a défendu longtemps les positions à
gauche de Plevna, ‘sur les hauteurs de la Montagne verte,
où il a eu la main gauche traversée par une balle deux
semaines avant la prise de la ville. '
Il est petit de taille, âgé d'une cinquantaine d'années,
et porte une courte moustache taillée en brosse. Il parle
‘très bien français et roumain. Il a fait toute la campagne
de Crimée à Eupatoria, devant Sébastopol, et me parle
longuement de l'armée française, à la réorganisation de
laquelle il s'intéresse vivement et dont il me demande de
nombreux détails.
Lors de la prise de Plevna, le colonel Omer-Bey ﬁt de-
manderle colonel Panioutine, du régiment d'Ouglitch, dent
le régiment avait été constamment aux prises avec le sien
depuis le commencement du siège, et en témoignage d'a-
10
ue A A TRAVERS LA BULGARIE
mitié et d’estime‘lui ﬁt présent de’ son sabre de bey au
fourreau à plaques d’argent.
La lame de cette arme, montée sur une poignée en
ivoire, est un ancien damas incrusté de versets du Koran
en ﬁligrane d’or et est estimé valoir plus de cinq cents
roubles (deux mille francs) par les connaisseurs, qui ne -
font pas défaut dans l’armée russe, où l’on est friand des
armes anciennes et renommées. ‘
En sortant de cette première ambulance, je rencontre
M. Stoukavienko, médecin en chef des hôpitaux de Plevna,
qui, en deux ou trois jours, a su les installer complète-
ment, malgré le mauvais vouloir des chirurgiens turcs
qui, pour la plupart se refusent à tout travail et ont caché
leur matériel d’instruments de chirurgie et objets de pan-
sement. .
La grande mosquée a été convertie également en ambu-
lance et sur la plate-forme du minaret, où montait le
muzzin pour annoncer l’heure de la prière, ﬂotte aujour-
d’hui le drapeau protecteur de Genève.
Rien ne saurait rendre le saisissant spectacle qu’offrait
Pintérieur de cette mosquée, dont on avait hermétique-
ment bouché toutes les fenêtres, aﬁn de garantir les bles-
sés du froid. Ceux-ci, accroupis, enveloppés dans leurs
couvertures, se pressaient autour des feux allumés avec
les débris des balustrades de la chaire du muzzin, et dont
la lueur se découpait en silhouettes fantastiques sur les
_murailles noircies et dépouillées de tous les ornements
religieux qui les couvraient auparavant.
En sortant de la mosquée, j’aperçois, par-dessus une
petite muraille grillée donnant dans le cimetière turc, un
amoncellement d’une vingtaine de cadavres, entassés
pêle-mêle sur les pierres tombales, surmontées de tur-
_ ~PLEVNA 447
bans et couvertes d’inscriptions gravées et dorées dans le
marbre. .
Un docteur me raconte qu’en sortant tout à "heure de
la ville, avec le convoi de cadavres qu’il allait faire ense-
velir, il aperçut un bras sortant d’un tas de morts, sagi-
ter à plusieurs reprises. Tout d’abord, il crut que cela
était dû au mouvement de la voiture.
Mais bientôt il vit une tète se soulever, et promener
autour d’elle des regards effarés.
‘(Ïétaitun Turc, qui, atteint de dysenterie, était éva-
noui quand. les inﬁrmiers enlevèrent les morts dans la
salle où il se trouvait, et fut confondu dans la sinistre
cargaison que l’on chargeait sur des charrettes.
Le docteur le ﬁt alors reconduire à l’hôpital. Si l‘é_va-
nouissement avait duré quelques minutes de plus, il était
enterré vivant; on peutdire que ce Turc en est revenu de
loin et l’a échappé belle.
Plevna, bien qu’ayant la réputation d’ètre une des vil-
les les mieux construites du nord de la Bulgarie, m’a
produit une triste impression, avec ses rues remplies de
neige à moitié fondue, formant un bourbier liquide de
plus d’un mètre de profondeur.
Tous les magasins turcs ont été saccagés, les cloisons
et les volets brisés à coups de hache, et emportés pour
alimenter les feux de bivouac. Quand ces maisons sont
dépourvues de bois, on les démolit alors, aﬁn d’enlever
les massives charpentes des toitures.
Presque tous les magasins bulgares sont fermés; quel-
ques-uns restés ouverts ont été loués à des cantiniers
juifs qui suivent l’armée, et mettent leurs marchandises
à des prix exhorbitants, rappelant ceux que l’on payait a
Paris durant le siège; ainsi le fromage se vendä francs
148 A.TRAVERS LA BULGARH3
la livre, le sucre 4 francs, la bougie '1' franc la pièce, une
bouteille de vin de Roumanie ordinaire '10 francs, un
mauvais crayon 50 centimes, etc. Tous les‘ prix sont à l’a-
‘venant. '
Seulement, le commandant déplace, devant toutes les
réclamations, va faire établir un tarif raisonnable, qui
va être afﬁché dans toutes les boutiques aﬁn de modé-
rer MM. les commerçants dans leur amour immodéré du
gain. ' " '
Les quartiers bulgares ont peu souffert du bombarde-
inent, les Russes connaissant leur emplacement exact.
A peine rencontre-t-on de loin en loin quelques maisons
_' écornées par un obus égaré.
Seule, la nouvelle église où l’on pensait que les‘ Turcs-
avaient établi une poudrière, a servi de point de mire et
a eu ses murailles trouées en plusieurs endroiœ.
Mais quand on arrive aux quartiers turcs, principale-
ment à celui situé en arrière des redoutés de la Montagne
verte, on a sous ses yeux l’image de la plus’ effroyable
dévastation.
Partout, ce ne sont que ruines et décombres; les rues
encombrées de pierres et de poutres, sont impraticables
pour les chevaux. ~ ‘
Le sort de cette population musulmane est des plus
tristes. i ' ' '
Comme je l’ai déjà dit, quand Osman-Pacha se prépara
à exécuter sa sortie, les habitants turcs de Plevna aban-
donnèrent leurs demeures, et entassant pèle-mêle leurs.
vêtements et quelques meubles sur des ‘charrettes, sorti-
rent à la suite de l’armée, formant un immense convoi de
cinq à six mille voitures, qui s’étendait de la sortie de la
ville jusqu’au pont sur le Vid.
PLEVNA 149
l
Quand les Turcs furent refoulés dans la vallée de la
Grivitcha, beaucoup de ces charrettes furent renversées
par les soldats en fuite; d'autres brisées pour ’faire du
feu ou pillées par les maraudeurs.
Beaucoup de buffles et de bœufs des attelages furent
abattus pour servir de nourriture aux troupes.
Pendant vingt-quatre heures, ces malheureux Turcs
restèrent, eux et leur famille, dans cette vallée glaciale,
sans abri et sans feu. Quand ils purent rentrer dans
Plevna, ils trouvèrent leurs demeures dévastées et pillées
par les Bulgares. '
Aujourd'hui, l'on rencontre quelques femmes turques,
enveloppées dans leur voiles, se glisser silencieusement
dans les rues, le long des maisons, s'arrêtant quelquefois
pour tendre tristement la main aux ofﬁciers russes en
implorant l'aumône. ,
Quant aux hommes, on les voit assis sur des nattes
dans des petits cafés turcs, où l'on vend d'excellent
café, et où cuit dans des marmites, du ragoût de mou-
ton avec des haricots et des pommes de terre.
Le colonel Panioutine, dont j'ai déjà eu l'occasion de
parler longuement, déploie une vigueur et une intégrité
remarquables dans ses fonctions de commandant de place
à Plevna, châtiant les Bulgares aussi bien que les
Turcs.
Cet après-midi, il a fait administrer par les Cosaques
vingt-cinq coups de fouet à deux bratouschlci (frères, nom
que les soldats russes donnent en plaisantant aux Bul-
gares), qui, ayant trouvé sur la route le cadavre d'un
sapeur du génie qui venait de mourir, l'avaient entière-
ment dépouillé de ses vêtements. » ‘
En ce moment les routes sont infestées de maraudeurs,
150 A TRAVERS - LA BULGARIE
non seulement bulgares, maisaussi turcs, qui ont pu
réussir à s’évader de Plevna. ‘
Une dizaine de ces derniers ont attaqué hier, auprès
de Dolny-Doubnik, un convoi russe et tué cinq voituriers.
On a immédiatement envoyé àleur poursuite des Cosaques
qui les ont sabrés sans miséricorde.
Aujourd’hui, le brave colonel Panioutine est dans la
joie. Ses ofﬁciers d’état-major viennent de découvrir sept
drapeaux et étendards turcs. ‘ '
Voici dans quelles circonstances :
Quand la garnison de Plevna capitula, elle jeta ses
armes le long de la chaussée et ne rendit aucun drapeau,
et pourtant le nombre en est grand dans l’armée ‘turque.
On demanda alors où étaient ces étendards aux ofﬁ-
ciers, qui répondirent négativement, disant ne pas savoir
ce qu’ils étaient devenus.
Le colonel Panioutine, ayant appris par des Bulgares
que les Turcs avaient été vus enterrant plusieurs caisses.
dans la plaine située à l’entrée de la ville, envoya de
nombreuses corvées de soldats armés de pelles et de
pioches, exécuter de minutieuses recherches sur ce terrain
où se tenait la garnison avant la capitulation.
Ce matin, on a déterré, à la sortie de la ville, une
énorme caisse en fer munie de cinq grosses serrures, un
véritable coffre-fort en un mot, que l’on a apportée chez
le colonel Panioutine.
Tout d’abord on crut qu’on avait trouvé une caisse de
régiment; après plus d’une heure de travail, on parvint I
enfin à faire sauter les serrures. .
Cette caisse appartenait à’ un colonel de lanciers turcs,
ainsi que l’apprit une tunique de grande tenue, au col
brodé et dont les manches surchargées de galons hon-
PLEVNA 451
_.grois portaient un croissant en or brodé sur velours
rouge, au centre duquel étaient deux lances croisées.
Sur la poitrine étaient attachées la croix du Medjidié,
la médaille en or de la valeur militaire, et la médaille
turque en argent de la guerre de Grimée. Cette médaille
porte d’ un côté leMedjidié d’Abdul-Medjid, et de l’autre
un trophée d’armes surmonté de quatre drapeaux fran-
çais, anglais, turc et sarde, avec cette inscription en
lettres latines : « Grimea. 1854-1855. »
A côté de la tunique, on trouva un pantalon de grande
tenue en drap blanc à larges galons d’or, des fez blancs
et rouges, un petit tonneau en bois aromatique tout cou-
vert d’ornements en argent, une robe de chambre de
femme en vieux damas de soie bleu de ciel tout lamé
d’argent, des babouches en cuir jaune, des serviettes et
des peignoirs en toile et soie à raies rouges et jaunes, une
pelisse doublée‘ en peau de renard, etc., en un mot,
tout le bagage d’un riche ofﬁcier supérieur.
. ~ Au fond de la caisse étaient des vieux chiffons et des
liasses de papiers. Un des ofﬁciers les remuait négligem-
ment, quand tout à coup il aperçut un morceau de soie
rouge avec un croissant d’or apparaître entre les papiers.
Il le sortit de la caisse et l’on vit que c’était un étendard
turc.
- Bientôt l’on eut entre les. mains les drapeaux de ce
régiment de lanciers turcs que le colonel avait détachés
de leurs hampes et cachés dans une caisse qu’il avait
fait enterrer, espérant la retrouver à la ﬁn de la guerre.
Ces enseignes sont au nombre de sept : le drapeau du
régiment, les étendards des quatre ‘escadrons et deux
fanions.
Le premier, de grande dimension, est très vieux et
152 ' _ A TRAVERSLA BULGARIE
tout déchiré et effrangé. Il est en soie rouge entourée
d’une frange d’or et porte six grands carrés jaunes ' où
sont brodés des versets du Koran en lettres rouges.
Les quatre étendards, de couleurs différentes, sont
également en soie à franges d’or. Le premier rouge avec
un large croissant d’or, le deuxième également rouge
avec un croissant et une étoile entre deux branches de
lauriers, et portant une bordure de lauriers, t~outes ces
broderiesen or, le troisième porte les mêmes broderies
sur fond gris-perle, le quatrième, déchiré par les balles,
porte un croissantet une étoile en soie blanche sur fond
vert avec une frange en soie verte. V
Les deux fanions sont en soie, sans frange et portent
simplement le croissant blanc sur un fond rouge pour le
premier et vert pour le second.
On a trouvé également dans cette caisse une grosse":
boule surmontée d’un croissant en cuivre doré avec une
cravate en franges d’or qui ornai~t Pextrémité de la hampe
du grand drapeau, et deux baudriers en velours rouge
couverts de galons et de broderies de toutes sortes en or,
croissants, étoiles, couronnes de lauriers, trophées d’ar-
mes, etc... Ces baudriers, très longs, sont terminés à la
partie inférieure par des courroies en cuir jaune sup-
portant un petit étrier sur lequel repose la partie
inférieure de la hampe quand le porte-étendard est à cheval.
Le colonel Panioutine "a fait aussitôt porter cette
riche et précieuse trouvaille chez le général Skobeleff, qui
l’a envoyée au quartier général à Bogot et avivement féli-
cité les ofﬁciers de leur découverte.
Bien que des bruits de paix commencent à circuler
depuis quelques jours, toutes les troupes russes sont par-
tics en avant dans toutesles directions.
PLEVNA 153
La 16e division du général Skobeleff, qui était restée
seule ici, doit partir demain avec la 2e division de grena-
diers. Plevna sera seulement occupé par un régiment
roumain.
Quant à l’armée roumaine,une division va à Guirgewo
relever les troupes russes; une autre division et demie
doit marcher contre Widdin ; le reste de cette armée sera
renvoyé dans ses foyers.
Moi-même, demain ou après-demain au plus tard, je
compte quitter Plevna, et rejoindre à Etropol le détache-
ment du général Brock, en passant auparavant par Bogot
où se tient encore le' quartier général du grand-duc
Nicolas. Il est pour ainsi dire impossible de trouver à
vivre dans Plevna. '
Quant à mon cheval et à celui de mon Cosaque, si ce
dernier n’avait pas découvert que le large divan de la
salle où je loge au conak était abondamment bourré de
foin, les deux pauvres bêtes seraient déjà mortes, faute de
nourriture.


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\ ‘un/î â '
Intérieur de la. kibitka du grand-duc Nicolas, à Bogot.
CHAPITRE x1 ~
Bogot.
Départ ponr Bogot. La gelée. Les Traîneaux. Le froid. La Montagne verte,
Les ouvrages turcs. Changement de paysage. Les Zcmlanlcs‘ russes. Bogot.
Le grand hôpital. Les sœurs de Saint-Georges. Le général Kassinski. Ma
kibitka. Un lit! Le réveillonp Au quartier général. Campement du
grand-duc et de ses officiers. Un dîner de l’état-major. Chez le grand-duc.
Intérieur de sa kibitka. Retour de la neige. Un chasse-neige. Attaqué par
les chiens. 4 l
Bogot, 2/4 décembre
Cc matin, proﬁtant d’une belle matinée d’hiver, je me
suis mis en route pour Bogot aﬁn d’aller passer quelques
jours au quartier général du grand-duc Nicolas, avant de
retourner dans les Balkans.


BOGOT 155
Depuis’ deux jours, la neige a cessé de tomber pour faire
place à un beau froid sec qui a gelé la neige a moitié
fondue etrendu la circulation beaucoup moins. pénible.
De tous côtés les traîneaux ont fait place aux voitures;
‘les soldats russes qui manient la hache avec une adresse
etuune dextérité remarquables, ont improvisé avec les
poutres‘ des maisons de ‘grossiers traîneaux de moujicks,
sur lesquels on a ﬁxé les coffres des. caissons ainsi que
des vmtures. Malheureusement ces traîneaux en glissant
sur la neige applanissent tellement sa surface gelée que
celle-ci devient bientôt comme un» véritable miroir sur
lequel nos chevaux bien que ferrés à glacerglissent et
-~piétinent à chaque pas.
Bien qu’il n’y ait aucun nuage au ciel le soleil,perdu au
milieu de l’épais brouillard couvrant le sol, ne peut nous
réchauffer de ses pâles rayons et nous fait l’effet d’un
disque rouge. Y
Malgré nos paletots en peau de mouton, nos manteaux
et nos capuchons en poils de chèvre nous souffrons cruel-
lement du froid; quant à nos pieds au contact de l’acier
des étriers, ils sont devenus de glace et nous ne les sen-
tons plus
A la sortie de Plevna, le pont construit sur le ruisseau
quitraverse la ville a été rompu par les Turcs, aussi
sommes-nous obligés de passer sur la glace, en tenant nos
chevaux par la bride, et trébuchant sur les gros glaçons
qu’on a recouverts d’un peu de paille.
Pour arriver à Bogot, nous prenons la chaussée de
Lovtcha, qui traverseles formidables positions de la Mon-
tagne verte. . .
Ces ouvrages ont été construits avec un art et une ré-
gularité dignes d’éloges. En arrière des redoutés on avait
456 A TRAVERS LA BULGARIE
établi, sur la pente du terrain faisant face à Plevna, de
nombreux abris en terre blindée disparaissant entière-
ment sous le sol à l’exception du tuyau des cheminées, et
où les troupes turques logeaient durant le siège.
En avant de ces formidables ouvrages sétendaient
plusieurs lignes de tranchées formant un véritable réseau
et munies de, deux rangs de banquettes. Ces tranchées
sont creusées assez profondément pour permettre aux
. soldats de circuler dans le chemin de ronde- sans se bais-
ser aﬁn de se garer des balles ennemies. Au fond est pra-
tiqué une petite rigole pour faciliter Pécoulement
des eaux et les empêcher de séjourner au fond des
- tranchées.
Une partie de ces ouvrages avaient été enlevés par les
Russes deux semaines avant la capitulation de Plevna
et ceux-ci n’avaient eu qu’à les retourner contre les
Turcs. ,
Après avoir dépassé les hauteurs de la Montagne
verte nous quittons la. route de Lovteha, et prenons à
gauche un chemin indiqué à travers champs par. des
monticules en terre placés de loin en loin des deux côtés
de la chaussée, moyen employé en Russie pour désigner
la route à suivre à travers les immenses solitudes des
steppes. A
Bientôt nous arrivons aux emplacements occupés par
les troupes durant le siège. Partout les soldats avaient
creusé dans le sol de nombreuses zemlanks (nom qu’on
donne en Russie aux maisomiettes souterraines) et dans ~
chacune desquelles une dizaine d’hommes pouvaient s’abri-
ter chaudement. ~ A
‘Ces campements sont aujourd’hui: déserts et abandon-
nés, et des corvées de soldats, venus de Bogot, chargent
' ' BOGOT . 157
i les poutres des toitures sur de grandes prolongés d’artil-
lerie aﬁn de fournir de combustible les poêles du quartier
général.
Le bois commence à manquer autour de Plevna, car les
cent et quelques milles hommes de l’armée assiégeante
en ont fait une effroyable consommation depuis quatre
mois. p
Là, où en septembre dernier j’avais vu d’épais taillis,
il n’y a plus maintenant que de vastes plaines.
Deux heures après avoir quitté Plevna, j’arrive en vue
de Bogot, gros village bulgare‘ perdu au milieu d’un im-'
mense désert de neige, et dont les maisonsen terre
paraissent de loin de gigantesques pains de sucre.
A l’entrée du village se trouve établi Phôpital militaire
dont les vastes tentes en ‘toile doublée, pouvant contenir
chacune une trentaine de blessés, et les Içibitlzas (tentes
en feutres employées au Turkestan) sont ra11gées~ sur plu-
sieurs lignes parallèles. Tous ces abris sont chauffés à
l’aide d’excellents poêles qui donnent une température
moyenne de 45°. _
En dehors des médecins et des inﬁrmiers militaires,
tous ces malades et blessés sont admirablement soignés
par des sœurs de charité‘ de l’ordre militaire de Saint-
Georges, dirigées par leur directrice ‘Mue Kartzeff, que
j’avais déjà vue lors des attaques de Plevna en septembre
dernier.
On ne saurait trop louer le zèle et le dévouement de
toutes ces sœurs de Saint-Georges la plupart venues volon-
tairement pour la durée de la‘ guerre et appartenant à
l’aristocratie russe. ~ .
Honneur à ces noblesfemmes qui, habituées à une
existence luxueuse‘ et raffinée, ont tout quitté et, de leur
158 A TRAVERS LA BULGARIE
plein gré, se sont ensevelies par un hiver des plus rigou-
reux, au milieu des boues et des neiges de la Bulgarie
pour secourir les victimes de la guerre !
Cet hopital, ainsi que toutes les ambulances militaires
que j’ai déjà vues, a été admirablement organisé sous
l’intelligente direction du général Wladimir Kassinski,
inspecteur en chef des hôpitaux de l’armée russe.
En voyant cette remarquable organisation de l’ ambulance,
on reconnaît l’œuvre d’ un militaire accoutumé à connaître
les troupes, leurs besoins, et on ne rencontre pas cette dés-
organisation que l’on trouve dans tous les‘ hôpitaux
soumis à une direction civile, ne comprenant rien
aux mille et un détails indispensables en temps de
guerre.
Quand je suis arrivé cet après-midi, j’étais épuisé et
rendu de fatigue, à peine pouvais-je me tenir à cheval;
cette course de cent cinquante kilomètres que j’avais
faite en deux jours sous la neige et la pluie pour venir
d’Etropol à Plevna m’avait brisé; pour comble de malheur,
les longues courses à pied que nous avions eues à faire
sur les rochers des Balkans, m’avaient en moins d’un mois
complètement usé et déchiré_mes longues bottes de Cosaque;
aussi, avant ‘de pouvoir rencontrer un marchand juif
aﬁn de me munir de nouvelles chaussures, avais-je eu
tout le temps de collectionner un gros rhume, accompa-
gné d’une toux à ébranler les carreaux de vitre, en patau-
géant dans la boue de Plevna.
A peine arrivé à Bagot, je rencontre l’excellent général
Kassinski qui, me voyant en si piteux état, me fait
immédiatement dresser une excellente kibitka auprès des
tentes de Pambulance.
Ces tentes, qui se fabriquent dans le Turkestan, sont,
BOGOT ' 159
en feutre épais ne laissant pas passer le froid et l’humi-
dité. Elles sont montées sur un treillage en lattes peintes
en rouge, et attachées par des lanières en nerfs de bufﬂes.
Ces lattes sagrandissent et se resserrent à volonté
, comme les X en bois sur lesquels les enfants font manœu-
vrer des soldats. De forme cylindrique. elles mesurent à
l’intérieur ‘un diamètre de cinq mètres, et sont surmontées
par un dôme en lattes haut du solde plus de trois mètres
et également recouvert en feutre. Pendant le jour, on
découvre une ouverture pratiquée dans le feutre de la
toiture, qui laisse à la fois entrer la lumière et sortir
la fumée du foyer que l’on creuse en terre au centre de
la tente.
Grâce au général Kassinski, on place un excellent
poêle dans ma kibitka, et dans le coin on me dresse
sur un brancard d’hôpital un lit avec un matelas, des
couvertures et des draps.
Des draps blancs! voilà plus de deux mois que j’ignore
ce que c’est qu’un lit; et pourtant, malgré toutes ces
séductions, il me faut rester assis devant la caisse ren-
versée qui me sert de table, pour écrire mes notes
journalières, enveloppé de la tète aux pieds dans une
houppelande en poils de chèvre, un bonnet fourré sur la
tête, et aux jambes des bottes en feutre, costume qui me
fait ressembler à un habitant des régions polaires.
Bien que vivant en véritable Cosaque, je n’ai pas perdu
tous mes souvenirs de Parisien; aujourd’hui, si mon
calendrier dit vrai, nous sommes au 24 décembre, veille
de Noël, et ma montre marque près de minuit. En ce
moment, à Paris et dans toute la France, l’on commence
à sonner la messe de minuit, et tous, grands et petits se
préparent à réveillonner. Et ici dans ma kibitka, malgré
160 a A TRAVERS LA BULGARIE
notre grand poêle chauffé à blanc, le thermomètre mar-
que deux degrés au-dessous de zéro, et dehors douze
degrés. .
Avouez que tout n’est pas roses dans mon- existence‘ de
correspondant militaire.
Bogot, 29 décembre.
Je comptais repartir pour Etropol le lendemain de mon
arrivée ; malheureusement, la ﬁèvre est venue accompa-
gner m~on rhume, e~t ‘je suis resté quatre jours entiers
sans franchir le seuil de ma kibitka.
Cet après-midi, entendant de nombreux hurrahs dans
le village et étant à peu près rétabli, je me dirige vers le
quartier général, établi à la sortie sud de Bogot.
Chemin faisant, un ofﬁcier m’apprend que ces hurrahs
proviennent de la lecture faite aux troupes d’un message
de remercîments que PEmpereur vient de leur envoyer à
son passage a Moscou.
A l’entrée du quartier général, je» remarque une grande
baraque en planches que le général Stein avait fait con-
struire pour le grand-duc, mais que celui-ci n’a pas habi-
tée, préférant rester sous sa chaude kibitka. Celle-ci est
placée a l’entrée d’une vaste cour que l’on a empierrée.
Une petitetente en toile recouverte en cuir, sert d’anti-
chambre à la kibitka, qui est extérieurement enveloppée
de paille.
Sur un trépied en bois repose, dans son fourreau de
toile cirée, le drapeau du régiment de grenadiers de
Sibérie, dont le grand-duc Nicolas est le chef honoraire,
et auprès duquel se tient un grenadier décoré du Saint-
Georges en argent.
BOGOT ' 161
Tous les ofﬁciers de Pétat-major sont également logés
dans de pareilles tentes en feutre. Un peu derrière la
kibitka ducale, on trouve celle qu’l1abite notre, excellent
attaché militaire, M. le colonel Gaillard, et au fond de la
cour celle occupée par le général Levitsky, l’intelligent
sous-chef d’état—major de. Farmée, et le colonel Hasen-
kampff. p
Ces messieurs m’accueillent à bras ouverts comme un
_véritable revenant. A ce moment, il est deux heures
_ moins cinq minutes, et retentit le premier coup de clo-
che du dîner, auquel vient m’inviter, en apprenant mon
arrivée, mon excellent ami le colonel Scalon, aide de
camp particulier du- grand-duc.
Tout Fétat-major se réunit et se promène dans la cour,
en attendant la sortie de Son Altesse, qui travaille dans
sa kibitka en compagnie du général Nepocoïtchinski, son
chef d’ état—ma jor général.
Les ofﬁciers de Fétat-major portent la longue capote
grise plissée et serrée dans le dos, au col et aux larges
revers fourrés en astrakan. Quelques-uns ont chaussé de
larges bottes en feutre à semelles de cuir. '
A deux heures dix minutes, le grand-duc paraît et tra-
verse les rangs de ses ofﬁciers, ayant pour chacun un
mot aimable. En m’apercevant, Son Altesse me reconnaît
aussitôt et me demande dfoù Ïarrive. Je lui .raconte mon
itinéraire des Balkans à Plevna, notre occupation de la
passe de Slatitza, et Phéroïque défense, pendant une
semaine, du village de Tchelopetz, par les Cosaques du
général Kournakoﬁ‘, détails que le grand-duc ne connais-
sait pas encore et qui paraissent fintéresser vivement.
Nous pénétrons à. sa suite sous la vaste tente en ‘toile
où est servi le dîner sur trois longues tables.‘
M
162 A TRAVERS LA BULGARIE
\ 7...‘
‘v.
Le menu de ce repas de campagne n’a pas changé et
est absolument resté le même qu’à Ploiesti en mai der-
nier. i
Sur une table, au fond de la tente, sont servis une
dizaine de plats de hors-dœuvre différents, que l’on
mange debout, en les arrosant d’un verre de vodki ou de
cognac.
Quant au dîner, il se compose de la soupe au borch '
(bouillonde bœuf aux choux légèrement assaisonné de
vinaigre, et où la viande est servie avec le potage), d’un
plat de rôti, d’un entremets sucré; quant au dessert, il
est remplacé par les airs variés que la musique des
Cosaques rouges de la garde ne cesse de jouer durant le
repas.
Au moment où l’on apporte le café, le grand-duc a
Phabitude de dire en russe le commandement militaire
suivant: « Tirez car... » « ‘touches, >> répondent en
chœur les officiers, et en tirant cigarettes et cigares qui
s’allument de tous côtés, car c’est le signal que l’on peut
fumer.
Le service de la table est fait par les gens de la maison
du grand-duc, aidés par quelques chasseurs de la famille
impériale et un superbe nègre, ancien nizam fait prison-
ïnier à Plevna.
Aujourd’hui, il est chez le grand-duc, qui l’a pris à
if
I coutume arabe, en présence de M. Macaïeff, ancien con-
sul général de Damas en Syrie et interprète du quartier
général pendant la durée de la guerre.
A la sortie de ce dîner tout militaire, qui n’a pas duré
plus de vingt minutes, le colonel Hasenkampf me prévient
que le grand-due, ayant appris que j’avais avec moi mes
son service et lui a prêté serment de ﬁdélité, suivant la‘
BoeoT 163
l
‘dessins de la campagne des Balkans, désirait les voir
dans une heure.
A llheure dite, j’arrive de nouveau au quartier général
mes albums sous le bras. Comme je passe devant la tente
du grand-duc, celui-ci en sort et, en me voyant :
-— Bien, vous êtes exact; vous avez vos albums‘? Oui,
en ce cas entrez!
Je pénètre alors à sa suite et en compagnie du général
Hall et du colonel Scalon dans fintérieur de sa vaste
kibitka, dont le feutre est intérieurement doublé en drap
rouge; le long des parois est ﬁxée une tenture en cache-
mire de laine rouge à dessins blancs estampés. Au centre
de la kibitka, on a tendu la petite tente de campagne en
toile dont Son Altesse se servait l’été dernier et qui, à
présent, lui sert d’alcôve.
Dans ce petit réduit, est placé un modeste lit de cam-
pagne en fer, au-dessus duquel est accrochée une image
sainte en or et argent, et à côté une petite table en
acajou.
En dehors et le long des parois de la kibitka sont
placés, à droite, une vaste table de travail surchargée de
papiers, de cartes, de plans, sur laquelle sont déposés deux
grands chandeliers à globes de verre, et à gauche, une
autre table « en bois blanc supportant le linge du
grand-duc. .
Le long des treillages sont accrochés les vêtements,
armes, jumelles, etc. Un . peu partout des pliants en
cuir. ÿ
Cette ‘tente étant hermétiquement bouchée est constam-
ment éclairée nuit et jour par deux grosses lampes-
lzinternes en cuivre poli, accrochées aux angles de la petite
tente-alcove, et est chauffée par un immense fourneau en
164 A TRAVERS LA BULGARIE
fonte avec réservoir d’eau chaude et dont ~le long tuyau
passe par le plafond de la kibitka.
Dans cette tente courent deux ravissants microscopiques '
terriers anglais à la robe noire et marqués de feu!
-—- Ce sont mes ﬁdèles compagnons, me dit le grand-duc,
la nuit ils me réchauffent en couchant sur mes‘ pieds.
Pendant plus d’une heure Son Altesse me fait Phonneur
de me garder auprès d’elle, examinant «avec intérêtet un
à un tous mes nombreux dessins, me demandant une
foule de détails et (fexplications que je donne de mon
mieux. '
Voyant que j’examine curieusement la disposition de
sa tente : '
-— Faites-en le croquis, me clit-il, aﬁn que le public
voie comment est logé le commandant en chef de l’armée.
russe.
Je proﬁtai avec le plus grand empressement -de cette
autorisation, et,‘ mon croquis ﬁni, je pris congé de Son
Altesse. ~
— A propos, me dit-il, vous savez, vous êtes des nôtres,
venez dîner demain, après-demain,’ tout le temps que
vous serez ici, puis quand vous serez pour partir, venez
me trouver et je vous indiquerai la position exacte du‘
26e régiment de Cosaques aﬁn que vous puissiez le
rejoindre rapidement.
Bogot, 31 décembre.
Ici il neige constamment, et depuis une vingtaine de
jours, nous ne voyons plus ni ciel ni terre. Partout
s’étend une immense nappe blanche sur laquelle se
détachent comme autant de taches noires les troncs d’ar-
BOGOT 165
bres et les cheminées des maisons. A peine de loin en
loin un pâle rayon de soleil, sans lumière et sans éclat,
parvient àipercer pour quelques instants les masses de
nuages blanchâtres qui recouvrent l’azur du ciel.
En certains endroits la terre est recouverte de plus
d'un mètre de neige, et souvent celle-ci chassée par
les rafales s’amoncelle autour de nos Icibitkas (tentes en
feutre) et nous force, le matin, de faire ouvrir de vérita-
blesvtranchées pour pouvoir sortir de nos abris.
Hier soir, en revenant de passer la soirée chez le géné-
ral Kassinski, je me suis égaré et trompé de chemin au
milieu ‘des tourbillons d’un violent chasse-neige; aperce-
vant un Bulgare avec une lanterne, je l’appelai aﬁn qu’il
m’aidât à reconnaître ma route, mais au lieu de venir à
moi, le complaisant Bratouschka se retira au plus vite,
me laissant enfoncé dans la neige jusqu’à la ceinture.
Bientôt une véritable meute de ces chiens a demi-sau-
vages qui pullulent dans les villages turcs et bulgares,
vint, me donner une véritable chasse.
Grâce à un fort bâton dont je m’étais muni pour mar-
cher dans la neige, et grâce surtout a deux Cosaques qui
passaient en ce moment, je pus me débarrasser de ces
enragés animaux tout en laissant dans leurs dents quel-
ques poils de ma bourka (_ manteau que l’on fabrique au
Caucase avec des toisons de chèvres) et arriver sain et
Sauf à ma kibitka.
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Arrivée de la cavalerie russe en‘ vue de Soﬁa (3 janvier.)
CHAPITRE XII
De Bogot à Soﬁa.
Départ de Bogot. Passage à Plevna. En traîneau. Le froid. Marche des gre-
nadiers. Mon habillement. Un tchorbadji bulgare. Radomirce. Lukovitza.
Les croix de Saint-Georges. Le col de Pravetz. Le convoi du général
Kataley. Types de troupes.- Orkanié. Les ambulances. La tour de l’Hor-
loge. Les poches du Cosaque. Son porte-monnaie. Le déﬁlé dïllraba-
Konak. Pêle-mêle de voitures. La descente. Le han. La vieille route de
Soﬁa. Prise de Thaskisend. Mort du général Filosofofi‘. Fuite des Turcs.
Prise de Strigli. Mort du général Kataley. Komarcî. Médecins anglais.
Baker-Bey. La gorge de Thaskisend. Le village de Grigorevo. Habitations
bulgares. Costumes des paysannes. Gorny-Bougaroﬂ‘. Les tranchées russes.
Les tumulus. Le pont de l'Iskra. Le Panorama de Sofia sous la neige.
Mouvements des troupes.
Orka nié, 7 janvier.
Le 3 janvier, je quitte le quartier général du grand-
duc Nicolas, qui est encore installé à Bogot; je viens d’ap-
DE BOGOT A SOFIA '16?
prendre le nouveau passage des Balkans par les troupes
du général Gourko, que je dois rejoindre au plus vite et
coûte que coûte. '
Grâce à l’obligeance du général Kassinski, je puis
partir dans une voiture du train militaire attelée de
quatre vigoureux chevaux qui, néanmoins, n’avancent
qu’à grand’peine au milieu de la neige, où ils enfoncent
jusqu’à mi-jambe et parfois jusqu’au poitrail.
Ce jour-là, notre première étape est des plus pénibles
et des plus fatiguantes et il nous faut plus de six heures
de marche pour parcourir les douze kilomètres séparant
Bogot de Plevna. '
Bien que ce jour-là le ciel ne soit chargé d’aucun
nuage, la température est des plus rigoureuses; il règne
un véritable froid sibérien. Malgré le soleil, qui, en réalité,
perdu dans les brouillards, nous fait seulement l’effet
d’une boule de ‘ fer rouge, le thermomètre marque
4.4 degrés au-dessous de zéro en plein midi.
Plevna est encore rempli à cette époque d’une foule de
malades et de prisonniers turcs; aussi bien que l'on ait
caserné ces malheureux pêle-mêle avec les soldats russes
dans les maisons abandonnées de la ville, beaucoup
d’entre eux, accoutumés au chaud climat de l’Anatolie,
ne peuvent supporter ce froid glacial, et meurent de
fatigue et d’épuisement.
Et pourtant que de zèle et de dévouement déploient les
soldats russes pour soulager tous ces infortunés l
Le soir de ‘mon arrivée à Plevna, j’ai sous les yeux un
saisissant spectacle bien fait pour soulager le coeur des
horreurs de la guerre.
En passant devant une mosquée, j’aperçois dans un
sous-sol voûté en forme de crypte, une dizaine de soldats
168 A TRAVERS LA BULGARIE
russes et turcs assis ensemble autour d’un grand feu,
riant, fumant, faisant cuire leur repas en commun; à
voir tous ces gens se traitant entre eux comme de, vieux
camarades, on ne croirait‘ jamais que quelques semaines
auparavant, ces mêmes hommes cherchaient journellement
à se détruire.
Le lendemain, quand je quitte Plevna, le froid est encore
plus intense; le thermomètre est descendu de deux nou-
-. veauxdegrés durant la nuit, ce qui nous donne Fagréable
"perspective d’un voyage en voiture découverte avec‘ une
température de I6 degrés au-dessous de zéro.
Heureusement, pendant notre séjour en ville, mon
Cosaque a pu se procurer un traîneau de paysan bulgare
composé ‘de deux grossiers morceaux de bois, recourbés
à l’avant, et sur lesquels on a fixé avec des cordes le
coffre de notre voiture; avec ce nouvel équipage nous
glissons rapidement sur la neige durcie et gelée.
A la sortie du faubourg du Vid nous nous croisons avec
la 2° division de grenadiers qui vient de quitter son can-
tonnement de Dolny-Doubnik et se dirige vers la route
de Lovteha, - ,
Les ofﬁciers ont mis pied à terre, et marchent, leur col
fourré relevé au-dessus des oreilles et les mains enfoncées
dans les poches de leurs capotes.
Les soldats ont attaché sur leurs capotes usées des
tapis et des morceaux de tentes turques et se sont enve-
loppé leurs bottes avec des chiffons et des fragments de
toisons de moutons aﬁn de marcher sûrement sur l’épais
verglas qui recouvre la chaussée, et sur lequel à chaque
pas les chevaux buttent et s’abattent.
Beaucoup de ces pauvres animaux, exténués de fatigue
et à moitié morts de faim (car dans ce pays dévasté, ‘a
DE BOGOT A SOFIA v {69
p~eine peut-on se procurer un peu de paille pour leur
nourriture), tombent pour ne plus se relever. Aussi Pépais
tapis de neige est-il moucheté de loin en loin par de
nombreux points noirs qui sont des cadavres de chevaux
indiquant la route comme autant de jalons funèbres.
Force nous est de cheminer au petit pas au milieu de
cette interminable colonne dînfanterie, d’artillerie et de
bagages.
Cet arrêt forcé nous fait cruellement souffrir du froid,
et pourtant je suis couvert de vêtements : aux pieds, trois
paires de bas de laine, des bottes fourrées; aux mains,
deux paires de gants également fourrés; sur le_ corps,
deux chemises de laine, une épaisse ceinture de ﬂanelle,
une tunique, une énorme houppelande en peau d’agneau,
et mon manteau circassien en poils de chèvres; ma tête
est enveloppée dans un chaud bachelick. En outre, je suis
' à moitié enfoui dans le foin garnissant le fond de la voi-
ture et couvert de chaudes couvertures.
Eh bien! malgré tout cet attirail, suﬁisant en temps
ordinaire, pour vêtir cinq personnes, j’avais froid, cruel-
lement froid, et mes pommettes, la seule partie de mon
visage qui soit découverte, sont piquées par le vent du
nord, comme par autant d’aiguilles de feu.
Vers huit heures du soir nous nous arrêtons pour pas-
ser la nuit au village de Gorny-Doubnik, où le tchorbadjt‘
(maire) bulgare nous propose une étable pour nous abriter.
Quelques coups de fouet que mon Cosaque applique à
- propos sur les épaules de cet hospitalier et complaisant
fonctionnaire, nous procurent aussitôt une maison munie
d’excellents poêles qui me paraît le plus délicieux séjour,
mais en revanche fait pousser les hauts cris au major
Cherchneïf qui va organiser Phôpital militaire.
17e j A TRAVERS LA BULGARIE
Ce brave ofﬁcier, arrivé ‘seulement depuis quelques
jours de Bukarest, où il se ‘trouvait depuis le commence-
ment de la ‘campagne, est tout à fait dépaysé au milieu
de cette dure campagne d’hiver; tout à l’heure, en arrivant
à Gorny-Doubnik, misérable village bulgare dévasté du-
rant la bataille du 24 octobre dernier, il me demandait
s’il ne nous serait pas possible de trouver une auberge.
Le lendemain, la température s’adoucit de beaucoup et,
sous les rayons du soleil, la neige recouvrant la chaussée
se transforme en boue liquide, ce qui oblige notre ‘traî-
neau à s’engager dans les champs bordant la chaussée.
Contre le village de Télisch je rencontre u.ne colonne
de prisonniers turcs arrivant d’Araba-Konalç; mais quelle
différence avec les soldats d’Osman-Pacha!
Autant ceux-ci étaient de haute taille et de ﬁère allure,
les premiers sont chétifs, misérables d’aspect, de mise,
et paraissent de véritables pygmées auprès de la haute
stature des soldats des chasseurs de la garde qui les
accompagnent.
Dans faprès-midi, nous faisons halte dans la vallée de
Radomirce devant une zcmlanlt (maison creusée en terre)
occupée par un poste de Cosaques du 26s régiment gar-
dant un vaste dépôt de foin, qui appartient à ce corps.
Ces braves gens, que je connais, d’ailleurs, nous ac-
cueillent à merveille et étalent devant nos chevaux une
ample provision de fourrages sur laquelle ceux-ci se jet-
tent à pleines dents, car depuis le 17 décembre dernier, ce
qui fait plus de vingt jours, les malheureuses bêtes ont
été obligées de se contenter d’un peu _de paille pour toute
nourriture.
Ce jour-là nous faisons halte au village de Lukovitza,
où nous trouvons des Bulgares qui s’em pressent de nous
DE BOGOT A SOFIA 171
conduire a une des meilleures maisons de Pendroit.
Fait à noter, plus nous nous éloignons du Danube, le
Bulgare devient ‘honnête, serviable et hospitalier,
Le 6 janvier nous jouissons d’une excellente et chaude
journée d’hiver qui nous force a quitter nos bachelicks et
à retirer la moitié de nos fourrures.
Un peu avant Yablonitza, nous sommes rejoints par
M. -F-élitzine, capitaine aux Gardes à cheval, aide de camp
du grand-duc Nicolas, et qui va remettre aux troupes
du général Gourko cinq cents croix de Saint-Georges en
argent, en récompense de leur brillante conduite dans les
combats de Thaskisend et d’Araba-Konak. Dans ce nom-
bre je vois avec plaisir que la brigade de Cosaques du
Don du général Kournakoff reçoit quarante-deux croix, et
la 49e batterie de Cosaques trois croix, pour ‘leur héroïque
défense de Tchelopetz, en décembre dernier.
Le lendemain, à notre départ d’0ssikovo, où nous‘ avons
passé la nuit précédente dans une maison turque où se
sont établis des médecins Œambulances, le beau temps
continue. .
C’est un véritable dégel; un vent des plus ‘tièdes souffle
du sud et fond les dernières ﬂaques de neige qui cou-
vrent â peine les sommets des hauteurs ‘et coulent au
fond de la vallée en épais ruisseaux jaunâtres et limo-
neux.
Bientôt nous atteignons le‘ sommet de la première passe,
dite passe de Pravetz, et nous nous croisons avec un long
convoi de près de quatre cents chariots chargés de bles-
sés et malades, la plupart appartenant aux chasseurs. de
la famille impériale, à la 3° division d’infanterie de la;
Garde, ainsi qu’â la 34° division dîntanterie de ligne.
Beaucoup de ces pauvres soldats sont atteints de cas de
172 ‘ . ATRAVERS LA BULGARIE
congélation, car, lors des derniers combats, les troupes
russes passèrent plusieurs nuits‘ sur les plus hauts som-
* mets des Balkans, exposés à plus de vingt degrés de froid,
sans feu, et à moitié ensevelis sous la neige qui tombait
à gros ﬂocons. ' V
A lui seul le détachement du général Dandeville perdit
cinquante-troishommes morts de froid, et huit cents autres
dont dix ofﬁciers, furent atteints de cas de congélation.
Dans cette circonstance, la conduite du 26° Cosaques,
qui occupait le village de Bounovo, fut, au dire d’un
témoin oculaire, au-dessus de tout éloge. Pendant trois
jours ces braves soldats préparèrent du thé, de la soupe,
pour toute cette colonne de Dandeville, et allaient dans
' la montagne recueillir les soldats égarés dans la neige.
Plus de mille Russes leur doivent ainsi la vie.
Après avoir dépassé ce douloureux et triste convoi, je
rencontre une charrette escortée par un peloton d’infan-
terie et recouverte d’un large drap noir portant au centre
la croix bulgare à trois branches, brodée en argent.
Cette voiture, me dit un sous-ofﬁcier, contient le ca-
davre du brave général Kataley, commandant la 3° divi-
sion de la garde, qui a été tué a la prise du déﬁlé
d’Araba-Konak.
Bientôt je descends du sommet de la passe au fond de
la vallée, ayant en face de moi les formidables hauteurs
enlevées par le général Rauch en novembre dernier, et
sur le fond blanc desquelles les anciennes redoutés et
tranchées turques se dessinent en longues lignes noires.v
Partout dans ce défilé de. nombreuses escouades dev
travailleurs bulgares, sous la direction de soldats du
génie,'réparent le chemin, plantent des garde-fous, cas-
sent la glace, etc.
DE BOGOT A SOFlA 173
Je remarque que, sur les montées et descentes de la
route, la terre a été taillée en espèces de marches d’esca-
lier, aﬁn de faciliter le passage de l’artillerie; ce moyen
employé est des plus ingénieux et des plus ‘pratiques, car
en montant, les chevaux prennent plus aisément point
d’appui aﬁn de tirer, et, en descendant, les pièces et‘
caissons ne_roulent pas d’eux-mêmes et ne forcent pas
ainsi les attelages à prendre le galop, ce qui serait des
‘plus dangereux sur ces pentes couvertes de glace, et dont
les détours sont coupés en angles de 45°.
A partir de Pravetz jusq'u’à Orkanié, la route suit la.
vallée et est couverte de nombreux détachements d’infan-
terie rejoignant leurs régiments.
Il y a là de tous les corps: Chasseurs de la famille
impériale, au bonnet fourré, et dont les bretelles du sac
sont raccrochées au ceinturon au moyen de grosses gre-
nades en cuir; chasseurs ﬁnlandais, tireurs émérites,
réputés les meilleurs de toute l’armée, vêtus d’un. sombre
uniforme vert, à peine réhaussé par de minces passe-
poils bleus, et parlant entre eux le dialecte ﬁnois à l’ac-
cent si bref et si dur; fantassins de la Garde, de haute
stature, porteurs de barbes épaisses et touffues; fantas-
si.ns de la ligne, de petite taille, la plupart imberbes et a
l’ air gauche et timide.
Au village de Lazan, à deux kilomètres d’Orkanié, sont
établis de nombreux parcs d’artillerie, dont les pièces de
bronze, alignées en longues files, étincèlent sous les rayons
du soleil.
Orkanié, où nous arrivons bientôt, est encombré de
troupes; les soldats sont établis un peu partout et ont
transformé en écuries les boutiques turques bordant la
grande rue. '
174 ~ A TRAVERS LA BULGARIE
Quant aux nombreux malades et blessés on les a in-
stallés dans les mosquées froidespet humides, dont les
vitres ont été brisées, le plancher arraché. Il est à
regretter que l’on défende de transformer les églises bul-
gares en ambulance; d’abord, plus que tout autre, la
demeure du Christ ~doit être fasile de la douleur et de
la souffrance; et, en outre, ce ne serait pas déranger beau-
coup les Bulgares dans leurs excercices religieux. .
-Aujourd’huise trouvait être la Noël du calendrier russe;
dans les différentes églises‘ que j’ai visitées, j’ai vu de
nombreux soldats agenouillés et priant avecla plus grande ,
ferveur, mais en revanche pas un seul indigène.
Lladministration militaire des hôpitaux fait pourtant
. les plus grands efforts, aﬁn d’installer ses ambulances le
plus commodément possible. Il est à regretter que la
Croix-Rouge qui possède de si grands capitaux et de si
grands secours en nature, ne la seconde pas plus active-
ment. Telle est la désorganisation de cette administration-
civile, que le- délégué envoyé pour ouvrir un hôpital à ‘
Yablonitza, possédait seulement deux livres de thé, deux
livres de sucre, pour subvenir aux besoins de l’ambu-
lance, et cent vingt francs pour faire face aux paiements.
Bâtie dans une étroite vallée formée au centre du ver-
sant septentrional des grands Balkans, Orkanié se trouve
située au milieu d’un cirque de rochers escarpés.
Ainsi qu’à Etropol, les maisons sont petites, basses,
les rues sales et boueuses, les mosquées dépourvues de
toute ornementation et sans aucun caractère pittoresque.
Seule la tour de l’horloge,bâtie au centre de la ville, avec
ses façades renflées et ventrues, comme le devant des
vieilles commodes Louis_XV, et sur lesquelles un artiste,
musulman sans doute, s7est livréàune débauche d’ocre et
' DE BOGOT A SOFIA 175
de_ bleu de Prusse, représentant des guirlandes de
feuilles et de ﬂeurs, est assez curieuse, surtout avec les
quatre vases ornés de plantes en zinc peint en vert qui
eniornent le sommet.
Le colonel de gendarmerie, commandant de place â
Orkanié, m’apprend que d’ici à trois jours la route du
déﬁlé d’Araba-Konak sera impraticable pour les voitures,
plus de quinze cents charrettes chargées de vivres ayant en-
combré le chemin, au point qu’elles ne peuvent ni reculer,
ni av~ancer, et que l’on vient d’être obligé d’envoyer d’ici
un détachementde gendarmerie aﬁn de rétablir un peu
fordre au milieu de cette extrême confusion.
De même, que tous les centres de communication de
Parmée russe, Orkanié est devenue la proie de nombreux
cantiniers, Juifs allemands ou polonais, qui mettent
les denrées de première nécessité à des taux incroya-
j bles.
Le jour de mon arrivée, j’envoie mon Cosaque acheter
une bougie dans un de ces débits, et qu’il me rapporte
en disant qu’en lui a fait payer ’1 fr. 50.
Comme je m’étonne du prix :
_—- Celle-là, il est vrai, je l’ai payée, mais ajoute mon
ordonnance en tirant trois autres bougies de sa poche,
celles-ci je les ai eues pour rien!
' Je ne sais comment il a fait aﬁn de pouvoir décrocher
ces bougies, les marchands ne laissant ‘pas entrer les
soldats dans leurs boutiques ; mais il faut dire que si le
Juif est rusé, le Cosaque est très adroit, et possède une
facilité cfescamotage, digne des plus brillants élèves des
Bosco et des Robert Houdin. '
On ne peut se ﬁgurer tout ce que peuvent contenir les
poches de la capote du cavalier _du Don, auxquelles on
176 A TRAVERS LA BULGARIE
peut seulement comparer les larges poches du pantalon-
abîme du zouave d’Afrique.
Un autre détail très curieux de l’habillement du Cosa-
que, c’est son porte-monnaie, qui consiste en une petite
ceinture en cuir à compartiments, et qui se porte enrou-
lée, sous le’ pantalon, au-dessus du mollet gauche en
guise de jarretière.
Strigli, 8 janvier.
Quand on sort d’Orkanié, se dirigeant vers Soﬁa, l’on
chemine encore pendant près de deux kilomètres dans la
vallée, jusqu’au petit village de Vracesi.
Apartir de cet endroit la route tourne a gauche, et
s’enfonce dans une gorge étroite, dominée par de vastes
rochers couverts de taillis et de broussailles.
Sur les pentes des collines, je remarque de nombreux
gourbis creusés en terre et recouverts de branchages, où
les soldats russes ont campé durant les dernières opéra-
tions.
Au pied de la pente qui s’élève entre les monts de
Greota à gauche et de Baba-Konak a droite, Pencombre-
ment des arabas de transport est extrême, malgré les
coups de nagaïkas (fouets) que les gendarmes font pleu-
voir sur les épaules des conducteurs; ceux-ci s’entêtant
a passer plusieurs de front dans une route étroite, large
tout au plus pour laisser cheminer deux charrettes de
front, les équipages se sont croisés et accrochés, formant
un réseau plus embrouillé encore que le ﬁl d’Ariane.
Bien qu’ayant mis pied à terre, il me faut plus de
temps pour traverser ce pèle-mêle de voitures s’étendant
à peine sur un kilomètre, que pour franchir les dix-neuf
kilomètres parcourus depuis mon départ d’Orkanié.
DE BOGOT A SOFIA 177
Arrivé au haut de la passe, je ne vois que redoutés et
tranchées turques; autant le versant septentrional des
Balkans est allongé et couvert de forêts, la pente méri-
dionale est aride et- taillée presque à pic comme une
j véritable falaise, sur laquelle la route descend en serpen-
tant en longs et multiples lacets, rappelant de beaucoup
' la descente de la passe de Schipka, avec cette différence,
que la chaussée est‘ ici de beaucoup meilleure et praticable
pour les équipages militaires.
Au pied de la montagne se trouve le han de Araba-
Konak, qui a donné son nom à la passe.
A gauche de la chaussée est située un vaste caravan-
sérail, surmonté d’un petit belvédère à balcon en bois
découpé et recouvert de tuiles rougeâtres. Auprès d’un
puits sont rangées douze pièces de canon en acier, que
les Turcs abandonnèrent dans leurs redoutés du centre,
durant leur retraite sur Petricevo, en ayant soin toutefois
d’en emporter les culasses.
Quelques-uns de ces canons sont privés de leurs affûts,
les Turcs les ayant démontés ‘et jetés dans les ravins,
d’où l’on a été obligé de les retirer avec des cordes et
des poulies. '
A notre droite, de l’autre côté de la route, sont con-
struits deux kiosques, où les voyageurs sarrêtaient, afin
de prendre le café durant fêté, et où les Turcs avaient
entassé‘ leurs provisions de grains et de farine.
~ Cette vallée d’Araba-Konak est des plus petites, et au
fond la route de Soﬁa s’engage dans les passes de
Thaskisend, par où les Russes débouchèrent le 31 décem-
bre prenant en queue les défenseurs d’Araba-Konak.
Au lieu d’attaquer de front ces dernières positions
presque imprénables et qui auraient‘ coûté la vie de
12
178 A TRAVERS LA BULGARIE
plusieurs milliers d’hommes, le général Gourko eut
Pheureuse inspiration de prendre la vieille route de Soﬁa,
partant également du village de Vracesi. Cette route
passe dans la montagne par les villages de Curiak, Potop,
Nesrica, Zilava et tombe près du village de Jana, sur la
route de Soﬁa, à égale distance de cette ville et de Thaski-
send.
Par une incroyable incurie, les ofﬁciers turcs ignoraient
même Pexistence de cette ancienne voie, qui n’était nulle-
ment occupée.
Aussi le 30 décembre, au soir, les Russes débouchèrent-
ils dans la vallée de Soﬁa,sans rencontrer aucun obstacle.
Tandis que le général Williaminoff, commandant la
31° division d’infanterie, reste stationnaire sur la route
de Soﬁa, aﬁn d’arrêter tout renfort turc arrivant de cette
ville, la 3° division de la garde se porte sur les gorges de
Thaskisend, aﬁn de couper et d’envelopper les défenseurs
d’Araba-Konak.
En voyant ce mouvement tournant des Russes, le géné-
ral anglais Baker-Pacha, avertit Chevkis-Pacha, comman-
dant cette position, d’avoir à déguerpir au plus vite, sous
peine d’être enveloppé et fait prisonnier. Malgré ce sage
conseil, le général turc s’entête à attendre l’attaque des
Russes, qui a lieu le lendemain 31 décembre.
La bataille est des plus vives, la 3° division de la garde
et le régiment de Préobtajenski attaquant de front et à
la baïonnette sur une route dominée de tous côtés par
des collines où les Turcs se tiennent retranchés.
Le général Filosoloff, commandant la première brigade
de cette division est mortellement blessé.
A la ﬁn cependant, les défenseurs de la passe de Thas-
msend sont délogés de toutes leurs positions ainsi que
DE BOGOT A SOFIA 179
ceux des redoutés d’Araba-Konak, que l’artillerie de la
garde crible de sharpnels (obus a balles) et tous se réfu-
gient dans une dernière redoute, située à lfextrémité
droite des lignes turques , au-dessus du village de
Strigli.
La nuit arrivant sur ces entrefaites accompagnée d’un
épais brouillard, cette nouvelle attaque est remise au
lendemain.
Durant la nuit, les Turcs évacuent en toute hâte cette
dernière position se retirant par la vallée de Slatitza sur
Petricevo, aﬁn de prendre en cet endroit la vallée de la
Tapolnitza, qui débouche près de Tatar-Bazardjick.
Heureusement pour les Turcs, il règne, ce jour et cette
nuit-là,une affreuse tourmente de neige dans les monta-
gnes, qui retarde la marche du détachement de Dande-
ville, chargé de les couper à Mirkovo. Aussi Chévkis-
Pacha put-il s’échappér, mais en laissant les cadavres de
plus de dix-sept cents de ses soldats, morts de froid dans
cette terrible nuit.
Le le? janvier, dès l’aube du jour, les Russes attaquent
le village de Strigli, où ils ne trouvent plus que l’arrière-
garde turque, commandée par Baker-Pacha, qui soutient
la retraite avec deux pièces de canon.
En un clin d’oeil les Turcs sont culbutés â la baïon-
nette par les régiments de Lithuanie et de Volhynie, les
canons enlevés et six cents hommes faits prisonniers.
Malheureusement en se jetant le premier en avant, le brave
général Kataley, commandant la 3° division de la garde, a
été tué raide ‘par une balle au front. Dans tous ces bril-
lants engagements l’armée russe a à peine perdu quatre
cents hommes tués ou blessés. ' l
Quand j’arrive au han d’Araba-Konak, il est ‘plus de
180 A TRAVERS LA BULGARIE
trois heures de Paprès-midi et huit heures de marche me
séparent encore de Soﬁa, aussi je me dirige, aﬁn de passer
la nuit, vers le village de Strigli, dont j’aperçois les mai-
sons se détacher comme autant de points noirs, a six
kilomètres a ma gauche, sur les dernières pentes des
grands Balkans.
A moitié chemin de ce hameau, une tourmente de neige
de peu de durée,mais des plus violentes,nous enveloppe
de ses épais flocons et nous égare complètement, nous
faisant presque arriver jusqu’au village de Komarci, sur
la route de Slatitza.
Enﬁn, nous parvenons, non sans peine, à retrouver
notre chemin sur cette route semée de cadavres turcs,
raidis et gelés, recouverts presque entièrement par la
neige,et nous arrivons enﬁn au village de Strigli, occupé
par une compagnie de la 5e division d’infanterie.
La, contre Téglise bulgare, je remarque un grand dra-
peau blanc étoilé du large croissant rouge. C’est une
ambulance turque, remplie de nombreux blessés, la plu-
part atteints par des shrapnels et que soignent quatre
médecins anglais, attachés au croissant rouge. Avec eux
se trouvent deux autres médecins anglais de la croix
rouge anglaise.
L’un d’eux, M. Leslie, est une ancienne connaissance à
moi, que j’ai déjà vu, il y a deux ans en Serbie, àAlexe-
natz, où il dirigeait les ambulances anglaises attachées à
l’armée du prince Milan.
A ces messieurs, s’est joint M. Bell, le correspondant
spécial de lllllttstTated London News, avec l’armée turque;
le jour de Pattaque de Thaskisend, cet artiste s’était
dirigé‘ vers les hauteurs d’Araba-Konak, croyant que le
fort de la bataille aurait lieu en cet endroit.
DE BOGOT A SOFIA i 181
Ses prévisions étaient fausses, et au lieu de suivre
Chevkis-Pacha dans sa retraite périlleuse, mon collègue
préféra rester avec Pambulance de ses compatriotes à
Strigli, où il est a présent interné, en attendant qu’on
renvoie au quartier général, qui le fera reconduire jusqu"a
Bukarest pour être mis à la disposition du consul de la
Grande-Bretagne.
Dans cette ambulance j’ai vu aussi un des aides de
camp de Baker-Pacha, M. le colonel anglais Baker-Bey, qui
quoique portant le même nom n’est nullement parent de
cet ofﬁcier supérieur. '
Baker-Bey est un des quatre ofﬁciers envoyés par le
gouvernement anglais aﬁn d’organiser la gendarmerie en
Turquie, et arrive du Bengal où il a également constitué
le corps de gendarmes indiens. Cet ofﬁcier supérieur
n’est pas blessé, mais excessivement malade depuis près
d’un mois, des suites d’une ﬂuxion de poitrine qui lui
est survenue pour avoir campé la nuit sur les hauteurs
neigeuses d’Araba—Konak.
Grigorevo, 9 janvier.
Le lendemain, a mon départ de Strigli, la neige, qui
est seulement tombée la veille pendant une demi-heure,
se remet à tomber avec la plus grande violence pour
durer toute la journée.
Chassés par une brise glaciale, les flocons,_au lieu de
s’amonceler sur la chaussée, sont balayés dans les champs,
et bientôt la route devient un véritable miroir sur lequel
nos chevaux se cramponnent désespérément avec leurs
sabots ferrés à ‘glace, en n’avançant qu’au tout petit pas.
Bientôt nous sortons de la peüte vallée d’Araba-Konak
182 ' A TRAVERS LA BULGARIE
et nous nous engageons dans la gorge en lacets de
Thaskisend, qui est des plus escarpées et que domi-
nent de tous côtés des séries deÿcollines couvertes de
taillis.
De ces bois, les Turcs tiraient à couvert le 31 décembre
dernier et à feu plongeant sur les régiments de Préobra-
jenslçi,de Lithuanieetde Volhynie, qui, malgré des pertes.
nombreuses, arrivèrent à la baïonnette et sans tirer. un
seul coup de fusil, au blockhaus dominant le sommet d~e _
cette passe.
‘A la sortie du déﬁlé se trouve le village de Thaskisend,
en arrière duquel l’artillerie russe avait pris position ce
p jour-là, et où le lendemain, 1°" janvier, le général Gourko
établit son quartier général. La plupart des maisons se
sont effondrées, percées à jour par les obus; la mosquée
est veuve de son minaret, jeté à bas par un projectile
russe; dans une grande grange sont enfermés près de
deux cents Turcs prisonniers qui restent encore à être
évacués au-delà des Balkans.
La gorge, comme je l’ai déjà dit,est des plus escarpées,
et pour ainsi dire étranglée de tous côtés par des rochers
granitiques taillés à pic; on croirait passer au travers
d’une vaste déchirure volcanique, comme l’indique d’ail-
leurs le nom de Thaskisend, qui signiﬁe en langue tur-
que « Pierre coupée ».
Après avoir dépassé ce village, j’aperçois à ma gauche,
et perdu au milieu des ﬂocons de neige, le petit hameau
de Malkotchevo, par lequel les troupes russes de la di-
vision de la garde, tournèrent la gauche des positions
turques.
j Ce jour-là je ne puis arriver à Soﬁa, tellement le ver-
glas a rendu les chemins impraticables, et, à la tombée de
DE BOGOT A SOFIA < 483
la nuit, je m’arrête à Grigorevo, situé à trois heures de
marche de cette ville. .
Grigorevo est un village entièrement bulgare, à part
deux propriétés turques, qui ont été abandonnées a notre
approche.
Les maisons de ces begs sont des plus curieuses : ﬁgurez-
vous ‘un blockhaus en pierres,recouvertes de plâtre peint
en jaune, et dans lequel on pénètre au moyen d’un esca-
lier placé extérieurement; on dirait un pigeonnier gigan-
tesque et non une habitation de plaisance‘ d’un riche
propriétaire- '
Dans ce village, le premier où je m’arrête, après avoir
.traversé les Balkans, les maisons sont mieux construites,
et aménagées plus confortablement que les habitations
bulgares du nord de la Bulgarie, qui ressemblent à de
véritables tannières.~
Ici, au contraire, les demeures sont plafonnées,avec le
sol recouvert en pierres, quelquefois même ayant le luxe
d’un plancher dans la chambre d’honneur réservée aux
étrangers, car ici, chose remarquable et bien faite pour
étonner,‘ le Bulgare est hospitalier.
Cette chambre, dan~s la maison où je suis descendu,
est munie d’un excellent poêle en plâtre, à la turque, de
nattes, et de couvertures en grosse laine à larges rayures
blanc et marron. ~
Les murailles sont entièrement tapissées de grossières
‘enluminures, fabriquées dans le sud de la Russie pour
les pays slaves, rappelant exactement notre imagerie
populaire d’Épinal, et représentant, le paradis, fenter,
des martyrs, etc. Dans un coin, est suspendue une petite
lampe en verre, éclairant deuxcroix en nacre,rapportées
de Jérusalem par le maître du logis, et que les Terch-
184 TRAVERS LA BULGARIE
kesses ont fracassées avec la crosse de leurs carabines.
Ces indices de bien-être se retrouvent également dans
le costume des habitants, principalement des femmes,
car partout le Bulgare porte le bonnet rond en toison de
brebis et le grossier sayon de peau; accoutrement qui ne
doit pas avoir changé depuis le paysan du Danube.
Quant aux femmes, leur costume, sans être gracieux,
est des plus pittoresques.
Sur leurs cheveux, divisés en une inﬁnité de petites
nattes, est placé un carré de laine blanche, entourant le
front et rejeté en arrière de manière à couvrir les épaules.
Dans les cheveux, le long des tempes, sont attachées des
branches de buis couvertes de feuilles d’or.
La robe, en -forme de fourreau et sans taille, en grosse
laine noirâtre, brodée de dessins rouges, laisse les bras
nus et est échancrée sur le devant de la poitrine,laissa1'1-t
apercevoir la chemise couverte d’ornements multicolores.
Des opanlets légers, en cuir fauve, a cordelettes rou-
geâtres, chaussent le pied, recouvert par un gros bas en
laine à dessins noirs et jaunes.
Des boucles d’oreilles en perles rouges et en piécettes
cfargent, de lourds et massifs bracelets en cuivre, et une
ceinture composée d’une série de larges plaques de même i
métal, carrées de forme et découpées à jour, complètent
le costume.
Soﬁa, 10 janvier.
Le lendemain j’arrive a'Soﬁa, après une marche de
trois heures au milieu de la vallée de Plskra.
A droite et a gauche de la chaussée de nombreux vil-
lages, se détachant en relief sur le blanc tapis qui recouvre
DE BOGOT A SOFIA 185
la plaine, paraissaient comme autant d’oasis dans ce vastc
désert de neige. j
Un peu avant d’arriver au village de Gorny-Bougarof,
Ïaperçois de nombreuses tranchées, dont le fond est
rempli de culots de cartouches des fusils Krinka de l’in-
fanterie russe.
C’est la que le 1er janvier les troupes turques sorties de
' Soﬁa, aﬁn de secourir les défenseurs d’Araba-Konak,
furent refoulées dans la ville après un court engagement.
Quand les troupes du général Gourko traversèrent les
‘grands Balkans, en tournant les positions ennemies, pres-
que toutes leurs forces marchèrent sur Thaskisend, en
tournant le dos à Soﬁa.
Seul le généralWilliaminoft’, commandant la 31e divi-
sion, reçut le périlleux honneur de barrer la chaussée a
toute force ennemie arrivant de cette ville. Cet ofﬁcier
supérieur ne disposait que de cinq bataillons d’infanterie,
et le 1er janvier, au matin, les Cosaques du Kouban,
envoyés en éclaireurs jusqu’aux bords de Plskra, se replie-
rent sur ses troupes, lui annonçant que douze bataillons
turcs étaient sortis de Soﬁa et marchaient à sa rencontre.
Aussitôt Williaminoff fait creuser de légers épaule-
ments en terre, qui sont élevés en un clin d’oeil, grâce à
cette facilité merveilleuse avec laquelle les Russes manient,
la terre, et y fait coucher ses soldats; puis, attendant
tranquillement fennemi, il le laisse s’avancerjusqu’à une
distance de cinquante mètres, et la le reçoit par une
décharge tellement meurtrière, que les Turcs s’enfuient
au plus vite, laissant derrière eux de nombreux tués et‘
blessés.
En arrière de ces tranchées, j’ai remarqué deux vastes
tumulus en terre, remontant a l’époque de la domination
186 A ‘TRAVERS LA BULGARIE
slave,let pareils à ceux qui l’on rencontre‘ dans le sud de
la Russie, la Hongrie, la Bohème et les bords du Rhin.
Sur l‘un d’eux, dont les pentes sont couvertes par les
croix grecques en ‘granit d’un cimetière bulgare, se tenait
le général Williaminoff pendant la bataille, debout et à
cheval, comme une cible vivanteidéﬁant les coups de
l’ennemi.
De tous côtés gisent ensevelis sous la neige et à moitié
dévorés par les loups et les corbeaux, de nombreux
cadavres ‘turcs, raidis par la gelée, horribles-et ‘hideux
d’aspect.. .
Entre la rivière Hadzi-Itaraman et l’lskra, qui se réu-
nissent au nord de Soﬁa, la route est coupée par une
‘dizaine de petits ruisseaux, rendant la plaine excessive-
ment marécageuse.
Tous les ponts qui les traversent ont été à moitié
démolis par les Turcs. ~ . ‘l
Sur Tlskra est jeté un grand pont en bois, recouvert
d’une ‘toiture en ardoises. Sur le milieu, à droite et à '
gauche des parapets, ont été construits deux petits
kiosques avec des estrades en bois, où les voyageurs peu-
vent se reposer à l’ombre et à la fraîcheur, durant les
chaleurs torrides de l’été dans cette vaste plaine dépour-
vue d’arbres et d’abris contre les brûlants rayons du
soleil.
En se retirant sur Soﬁa, les Tcherkesses avaient entassé
de la paille et des fagots sur le tablier de ce pont et y
avaient mis le feu. l
Heureusement, les Cosaques du Kouban étaient sur leurs
talons. Traversant au galop le pont en ﬂammes, ces bra-
gves cavaliers mirent aussitôt pied à terre et, sans daigner
répondre à la fusillade des Tcherkesses, allèrent puiser
' DE BOGOT A SOFIA 187
de l’eau dans Plskra, au moyen des~ seaux en toile que
tout Cosaque porte attachés à sa selle, et éteignirentainsi
ce léger commencement d’incendie, qui avait seulement
endommagé Textrémité droite du pont.
Vers deux heures de l’après-midi, j’arrive sur la colline
au pied de laquelle coule le petit ruisseau Slatina, et j’ai
devant les yeux un magniﬁque panorama. A ma droite
les décombres noircies du village de Podeni, incendié par
les Bachi-Bouzouks; à gauche, la route de Philippopoli,
dominée par les~ épaulements enterre de Medjidié-Tabia
(fort de l’Étoile), et qui s’enfonce ‘dans les replis des
collines de Brdo. .
En face, Soﬁa avec ses trente-deux mosquées, dont les
minarets, ornés de peintures et des bas-reliefs en terre
cuite, se découpent comme autant de silhouettes aiguës
sur Pazur du ciel, et comme fond de tableau les cimes
escarpées et neigeuses du mont Vitoche, au pied duquel
_ passent les routes de Kustendil et de Dubnitza, par où
s’est enfuie la population turque de la ville.
‘Pas un soufﬂe dans l’air, pas un mouvement sur la
plaine, pas un bruit! Soﬁa est enveloppée d’un immense
suaire de neige.
C’est un aspect imposant et septentrional qu’en n’at-
tend point de ces villes du soleil et du ciel bleu.
Tous ces milliers de cases noires sont confondues dans
> une monotone et sinistre teinte blanche.
Au-dessus de ces fourmilières humaines ensevelies sous
la neige se dressent les masses grandioses des mosquées
grises et les pointes aiguës des minarets.
Après avoir traversé les remblais, à moitié éboulés du
chemin de fer commencé‘ il y a quelques années, afin de
prolonger la ligne de Tatar-Bazardjickjusque Soﬁa,
488 A TRAVERS LA BULGARIE
et Belgrade, j’arrive aux fortiﬁcations élevées en 4829 par
les Turcs, aﬁn d’entourer la ville, quand les Russes s’em-
parèrent de Philippopoli.‘
Ces fortiﬁcations, des plus sommaires, se composent
d’un large fossé et d’un talus dépourvu de banquettes,
et sont bonnes tout au plus pour mettre la ville à
l’abri d’un coup de maintenté par de la cavalerie, ~
> Contre le pont, jeté sur le~ fossé, gît, abattue dans la
neige, une potence, où lors de la domination turque, l’on
pendait les Bulgares durant la nui~t précédant le jour du
marché, aﬁn que leurs compatriotes, en arrivant de leurs
villages, aperçussent le châtiment sévère qui les atten-
dait pour la moindre faute ou manque de respect com-
mis envers le gouvernement du Sultan.
En arrivant à Soﬁa j’apprends que le général Gourko
en est parti depuis la veille, se dirigeant sur Veytrenova,
et suivant, avec la gardeimpériale, la grande chaussée de
Philippopoli, formant ainsi le centre de son armée, tan-
dis que le général Williaminoff s'avance à droite avec la
3le division d’infanterie par Samakow, et le général
Schildner-Schudner, commandant la 5° division, à gauche,
. par Slatitza, Iialoler, Rarlovo et de là sur Tatar-
Bazardjick.

i Le grand cimetière turc à Soﬁa.
CHAPITRE XIII
Soﬁa.
Les redoutés de Soﬁa. Les rodomontades d'Osman-Pacha. Évacuation de la
ville. Incendies. Pillage. Arrivée des Russes. Les ambulances anglaises,
Lady Strafford. Les fontaines. Les mosquées. Les prisonniers de Nesch.
Les tombeaux de derviches. Les bazars. Le conak. La place du marché aux
bœufs. Exécutions bulgares. L’Anglais amateur de pendus. Un incendie à
Soﬁa. La bénédiction des eaux. Distribution de vivres aux Turcs. Le cime-
tière bulgare. Le vieux pont. Les Européens à Soﬁa. Haﬁz-Pacha.
Soﬁa, 1°...) janvier.
Il faut remonter aux temps des guerres hongroises, et
aux règnes des Hunyades et des Mathias Corvin, pour
trouver la prise de Soﬁa sur les armées musulmanes.
y Depuis ces temps reculés, aucune troupe chrétienne
190 A TRAVERS LA BULGARIE
n’avait occupé cette ville; en 1829, les Russes s’étaient
emparés de Philippopoli, et de Tatar-Bazardjick, mais n’a-
vaient pu arriver jusqu’à Soﬁa, que les Turcs considéraient
comme la cité sainte de la Bulgarie, et la digueidevant
laquelle s’arrêtaient les invasions ennemies. ' -
Cependant quand les Russes passèrent le Danube en
juin dernier,les Turcs, trouvantinsufﬁsant comme moyen
de défense le talus élevé autour de la ville en 1829, con-
struisirent six redoutes :
1° La redoute de Slatina, dominant la route de Con-
s tan tinople.
2° La redoute de Medjidié, à cheval sur la chaussée de
Tatar-Bazardjick.
3° La redoute n° 3, balayant la route de Radomir.
4° La redoute d’Aldul-Hamid, commandant la route de
Nisch. Cet ouvrage siappelait également le fort des Juifs,
ayant été construit par les Israélites de Soﬁa, réquisi-
sionnés à cet effet.
5° et 6° Enﬁn deux autres bastions protégeaicnt Pentrée
de la ville.
‘Toutes ces redoutes, auxquelles avaient travaillé huit
mille Bulgares pendant près de deux mois, étaient armées
de douze pièces de campagne. ‘
Jusqu’à la ﬁn de décembre la population de Soﬁa jouit
de la plus grande sécurité, ayant la ferme conviction que
jamais les Russes ne pourraient semparer de la ville;
mais quand on apprit l’arrivée de ceux-ci à 'l‘haskisend
cette profonde tranquillité se changea en une immense
panique, surtout lorsque les dix mille hommes commandés
par le gouverneur militaire Osman-Pacha, furent battus
par Williaminoﬂ‘ en avant de l’lskra et rentrèrent en ville
en proie à la plus affreuse panique.
SOFIA 191
Tousles arabas, charrettes, chevaux, boeufs, bufﬂes etc.,
furent réquisitionnés chez les chrétiens et les Juifs, aﬁn
de ‘transporter les vingt mille personnes composant la
population musulmane de la ville.
La population chrétienne était loin d’être rassurée en
entendant le bruit de la bataille de Gorny-Bougaroff et en
voyant les lueurs de l’incendie du village de Podeni, situé
aux portes de la ville et auquel les Tcherkesses avaient
mis le feu le lendemain ‘de leur défaite.
Les trois vice-consuls de France, d’Autriche et d’Italie
se rendirent alors auprès du gouverneur aﬁn de connaître
ses intentions et de pourvoir ainsi à la sécurité de leurs
nationaux. '
Osman-Pacha les engagea a quitter la ville qu’il devait,
disait-il défendre pied àpied, incendier, et en faire sauter
les poudrières, aﬁn, prétendait-il, ne laisser aux Russes
ni une paille ni une feuille de‘ papier à cigarettes.
~ Les consuls‘ lui demandèrent alors des moyens de trans-
port pour leurs nationaux, et Osman-Pacha répondit cjuil
ne pouvait disposer en leur faveur que d’une trentaine
d’arabas.
Devant cette offre dérisoire pour voyager dans une contrée
couverte de neige et où. régnait un froid des plus rigou-
reux, les consuls répondirent qu’ils resteraient coûte
que coûte, eux et leurs na~tionai1x a Soﬁa. Ceux-ci, c~on-
sultés à cet égard, furent du même avis que leurs repré-
sentants, et envoyèrent leurs familles se réfugier dans les
consulats.
ç Malgré ses menaces et ses rodomontades, Osman-Pacha
ordonna le 3 janvier, au matin, Févacuation de la ville,
abandonnantmême les mosquées que l’on avait converties
en magasins et qui étaient remplies de farine, d’avoine,
~ 192 A TRAVERS LARULGARIR
de foin, d’armes, etc. Lui-même partit un des derniers, à
dix neures du soir, sous Pescorte d‘un régiment de chas-
seurs a cheval et emmenant avec lui le trésor, porté à bât
par six chevaux de main. ,
Derrière restèrent les Bachi-Bouzouks et les Tcherkesses,
qui allumèrent aussitôt deux grands incendies et com-
mencèrent à piller le bazar.
La population chrétienne passa cette nuit-là en proie‘
aux plus vives inquiétudes , chacun s’attendant à sauter
avec les nombreuses poudrières que renfermait la ville.
Cependant les consuls réunissant leurs nationaux et
quelques Bulgares de bonne volonté, organisèrent des
patrouilles devant lesquelles les derniers irréguliers
turcs, aussi lâches que féroces, se dispersèrmt aussitôt.
Les maisons furent visitées minutieusement et l’on put
éteindre ainsi une vingtaine de mèches souffrées que les
Tcherkesses avaient allumées dans autant de maisons et
qui auraient ainsi fait naître de nombreux incendies.
Près de cent de ces bandits furent également découverts
et arrêtés dans les caves des maisons turques abandonnées
où ils s’étaient cachés. j
Cependant il est triste de dire que si quelques Bul-
gares montrèrent beaucoup (l3 zèle et de dévouement
dans ces pénibles circonstances, le reste de la population
se livra ‘aux plus honteux excès. Près de mille Turcs
malades ou blessés avaient été abandonnés dans les hô-
pitaux. Deux de ces malheureux furent massacrés dans
leurs lits.
Le grand bazar fut entièrement pillé, ainsi que les maga-
sins turcs. Plus de vingt-cinq mille fusils Martini et Sniders
furent ainsi enlevés. Dans une seule mosquée, transformée
par les Turcs en ambulanceet où les Russes établirent
SOF 1A 193
ensuite un nouvel hôpital, les Bulgares volèrent plus de
2,000 couvertures en laine, 1,500 lits en fer et 120 poêles
en fonte destinés à chauffer ce vaste édiﬁce; de plus, ils
cassèrent les vitraux et les portes ; aussi quand les mal-
heureux ble~ssés russes furent apportés dans cette mos-
quée, on fut obligé de les déposer sur les dalles humides
sans feu, sans couvertures et exposés ‘a de nombreux
courants d’air.
LeÆ janvier, a neuf heures du matin, les premiers soldats
Russes entrèrent dans Soﬁa. C’étaient des Cosaques du
Kouban. Dès le point du jour ces braves soldats s’étaient
mis en marche, chassant devant eux les derniers Bachi-
Bouzouks et avaient traversé le pont de Plskra qu’ils
avaient préservé du commencement d’incendie allumé
par les Turcs. .
Peu après arrivèrent des chasseurs de la garde puis la
1re brigade d’infanterie de ce corps d’élite (régiments
de Préobrajenski et de Semïanovvski).
- A trois heures, le général Gourko arriva aux portes de la
ville où il fut reçu par le clergé et les autorités bulgares,
et alla s’établir dans une modeste maison située‘ sur la
place des Eaux-Vives, ainsi nommée a cause d’une grande
_ fontaine percée de nombreux robinets et placée au milieu.
Soﬁa, où j’ai passé plusieurs jours et que j’ai pu visiter
ainsi tout à loisir, est une ville de 40a 50,000 habitants,
dont un tiers environ appartient à la race musulmane.
Son nom bulgare est Triaditza. C’est l’Ulpica Sardica
des~ anciens. Cette ville doit son nom a une reine bulgare
nommée Sophia.
Située dans une’ vaste vallée, arrosée par Plskra et de
nombreux affluents, elle occupe une situation stratégique
des plus importantes.
13
194 . A TRAVERS LA BULGARIE
De ce point partent cinq grandes chaussées allant à
Nisch, Radomir, Orkanié, Tatar-Bazardjick, et Constanti-
nople. '
' Chose peu commune en Orient, les rues sont larges,
la plupart macadamisées et dépourvues de ces atroces
pavés pointus qui blessent cruellement les pieds occiden-
taux non accoutumés à cheminer sur de pareillesaspé-
rités. -
Beaucoup de ces rues sont bordées d’arbres, ‘qui, en é~té,
abritent les passants contre les rayons du soleil.
Les maisons sont tou~tes à un seul étage et bâties dans
le goût des habitations espagnoles et italiennes. Sur la
plupart des façades recouvertes de plâtrage en blanc écla-
tant, sont pointes de nombreures fresques de toutes cou-
leurs et de tous les motifs; arabesques, versets du Koran ~
lions, paysages sans prespective, àla mode japonaise, dans
les cieux desquels voltigent de véritables poissons
volants.
J’ai même vu sur une large façade, peinte en bleu de
Prusse, une grande fresque représentant un bateau à
vapeur qui ressemblait à s’y méprendre aux jouets de cette
sorte que l’on fabrique à Nuremberg. .
Malheureusement le service de la voierie est inconnu
dans les villes du Levant, et, pendant ~fhiver, les rues de
Soﬁa sont encombrées par une couche de boue liquide
qui rend la circulation des plus difﬁciles.
Heureusement, en ce moment il neige abondamment,
et l’on peut cheminer facilement sur la neige gelée et
durcie par un froid sibérien.
Presque toutes les rues sont munies de fontaines, que
les Turcs, grands amateurs de l’eau et de la fraîcheur,
ont placées un peu partout.
SOFIA ' ' 195
Tous ces petits édiﬁces, surmontés d’une coupole en ar-
doises, sont décorés de ‘dessins multicolores, et de larges
plaques en marbre, où sont gravés en lettres d’or le nom
du propriétaire qui a fait don de cette fontaine à la ville,
et des versets du Koran. _
L’eau, qui, â Soﬁa, est excessivement fraîche et lim-
pide, sort par des robinets en bronze ayant la forme de
gueules de lion, et dans une petite niche est déposée une
courge, coupée en forme detasse, et a l’aide de laquelle
le passant peut étancher sa soif.
Ainsi que toutes les villes turques, Soﬁa est abondam-
ment pourvue de mosquées et en possède plus d’une
trentaine, sans compter une foule de petites chapelles et
de tombeaux de marabouts, devant lesquels les croyants
. vont également accomplir leurs dévotions.
Tous ces édiﬁces avaient été convertis en entrepôts et
hôpitaux par les Turcs; et au drapeau rouge, portant le
croissant et l’étoile blanche, que l’on hissait au coucher
du soleil à la coupole du minaret, quand retentissait
le coup de canon annonçant la prière du soir, a
succédé fétendard blanc au croissant rouge des ambu-
lances.‘
Le gouvernement turc avait, pour ainsi dire, converti
Soﬁa en un vaste hôpital, et par moments la ville conte-
nait plus de dix mille malades et blessés.
Lors de l’entrée des Russes, ceux-ci ont trouvé seule-
ment 742’ Turcs blessés (chiffre ofﬁc-iel), soignés par trente
médecins anglais et allemands.
L’une de ces ambulances, la plus vaste,‘ est dirigée par
Lady Strafford et qua~tre dames anglaises. La première,
turcophile enragée, ne peut encore croire queles Russes
soient entrés à Soﬁa, et quand le général Gourko lui a fait
196 A TRAVERS LA BULGARIE
' demander la permission‘ de déposer quelques-uns de ses
soldats dans son hôpital : .
-— Oh! général, a-t-elle répondu, oh, non! j’aurais trop
crainte que la vue d’un Russe ne fît peur à mes Turcs!
En outre, cette brave ‘dame se croit victime imaginaire
de la haine des Russes, et en butte à toutes sortes de per-
sécutionsÿ Dernièrement, elle a fait demander au comman-
dant Kamensky, la permission de se promener a cheval
dans les rues. Cette demande, étonna bien cet ofﬁcier, qui
lui ﬁt répondre qu’elle pouvait sortir même en ballon,
si cela lui convenait, attendu qu’elle n’était nullement
prisonnière, mais libre et maîtresse de toutes ses ac-
tions. .
Moi-même, ainsi que je l’ai raconté, j’avais eu l’occa-
sion de voir, en passant a Strigli, le colonel anglais
Baker-Bey, qui était gravement atteint d’une ﬂuxion de
poitrine. Le docteur Leslie, m’avait prié, en arrivant à
Soﬁa, d’aller trouver Lady Strafford, de l’informer de l’é-
tat de son compatriote, déposé dans une maison bulgare
froide, humide, et de lui demander de faire transporter le
colonel dans son ambulance.
Dès le lendemain de mon arrivée, je me fais conduire
chez Lady Strafford, qui _me reçoit comme la gracieuse
souveraine de son pays, quand celle-ci veut bien donner
une audience; elle me dit tout d’abord qu’elle est bien ha-
rassée car elle a été importunée par une foule de visites
faites par les ofﬁciers russes. Je lui explique l’état de son
compatriote. Une Française ou une Russe me remercie-
raient,‘ tandis que Lady Strafford, au contraire, me répond
qu’elle tâchera de faire droit à ma demande.
C’est trop fort! Tapprends néanmoins qu’elle a envoyé
chercher aussitôt le ‘colonel Baker, qui, doué d’une recon-
SOFIA . 197
naissance toute britannique, .s’est empressé d’oublier de
me dire merci.
D’ailleurs, les médecins anglais, se croient encore à
Soﬁa comme dans un pays conquis; dernièrement, le com-
mandant de place en a fait arrêter deux qui ont boxé et
a moitié assommé M. Pezzaro, sujet italien, attaché par
l’administration turque à Pintendance de Phôpital où
eux-mêmes sont employés. .
Les principales mosquées que j’ai remarquées à Soﬁa
sont : j ,
La grande mosquée, située en face du consulat de France,
vaste édiﬁce de forme carrée, construite en briques rouges.
Dans l’intérieur de cet édiﬁce, le docteur Eck, chirurgien
de la garde impériale, a établi une vaste ambulance, en
faisant reprendre chez les Bulgares tout le matériel dé-
robé par ceux-ci.
Rien de plus imposant que Pintérieur de cet édiﬁce, où
pénètre un jour des plus vagues par les petits vitraux
cerclés de plomb, garnissant les étroites fenêtres de la
mosquée, et toutes ces longues ﬁles de blessés, déposés
le long des murailles, sur lesquelles sont inscrits, de dis-
tance en distance, le thouragh (chiffre) de Mahomet, qui
a la forme d’un oméga (Q) entouré de chaînes, et des ver-
sets du Koran en caractères arabes.
La mosquée du gouvernement, ou mosquée de Chtélébi,
' située a côté du conalç, petite de forme, mais des plus
gracieuses avec ses murailles peintes en rose, sa coupole
légère, recouverte en feuilles de plomb et son svelte mi-
naret décoré d’arabesques en terre cuite, en camaïeu bleu
de ciel.
Le jour où je l’ai visitée, plusieurs milliers de corneil-
les s’étaient perchées sur cet ‘édiﬁce, et se détachaient
198 A TRAVERS LA BULGARIE
comme autant de points noirs sur le fond rosé des mu-
railles. ~
Dans le petit jardin, entouré d’un grillage en lattes
peintes de couleur verte, les riches propriétaires turcs se
faisaient enterrer, et tout Pintérieur de l’enclos est rem- “
pli de larges dalles en marbre blanc, plantées en terre en
forme de bornes, couvertes dïnscriptions dorées et que
surmontent des turbans oudes fez également taillés dans
la partie supérieure du bloc de marbre.‘ _
La mosquée du grand bazar, avec sa façade et la tou-
relle de son minaret entièrement couvertes de bas-reliefs
polychromes en terre cuite, dans le goût italien, et dont
Fornementation rappelle, en‘ petit, la façade du Grand
Opéra de Paris.
La mosquée du Peuplier, petite de forme, et remarqua-
ble seulement par l’arbre gigantesque planté‘ devant son
portique, qui s’élève à plus d'une centaine de pieds de
hauteur, dépassant de beaucoup le croissant en plomb-
doré surmontant le minaret.
A feutrée de la ville, en venant par la route d’Orkanié,
se trouve une vieille mosquée en ruines, Ciaoüs-Pacha-
Djami. C’est de beaucoup le plus ancien édiﬁce de
Soﬁa. _
Lors de la conquête de cette ville par les Turcs, ce
monument était une église bulgare que les vainqueurs-
transformèrent en mosquée. Depuis le commencement.
de ce siècle, cette mosquée, à moitié ruinée, a été convertie
en magasin à fourrages.
C’est un vieil édiﬁce bâti en briques, reliées entre elles-
par d’énormes crampons en fer, et construite en forme
de croix comme toutes les églises bulgares ‘du x11e siècle.
Les vainqueurs s’étaient contentés d’y ajouter un mina-
7 SOFIA _ ~ 199.
ret, dont l~a partie supérieure s’est écroulée et qui pré-
' sente aujourd’hui l’aspect ‘d’une colonne tronquée.
En face de ce vieux monument, se trouve la caserne
des chasseurs à cheval, convertie en hôpital turc. Dans
la cour des écuries on a interné les dix-sept cents pri-
sonniers que les Serbes viennent d’envoyer de Nisch, où
ils ont pris près de deux mille soldats turcs.
C’est avec un véritable plaisir que j’ai vu arriver à
Soﬁa les soldats serbes de l’escorte, avec leur capote et-
leur bonnet de police en drap bleu, portant le sac en
toile et chaussés d’opankis. '
Braves et modestes soldats que j’ai eu l’occasion de
connaître et d’apprécier il y a deux années en Serbie. A
cette époque, ils avaient attaqué seuls et résolument le
vaste empire ottoman, auquel ils avaient porté le pre-
mier coup. Dernièrement encore ils ont recommencé la
guerre, sans faire les rodomontades de leurs voisins les
Roumains et sans être appuyés par l’armée russe.
A eux seuls, tandis que leurs détracteurs n’ont réussi
qu’à se faire battre par les Turcs sous les yeux des Rus-
ses, ils ont défait les Ottomans à Pirot, enlevant trente-
quatre pièces de canon, et ces jours derniers, ils ont pris
la place fortiﬁée de Nisch, faisant près de dix mille pri-
sonniers. ~
Presque tous les Turcs que je vois dans les écuries de
cette caserne sont des mustaphis, la plupart sans uni-
forme; à peine, de loin en loin, voit-on quelques tuniques
de rédifs ; beaucoup de ces prisonniers sont des pay-
sans de la Bosnie, parlant parfaitement la langue bul-
gare; il y a la également quelques Arnautes au gilet échan-
cré, sans manches, garni de boutons de cuivre et aux panta-
lons de couleur amarante, couverts de larges galons noirs.
‘200 ' V . A TRAVERS LA BULGARIE
Dans un coin de la cour des ofﬁciers turcs vendent‘
leurs petits chevaux couverts ‘de pompons et de passe-
menteries en laine rouge. -
Outre les nombreuses mosquées que j’ai citées, il y
i a également plusieurs petits édiﬁces renfermant des l
tombeaux de derviches et de moulas, morts en odeur. de
sainteté. xDe trois côtés, ces petits monuments sont for-
més par des murailles toutes tapissées de prières et
d inscriptions peintes en lettres d’or et d’argent.
. Au centre se trouvent les tombeaux très simples en
larges dalles de pierres. A la partie supérieure, sur un
bâton, est placé le turban du défunt ayant le fond rouge
et le turban vert.
Dans les coins sont déposés des drapeaux en soie verte
zébrés d’inscriptions saintes en lettres blanches et que
l’on promène dans les grandes cérémonies. La quatrième
façade de l’édiﬁce est formée par un treillage en bois, qui
permet au public de contempler l’intérieur du monument.
Sur les lattes sont attachés une foule de guenilles et
de chiffons; ces tombeaux de saints ontla réputation de
guérir miraculeusement toutes les maladies; pour cela,
_il suffit d’attacher au treillage un lambeau des vêtements
dumalade et de jeter quelques piastres ou paras dans
l’intérieur de Pédiﬁce, dans une sébille en bois.
Ainsi que toutes les cités orientales, Soﬁa possède son
bazar qui est formé par la réunion de plusieurs rues
remplies de magasins.
Chaque commerce, chaque industrie a son quartier. Il
y a les rues‘ des bouchers, des boulangers, des épiciers,
des bijou~tiers, des banquiers, etc., tout comme dans nos
vieilles cités du moyen âge.
Cette dernière rue était composée en grande partie
SOFIA 201
d’un vaste bâtiment de forme carrée, ancien caravansé—
rail, muni d’arcades et de portiques peints en fresques
_, de toutes les couleurs, contrastant singulièrement, par
leur faîcheur avec le ton rougeâtre et foncé de ses mu-
railles en briques, sur lesquelles sont scellés d’énormes
crochets en fer destinés a recevoir, durant l’été, les toiles
protégeant les devantures des boutiques et quelquefois
~les têtes des giaours.
' Cette rue, ainsi que toutes celles du Iÿazar, présente
l’aspect du pillage et de la dévastation : partout les gril-
lages des fenêtres ont été déscellés et arrachés, les portes
‘ , . o ‘i r
en fer enfoncées, les boiseries-brisées; le sol de ces maga-
sins est couvert de papiers déchirés, de chiffons, de laine,
de morceaux de verre, etc.
Dans une boutique de ‘changeur , je vois jeté à terre
un énorme coffre-fort en fer, de fabrication viennoise, et
dont on a forcé ~la porte en y introduisant plusieurs
fortes barres de fer. Dans tous ces magasins se présente
le même aspect désolé.
Toutes ces rues étaient éclairées par de gros reverbères
placés sur des poteaux peints, blanc et rouge, et que lion,
1A’
a brisés et abattus.
Le bazar des fripiers est des plus curieux, avec sa‘ cou-' j: '
verture composée de larges plaques de tôle déposéessur‘
des poutres formant arcades. Ces plaques, pour laisser
passer la lumière et éclairer la rue, ont été percées a l’em-
porte- pièces d’ouvertures représentant des étoiles et des
croissants.
Le bazar des cordonniers, où se débitaient les babouches
en cuir jaune d’or et les bottes sans talon, de couleur
fauve, possède la partie centrale de sa toiture supportée
par une large poutre surmontée d’une espèce de parasol
202 - A TRAVERS LA BULGARIE
en lattes de bois peintes de toutes sortes de couleurs et
dont l'assemblage criard rappelle les uniformes des gardes
suisses du pape. _
Je remarque également à Soﬁa plusieurs places assez
curieuses pour mériter description.
La place du Conak, ou Palais du gouvernement, très
vaste, véritable jardin anglais avec pelouses, massifs,
fontaines, etc., et que divise plusieurs largesallées, bor-
dées de‘ grands arbres et ﬁnement sablées. ~
Au‘ fond, contre Chtélébi-Djami, se dresse la tour de
fliorloge, de forme carrée et dont la toiture en zinc fai-
sait feffet d'un gigantesque éteignoir, est surmontée par
une girouette en fer-blanc peinte aux couleurs natio-
nales de la Turquie. Sur les quatre côtés de la tour,
peints en rose avec des carrés blancs pour simuler la
pierre, sont pratiqués autant de cadrans, et au-dessous
le caprice du décorateur a peint de larges fenêtres, mu-
nies de rideaux bleus relevés par des glands jaunes.
Sur le même côté de la place se trouve le Conak, ré-
cemment construit en forme d'une vaste caserne, portant
sur sa façade au-dessus de la porte d'entrée, un croissant
et une étoile en bronze dorés ainsi qu'une large plaque
en faïence verte sur laquelle se détache en relief le thou-
ragh (chiffre) du sultan Abdul-Hamid, sous le règne
duquel cette construction a été achevée.
De chaquecôté de feutrée sont placés d'énormes~ gué-
rites peintes en rouge, surmontées par des croissants
en plâtre, avec des petites fenêtres vitrées et où on pour-
rait au besoin placer un lit et tout un mobilier. ‘Devant
celles-ci sont postés en sentinelles des zaptiés bulgares,
portant au bras droit un brassard blanc avec la croix
verte etqui font le salut militaire en présentant d'une
' SOFIA l ' 203
' main le fusil et de l’autre en se découvrant jusque terre.
La cour du Conak a été convertie en un‘ véritable
entrepôt.
Dans un coin sont remisées les ‘voitures de gala de
‘Masar-Pacha, confortables landaus fabriqués a Vienne, et
' sur les portières desquels sont peints des écussons de la
plus haute fantaisie portant au centre le croissant et
l’étoile et surmontées d’une couronne de marquis ﬂeur-
delisée. ~
A côté, ‘se trouvent également les voitures de son harem,
dont la caisse, petite, de forme orientale, est suspendue
sur les essieux par de larges‘ courroies en cuir; des voi-
tures de l’ambulance militaire turque construites sur une
telle largeur que jamais on ne put s’en servir, et qui ont
eu leurs timons brisés en essayant de sortir du Conak;
de nombreux haquets pour transporter l’eau’ et ornés de
croissants rouges.
Partout le sol est encombré d’afff1ts en fer, de marmites,
de gamelles en fer-blanc, de jarres en terre brune et
vernissée. ' i
Dans cette cour est également déposé tout le matériel
destiné à combattre l’incendie, seaux en toile, énormes
gaffes à longs crochets, petites pompes â bras en cuivre
poli et étincelant, surmontées par un croissant, et dont les
tuyaux en cuir, couverts d’innombrables clous en cuivre,
ressemblent aux longs replis d’un serpent.
A Soﬁa, ainsi que dans tout l’Orient, avec ces construc-
tions‘ en poutrelles et planchettes à demi-pourries de
vétusté et qui sont autant de morceaux d’amadou prêts
à senﬂammer à la moindre étincelle, les incendies sont
des plus fréquents. .
Le lendemain de mon arrivée a Soﬁa, je dînais au
e04 A TRAVERS LA BULGARIE
consulat de France, quand tout à coup’ retentissent dans
la rue plusieurs coups de fusil (moyen adopté en Turquie
pour annoncer l’incendie), et en même temps se fait
entendre le cri lugubre : Y angun octr! (au feu!)
’ Nous sortons aussitôt du consulat et nous nous rendons
sur le lieu de Fincendie, situé près de la grande mosquée.
Le feu -a pris dans une pharmacie. et une fabrique de
produits chimiques et les ﬂammes s’élèvent à une hau-
teur prodigieuse, jaunes, rouges, bleues, vertes suivant
les matériaux qu’elles dévorent; quelquefois une lueur
plus vive, une phosphorescence plus incandescente éclate
«dans Tembrasement général‘; des milliers de ﬂammèches
volent en l’air comme les pluies d’or et d’argent d’une
bombe d’artiﬁce, et l’on.entend la crépitation de ‘l’in-
Icendie.
Au-dessus de la flamme se contournent d’énormes
masses de fumée, bleuâtres d’un côté et rougeâtres de
l’autre.
Les façades des maisons, les minarets des mosquées
brillent illuminés de reﬂets rougeâtres.
La rue est encombrée dïhommes portant des matelas
roulés et des coffres, de femmes effarées traînant d’une
main un enfant etIde l’autre un paquet de hardes; de
Juifs, de Bulgares, de soldats armés de longs crochets et
portant des pompes sur Pépaule; tout le monde se heurte,
se bouscule, se renverse avec des cris et des injures en
toutes sortes d’idiomes. ‘
Le tumulte est à son comble.
Pendant ce temps la ﬂamme marche en élargissant le
cercle de ses ravages, et les maisons s’allument successi-
vement comme les fusées d’un feu d’artiﬁce.
D’abord on voit un petit jet de fumée blanchâtre sortir
SOFIA 205
par quelque interstice, puis une mince langue écarlate
suit la fumée blanche, la maison noircit, les fenêtres
deviennent autant de brasiers et au bout de quelques
minutes tout seffondre dans un nuage d’étincelles.
Sur ce fond de vapeur enﬂammée se dessinent, au bord
des toits, en silhouettes noires, des soldats qui versent
de l’eau sur les planches pour les empêcher de prendre
feu; d’autres, avec des haches et des crocs, abattent des‘
pans de mur pour circonscrire l’incendie.
Des Cosaques, debout sur une poutre transversale restée
intacte, dirigent le bec des pompes contre ces ﬂammes.
Le danger est des plus grands, car près du foyer dev
l’incendie se trouve une vieille mosquée convertie en pou-
drière, contenant plusieurs milliers de kilogrammes de
poudre, et dont Pexplosion pourrait amener la destruction-
de plus de la moitié de Soﬁa.
Comme je l’ai dit, le péril est à son comble.
Déjà les étincelles commencent à tomber sur les draps‘-
mouillés que l’on étend sur la toiture de la poudrière, et
la flamme gagne une maison attenant à cet édiﬁce.
Dans cet instant suprême, personne ne recule. Le com-
mandant de la ville, le général Arnoldi, ainsi que lo
général Mensdorf, M. de Maricourt, v~ice-consul de France,
et de nombreux ofﬁciers, se tiennent au premier rang,
encourageant les travailleurs et hâtant les secours.
Enﬁn, grâce au zèle et au dévouement des soldats
russes, la maison attaquée de tous les côtés s’écroule,
l’incendie faute d’aliment doit~ sarrêter devant ce mon-
ceau de décombres, et tout ce quartier, 1e plus populeux
de Soﬁa, est ainsi sauvegardé d’une épouvantable catas-
trophe.
Une des places les plus curieuses à Soﬁa, est celle~ du
206 ~ A TRAVERS LA BULGARlE
marché aux bœufs, de forme triangulaire et aucentire de
laquelle s’élève une large et massive fontaine dont la
toiture en zinc est surmontée par un croissant en bois
doré où est placée en lettres’ de cuivre, découpées ajour,
la formule de la prière turque. « Allah, Illah Allah! »
Sur cette place, se meut une foule aux costumes les
plus bizarres etles plus pittoresques: Bulgares coiffés
d’un large bonnet en_ peau, de la forme du colbak de
Partillerie de la garde de Napoléon I“, et portant par-
dessus leurs Vestes bleues, brodées en rouge, un paletot
en fourrures sans manches et dont la taille remonte sous
les bras; Juifs, aux traits crochus, a la longue robe dou-
blée en peau et au pantalon noir, de forme turque;
paysannes bulgares, avec leurs longues robes en laine
brune couvertes de houppes et pompons de toutes cou-
leurs, etc. ' - '
Sur cette place avaient lieu depuis ces derniers événe-
ments, les pendaisons bulgares que l’on exécutait pendant,
la nuit, aﬁn que le lendemain leurs compatriotes vissent
leurs pareils se ' balancer dans l’air et pussent ainsi se
pénétrer d’une terreur salutaire.
Dans la dernière exécution qui eut lieu, on pendit seize
pauvres diables, condamnés à mort pour des délits déri-
soires; ainsi, l’un d’eux avait chanté une chanson slave
patriotique, un autre, en payant Pimpôt, avait dit au per-
cepteur turc : « Je crois que c’est la dernière fois que je
vous paye, car Pannéerprochaine ce seront les Russes qui
recevront ma contribution. »' i‘
Tous, m’ont dit des témoins oculaires, ﬁrent preuve de la
plus profonde indifférence de la vie pendant leur sup-
plica
‘lfun d’eux ‘fumait tranquillement sa pipe pendant que
_ SOFIA ~ 207
l’on ïaccrochait ses camarades. Quand son tour fut arrivé,
il en secoua tranquillement la cendre, la passa dans sa
ceinture et se livra à Fexécuteur, qui, avant de le pendre,
lui suspendit, ainsi qu’â tous ses camarades, un large écri-
teau sur la poitrine, où était écrite en langue turque la
sentence qui le condamnait a mort.
Un correspondant anglais du Standard, qui se trouvait
en ce moment à Soﬁa, très grand amateur de réalisme,
trouva le cadavre‘ de ce pendu tellement saisissant qu’il
demanda au gouverneur d’acheter les vêtements, la pipe
et fécriteau du supplicié et de le faire photographier ‘aﬁn
qu’en pût le faire ﬁgurer dans le musée de figures de cire
de M.‘me Tussaud, à Londres. Comme de juste vous‘ pensez
bien que le gouverneur envoya se promener notre corres-
pondant anglais.
Le lieu de cette exécution présentait le lendemain un
triste spectacle, car les cadavres restèrent suspendus pen-
dant vingt-quatre heures avant d’être ensevelis.
Des femmes turques amenaient leurs enfants contem-
pler les pendus, et au pied des potences une jeune tzi-
gane dansaiten jouant du tambour de basque au milieu
d’un cercle de zaptiés et de Tcherkesses.
vPourtant l’on doit dire qu’en comparaison de Philippo-
poli et d’Andrinople, il yeut fort peu d’exécutions a
Soﬁa, dont le gouverneur civil, Ibrahim-Pacha, homme
fort doux, fut renvoyé par le gouvernement a cause de sa
trop grande humanité envers les Bulgares.
Le 6 janvier eut lieu sur cette même place la cérémo-
nie de la bénédiction des eaux, à‘ laquelle assistaient tous
les ofﬁciers russes en grande tenue, au milieu d’un
carré de troupes. Le clergé bulgare bénit solennellement
un grand vase en cuivre rempli d’eau dont le contenu fut
208 A TRAVERS LA BULGARIE
recueilli avec la plus grande vénération par la popuiation
chrétienne. .
De la nombreuse population musulmane de Soﬁa, à
peine reste-t-il aujourd’hui une quarantaine de familles,
que les Cosaques arrêtèrent en poursuivant l’ennemi sur
la route de Radomir, e~t forcèrent à rentrer dans la ville.
Tous ces malheureux ont eu leurs maisons pillées et
saccagées par les Bulgares, et se trouvent réduits à la
plus profonde misère. Aussi, chaque jourleur distribue-
t-on des rations de viande et de farine, à la porte d’un ma-
gasin devant laquelle se tiennent des zaptiés bulgares;
ceux-ci font former les Turcs en ﬁle aﬁn que chacun ne
passe q'u’â son tour.
Cette longuequeue d’hommes, de femmes et d’enfants
attendant patiemment durant de longues heures, sous le
froid et la neige qui tombe à gros flocons, me rappelle
d’une façon poignante la porte de nos boucheries et bou-
langeries du~rant le siège de Paris.
Quelle différence entre ces types turcs et les types bul-
gares que j’ai rencontrés jusqu.’alors. Autant ces derniers
ont un aspect abruti et hébété, autant le caractère de la
race dominatrice et guerrière de l’Orient se révèle dans
ces visages bistrés, au nez légèrement recourbé, aux pom-
mettes saillantes et qu’encadrent d’épaisses barbes d’un
noir de jais.
Les hommes, ‘coiffés du turban évasé, blanc, rouge ou
vert, pour ceux qui ont accompli le pélerinage à la Mecque;
quelques-uns même ont un turban bombé en feutre
épais et côtelé comme un melon, et sont vêtus du caftan
noir, gris ou vert, rappelant les modes du temps des
Janissaires. g
Les femmes sont drapées dans le féredgé en mousse-
_SOFIA 209
line blanche et dans le yachmaclt de couleur foncée, noire
ou brune; quelques unes des villageoises portent sur les
épaules, par-dessus ce vêtement, un petit châle rouge de
forme carrée, à franges et tou~t couvert de broderies; à
côté se tiennent des femmes tziganes, toutes couvertes de
loques en haillons, le visage découvert et fumant des
pipes en terre rougeâtre à court tuyau de roseau.
Les ‘tziganes, qui sont assez nombreux à Soﬁa, habi-
tent dans les faubourgs de la ville, principalement le fan-
bourg de la route de Nisch. Le long de ce quartier coule
la petite rivière Vladaïska, sur laquelle est jeté un pont
des plus anciens et que quelques-uns prétendent dater
du temps des Romains; moi, je pense tout simplement
que ce pont a été construit durant les premiers temps de
la domination turque. .
De l’autre côté de cette rivière, un immense cimetière
turc occupe une partie de remplacement de l’ancienne
Soﬁa du temps des rois Bulgares, et au milieu des innom-
brables tombeaux de cette vaste nécropole, on voit encore
les ruines d’une.ancienne église chrétienne.
Un peu plus loin se trouve le cimetière bulgare, entouré
de murailles, avec ses croix en granit de forme grecque.
Chose curieuse, sur chaque tombe est placée une petite
boîte en bois ayant la forme d’ une guérite, dans laquelle
brûle une petite lampe; quelques-unes de ces boîtes sont
en fer-blanc avec ornements dorés.
Quoique de religion chrétienne, les Bulgares, vu leur
contact avec les Orientaux, ont encore conservé quelques-
unes des superstitions du culte païen. Ainsi, chaque
année a lieu dans ce cimetière le repas des morts : les
parents des défunts apportent ce jour-là de ‘nombreux
mets qu’ils déposent sur la tombe de ceux qu’ils ont per-
' 1-1
210 ~ ' A TRAVERS LA BULGARIE
dus et se retirent ensuite pour ne revenir que le lendemain,
aﬁn d’emporter les plats et marmites, lesquels, je dois
dire, sont parfaitement vides. i
Les braves Bulgares sïmaginent alors,‘ que, pendant la
nuit, les morts sont venus prendre cette nourriture, qui,
en réalité, a été dévorée par les nombreux chiens errants
qui pullulent dans toutes les villes de POrient.
Ces animaux, sauvages pour la plupart et ﬁappartenant
à personne, sont a vrai dire chargés de la salubrité pu-
blique, ..en dévorant les charognes, dont ils ne laissent que
les os sans la moindre parcelle de chair. Aussi je comprends
le respect que l’on a pour eux dans ces contrées qu’ils
préservent parfois de véritables épidémies.
En dehors de sa population indigène, Soﬁa possède
une petite colonie de Français, dîtaliensetd’Autrichiens,
la plupart architectes et ‘ingénieurs, quisont venus se
ﬁxer à Soﬁa, engagés par Haﬁz-Pacha, directeur des tra-
vaux du chemin de“fer projeté entre Tatar-Bazardjick et
cette ville. ‘
Après deux années de travaux, Haﬁz-Pacha dissipa‘
toutes les sommes que lui avait remises le gouverne-
ment ottoman, sans payer le moindre appointement à
tous les étrangers qu’ilavait engagés dans son entreprise,
‘ garantie par la Sublime-Porte.


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oul tcherkesse dans les gorges de Kapoutchik. -
CHAPITRE XIV
De Soﬁa à Tatar-Bazartijick.
Départ de Soﬁa. Le pont de Flskra. Les ruines de Yenihan. Incendie de la
mosquée. Dans la neige et dans la nuit. Vakarel. Travaux du chemin de
fer. Incendie et massacres dîktiman. Les aouls tcherkesseslntérieur d'une
saklia. Le déﬁlé de Kapoutchik. La porte de ‘frajan. Adieu la neige. Yey-
trenova. Les maisons de M. Long. Exactions et impôts des Turcs.
Vakarel, l3 janvier.
Le '12 janvier au matin, je quitte Soﬁa au point du‘
jour et je prends la route de Philippopoli, afin de re-
joindre le quartier du général Gourko, qui‘ se trouve
encore a Veitreynova, gros village bulgare situé à quatre
heures de distance de Tatar-Bazardjick.
219. A TRAVERS LA BULGARIE
Depuis deux jours, la neige a cessé de tomber pour
faire place à un froid des plus vifs. ~
Après avoir traversé le grand cimetière musulman du
quartier sud de la ville, je prends la route de Philippo-
poli, qui passeentre deux monticules où sont bâties, à
droite, Medjidié-Tabia, et à gauche, Slatina-Tabia, toutes
deux f~ortes redoutes en terre avec bastions et. balayant
au loin les approches de cette partie de Soﬁa.
Sur, une distance de quatre heures de marche, la route
ﬁle dans la vallée de l’Iskra, rivière que l’on traverse sur .
un magniﬁque pont en fer que les Turcs n’ont heureuse-
ment pas songé à faire sauter, et est bordée à gauche par
les masses sombres et imposantes des grands Balkans et
à droite par les pics pointus du mont Vitoche et les monta-
gnes de Brdo.
Toutes ces pentes, ainsi que la plaine, sont recouvertes
d’un immense linceul de neige sur l’éclatante blancheur
duquel se détachent de nombreux villages où nous enten-
dons retentir une foule de détonations. Ce sont les pay-
sans bulgares, auxquels le gouverneur de Soﬁa a fait dis-
tribuer les ‘fusils enlevés aux Turcs, et qui exécutent des
salves désordonnées aﬁn de témoigner leur allégresse, en
se voyant armés pour la première fois depuis près de six
siècles.
Durant la domination turque, le port des armes leur
était interdit sous peine de mort; à peine leur tolérait-on
un petit couteau a manche de bois, véritable eustache
passé dans la ceinture.‘ i r
_ La route est couverte de nombreux transports qui s’é-
tendent a perte de vue : ce sontles équipages et ambu-
lances de la garde‘ qui rejoignent leurs corps ~respec-
tifs.
DE SOFIA A TATAR-BAZARDJICK 213
. Après une course de vingt kilomètres, nous nous arrê-
tons au village de Yenihan, première étape de la popula-
tion musulmane fugitive de Soﬁa, comme Findiquent les
nombreuses litières de paille et les innombrables guenilles
j ‘et chiffons multicolores jonchant les alentours de cette
bourgade. j
Yenihan, localité ‘moitié turque et moitié bulgare, pos-
sède une‘ immense mosquée en ruines, dont il ne reste
plus debout que les deux pans de muraille du fond et de
Pentrée, percés d’une multitude de gros trous arrondis,
que l’on prendrait pour les sabords d’un navire de guerre.
En face et de l’autre côté de la chaussée se trouve la
nouvelle mosquée.
Au moment de mon arrivée dans ce village, un violent
incendie_vient de se déclarer dans la maison de Fulema,
attenant à cet édiﬁce: les ﬂammes s’échappent déjà en
longues ﬂammèches du toit noirci et lèchent, en noircis--
sant de leur fumée, le svelte minaret autour duquel elles
s’enroulent comme autant de serpents de feu.
Cette maison est remplie de caisses de cartouches,
abandonnées par les Turcs, qui sautent en faisant enten-
dre une foule de détonations sourdes et saccadées, comme
le bruit d’une gigantesque mitrailleuse.
Un parc d’artillerie, qui a pris position aﬁn de passer
la nuit sous les murailles de la mosquée, et sur les
caissons duquel le vent commence à faire tomber des
étincelles, attelle au plus vite et s’éloigne à fond de train
de ce dangereux foyer d’incendie.
Après m’être arrêté une demi-heure sous le portique
d’un vieux caravansérail tout vermoulu, et à la porte
duquel l’aubergiste a arboré un petit drapeau composé
d’un lambeau de tapis de Perse en guise d’enseigne, je
2'14 l A TRAVERS LA BULGARIE
me remets en marche, malgré la nuit qui commence à
tomber. '
Trois heures de route seulement nous séparent de
Vakarel, riche et grand village bulgare où je compte
passer la nuit.
A partir de Yenihan, la route s’élève et monte en l~acets, '
le long des. pentes des montagnes de Brdo et de Kukul-
jevitza, et atteint une altitude plus haute de trois cents
mètres au-dessus du niveau de la ‘mer que celle de la
plaine de Soﬁa. Aussi ces hauteurs sont-elles couvertes
par une couche de neige de plusieurs pieds (Fépaisseur,
dans laquelle nos chevaux enfoncent jusqu’au poitrail,
et qui nous force à mettre pied à terre.
La nuit est arrivée, une nuit sombre et sans étoiles;
à peine pouvons-nous reconnaître le sol de la chaussée,
tantôt en nous orientant àFaide des poteaux télégraphi-
ques, tantôt quand ceux-ci ont été abattus, en consul-
tant la neige qui garde les empreintes à peine distinctes
des nombreux convois nous ayant précédé.
Nous passons successivement par les anciens ateliers
de construction du chemin de fer de Soﬁa à Tatar-
Bazardjick, et par les ruines fumantes du village bulgare
de Ternova; ‘a droite et à gauche de la chaussée, nous
voyons scintiller quelques lumières dans le brouillard et
nous entendons de nombreux aboiements de bandes de
chiens qui nous annoncent la présence de villages
habités.
Vers neuf heures du soir, nous arrivons enfin à Vaka-
rel. La neige est tombée tellement sur l’étroit plateau où
s’élève ce village, que les habitants ont été obligés d’y
creuser des tranchées profondes d’un mètre et demi, aﬁn
de dégager les abords de leurs demeures.
DE SOFIA A TATAR-BAZARDJICK 2'15
' Dès iiotre~ arrivée, une cruelle déception nous attend:
Vakarel, gros village d’une cinquantaine de maisons, a
été entièrement brûlé par la cavalerie régulière turque et
les Tcherkesses, quand ceux-ci virent arriver les Cosaques
du général Gourko. Six des malheureux habitants de ce
village ont été massacrés, et deux jeunes ﬁlles entraînées
prisonnières par ces bandits aﬁn d’être vendues à Con-
stantinople.
Par un heureux hasard, les trois premières maisons du
village, en arrivant du côté de Soﬁa, ont échappé à la
destruction totale, les habitants ayant eu le temps
d’éteindre les mèches allumées par les Turcs.
Je passe la nuit dans une de ces maisons, dont le pro-
priétaire, bien qu’â moitié ruiné par tous ces désastres,
veut seulement accepter la moitié de l’argent que nous
lui donnons aﬁn de payer Pavoine consommée par nos
chevaux, disant que c’est assez.
Aﬁn de lui faire accepter l’autre moitié de cette somme
minime, nous sommes obligés d’en faire cadeau aux
petits enfants de ce brave homme.
Veytrenova, l4 janvier.
-A partir de Vakarel, quand on se dirige sur lktiman,
on aperçoit les nombreux terrassements du chemin de
fer en construction lors de la révolte bulgare, et qui
n’ont pas été continués depuis ces événements.
La plupart de ces remblais se sont éboulés; quelques-
uns, plus solides et étayés par des contreforts en maçon-
nerie, ont résisté, et sont munis de rails couverts d’une
épaisse couche de rouille.
Un vaste karâul, situé sur les bords du petit ruisseau
216 A. TRAVERS LA BULGARIE
Iktimanbéré, servait de hangar et d’entrepôt aux outils
des travailleurs du chemin de fer. Les Tcherkesses l’ont
entièrement pillé, et j’aperçois, au fond des ravins envi-
ronnants, de nombreuses brouettes brisées, des pelles,
des pioches, qui y ont été jetées par ces insatiables
pillards. A .
Iktiman, gros bourg de plusieurs milliers d’habi-
tants, et situé dans une étroite vallée, a eu cruellement
à souffrir des derniers événements. Heureusement, en
apprenant que les Turcs, chassés de Soﬁa, allaient passer
par leur village, une partie de la population bulgare se
réfugia avec ses bestiaux dans les montagnes.
Bien leur prit de cette sage précaution; car à la nou-
velle de Papproche de la cavalerie russe, les Turcs com-
mencèrent aussitôt le sac de cette malheureuse localité;
plus de la moitié des maisons furent incendiées, les autres
pillées, saccagées, les portes défoncées, les planchers
arrachés, aﬁn de découvrir les cachettes où les Bulgares
avaient enfoui leurs objets les plus précieux. ~
Une centaine dhabitants, qui s’étaient obtinés à rester
à Vakarel, furent impitoyablement massacrés, une femme
' fut brûlée vive par les Tcherkesses, qui voulaient ainsi la
contraindre à leur dire.où elle tenait son argent caché ;
quand cette malheureuse leur eut dit l’endroit où celui-ci
se trouvait, ces misérables oublièrent de la retirer du
brasier, où elle mourut en proie aux plus atroces tour-
ments. _
En sortant d’Iktiman, la chaussée traverse un cime-
tière turc, situé en contre-bas de la route et‘ éntièrement
submergé, , dont les extrémités des pierres tombales
dépassent seulement la nappe d’eau qui recouvre le sol.
J usqu’au han àmoitié détruit de Fündüklï situé à ‘six
DE SOFIA A TATxn-BAZARDJICK 217
kilomètres d’Iktiman, l’on marche dans la plaine. A
partir de ce dernier point, la route commence à s’enfon—
cer dans les pentes abruptes des montagnes de Kara-
‘Baïr.
Presque à l’entrée de la gorge, nous rencontrons deux
villages tcherkesses, Gôt-lllahalesiet Kapoutchik, bâtis en
1864 par les émigrés du Caucase, et dont les construc-
tions, bien différentes des maisons bulgares et turques,
rappellent à s’y méprendre les aouls (villages) circassiens.
Ces saklias (nom donné en langue tcherkesse aux mai-
sons) au lieu d’avoir une toiture en ~tuiles, en ardoises
ou en terre,.sont recouvertes par une couche de chaume
épaisse de plusieurs pieds, très élevée et débordant de
chaque côté des murailles de manière à former une
verandah soutenue par de grossiers piliers en bois peint
et sculpté au couteau.
Ces constructions sont des plus primitives avec leurs
murailles composées de branchages entrelacés autour de
poteaux plantés en terre de distance en distance et que
l’on a recouverts d’un peu de boue séchée au soleil.
La cheminée très large est tressée en osier, affectant la
forme d’une fascine, ce qui occasionne de fréquents
incendies.
On~entre dans ces véritables tannières par une petite
porte étroite, haute tout au plus d’un mètre, ce qui vous
force à vous mettre presque à quatre pattes, suivant l’ex-
pression vulgaire.
Toutes ces habitations se composent de deux pièces;
la première destinée aux hommes, la seconde aux femmes
et d’une écurie, chauffées par des bouches de chaleur
communiquant aux cheminées. Celles-ci se composent
d’un large tuyau en osier, descendant du plafond jusqu’à
‘M8 ' A TRAVERS LA BULGARIE
une distance de quatre pieds du sol et destiné à aspirer
‘la fumée.
Au-dessous est déposée à terre une large pierre ronde
sur laquelle on allume le feu. Quand celle-ci est bien
chauffée, on la balaye soigneusement et on y dépose la
pâte de maïs qui cuit à son contact, et est en outre recou-
verte de braise ardente. '
En outre, j’ai remarqué àla porte de presque~toutes les
maisons des fours en forme de taupinières, destinés à la
cuisson du pain pendant l’été, alors que la chaleur du feu j
serait trop forte dans l’intérieur des chaumières.
Ces habitations tcherkesses ont l’aspect le plus misérable.
Contre la cheminée est pratiquée une élévation en terre
d’un demi-pied de hauteur et ‘qui forme le lit sur lequel le
tcherkesse dort, enveloppé dans ses couvertures; deux
ou trois escabeaux en bois, une petite table ‘a pieds
carrés, quelques écuelles et une marmite en fer et plu-
sieurs chevilles enfoncées dans le mur, où Phabitant
accroche son sabre, son poignard, son fusil et ses pistolets
tout garnis d’argent damasquiné, le seul luxe et la seule
richesse du Circassien, composent le mobilier de ces tau-
dis enfumés.
Seules, les maisons des chefs de tribu sont bâties à la
turque, ‘avec des murailles en pierres blanchies à la
chaux et des toitures en tuiles rouges.
Ces villages regorgeaient d’avoine et d’orge que leurs
propriétaires ont brûlé ou répandu sur le sol, aﬁn que les
Russes ne pussent s’en servir pour nourrir leurs chevaux.
Vu leur position dans ces gorges étroites de Kara-Baïr,
ces aouls étaient de véritables nids de brigands, dont les
habitants pillaient e~t rançonnaient impunément les Voya-
geurs turcs aussi bien quegbulgares.
DE SOFIA A TATAR-BAZARDJICK 219
L’endroit était des mieux choisis, car, de ce point ‘jus-
qu’â Veytrenova, la route suit des gorges et des pentes ‘
escarpées sans rencontrer un seul village, une seule habi-
tation, si ce n’est quelques kâraulas déserts, percés de
meurtrières et placés de loin en loin.
Les voitures de transport de l’armée russe ont gravi
avec des difﬁcultés inouïes ces côtes abruptes et couvertes
deverglas. De nombreux chevaux y sont morts de fatigue
et dépuisement et ont été jetés dans les ravins où gisent
leurs squelettes, dévorés par les loups et les oiseaux de
proie. .
Souvent une voiture a dégringoléde la route dans l’abî-
me, et souvent aussi j’aperçois sur les pierres qui en gar-
nissent le fond, des fragments de charrettes et des roues
détachées de leurs essieux. ‘Une énorme voiture d’ambu-
lance y a également culbuté et forme un véritable ba_r-
rage pour les eaux du torrent.
Partout les poteaux télégraphiques ont été abattus et
utilisés comme des madriers aﬁn de réparer les tabliers
des ponts détruits par les Turcs ; malheureusement on
n’a pas eu la précaution d’enlever les ﬁls de fer de ces
poteaux qui jonchent la route et occasionnent de nom-
breux et fréquents accidents en faisant s’abattre les che-
‘vaux.
De distance en distance on rencontre de nombreux
culots en cuivre de cartouches Martini, preuve évidente
que les Turcs ont voulu essayer quelque résistance dans
ces déﬁlés, où une poignée d’hommes déterminés aurait
pu arrêter une armée. A
A partir de rfrajansthor (porte de Trajan), ruine ro-
maine qui consiste en un pan de muraille situé sur un
rocher dominant la route, celle-ci descend ; peu à peu, la
' 220 A TRAVERSLA BULGARIE 7
neige diminue, mais en revanche nous sommes enveloppés
par un brouillard épais et humide.
Un peu avant Veytrenova, à la station de Palanka, où
j’aperçois les premiers chalets bâtis par M. Long pour
abriter les Bulgares sans asile après les massacres de
I876, la. neige disparaît entièrement pour faire place à la
bonne et réjouissante couleur brune de la terre que nous
n’avions pas vue depuis près ide deux mois. '
A la tombée de la nuit nous arrivons à Veytrenova,
village entièrement bulgare, si~tué à la sortie des déﬁlés
de Kara-Baïr. Cette année, cette localité n’a pas eu à
souffrir du passage des Turcs, mais en I876, lors de la
révolte bulgare, située au centre du théâtre des massacres
et des incendies, elle eut la moitié des maisons et son
église de brûlées et plus de cinquante habitants massa-
crés.
M. Long, cet Anglais philanthrope, a reconstruit pour
ces malheureux de vastes constructions en bois à l’entrée
du village, ayant la forme de fermes-écoles; mais ces
habitations, bâties avec beaucoup de régularité par des
ouvriers amenés à. grands frais de Constan~tinople, n’ont
pas, en revanche, été fort goûtées par les Bulgares qui,
en grande partie, les ont abandonnées, afin de s’abriter
sous des constructions construites par eux-mêmes et‘
appropriées à leurs besoins.
Au lieu de dépenser inutilement tant d’argent, M. Long
aurait plus sagement agi en donnant à chaque Bulgare
ruiné une paire de bœufs ou de buffles attelée a une char--
rette, une hache qui lui eût servi à tailler dans les forêts
les charpentes de sa demeure et quelques vêtements;
cela eût été plus utile et moins coûteux. _
Après m’être présenté à l’état-major du général Gourko,
DE SOFIA A TATAR-BAZARDJICK 221
i je me rends au logement que m’a destiné le tchorbadji
(maire) bulgare, auquel on arrive en passant un pont en
pierre jeté sur des rochers granitiques et rappelant à
s’y méprendre les paysages de l’Oberland.
Les Bulgares ‘chez lesquels je suis descendu, bien que
possédant d’assez grandes propriétés, sont réduits à la
misère, vu les impôts énormes dont les Turcs les avaient
accablés et, pour ainsi dire, pressures.
Voici quelques chiffres de ces impôts que j’ai notés,
aﬁn de’ donner une idée de l’énorme quantité d’argent
que les Turcs ont extorquée à ces malheureux.
Pour sa maison, bicoque étroite et bâtie en boue, notre
Bulgare payait 10 livres par année (la livre vaut 23 fr. 50);
chaque tête de brebis ou de porc payait 2 fr.; un oka de
vin (l’oka vaut deux litres et demi) payait50 centimes; un
oka d’eau-de-vie 1 fr. 40. Quant au blé, on devait donner
en nature la dixième partie de la récolte; en outre,
chaque Bulgare du sexe masculin payait une cote person-
nelle de 9 francs, etc.
En dehors de ces impôts, je ne parle pas des nom-
breuses réquisitions en poulets, brebis, vin, etc., préle-
vées pour les pachas et les begs. Les Turcs payaient à
peine le quart des impôts imposés aux Bulgares, et, en
outre, étaient exempts de la cote personnelle fournissant-
le contingent de l'armée régulière.

:_.
‘c-u"
, ÏJ-l!“ ' m. ,1 ﬂk”:

Ruines du grand bazar de ‘faitar-Bazardjicli.
CHAPITRE XV
Tatar-Bazardj ick
Départ de Veytrenova. Incendies à Bosula. Engagement de cavalerie. Les ca-
davres. Incendie de Tatar-Bazardjick. Le Conak. Les ruines de l'horloge.
Le cimetière. Le tombeau des cinq pachas. Un harem funéraire. Les tour-
relles. Des maisons des pachas. Les harems. Les mosquées. Ruines du
grand et du petit bazars du quartier bulgare. Le pétrole et le goudron.
Les cafés sur la Maritza. Campements sur les ruines. Approvisionnements.
Tatar-Bazardjick, 16 janvier.
Dès le lendemain, nous nous mettons en marche sur‘
Tatar-Bazardjick. ,
En sortant de Veytrenova, je n’oublierai jamais l
spectacle hideux que j’ai en sous les yeux. Cinq mustaphis,
TATAR-BAZARDJICK 223
* tués il y a déjà quelques jours, ont été jetés dans un des
fossés bordant la route, à demi dépouillés de leurs vête-
ments, ét forment un horrible monceau de chairs bleues
et tachées de caillots de sang noir et épais.
Nous ﬁlons par la chaussée qui suit la vallée de la
Maritza, ayant à notre droite la rivière de ce nom et. les
cimes couvertes de neige des monts Rhodope. De l’autre
côté de ce cours d’eau nous voyons une vaste propriété“
(chiﬂik), appartenant à un beg turc, dont les murailles
sont peintes en rouge et bleu.
Les Tcherkesses viennent de mettre le feu à cette ferme
ainsi qu’aux villages bulgares de Demiralere et de Rési-
Muradi, d’où séchappent d’épais tourbillons de fumée
pailletés d’étincelles, qui, chassées par le vent‘, rasent la
surface de la plaine. .
Au loin, en avant, retentissent les coups de feu que
notre avant-garde de cavalerie, composée de la troisième
brigade de cavalerie de la garde, sous les ordres du géné-
ral de Belman., hussards verts de Grodno et lanciers de
FEmpereur, ainsi que deux escadrons de Cosaques du
Kouban, échange avec cette cavalerie qui essaye de cou-
vrir la retraite des Turcs.
Bientôt nous rencontrons plusieurs cadavres; ce sont
des mustaphis. L’un d’eux a reçu une balle dans la tête
et est tombé près d’un petit banc en bois qu’il a renversé
et couvert de son sang. '
A moitié chemin de Tatar-Bazardjitïk, nous arrivons au
village de Bosula que nos cavaliers viennent d’enlever en
le débordant par les deux ﬂancs et en empêchant ainsi
les Bachi-Bouzouks d’y mettre le feu.
Nous faisons halte quelques instants dans la ‘salle enfu-
mée d’un han, au centre. de laquelle se trouve une
224 ‘ A TRAVERS LA BULGARIE
énorme pierre plate couverte de braise, supportée par des '
pieds en bois, et qu’entourent des petits bancs en bois de
forme concave. . A
Bientôt nous repartons, et apercevons à I’horizon les
vingt minarets de Tatar-Bazardjick, au-dessus ‘desquels
s’élève une lueur sanglante et éclatante qui éclaire toute
‘cette partie du ciel de reflets empourprés; les Turcs,
nousdisent les Bulgares, ont mis le feu a cette ville
commerçante, qui‘ brûle ainsi sans discontinuer depuis
trois jours.
A quinze cents mètres des faubourgs, la route est con-
pée par le Kuzlu-Déré, un des plus importants affluents
de la Maritza, sur lequelest jeté un long pont de bois, dont
les Turcs ont arraché les planches ‘du milieu du tablier.
En arrière et sur l’autre rive, derrière de petits retran-
chements, qui de loin nous font feffet de taupinières,plu-
sieurs compagnies dinfanterie sont embusquées, tandis
que les Tcherkesses et les Zeïbecks caracolent sur la
chaussée en ayant l’air de déﬁer la cavalerie russe. Celle-
ci passe aussitôt la rivière à gué, et Cosaques, hussards,
lanciers se jettent au galop de charge, le sabre ou la lance
en avant sur les Turcs qui décampent au plus vite; malgré
cela une cinquantaine sont atteints et impitoyablement
sabrés. '
Pendant la nuit on travaille activement à réparer le
pont en se servant des poteaux sciés du télégraphe comme
de gros madriers, et ce secours est des plus précieux
dans cette vaste plaine dépourvue d'arbres. '
Au jour nous entrâmes dans Tatar-Bazardjick, après avoir
traversé le terrain de l’engagement de la veille, tout cou-
vert de culots de cartouches, de fusils- Martini et de sacs
jetés par les fuyards. ~ '
TATAR-BAZARDJICK 225
Une cinquantaine de cadavres jonchent le sol; il y alà des
Zeïbecks ~coiffés du haut turban conique à franges multi-
colores, vêtus d’un petit caleçon en drap bleu faisant la
poche par derrière, la ceinture énorme montantdepuis le
bas des reins presque jusque sous les aisselles et formida-
3 ‘blement hérissée de pommeaux de pistolets et de hand-
jiars; avec cela des jambes nues couleur de cuir de Cor-
doue, une ﬁgure tannée au nez crochu et aux moustaches
taillées en brosse.
Il y a également étendus sanglants et sans vie des
Tcherkesses, au long caftan évasé, tuyauté de cartouchiè-
res, qui les fait ressembler à des buffets d’orgues, des
rédifs et des mustaphis à la tunique à l’européenne.
Dans un coin, contre les premières maisons, se dres-
sent une ﬁle de tombes fraîchement creusées, sur les-
quelles on a planté de petits morceaux de bois, et où l’on
a enterré les victimes du combat de Veytrenova, tombées
quelques jours auparavant et que leurs camarades ont
pu emporter jusque-là, malgré leur retraite précipitée.
Tatar-Bazardjick,commelïndique sa double dénomina-
tion, reçut son premier nom des Tartares musulmans de
Crimée, qui vinrent Phabiter lors de la conquête de cette
presqu’île par les Russes, et le second, de ses immenses
bazars. ,
Cette ville, très riche et très commerçante, a été, on
peut le dire, complètement détruite par ordre de Suleï-
man-Pacha, aﬁn de ne livrer aucun approvisionnement,
aucun abri aux Russes et de former devant eux un véri-
table désert.
Les Tcherkesses et les Bachi-Bouzouks ont fait conscien-
j cieusement leur besogne et de cette ville de‘ vingt mille
habitants, moitié Bulgares, moitié musulmans, plus de
15
226- A TRAVERS LA BULGARIE i
mille maisons et autant de boutiques, ont été incendiées.
Des édiﬁces publics, il ne reste plus rien. "
Le conak, charmant édiﬁce terminé il y a à peine trois
mois a été incendié au pétrole, et sur les pans de murail-
les teintées de cette nuance brune et roussâtre qu’on rè-
marque également sur les ruines des Tuileries, se tient
encore debout le cadran de Fhorloge, dont l’aiguille,~arrê-
tée a onze heures. a la turque (chez nous, à cinq heures
du soir), indique le moment précis. où~ les ﬂammes ont
atteint cette partie de Fédiﬁee. ,
Pour activer son oeuvre de destruction l’ennemi s’est
servi de cinq cents caisses de pétrole déposées a la gare
du chemin de fer, et cette première matière lui faisant
défaut, il a fait usage de goudron dont il barbouillait les
volets et les devantures des magasins avant d’y mettre le
feu. ' . ‘
La rage de destruction des Tcherkesses n’a pas même
respecté Fédiﬁce où se trouvaient déposés les cerceuils en
pierre des cinq généraux turcs qui prirent Tatar-Bazardjick
aux Bulgares, lors de la conquête de ce pays. Ce monu-
ment, on peut dire national, a été entièrement brûlé et
les grands ifs et peupliers qui l’abritaient de leur ombrage
à moitié calcinés.
Ce petit édiﬁce est situé dans un angle du grand cime-
tière, qui se trouve au centre du quartier turc.
, Ce cimetière n’a pas l’horreur de nos cimetières d’Eu-
rope; sa tristesse orientale est plus douce et aussi plus
grandiose.
Le terrain, ombragé par de noirs cyprès au tronc gri-
sâtre, est hérissé d’une armée de pieux de marbre, coiffés
de tarbouehes et de turbans coloriés en rouge, et qui
semblent de blancs fantômes sortis de leur tombe. Ces
TATAR-BAZARDJICK 25.7.7
pieux penchés les uns à droite, les autres à gauche, ceux-
ci en avant, ceux-là en arrière, selon que le terrain a cédé
sous leur poids, sont couverts d’inscription_s en lettres
dorées indiquant le nom du défunt ou de la défunte,
accompagné d’un verset du Koran et ressortant sur un
fond peint en rouge, vert ou bleu d’azur.
En plusieurs endroits ces pieux en marbre ont cédé
à l’action- de la pesanteur, et négligemment scellés
' dans un sol friable se sont renversés ou brisés en
morceaux. _
Quelques-unes des colonnes funéraires ont été décapi-
tées, vengeance bien innocente des Bulgares, et leurs tur-
bans gisent à leur base comme des têtes coupées.
Deux ou trois chemins pavés et revêtus de dalles faites
de débris de monuments funèbres traversent diagonale-
ment le cimetière. .
Au centre, sur un petit mamelon surmonté par une
cage en fer peinte en vert, en forme de tonnelle et rappe-
lant les kiosques de nos guinguettes de Saint-Cloud et
d’Auteuil, se dresse un pilier doré te1"min~é par un fez
magistral et entouré de trois ou quatre feuilles de marbre,
arrondies au sommet, couvertes de ﬂeurs, ceps de vrigne,
grappes, comme emblèmes de grâce, de douceur et de
fécondité. _
C’est le tombeau de Mustapha-Pacha, ancien gouver-
neur de la ville, avec ses femmes, sorte de harem
. funèbre, qui lui tient compagnie dans l’au~tre monde.
J’ai également remarqué perdue au milieu de ce cime-
tière et dépaysée au milieu de ces attributs musulmans,
une humble croix en bois surmontant la tombe d’un
pauvre soldat russe, enterré le matin même de notre
arrivée.
22s ‘A TRAVERS LA BULGARIE
Tout à l’entour de ce champ funèbre sontv bâties les
maisons’ desbegs et des pachas, toutes vastes, parfaite- l
ment décorées; au-dessus de beaucoup. de portes d’entrée,
j’ai remarqué accrochés encore avec des ﬁls d~e laiton, le
croissant et l’étoile'en bois, garnis de verres de couleur,
que l’on ‘allumait pour célébrer, la reprise de Yeni-Zara,
d’ Eski-Zara, les succès d’Osman—Pacha, etc.
« Que ces temps, bien qu’à peine éloignés de quelques
mois, nous semblent loin; aujourd’hui, Osman-Pacha et
son armée sont prisonniers desRusses, qui ont de nouveau
occupé Eski-Zara et toutes les autres villes de la vallée de
la Toundja. _ ~
Ces riches propriétaires ont dû armer de nombreux
Bachi-Bouzouks, car, dans la plupart de leurs maisons, j’ai
vu de grandes caisses en bois blanc doublées en tôle et
qui contenaient chacune vingt fusils IIenri-Martini,
comme l’indique l’inscription écrite en anglais à l'ex-
térieur. ~
Toutes ces demeures sont pourvues du haremlike, bâti-
‘ ment spécialement destiné à Thabitation des femmes, et
situé ordinairement au fond-d’une cour qui le sépare du
corps de logis principal. ' i
Les fenêtres, donnant sur la rue, sont munies d’un
treillage épais et. plus resserré que les mailles d’un masque
de tireur, et qui permet de Voir au dehors sans être vu.
Intérieurement, toutes les chambres s’ouvrent sur une
large galerie, décorée d’énormes pots de lauriers , de
myrthe, de basilic, etc. '
Dans toutes ces pièces sont placées de_ magniﬁques
cheminées en marbre blanc, sculptées de roses et de
ﬂeurs dans le goût oriental; les armoires sont en bois.
sculpté et peintes de diverses couleurs, et les murailles
TATAR-BAZARDJICK - 229
couvertes des peintures les plus extravagantes, les plus
fantaisistes: lions rouges, chevaux bleus à six jambes,
les chiffres d’Allah et d’Ali, entremêlés d’arabesques et
de ﬂeurs, des vaisseaux turcs, des bateaux à vapeur, des
caïques, dont les rames manœuvrent toutes seules, la
religion de Mahomet défendant de représenter aucun
être humain, des cerfs, des serpents, etc., animaux extra-
ordinaires, véritables ‘phénomènes, etc.
A chaque pièce est attenante une petite salle de bain,
avec le plafond en forme de coquille d’œuf, percé de
trous garnis de morceaux de verre et toute dallée et lam-
brissée en marbre blanc. La fontaine, de même matière,
est une merveille de sculpture en rocaille, et les robinets
en cuivre sont ﬁnement ciselés.
' Dans l’une de ces salles de bains, quittée. sans doute
précipitamment à notre approche, sont jetées à terre une
p~aire de petites galoches en bois à hauts talons, de forme
microscopique, destinées à recevoir un pied d~e Cendrillon
et une serviette brodée de dessins en soies multicolores,
entremèlées de ﬁls d’or et d’argent.
Dans toutes ces pièces abandonnées et saccagées par
les Tcherkesses. et les Bulgares, règne encore une odeur
ambrée et d’essence de rose des plus capiteuses, qui nous
rappelle l’Orient, les harems et leurs splendeurs, dont
nous n’avons plus sous les yeux que le fantôme dépouillé
de tous ses ornements. ‘
De même que Soﬁa pourrait être appelée la ‘ville des
corneilles, de même aussi on devrait donner à Tatar-
j Bazardjick le surnom de ville des tourterelles, tellement
cette cité renferme de ces gracieux oiseaux, si chers à
Vénus, qui, perchés partout, surles mosquées, les maisonsp
les arbres, les tombes des cimetières, font retentir
230 A TRAVERS LA BULGARIE
de tous côtés leur‘ doux et mélancolique roucoule-
ment.
‘Ces charmantes bêtes voltigent avec la plus grande
tranquillité au milieu des passants et despromeneurs.
C’est un spectacle des plus touchants que cette conﬁance
de Poiseaundans l’homme. Les Orientaux, souvent cruels
pour les humains, sont très doux pour les animaux et
savent s’en faire aimer; aussi les bêtes viennent-elles
volontiers a eux. Il ne.les inquiétant pas comme les Euro-
péens parleur turbulence, leurs éclats de voix, leurs
rires perpétuels.
A Tatar-Bazardjick, j’ai vu des mosquées véritablement
luxueuses, et dont la riches-se de la décoration intérieure
ne se rapprochait en rien des édiﬁces de ce genre que
j’avais visités jusqu’alors.
Les piliers à chapiteaux, taillés en stalactites, suppor-
tant le poids de la coupole principale de ces mosquées,
sont entourés à mi-hauteur d’une bande plane couverte
en ‘inscriptions de lettres turques dorées sur fond de cou-
leurs éclatantes. Les versets du Koran circulent aussi
autour des coupoles et des dômes, le long des corniches
offrant un scintillement éblouissant d’or et d’argent sous
les rayons du soleil, motifs dbrnementation imités de
l’Alham.bra, et auxquels se prête admirablement l’écri-
ture arabe avec ses caractères, qui ressemblent à ‘des
dessins de châles de cachemire.
Toutes les fenêtres ‘sontgarnies de petits vitraux, colo-
riés aux armes de la Turquie, aux thouraghs (chiffres) de
Mahomet, Ali, des Sultans, etc., et, par la ﬁnesse de
leur exécution, rappellent les vitraux des ‘Vieux manoirs
suisses, qui se payent à Paris à poids d’or.
Le mtraltb, qui désigne Porientation de la Mecque et où
TATAR-BAZARDJICK ' 231
Y reposait le livre saint, la chaire dumula, sont autant de
merveilles de bois découpé‘, sculpté et doré.
Tout le long des murailles sont accrochés des tableaux
contenant des versets du Koran ou des maximes pieuses
écrites en énormes lettres d’or. Des cordons, où pendent
des houppes de soie, descendent des voûtes jusqu’à dix
ou douze pieds du sol, soutenant des cercles de ﬁls de
fer, garnis de veilleuses, de manière â former lustre;
des nattes de jonc recouvrent le pavé formé de dalles de
pierre; mais, hélas ! faut-il ajouter que toutes ces mer-
veilles ont été saccagées parles Bulgares avec le plus
odieux vandalisme. Les vitraux ont été brisés à coups de
pierre, les ornements en bois sculpté fracassés et cou-
vrantle sol de leurs fragments, les lustres décrochés et
jetés à terre, les inscriptions déchirées, les ‘nattes arra-
chées et en lambeaux. i
Dans l’une de. ces mosquées, la plus petite et la plus
ornementée, la mosquée des Nobles, j’ai remarqué dans
le petit enclos y attenant et où ceux-ci se faisaient enter-
rer, une vaste auge -en pierre, dans laquelle le mula
lavait le corps avant de le rendre â la terre.
Dan un coin sont amoncelés de nombreux cercueils
‘en bois blanc et doré, où l’on déposait ensuite le cadavre.
Dans cette mosquée, se trouvait un charmant lustre en
cristal de~ couleur, taillé a facettes éblouissantes que ces
vandales ‘ont à moitié brisé, et que bien de nos bibelotiers
auraient acheté à n’importe quel prix.
' Mais le plus triste spectacle m’attend au grandbazar,
qui ne présente plus qu’un amas de décombres encore
embrasées et.d’où s’ échappent d’épais tourbillons de fumée ;
le sol est pour ainsi dire calciné, chaud de la ﬂamme à
peine éteinte.
2352. ‘ A TRAVERS LA BULGARIE
Nous marchons sur des charbons encore brûlants, à
travers des débris a demi-consumés :~planches, poutres,
solives, fragments de divans, de bahuts, de poteries, de
verres cassés, etc., à travers des fumées rousseâtres et
nauséabondes. , ‘ j
Sur Pemplacement des maisons réduites en cendres,
s’élèvent seules les cheminées de briques dont les tuyaux
ont résisté a faction du feu.
Rien n’est plus bizarre que ces obélisques rougeâtres,
isolées des constructions qui les entouraient ‘naguère. On
dirait un jeu d’énormes quilles.
Quelques boutiques ont résisté à l’action du feu, et.
offrent un intérieur lamentablement saccagé. Dans celle
d’un barbier turc, devant laquelle hurlent deux chiens et
miaulent plusieurs chats, abandonnés sans doute par le
maître du logis, je vois un superbe canapé acajou de
cette forme atroce mise à la mode sous la Restauration
et dépouillé en partie de son velours jaune d’Utrecht,
contemporain peut-être du traité de ce nom.
Sur la devanture est‘ peint en fresque un énorme train
de chemin de fer avec la locomotive pavoisée du drapeau
turc. .
Le long d’une maison à moitié écroulée j’aperçois éga--
lement un immense poêle en faïence verte, orné de ma-
carons et de frises de la plus gracieuse ornementation.
Même ruine, et même dévastation au petit bazar, où
se vendaient fhorlogerie et la bijouterie et dont les bou-
tiques étaient placées sous les arcades d’une vieille con-
struction, remontant, m’a dit un Bulgare, aux premiers.
temps de la domination turque, époque où elle servait de
forteresse ‘a la ville.
Un magniﬁque établissement de bainsa servi de caserne:
TATA -BAZARDJICK , 233
à un régiment de Tcherkesses, qui, agissant en véritables
Teutons, ont converti.ses salles dallées de marbre blanc *
en véritables Water-closets.
Dans une maison sur laquelle ﬂottait le drapeau blanc
à croissant rouge des ambulances turques, on a trouvé
dans une salle obscure cinq malheureux mustaphis ma-
lades, que l’ennemi avait abandonnés là, sans vivres,
sans feu, sans couvertures.
Le quartier commerçant bulgare, situé au sud de la ville,
a encore été plus détruit, si cela est possible à dire ; on
voit que l’ennemi s’est acharné davantage sur les maisons
des giaours. _
Sur quelques pans de murs encore restés debout je
distingue des peintures naïves représentant des bottes,
des bottines, d’élégants personnages en redingote marron
pantalon bleu et cravate rouge, enseignes de bottiers,.
tailleurs, etc. x
Le pont jeté sur la Maritza et qui conduit à la gare du
chemin de fer a été également troué au centre, aux deux
extrémités, mais est déjà réparé par nos infatigables.
pionniers. _
Avant ces funestes événements, toute la rive gauche
était bordée de cafés bâtis sur pilotis et ombragés de
touffes d’arbres, ressemblant à ces cahutes soutenues par
des‘ pieux,'du haut desquelles les pêcheurs guettent le
passage des saumons dans les grands ﬂeuves.
Une plate-forme épargnée par la flamme, des pieux et
un amas de débris noircis, consumés, à moitié submer-
gés dans la rivière, voilà tout ce qui reste aujourd’hui de-
ces constructions si pittoresques.
. Sur les ruines chaudes et fumantes encore des maisons-
du, quartier bulgare, les anciens propriétaires‘ se sont
‘234 ' A TRAVERS LA BULGARIE
«déjà construits des abris provisoires au moyen de nattes
de jonc, de vieux tapis, de morceaux de toile soutenus
par des piquets ; des bœufs et des bufﬂes sont‘ attachés
à des pieux a la place où était leur écurie, un~ .cafedji
(cafetier), cuit son moka au fourneau, seul reste de sa
boutique, sur l’emplacement de laquelle se tiennent assis
sur des morceaux de briques ses anciens clients‘. Plus
loin des boulangers découvrent des tas de blé dont la
‘flamme a seulement grillé la première couche; de pauvres
‘diables cherchent sous les braises mal éteintes des clous
-et des ferrailles, débris de leur fortune. '
Tatar-Bazardjick renfermait dîmmenses approvisionne-
ments de toute nature, et dans les quelques magasins et
boutiques qui ont été épargnés ‘par la flamme, ona -trouvé
des quantités considérables d’orge, de riz, d’avoine, de_
foin et de paille. ‘
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Prise de Philippopoli (16 janvier).
CHAPITRE XVI
Philippop oli.
Combat dans la vallée de la Maritza. Escarmouches de cavalerie. Orta-Han.
Prise des tumulus. Prise d’Ortakioi‘ par les Préobrajenski. Philippopoli au
loin. Les Finlandais passent à gué la Maritza. Un sinistre tableau. Retraite
de Fuad-Pacha sur le Rhodope. Au pas de course. Prise du faubourg de Kar-
chiaka. Destruction du grand pont. Fusillade. Un ﬂeuve de sang. Recon-
naissance du capitaine Bourago. Entrée en ville. Passage en radeaux. Le
consul de France. La mission et les Bulgares catholiques. Aspect de Philip-
popoli. Les maisons. Les fresques. Le bazar. Les cinq tépés. Préservation
des magasins.
Philippopoli, 16 janvier.
Quand, le l6 janvier au matin, je pars de Tatar-Ba-
zardjick, le canon et la fusillade retentissent de tous côtés
dans la vallée de la Maritza.
A notre droite, les troupes de Fuad-Pacha, qui, Favant-
236 A TRAVERS LA BULGARIE
veille, occupaient encore Tatar-Bazardjick, ont traversé
cette rivière au-dessous de la gare du chemin de fer et i
battent lentement en retraite en longeant le pied des monts
Rhodope, sur les masses sombres desquelles monte la
fumée de la fusillade engagée par leur arrière-garde.
En avant de nous, sur la rive gauche, il y a fort peu
de forces ennemies : quelque infanterie et de nombreux
Tcherkesses, que notre cavalerie charge à fond de train
dans cette vaste vallée que l’on prendrait pour un ter-
rain de courses, tellement le sol est plat et dépourvu de
tout obstacle.
Bientôt la route est jonchée de cadavres d’hommes et de
chevaux; quelques-uns de ceux-ci ne sont que blessés et
marchent péniblement, par saccades, en laissant derrière
eux de longs ﬁlets de sang.
A moitié chemin de Philippopoli, se trouve le Han de
Orta-Han, qui s’élève isolé et entouré de grands peupliers
au milieu d’une plaine déserte s’étendant- a perte de
vue. En cet endroit le terrain est couvert de nombreux
tumulus bulgares (j’en compte au moins une trentaine),
sur lesquels les tirailleurs ennemis se sont installés.
Les deux sotnias de Cosaques du Kouban se lancent.
aussitôt en fourrageurs sur ces éminences, dont les Turcs
déguerpissent au plus vite, et sur la plus élevée, le géné-
ral Gourko vient s’installer avec son état-major.
De ce poste d’observation, nous jouissons d’une vue
magniﬁque. En face de nous, tout au loin dans la plaine,
se dressent seuls et isolés, ‘cinq pics rocheux. Les trois .
derniers nous paraissent couverts de neige; mais en re-
gardant avec nos jumelles, nous reconnaissons que ce
sont les blanches maisons de Philippopoli, qui s’élèvent
en gradins sur le ﬂanc de ces collines.
PHILIPPOPOLI 237 *
l
Plus près de nous pétillant les coups de feu de notre
avant-garde aux prises avec la cavalerie circassienne. Mais
cet engagement est peu important, tandis qu’à- notre
droite, de l’autre côté de la Maritza, les troupes du comte
Schouvaloff sont engagées très sérieusement avec rar-
rière-garde de Fuad Pacha:
En ce moment un village, nommé Ortakioï, que le
j régiment de Préobrajenski vient d’enlever à la baïonnette,
brûle tout entier et présente l’aspect d’un gigantesque
brasier dont la fumée, poussée par le vent dans la direc-
~tion des monts Rhodope, nous dérobe presque entière-
ment la vue des mouvements des troupes turques se
trouvant sur la rive droite de la Maritza.
A hauteur de Orta-Han, les Finlandais de la garde pas-
sent bravement à gué la Maritza, malgré les nombreux
glaçons qu’elle charrie, et courent sur le village.d’Aïranli
d’où ils chassent rinfanterie turque.
Un peuiavant les faubourgs de Philippopoli, nous tra-
versons remplacement où ont campé la veille les troupes
jque nous venons de rejeter dans la ville.
Le terrain est noirci par les feux de bivouac, et cou-
vert d’épaisses litières en paille; de distance en distance
sont encore plantés dans le sol les piquets des tentes
coniques, et les pieux "où s’attachaient les chevaux.
En ce moment il est quatre heures de raprès-midi, plu-
sieurs taches d’un rouge éclatant nous apparaissent tout
à coup sur les collines où s’étaient les maisons de Philip-
popoli; ces taches grossissent rapidement et à vue d’œil;
bientôt nous distinguons la fumée;en même temps reten-
tissent plusieurs détonations sourdes et prolongées suivies
d’immenses jets de ﬂammes qui montent jusqu’au ciel; et
tout au loin, pour compléter ce sinistre tableau, nous
‘238 A TRAVERS LA BULGARIE
entendons le son grêle et strident des cloches des é«glis~es
grecques et bulgares, sonnant le tocsin.’
Plus de doute, le sac et Pincendie de Philippopoli com-
mencent, et cette malheureuse cité de soixante mille
habitants va subir le même sort que Tatar-Bazardjick.
Ordre est aussitôt donné par le général Gourko d’y en-
trer au plus Vite, aﬁn d’en chasser ces hordes de pillards.
et d’incendiaires qui déshonorent l’armée turque.
L’infanterie se lance au pas de course, la~ baïonnette en
avant, et pénè~tre dans le faubourg de Karchiaka sans.
rencontrer aucune résistance. Ce faubourg est entière--
ment composé de maisons de cultivateurs turcs, qui
regorgent de foin et d’avoine, et auxquelles les Tcher-
kesses ont mis le feu. Des secours sont immédiatement
organisés‘ aﬁn d’arrêter Pincerdie, et ce quartier est pré- I
serve, a l’exception d’une quarantaine de maisons qui ne‘
sont bientôt plus qu’un gigantesque brasier.
Ce faubourg de Karchiaka est séparé de la ville par la
Maritza qui est, en cet endroit, des plus larges et des ‘plus
rapides. Un magniﬁque pont, dont le tablier en bois
garni d’élégantes grilles en fer repose «sur une quinzaine‘
d'énormes piles en maçonnerie, relie les deux rives.
A notre approche, l’ennemi a essayé de le faire sauter--
au moyen d’une étincelle électrique. La pile de l’appareil
n’étant pas assez forte, ce moyen n’a pas réussi, et l’on a
mis le feu aux poudres, qui n’ont endommagé qu’impar--
faitement le tablier, sur lequel on a dù tirer plusieurs.
coups de canon aﬁn de le faire complètement s’écrouler.
De la ces explosions et ces détonati.ons que nous venons.
d’entendre.
Pour le moment, il est donc impossible d’entrer dans.
la Ville encore remplie dennemis, dont le feu rendrait.
PHILIPPOPOLI m)’
des plus dangereux le passageà gué de la Maritza. Aussi
les Russes sont-ils obligés de s’établir sur la rive gauche
et de répondre aux Turcs qui ont engagé la fusillade de
l’autre rive.
Quand j’arrive à cet endroit, vers huit heures du soir,
le~ spectacle est grandiose.
‘Bien qu’il ‘soit nuit complète, on y voit comme en plein
jour, à la lueur des nombreux incendies que les Tchér-
kesses ont allumés dans les maisons situées à la tête du
pont, et dont les ﬂammes donnent â l’eau des reﬂets
rougeâtres. On croirait voir couler devant soi un véritable
ﬂeuve de sang.
A notre droite, les débris du pont, poutres, madriers,
planches, balustrades, sont tombés dans la rivière au pied
des piliers et forment une foule d’obstacles ‘sur lesquels
la Maritza bondit en autant de cascades.
Éclairée par la lueur des incendies, Philippopoli, avec
ses mzis JUS bâties en étages sur trois collines, les ﬂèches
aiguës de ses minarets, se détache en relief sur le fond
sombre du ciel.
Sur la colline de gauche, Djembas-Tépé, les Turcs ont
installé en batterie, sur la terrasse d’une vieille maison,
deux pièces de canon qui ‘tirent à coups répétés sur l’in-
fanterie russe, et les Cosaques embusqués en tirailleurs
derrière des troncs d’arbres et des abris construits à la
hâte, de portes, de charrettes renversées, de pierres, et
dont la fusillade se croise avec celle des nizams postés
dans les maisons à galerie et un vaste établissement de
bains, leur faisant face de l’autre côté de la rivière.
ll ne faut pas songer à entrer cette nuit-là dans la
ville; on doit remettre l’entrée au lendemain.
Toutefois, le général Gourko, avec son intelligence
v 240 A TRAVERS LA BULGARIE i
habituelle, ordonne à un de ses ofﬁciers d’ordonnance,
M. Bourago, capitaine aux dragons de la garde, de pren-
dre avec lui cent hommes de ce régiment, de remonterla
rive gauche de la Maritza, jusqwau-dessus des collines, de
la traverser à gué et de pénétrer, s’il est possible, dans la
_ ‘ville, afin de reconnaître par combien de troupes elle est
encore occupée. l
M. le capitaine Bourago entre à Philippopoli vers onze
heures du soir, après avoir échangé plusieurs coups de
feu avec deux bataillons d’infanterie, qui sont postés près
de la gare du chemin de fer, aﬁn. de protéger le départ
d’un train emmenant quatre pachas et un nombreux état-
major.
Malgré le petit nombre de Russes qu’ils ont devant eux,
les Turcs ne songent pas à entrer en ville, aﬁn de leur
couper la retraite et de les faire prisonniers, et se bornent
à leur envoyer quelques décharges sans résultat.-
Entré dans Philippopoli, le . capitaine Bourago trouve
celle-ci absolument déserte; il est fort en peine dese
guider à travers ce dédale de rues sombres et escarpées,
quand il rencontre une patrouille de nationaux grecs
armés, explorant les maisons aﬁn d’arrêter les Tcherkesses
qui pourraient s’y cacher pour les incendier. Conduit
aussitôt chez M. Matala, vice-consul de Grèce, celui-ci lui '
conﬁrme que la ville vient d’être abandonnée.
M. Bourago repart immédiatement, aﬁn de rendre
compte au général Gourko de sa mission; en revenant, il
se rend, guidé par plusieurs Bulgares, à la gare où se
trouvent encore plusieurs milliers de soldats Turcs. Le
capitaine Bourago fait mettre pied à terre à ses hommes
et les disposedans un fossé, d’où il leur ordonne de faire
feu sans bouger et en criant hourrah.
PHILIPPOPOLI ‘ 2.1l
A ces cris, à cette fusillade, les Turcs se sauvent dans
toutes les directions, abandonnant deux pièces de canon,
dont les dragons s’emparent après avoir sabré rescorte.
Le lendemain, dès le point du jour, pendant que les
pionniers construisent, à raide de tonneaux, de charrettes
et de madriers, un pont volant situé à cinq cents mètres
en aval du pont détruit aﬁn de donner passage à l’infan-
terie et à l’artillerie, la cavalerie traverse la Maritza à
gué.
Ahuit heures du matin le général Gourko et son état-
major franchissent à leur tour la rivière en se servant de
deux grands radeaux en planches, manœuvrés chacun par
quatre hommes armés de longues gaffes.
A midi, le pont est prêt, et toute la journée les ‘troupes
russes occupant la rive gauche traversent la ville, aﬁn
d’aller rejoindre les~ troupes de la 2° division de la garde,
qui, sous la conduite du comte Schouvaloff, ont pris
position à Aklan, en face des troupes turques retranchées
au pied des monts Rhodope, et que l’on doit attaquer le
lendemain.
Pour ma part, je proﬁte de cette halte de vingt-quatre
‘ heures aﬁn de visiter la ville : à peine entré à Philippo-
poli je me dirigeai vers le consulat de France. Dans les
pénibles et dangereux moments que la ville vient d’avoir
à passer,.les Russes ont reconnu que la conservation de la
ville était due à rénergique intervention du corps consu-
laire auprès du gouverneur, et je suis tout ﬁer d’ajouter
qu'à Philippopoli, ainsi qu’il est arrivé à. Soﬁa, la conduite
de notre vice-consul, M. Boysset, est principalement au-
V dessus de tout éloge.
Instruit des incendies de Tatar-Bazardjick ‘et de nom-
breux villages, et redoutant le même sort pour Philip-
16
A TRAVERS ‘LA B~U«LGARIE
popoli, il alla, a la nouvelle de l’approche des Russes,
trouver le Vali. Ainsi .iqiu’Osman-Pacha à Soﬁa, celui-ci -
conseilla à M. Boysset d’abandonner la ville, dont il
n’était plus maître, disait-il, et qui allait rester occupée
par les Tcherkesses et les Bachi-Bouzouks.
A force dﬁnstances, M. Boysset obtint de ce gouverneur
que acelui-ci lui délivrerait plusieurs centaines de fusils à
piston, avec de la poudre, des balles, des capsules, aﬁn '
d’en armer les Bulgares catholiques et de protéger les
quartiers chrétiens contre les tentatives dîncendie; car
je dois dire qu’à Philippopoli il existe une mission catho-
lique, composée d’un évêque, de-deux prêtres italiens et
de deux prêtres français, et que dans cette ville on compte
plus de deux m-ille Bulgares catholiques.
Pendant trois jours, ceux-ci veillèrent constamment et
arrêtèrent près d’une centaine de Tcherkesses, surpris
essayant de mettre le feu aux maisons chrétiennes, et qui
furent remis entre ~les ‘mains du gouverneur turc.
Bien plus que Soﬁa, Philippopoli bâtie sur les ﬂancs de
trois collines granitiques, offre le cachet oriental avec ses
pentes abruptes et ses ruelles en montagne russeàtravers
des quartiers aussi peu acadamisés que pittoresques.
Les maison-s sont très élevées, garnies de nombreux
miradores vitrés et surplombant sur la rue comme en
Espagne, et dont les toitures, se touchant presque des
~deux côtés, laissent à peine apercevoir le ciel.
Une peinture blanche ou jaune d’ocre, parsemée de
ﬁlets, ide rosaces, de palmettes et autres arabesques d’un
rouge ‘Vif et d’un bleu d’az:ur, égaye leurs façades et rap-
pelle ces maisons si éclatantes de ton et de lumière que
j’ai tant admirées en Andalousie et dans la province de
Vtdence.
PHILIPPOPOLI ‘.243
De même qu’â Soﬁa, où ce détail m’avait frappé, les
rues du Bazar ou Bezestin sont ombragées de plaques en
tôle, sorte de plancher aérien posé à plat sur des poutres
transversales, mais avec quelques découpures, autrement
l’on n’y verrait plus.
Ces ouvertures, découpées à l’emporte-pièce en forme
d’étoil.es et de croissants, laissent ﬁltrer le soleil qui zèbre.
le sol de barres éclatantes et produit les effets de clair-
obscur les plus bizarres et les plus inattendus.
La situation de Philippopoli est des plus curieuses et
des plus pittoresques. Dans cette vaste vallée de la Ma-
ritza, un peu au-dessous de l’endroit où celle-ci se ren-
contre avec la Dermen-Déré, cinq grands rochers grani-
p tiques dépouillés de terre et de verdure, se dressent,
ainsi qu’un véritable îlot volcanique, au milieu de
cette mer de champs et de rivières qui s’étend â perte
de vue. j
Sur les trois hauteurs les moins élevées s’élèvent les
blanches maisons de Philippopoli: aussi, pour bien jouir
de l’aspect de la ville, il faut monter sur l’une de ces
collines ou tépés, comme on les appelle dans le pays. Je
choisis comme point d’observation le tépé le plus situé à
gauche, et que l’on‘appelle Djembas-Tépé (colline de
lÎacrobate, a cause, sans doute, de la difficulté de l’as-
cension). ~
De cette élévation, le coup d’œil est superbe; Philippo-
V poli s’étend sous vos pieds avec ses maisons jaunes, bleues
et blanches, ses toits de tuiles cannelées d’un rouge vif,
ses rideaux de cyprès, ses hauts peupliers, ses dômes et
ses minarets pareils à des mâts de marbre, ses cam- .
pagnes et ses rivières au milieu desquelles serpente la
Maritza, comme une bande d’argent, tout cela bai-
Ê44 . A TRAVERS LA ï BULGARIE
gné d’une fraîche lumière, d’un air de transparence‘
inouïe. '
D’abord, sous nos pieds,‘ Djembas-Tépé avec son petit.
promontoire, Hissarij-Tépé (vieux fort),- et sur lequel-
existent encore les murailles crénelées d’une vieille cita--
delle turque. '
Ensuite, vous faisant face, Nebeth-Tépé (colline de la‘
sentinelle) et Saat-Tépé (colline de fheure), comme l’in-
clique la tour de l’Horloge située sur son sommet.
Entre ces collines se déroulent les quartiers les plus
populaires, d’où se détachent principalement les bazars-
aux poissons et des frippiers, Kourchoum-Han, vastes
entrepôts de’ marchandises; toutes ces constructions sur-
montées d’une inﬁnité de petites coupoles garnies en
plomb; Djumaïa-Djami, la plus gracieuse de toutes les‘
mosquées, dont le minaret cannelé et couvert de sculp-
tures ressemble à un délicat pommeau de canne ciselé par
Meurice; Imaret-Djami, le plus vaste de ces édiﬁces; les
consulats de France avec Pétendard tricolore; d’Autriche,.
à la bannière rayée de rouge et de blanc et chargée d’un _
écusson; d’Angleterre, à la double croix bleue et blanche-
sur fond de pourpre; de Grèce, à la croix bleue.
Comme faisant contraste à ces trois tépés chargés de
maisons, viennent ensuite Djenden-Tépé (colline de l’En-
fer) et Bunardjek-Tépé (colline du Damné) avec leurs.
masses sombres et noirâtres.
Et tout au fond, à Phorizon, comme dernier plan, les. i
monts Rhodope couverts de neige, et sur les cimes des-
quels le soleil vient briser ses rayons en milliers de
q facettes étincelantes et azurées. ~
A part quelques maisons turques et quelques boutiques
du bazar, les Grecs et les Bulgares n’ont pas‘ eu, heureu-
PHlLlRPOPOLl 215
sèment, le temps de piller la ville, grâce à la rapide
arrivée des Russes et à la garde vigilante des Bulgares
‘catholiques armés par les soins de notre vice-consul; les
‘immenses magasins d’ approvisionnements abandonnés par
jiles Turcs ont pu être ainsi mis à l’abri du pillage.


"I‘Ï a?“ Zrj .’ " r .Y u 53/’. .
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l/ficôfjt.’ s)
Ruines du monastère de Saint-Georges au pied du mont Rhodope.
CHAPITRE. XVII
Bataille de Karagatch.
La bataille de trois jours. Les positions turques. Combat de Karagatch. Allo-
cution du général Krasnotl”. ‘La voie du chemin de fer. Aklan. Les obus
dans les rizières. Les batteries turques. Trois attaques repoussées. Défense
de Karagatch. L’attaque décisive. La déroute dans les gorges de Belatchista.
Poursuite du régiment d’Arkangel. Les pertes de l’ennemi. Mort d’Ali-Pa-
cha. Fuite de Suleïman. Incendie des monastères. Le 30° Cosaques. Le
village de Belatchista. La grande batterie. Incendie du monastère de Saint-
Georges. Le grand retranchement. ZakritkioÏ-Chitlik. Marche du 26° Co-
saques de Slatitza à Philippopoli.
Philippopoli, 18 janvier.
En apprenant la reddition de l’armée de Schipka et par
conséquent, la marche du général Radetzky sur Andri-
nople, marche qui lui coupait sa retraite par la grande
BATAILLE DE KARAGATCH 24.7
chausséesur Constantinople, Suleïman-Pacha, avec une
force de vingt mille hommes, alla s’établir en face de~
Philippopoli, surles dernières pentes des monts Rhodope,
gardant le ‘déﬁlé de Belatchista et attendant les troupes
de Fuad-Pacha, lesquelles, au nombre de quinze mille
hommes, avaient évacué Tatar-Bazardjick, et se retiraient
pa~r la rive droite de la Maritza, longeant le pied des mon-
tagnes et serrées de près par la 2e division de la garde,
qui avait traversé la rivière à leur suite.
La position des Turcs était des plus fortes et s’éten-
dait de Belatchista à droite jusqu’à Markova, à gauche,
en passant par le Chiﬂik de Zakritkioï et le village de
Karagatch au centre, présentant un front de six à huit .
kilomètres tout hérissé de monticules et de tranchées
naturelles, où se trouvaient installéesen batteries une
nombreuse artillerie, forte de cent huit pièces de canon
en acier.
Le l7 janvier, au point du jour, nos troupes se mettent
en marche pour attaquer l’ennemi.
Depuis le l5 janvier on se bat sans relâche.
Déjà, la nuit précédente, le brave général Krasnoff a
attaqué, à la nuit, le village de Karagatch.
Ce soir-là, les régiments de la garde de Lithuanie et
de l’empereur d’Autriche ont d~û marcher dans la neige
jusqu’à la poitrine. Leurs colonels ayant montré quelque
hésitation à lancer leurs hommes :
— Il y a de la neige, c’est vrai, leur a dit en riant le
général Krasnoff, mais la lune est superbe, et vous ne
savez pas combien c’est poétique de se battre à sa clarté :
En avant ! ‘
Les soldats ont si bien marché qu’ils ont enlevé dix-huit
canons et dispersé les Turcs dans la montagne. Ceux-ci
248 A TRAVERS LA BULGARIE
reviennent en nombre considérable, et ﬁnissent par réoc-
cuper le village de Karagatch, qui est la clef de leur
position. ‘ '
Aujourdhui doit être la journée décisive de cette
bataille de trois jours.
Quand je quitte Philippopoli, à huit heures du "matin, la
bataille est déjà engagée. Le canon et la fusillade reten-
tissent avec le plus grand fracas, répercutés au loin par
tous les échos des montagnes.
Une heure et demie de marche sépare seulement la j
ville du champ de bataille. ‘
A Philippopoli, les habitants montés. sur les tépés,
entendent distinctement chaque décharge, et sans un
brouillard qui s’étend sur la plaine, ils pourraient suivre
distinctement tous les mouvements de la bataille.
Aﬁn de rejoindre le quartier général, qui s’est établi
au village d’Aklan, je m’engage au galop sur la route de '
Stanimaka, sillonnée en ce moment par des trains d’ar-
tillerie apportant de nouvelles réserves de cartouches.
A deux kilomètres de Philippopoli, cette route est tra-
versée par le chemin de fer de Constantinople; contre
la barrière s’élèvent une petite cabane en bois, portant
le n° 46, qui servait de logement au ‘gardien, et un han-
gar recouvert en ardoises.
Là, la cavalerie russe a eu dans la journée .d’hier une
légère escarmouche, ainsi que Tindiquent cinq ou six
cadavres de nizams vêtus de la veste bleue à ﬁlets rouges et
étendus, la face dansla neige, au milieu d’une mare de sang.
Après avoir dépassé cette barrière, je m’engage à droite
dans les champs et les rizières coupées de mille canaux,
qui s’étendent au pied des montagnes et où les troupes
russes ont pris position.
BATAILLE DE KARAGATCH 249
Uartillerie de la garde, installée à droite du village
d’Aklan, crible d’obus les plis du terrain et les monti-
cules où sont abrités les tirailleurs ennemis.
Deux fortes batteries turques établies, l’une au-dessus
i du village de Belatchista, et la deuxième dans les vignes
entre ce village et Zakritkioï-Chiﬂik, leur répondent avec
vigueur. Heureusement les obus, en tombant sur le sol
mou et détrempé des rizières‘, n’éclatent pas pour la plu-
part et ne produisent presque aucun effet.
Vers midi, la 3° division de la garde attaque de front et
à la baïonnette la longue tranchée reliant Belatchista à
Zakritkioï-Chiﬂik, au centre de laquelle se trouve le vil-
. lage de Karagatch que Fuad-Pacha défend avec une éner-
gie désespérée. -
Accueillis par un feu épouvantable, et malgré des pro-
diges de valeur, les Russes sont forcés de reculer.
Trois fois, jusqu’à quatre heures du soir, cette divi-
sion renouvelle cette attaque périlleuse, et trois fois elle
est repoussée, en subissant des pertes sensibles.
Le régiment de Lithuanie, qui forme tête de colonne,
perd a lui seul plus de trois cents hommes. La brigade de
dragons bleus du brave général Krasnoff‘, s’est jointe à
rinfanterie dans la dernière attaque, mais n’a pas été plus
heureuse que celle-ci et compte de grands vides en hommes
et en chevaux.
Cette position était inabordable de front; heureuse-
ment, pendant ces attaques de la 3° division, la 11° divi-
sion de la garde à gauche et la 2° à droite, tournent les
ﬂancs de rarmée turque.
Vers quatre heures du soir, cette dernière division
"arrivant par Dermendéré, déborde l’aile gauche de rar-
‘mée ennemie, et installe un canon, hissé à bras sur les
250 ‘ ‘ A TRAVERS LA BULGARIE
hauteurs dominant Markova, qui canonne les Turcs en
queue.
En même temps une quatrième attaque‘ est tentée. Le
général Dandeville lance les ‘grenadiers de Saint-Péters-
bourg sur Karagatch. Ces braves s’avancent sous une
grêle de balles à travers les rizières couvertes de neige
et coupées par de nombreux fossés. Malgré un feu meur-
trier, ils s’approche.nt a deux cents mètres du village,
tirent coup sur coup plusieurs salves, et aux cris de
hourrah se jettentsur l’ennemi qui est culbute hors des
maisons. '
Mais Fuad-Pacha accourt; voyant bien qu’il est perdu
et jeté dans les montagnes s’il ne reprend pas Karagatch ,
il rallie les fuyards, réunit toutes ses ‘forces et tente un
effort désespéré.
Le général Dandeville, tout en résistant sans céder un
pouce de terrain, avertit le comte Schouvaloff, comman-
dant en chef les trois colonnes, que sa division (3° de la
garde) va être écrasée par toutes les forces turques.
Le comte Schouvaloff ordonne alors aux trois colonnes
un mouvement général en avant et trente mille Russes tom-
bent a la baïonnette sur les malheureuses troupes turques
dont la dernière heure est venue. ‘
Les régiments de la garde de Moscou, des grenadiers,
de Paul et de Finlande se jettent sur Markova et Zakrit-
kioï-Chiﬂik, pendant que la 3° division marche en avant ~
de Karagatch.
Démoralisés, les Turcs lâchent pied et s’enfuienti au '_
plusvite vers les gorges de Belatchista. Mais pendant ce’
temps, la l” division de la garde, arrivant par Stamilaka,
a attaqué en ﬂanc le village de Stanimaka et enlevé la
batterie de dix canons située à gauche de ce‘ village, dont
u .mà_..
BATAILLE DE KARAGATCI-I 251
les défenseurs ont fui, se retirant en arrière sur les ma-
melons dominant le grand monastère bulgare de Saint-
Georges, où sont parqués les bagages de l’armée turque,
auxquels ils viennent de mettre le feu.
‘Délogés de ce dernier asile, les Turcs se précipitent
dans le plus affreux désordre à travers ces gorges impra-
ticabl~es pour Partillerie, abandonnant celle-ci tout en-
tière sur le champ de bataille.
On entend au loin les fanfares des troupes de la garde
qui sonnent la charge; on dirait le suprême hallali de
Pislamisme et de l’0rient, le chant de mort de la grande
race de Tchengiz.
Au même moment, arrivent en déroute la gauche et le
centre turcs, poussés la baïonnette aux reins par les 3e et
2e divisions de la garde, tandis que la lm division les
fusillé du haut des hauteurs, dont elle vient de s’empa-
rer. De l’entrée de cette gorge jusqu’au village de Novo-
Selo, situé à une demi-heure de marche de distance dans
le déﬁlé, c’est une véritable boucherie, chaque balle por-
tant une ou plusieurs fois dans cette épaisse cohue de
soldats effarés, dont la plupart ont jeté leurs armes aﬁn
de mieux courir.
Les débris de l’armée de Fuad-Pacha se sauvent dans
les montagnes où le régiment d’Arkangel les poursuit.
Officiers et soldats escaladent les hauteurs, ayant de la
neige jusqu’aux genoux, et malgré les signaux de retraite
qui leur sont donnés à plusieurs reprises, atteignent enﬁn
un plateau, où l’on voit cinq canons et où l’ennemi semble
vouloir tenter encore une résistance désespérée.
Les artilleurs turcs se préparent à tirerquand tout à
coup une dizaine ‘de compagnies du régiment d’Arkangel
tombent sur eux; les servants des canons ont à peine le.
262 A TRAVERS LA BULGARIE
temps de s’enfuir avec leurs chevaux, et les canons char-
gés d’obus tombent entre les mains des vaillants soldats
russes. '
Le régiment de Finlande prend vingt pièces de son côté.
La nuit étant arrivée, le combat ou plutôt la pour-
suite cesse.
La moitié de l’armée de Suleïman-Pacha, commandée
par Fuad-Pacha et forte de quarante tabors (bataillons)
est littéralement dispersée. Les Russes se sont emparés de
presque toute son artillerie (quarante-trois canons pris de
-haute lutte et quatre pièces trouvées dans les montagnes).
Les pertes des troupes de Fuad-Pacha sont énormes et
‘atteignent presque le tiers de leur effectif : _ plus de
trois mille tués et autant de blessés. '
Ali-Pacha, commandant l’artillerie, a eu une ﬁn hé-
roïque. Quand les Turcs, débordés par Markova, se sont
enfuis sur Belatchista, le général turc est resté avec quel-
ques hommes déterminés dans la grande batterie établie
en arrière de Zakritkioï-Chiﬂik, aﬁn de protéger la retraite
«des siens.
Bientôt entouré par les Russes, il refuse de se rendre,
et armé de deux revolvers et de son large cimeterre, ne
' succombe qu’après avoir tué ou blessé quinze soldats du
régiment de Lithuanie.
Suleïman-Pacha s’est enfui dès le début de la bataille,
en passant par le village de Stanimaka, qui n’était pas
‘encore au pouvoir de la première division de la garde.
En se retirant, ce pacha a fait incendier, par les Tcher-
kesses les deux monastères bulgares de Jamk et de Arba-
kioj.
Dans ce dernier, les prêtres avaient recueilli quatre-
vingt-cinq petits orphelins bulgares de cinq à dix ans.
BATAILLE DE KARAGATCH 25a
Lors de l’incendie de cet~édiﬁce, tous ces enfants se sau-
vaient affolés de terreur. Quelques-uns ont été massacrés
par les Tcherkesses, d’autres emmenés comme esclaves,
le plus grand nombre a disparu; une quinzaine tout au
plus sont restés avec les prêtres du monastère.
_J’ai‘ vu un de ceux-ci, à Philoppopoli, que ces barbares
‘ont jeté dans les ﬂammes, d’où il a pu miraculeusement
s’échapper, ayant eu toutefois les mains cruellement brû-
lées : en outre, ces misérables Tcherkesses se sont amu-
sés à lui tracer sur la poitrine, avec la pointe de leurs
kinjals (poignards) rougis au feu, des croix et autres-
emblèmes religieux. _
- Le lendemain, les troupes de Suleïman étaient rejointes
par le 30° Cosaques du Don du colonel Grekoff, qui s’em-
para d’un parc de quarante pièces de canon.
La bataille ﬁnie, et proﬁtant du peu de jour qui me
reste encore, je ‘visite le terrain de la lutte.
A moins de deux kilomètres de distance du village
d’Aklan, se trouve Belatchista, situé sur une colline s’a-
vançant en pointe dans la plaine, et qui a été assailli à
la baïonnette de tous les côtés à la fois.
Bâti en gradins avec de nombreux enclos en pierres
sèches, ce village constitue une formidable redoute.
Toutes les maisons sont labourées par les balles et les A
- obus, et la moitié du moi~ns sont la proie ‘des ﬂammes
allumées par rexplosion des projectiles. Dans les terrains
environnants, étendus au milieu des pierres et des bruyères,
se trouvent de nombreux cadavres des tirailleurs qui en
défendaient les approches.
En arrière du village, sur une petite plate-forme, se
trouvait établie une batterie de dix pièces, que l’ennemi
a abandonnées sur place. ,
234 A TRAVERS LA BULGARIE
Le sol, en cet endroit‘, est profondément creusé‘ par les
explosions des obus, et couvert de cadavres ‘d’artilleurs
avec leurs tuniques à galons noirs, de chevaux éventrés,
de colliers, de harnais, de seaux en cuir, de cordes des-
tinées à traîner à la prolonge les canons dont les roues
enfoncent dans une boue sanglante. '
Aupied des monticules bordant à gauche le déﬁlé, le
monastère de Saint-Georges n’est plus qu’un immense
brasier. i
Cet édiﬁce religieux, véritable forteresse, était‘ de forme
carrée, formant un vaste rectangle, au centre duquel se
trouvait la chapelle. Les toitures se sont écroulées au
sein de cette fournaise que dominent seulement les che-
minées en briques rouges restées debout.
De tous côtés on ne voit qu’arabas et charrettes char-
gées de vivres et de bagages, quelques-uns brisés par les
obus, et à terre des buffles, des bœufs et même quelques
conducteurs en costume de ‘Bachi-Bouzouks atteints par
les balles égarées. .
Près d’une fontaine, je remarque les cadavres de deux
femmes turques, quelques paysannes sans doute des envi-
rons qui s’étaient enfuies à la suite de l’armée turque.
A feutrée de la gorge de Balatchista se trouve un
effroyable amoncellement de canons,- caissons, charrettes,
cadavres d’hommes et de chevaux formant une véritable
barricade, haute de plusieurs pieds.
Aussi loin que la Vue peut s’étendre, l’intérieur de cette
gorge est couvert de corps morts et de blessés se déta- '
chant en relief sur la‘ neige qui recouvre le sol, et, sans
être taxé d’exagération, je puis dire que le petit ruisseau
qui court sur le lit de grosses pierres tapissant le fond de
cette passe est devenu entièrement rouge.
BATAILLE DE KARAGATCH 255
De Belatchista je suis jusqu’à Zakritkioï-Chiflik le
grand épaulement contre lequel est venu se briser trois
fois dans cette journée fattaque de la 3° division de la
garde.
Cet ouvrage est formé par une"petite ravine, profonde
tout au plus de six pieds, et donnant ainsi naissance à
une tranchée naturelle où l’ennemi avait posté ses meil-
leures troupes.
Le fond de cet ouvrage est littéralement pavé de car-
touches, car, vpendant six heures, l’ennemi a fait de cette
position un feu d’enfer; la terre en cet endroit est imbibée
par le sang de nombreux cadavres, la plupart frappés à la
tête, seule partie de leur corps qui dépassait le sommet
de la tranchée, et sont tombés foudroyés, à plat ventre,
tenant encore le fusil épaulé, prêt à faire feu, rappelant
par leurs postures ces cadavres de chasseurs à pied que
l’on voit dans le tableau de Neuville, « la V oie ferrée. »
Dans les vignes en arrière, beaucoup de cadavres percés
à la baïonnette, des sacs, des fusils brisés, des gibernes,
des fez pleins de sang, etc.
J’aura1s désiré visiter la grande batterie située à plu-
sieurs centaines de mètres en arrière, dont les pièces dis-
paraissaient littéralement sous des monceaux de cadavres;
mais il fait presque nuit, et je reviens à Aklan en passant
par Zakritkioï-Chiflik, qui, ainsi que IÏindique son nom,
n’est pas un village, mais une vaste propriété formée
d’une habitation de maître, avec kiosques, pavillons, et
de cinq ou six fermes entourées par de nombreux murs
de clôture en pierres sèches.
En cet endroit, l’ennemi devait avoir établi un parc
dartillerie, car, dans la cour précédant le logis du beg je
remarque plusieurs. centaines de caisses en fer-blanc rem-
256 A TRAVERS LA BULGARIE
plies de cartouches ‘Martini et Sniders et avec lesquelles
on pourrait élever une barricade de plusieurs. mètres de
hauteur. ,
V D’Aklan, je reviens à Philippopoli, où j’arrive vers huit
heures du soir, et bien qu’il fasse nuit sombre, je suis
éclairé presque comme en plein jourpar fincendie des
villages enlevés aux Turcs et par deux grands feux qui.
viennent de s’allumer en ville. .
r A peine rentré à Philippopoli, j’ai le plaisir et la joie
de rencontrer le 26e régiment de Cosaques, que j’avais
quitté momentanément pour aller à Plevna, en apprenant
la chute de cette ville. _
De là, j’étais revenu par Araba-Konak rejoindre l’état-
major du général Gourko en suivant la route de Soﬁa,
Tatar-Bazàrdjiclç et Philippopoli. i
Pendant ce temps, le 26e régiment de Cosaques, avec le
2I régiment de la même arme et la 6e division d’infan-
terie de ligne, sous les ordres du général Schildner-
Schundner, avait formé l’aile gauche del’armée du général
Gourko.
A la nouvelle de la prise des déﬁlés d’Araba-Konak et
de Thaskisend, la brigade de Cosaques avait quitté Etropol,
et était arrivée à Slatitza, le 2 janvier, au moment où les
Turcs évacuaient le camp retranché situé en arrière de
cette petite ville.
Bien que la nuit fût arrivée, les Cosaques poursuivirent
l’ennemi, dont ils rejoignirent l’arrière-garde, un peu en
avant de Pirlop, et embrochèrent un bon nombre de rédifs
e~t de mustaphis avec leurs longues piques de douze pieds.
De là, ~la colonne se rendit à Kaprichitza, où le major
Gritchinowslty, commandant l’ avant-garde du 26e Cosaques,
eut une légère escarmouche avec les fuyards turcs, aux-
BATAILLE DE KARAGATCH 257
«quels ilenleva une vingtaine de prisonniers, escarmouche
‘dans laquelle il eut son cheval tué sousilui.
De Kaprichitza, les troupes gagnèrent Klisura-Brasatim
«et longèrent le versant méridional des grands Balkans,
en ‘côtoyant la vallée de la Derbend-Déré et en passant par
Rhamanli, Sopot, et arrivèrent à Karlovo, où se trouve
‘la g-rande route venant de Tirnova ‘a Philippopoli.
A partir de Karlovo, -la colonne du général Schilclner-
ÏSchundner était descendue au sud par cette grande
{chaussée et passant parKukurki et Ceperlu, était arrivee
a Philippopoli dans la journée du18 janvier, où je retrou-
vai le soir même mes amisj et compagnons du 26° Cosaques
«en revenant du champ de bataille de Karagatch.


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Cadavres a emigriznts turcs sur la route de Ptiilippopoli: Hermanliv.
CHAPITRE XVIII
De Philippopoli à. Andrînople.
i
La route d’Andi'inople. Satabeg. ’émigration turque. Les campements de
la Inort. Kayadjik. Haskioi‘. Tirali. Épaves de la fuite. Les pillards bul-
gares. Les cadavres. Combat du 20 janvier. Massacre et fuite des émigrants-
Hermanli. Le chemin de fer. Le pont de ltIustapha-Pacha. Les abords-
d’Andrinople..Le Ride de Stroukoll‘. Les consuls à Andrinople‘. Prise d‘A.n-
drinople. Entrée en ville. Le quartier européen. Le quartier du bazar.
Darmistice. Notre campement. Le conak dﬂafﬁz-Effendi. Le hlaremlike‘. Les-
Jardins. Bataille de Chenovo. Descente des Balkans. Les redoutés turques.
En avant. A la baïonnette. Corps à corps. Prise des redoutés‘. Dérottte-cltes
Turcs. Reddition de l’armée de Schipka.
Andrinople, 2 février.
Le 25 janvier, après un séjour de près d’une semaine à
Philippopoli, je quitte cette ville en compagnie du 26°régi.—
JE PHlLlPPOPOLl A ANDRINOPLE 9.59
ment de Cosaques, qui se rend à Andrinople rejoindre
l’autre régiment de sa brigade.
En outre, ce régiment est chargé d’éclairer la grande
route, en ce moment couverte de transports, et sur
laquelle les Bachi-Bouzouks et quelques bandes prove-
nant des soldats de l’armée régulière dispersée à Belat-
chista et réfugiés dans les monts Rhodope, viennent faire
parfois des descentes aﬁn de piller des convois.
Plusieurs jours avant notre départ, un peloton de hus-
sards de Kievv a été surpris dans une embuscade et con-
traint de se replier sur Haskioï. '
De Philippopoli à Andrinople la route est des plus
banales et dépourvue de tout attrait pittoresque.
Tantôt, ce sont de vastes plaines sans- verdure, des
rivières entrecoupées de nombreux canaux.
Tantôt, des élévations de terrains arides et dépourvues
de toute végétation.
Le soir de notre première étape, étant partis très tard
de Philippopoli, nous nous arrêtons à Satabeg, petit vil-
lage bulgare situé de l’autre côté de la ligne du chemin
de fer.
De Satabeg à la petite ville de Haskioï où nous arrivons
le lendemain, nous avons à subir pendant toute fétape
un douloureux et terrible spectacle, bien fait pour faire
prendre en exécration la guerre et ses auteurs.
Sur tout ce long parcours de soixante kilomètres, dans
les champs bordant la chaussée, sont étendus de nom-
breux cadavres turcs, femmes, enfants, vieillards morts
de faim et de froid. Nous en comptons près de six cents.
pendant cette marche lugubre. ‘
Ces malheureuses victimes du fanatisme turc aippar-
tiennent à la population de Philippopoli et des villages
260 A TRAVERS LA BULGARIE
environnants, qui, à l'approche des Russes, avait reçu l’or-
dre formel d'évacuer ses demeures et de fuir au "plus vite
' vers Andrinople et Constantinople.
Des témoins oculaires m’ont afﬁrmé que des escouades
de zaptiés (gendarmes) parcouraient les rues des quar-
tiers musulmans hâtant le départ des habitants turcs,
frappant et malmenant même ceux qui faisaient quelques
difﬁcultés pour partir.
On voit dans quelle horrible situation se trouvèrent
ces malheureux habitants, obligés decheminer à travers
un pays couvert de neige et exposés à une température
glaciale ! '
Dès le grand village de Papasli, qui futila première
étape de ces émigrants, les cadavres abondent sur la
route. Partout- où les Turcs ont campé, et l'emplacement
est facile à reconnaître aux nombreuses litières de paille,
aux nombreuses guenilles qui jonchent le terrain, l’on
rencontre les cadavres des malheureux, qui n’ont pu sup-
porter le froid glacial et la faim qui les accablaient.
Rien de plus horrible à contempler que ces corps restés
sans sépulture, noircis, tuméﬁés, desséchés par le froid,
étendus au milieu de corps de boeufs, de bufﬂes, de bre-
bis, de chèvres, car depuis quelque temps une sorte de
peste bovine s'est déclarée parmi le bétail dans toutes les
parties de la Bulgarie.
Quels lugubres tableaux j’ai eu, et j'aurai toujours
présents sous les yeux durant notre marche lugubre à
travers ces horribles campements, que les Cosaques, dans
leur langage pittoresque et imagé, ont surnommés le
« Campement de la Mort! » '
' Comme je l’ai déjà dit, je ne vois dans ces véritables
charniers que des cadavres de vieillards, de femmes et
DE PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLE 231
d'enfants, aucun jeune homme ou homme dans la force
de rage ; tous sans aucune blessure, ‘morts de froid et de
faim. Les uns pelotonnés par monceaux de cinq ou de six
personnes ayant essayé de se réchauffer et de se com-
muniquer ‘mutuellement par leur contact un peu de calo-
rique; des mères étendues sur des couvertures en lam-
beaux, tenant encore leurs enfants serrés contre leur
sein; deux jeunes ﬁlles étroitement enlacées dans les
bras l’une de l’autre et étendues la face contre terre : au
premier aspect on eût cru qu’elles dormaient; des vieil-
lards à longue barbe blanche, porteurs de ces physiono-
mies vénérables et marquées de ce cachet oriental qu’on
retrouve dans les tableaux de Descamps ; une jeune
femme de la plus rare beauté, aux longsjcheveux noirs
déroulés, ‘vêtue d’une veste en drap noir brodée der-gent,
et de larges pantalons bleus, a ramené avant de mourir
sur son visage, son long voile de gaze qu’elle tient encore
dans ses mains crispées et que le vent a déchiré en lam-
beaux.
Quelques-unes de ces malheureuses victimes du fana-
tisme de leur gouvernement sont tombées sur la route,
couvertes de boue, et, détail horrible, les lourdes voitu-
res de transport les ont ‘a moitié écrasées.
J’ai vu un malheureux vieillard, vêtu d’une robe de
derviche, qui était tombé sur une ornière et auquel les
roues d’une charrette ont broyé la tête; car, chose triste
à dire, ces émigrants étaient en proie à un tel délire de
fuite, que chaque matin, en quittant leur campement de
la nuit précédente, ils s’enfuyaient au plus vite, laissant
les cadavres sans sépulture. .
A Kayadjik, petit village situé sur la rivière Osky-‘izlhà
deux heures de Haskioï, et deuxième étape des émi-
262 A TRAVERS LA BULGARIE _
grants, les abords du pont et les anfractuosités des
rochers qui bordent‘ la rive droite sont remplis des cada-
vres de ces misérables, qui s’y étaient blottis aﬁn de se
préserver un peu des rafales glaciales de la nuit.
La terre est jonchée de couvertures, chiffons, d’innom-
nrables livres de prières, et auprès du cadavre d’une
femme tzigane, aux dents d’un émail éclatant, je remar-
que un petit miroir carré a Pencadrement en cuivre
ciselé.
Le soir de notre deuxième étape à partir de Philippo-
poli, nous fimes halte a Haskioï, petite ville très com-
merçante et très riche, de huit a dix mille âmes. Mal-
heureusement, le bazar et les principales maisons chré-
tiennes avaient été livrés aux ﬂammes par toutes ces
bandes de fuyards.
Je descends avec le colonel Froloft‘, du 26° Cosaques,
dans une maison bulgare, où viennent d’arriver depuis
deux jours seulement les deux ﬁls du propriétaire, qui
avaient été exilés depuis trois années de Bulgarie par le
gouvernement turc, après avoir subi un dur emprison-
nement de deux ans dans une province de l’Asie Mi-
‘ heure.-
A leur arrivée. a Haskioï, ils ont trouvé seulement leur
vieille mère au foyer paternel, leur père et leur beau-
‘frère ayant été arrêtés et emmenés comme otages par les
Turcs. ' .
Le lendemain, en quittant Haskioï, nous trouvons les
abords de la Ville remplis de cadavres, indiquant une
troisième halte des malheureux émigrants turcs.
Après deux heures de marche et en arrivant au som-
met d’une pente assez escarpée, un spectacle des plus
inattendus vient s’offrir à nos regards.
DE ‘PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLIË 9263
Partout, sur la «route, dans les champs environnants et
aussi loin que .la vue peut s’étendre, des milliers de char-
rettes brisées et renversées e~t de nombreux cadavres de
bœufs, de bufﬂes, de chevaux. Evidemment les fuyards
vont été surpris en cet endroit par la cavalerie russe et se
sont enfuis, abandonnant tous leurs moyens de transport,
‘dans les montagnes qui s’étendent à deux kilomètres de
distance, sur la droite de la chaussée.
Ce qui nous conﬁrme dans cette idée c’est qu’â Tirali,
gpetit hameau situé sur les bords de l’Oglu, bon nombre
-de charrettes ont été précipitées du haut des berges dans
le lit de .la rivière. Plusieurs autres ayant voulu passer
celle-ci à gué, se sont embourbées, enfoncées dans la
vase, et leurs conducteurs les ont abandonnées à cet
‘endroit.
Le sol lu-i—même, cou-vert des mille et mille objets que
renfermaient ces voitures,‘ indique qu’en cet endroit il y
a eu une immense et vertigineuse panique et non pas une
«simple halte ou campement.
Partout et de tous côtés, des papiers déchirés, des
rmilliers de Korans sur papier jaune à enluminures d’or,
des cou-vertures en ‘soie, brodées d’or, des amas de
chiffons de laine, des poteries grossières, des plats en
fer bossués par un long ‘usage, des gourdes, des tonne-
.lets, des cribles à avoine, des bancs, des babouches, des
zgaloches en bois, en un mot, tout le mobilier de ces pau-
vres émigrants, mais tous ces objets couverts de boue,
salis, défraîchis par la pluie et la neige; et, au milieu de
cette solitude, des bandes de Bulgares glanant ces sinistres
dépouilles comme des bandes doiseaux de proie et aux-
«quels les Cosaques s’empressent de donner la chasse à ‘
{grands coup de nagaikas et ~du bois de leurs lances.
264 A TRAVERS LA BULGARIE
‘Sur un parcours de près de quatre! lieues, la route est
‘jonchée des débris de cette immense émigration. ‘
Un peu avant d'arriver à Hermanli, et au sommet
d'une colline d'où la route descend dans la vallée, se
trouvent les dernières charrettes brisées, formant de véri-
tables barricades sur la chaussée, au milieu desquelles
nos chevaux cheminent à grand'pei=ne. '
En cet endroit il y a de nombreux cadavres, en partie
d'hommes dans la force de l'âge, les uns portant leﬂcos-
tume de paysan, les autres l'uniforme bleu du rédif, tous
frappés à mort par la mousqueterie ou l'arme blanche;
un malheureux Bachi-Bouzouk a eu la tête presque entiè-
rement fendue d'un coup de sabre, un autre la gorge
traversée d'un coup de lance; une femme est étendue
sur une charrette, la poitrine trouée de plusieurs balles.
Évidemment, la tête de cet immense convoi a rencontré
en cet endroit les Russes; ainsi ‘que l'indiquent tous ces
cadavres, il s'est engagé une lutte acharnée, à laquelle
ont pris part non seulement les soldats de l'escorte, mais
encore tous les émigrants armés, aﬁn de donner le temps
à leurs familles de s'enfuir dans les montagnes. '
Nos prévisions sont justes, et, comme nous Tapprenons
plus tard en ‘arrivant à Andrinople, voici ce qui s'est
passé en cet endroit 2
Le 20 janvier dernier, les troupes de la I6° division,
sous les ordres ‘du général Skobéleff, arrivaient d’Eskizara
sur Hermanli, quand, à une dizaine de kilomètres en avant
de cette dernière ville, la 5° division de cavalerie, sous
les ordres du général Stroukoff, et le I“ et le 9e régi-
ment de Cosaques, qui faisaient tête de colonne, alter-
çurent à leur droite, sur la grande chaussée de Constan-
tinople, une immense colonne démigrmts qu’on re
DE PHILIPPOPOLI ANDRINOPLE 265
~pourrait comparer qu’aux antiques émigrations des
Cimbres et des Teutons, composée de plus de vingt mille
‘charrettes et arabas, marchant sur plusieurs ﬁles et
escortées par six bataillons d’infanterie régulière.
Aussitôt la cavalerie russe se lance à rattaque, mais
en cet endroit la route passe sur des collines escarpées,
du haut desquelles les rédifs, aidés par au moins quinze
mille émigrants turcs, qui, suivant la coutume orientale
sont tous armés, et à l’abri derrière les charrettes, repous-
sent rattaque des Russes.
A ce moment arrive la division du général Skobéleff.
.Celui-ci, bien que devant marcher immédiatement sur
Andrinople,comprend qu’il doit avant tout s’arrêter et
déblayer la route de cette masse armée: aussi donnant
rordre à la cavalerie de cesser rattaqu-e et de se diriger-
au plus vite sur Andrinople, il envoie‘ sur la droite le
régiment d’infanterie dûugrlitch, le 11° bataillon de
tirailleurs, deux sotnias de Cosaques et deux pièces cle-
canon. j ’
Les deux premiers bataillons cr0uglitch occupent des
hauteurs situées à gauche de la route et dominant celle-ci,
sur laquelle ils ouvrent un feu des plu-s vifs; en même
temps le 3° bataillon de ce régi ment. monte par la chaus-
sée, précédé des deux pièces de canon, qui tirent à
mitraille sur les charrettes, aﬁn de briser celles-ci et de
chasser les Turcs de ces barricades improvisées; enﬁn,
les tirailleurs et les Cosaques escaladent les pentes (le
(lroite. ' ç -
Enarrivant à la tête des voitures, un combat des plus
‘acharnéssengage sur ce point.
Le capitaine d’infanterie qui conduisait la compagnie
de tête crattaque, a son sergent tué auprès de lui et tue
2re A TRAVERS LA BULGARIE
plusieurs Bachi-Bouzouks à coups j de sabre; une femme
turque, celle-là sans doute dent j’ai vu le cadavre, blottie
dans une charrette, laisse les Russes sapprocher, puis se
reœvant, armée d’un fusil, abat un soldat d’une balle au
milieu du front, mais est aussitôt percées de coups.
Malgré tous ses efforts, cette masse confuse d’habitants
armés et de quelques -rédifs, ne peut résister long_temps
aux Russes, aussi tous s’enfuient bientôt avec leurs
familles dans les montagnes, où sans doute ces malheu-
reux sont morts par milliers de froid et de faim.
Les Russes recueillirent seulement quelques retarda-
taires et malades abandonnés sur les voitures, mais chose
précieuse, Semparèrent de plus de Vingt mille tzharrettes
et arabas tout attelés de bœufs, de bufﬂes ou de chevaux
et qui furent du plus grand secours pour le transpoft des
vivres et des blessés.
Le soir, à huit heures, après cette escarmouche, les
Russes entrèrent a Haskioi‘ par la‘ route venant d’Andri-
nople, en même‘ temps qu’arrivaient par la route de
Philippopoli les régiments des hussards rouges, les
hussards de Grodno, des lanciers de l’empereur et des
lanciers de Péterhoff, ‘ces quatre régiments de la garde
formant Pavant-garde des troupes du général Gourko. On
se reconnut immédiatement et les deux troupes opérèrent
leur jonction au milieu de hourrahs prolongés.
Quand j’arrive a Hermanli, petite ville située sur
l’Oglu, et assez curieuse par sa position pittoresque et
les ruines anciennes d’une immense mosquée, j’éprouve
le vif sentiment de plaisir que l’on ressent lorsque, perdu
depuis plus de dix mois au milieu d’un pays dévasté et
barbare, on se retrouve tout a coup en présence d’objets
vous rappelant la vie civilisée.
DE PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLE 257
A deux kilomètres de Hermanli, la voie ferrée de Tatar-
Bazardjick et de Yamboli traverse la chaussée; en ce moment
passe un convoi de matériel venant de Idiilippopoli, traîné
par une des quatre locomotives prises aux Turcs à
Yéni-Zara.
On ne saurait croire avec quelle joie je contemple
fépais panache de fumée blanchâtre sortant du tuyau
de la locomotive; il me semble rencontrer un nouveau
lien qui me rattache à la vie civilisée, dont je suis séparé
depuis si longtemps.
A partir de Hermanli, la Maritza côtoie la chaussée
d’Andrinople, au milieu d’une étroite vallée, formant un
défilé qui s’étend jusqu’à cette dernière ville, et dont le
vieux généralissime Abdul-lïérim-Pacha comptait faire
v une deuxième et formidable ligne de défense, au cas où
I A . - . o .
les Russes auraient franchi les Balkans, qui constituaient
la première ligne de résistance.
i De Hermanli jusqu’à Andrinople. la route ne mérite
aucune description. Rappelons pourtant la petite ville de
Mustapha-Pacha, où nous traversons la Maritza sur un
long et étroit pont de pierres, que les Turcs n’ont pu
démolir, Suleïman-Pacha ayant été coupé par la marche
rapide de Skobéleff et de Stroukoff dans sa ‘retraite sur
Andrinople.
Quand on arrive dans cette dernière ville par la chaus-
sée de Philippopoli, ‘Andrinople se trouve dérobée aux
regards par un épais rideau de collines sur lesquelles les
Turcs avaient élevé une série de redoutés et de tranchées
‘des plus formidables, mais qu’ils ne purent défendre,
cinq ou six bataillons de la garde, expédiées en toute
hâte de Constantinople, se trouvant seulement dans la ville
au moment de farrivée des Russes. '
26s A TRAVERS LA BULGARIE
Comme je l'ai déjà dit, quand Skobéleff rencontra les
Turcs entre Hermanli et Haskioï, il les ﬁt attaquer par
de l'infanterie et ordonna au général Stroukoff, comman-
dant la 6e division de cavalerie, à laquelle il adjoignit
une brigade de Cosaques (I°“ et 9°régiments) (le marcher
au plus vite sur Andrinople.
Pendant ce temps il ﬁt arriver à Hermanli les locomo-
tives et une vingtaine de wagons pris aux Turcs contre
Yéni-Zara, et organisa un train militaire dans lequel il
partit vingt-quatre heures après la cavalerie, avec les
trois compagnies de tirailleurs du, régiment d'Ouglitch.
Pendantpce temps le général Stroukoff était arrivé à
Andrinople avec sa cavalerie et avait trouvé la ville entière-
ment abandonnée par les troupes turques.
Le gouverneur militaire n'ayant à sa disposition que
cinq ou six bataillons de la garde impériale, dernière
ressource militaire que possédât encore le Sultan, et que
celui-ci avait envoyés entoute hâte ~par le chemin de fer,
évacua la ville en apprenant l'arrivée des Russes. Toute-
fois, Sur les demandes instantes du corps consulaire, il
laissa à la disposition de celui-ci quatre-vingts chasseurs
à pied de la garde, aﬁn que cette troupe d'élite pût
protéger la ville [de la présence de plusieurs milliers - de
Tcherkesses, qui campaient dans les faubourgs.
Les Grecs, avaient été égalementarmés par leur consul
et faisaient de nombreuses patrouilles; mais disons-le
en passant, ces descendants de Léonidas et de Thémis-
tocle ne possédaient pas toute la valeur des héros des
Thermopyles et de Salamine, car, dans plusieurs prome-
nades nocturnes, ayant rencontré des bandes de Ci-rcas-
siens, ils jetèrent leurs‘ armes par terre et s.'enfuirent au
plus vite.
DE PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLE i 269
Quand, après avoir évacué Andrinople, le Pacha apprit
qu’elle était seulement occupée par quelques faibles régi-
mentsde cavalerie, il résolut de revenir sur ses pas aﬁn
de tenter‘ un coup de main contre les Russes; mais, sur
ces entrefaites, le général Skobéleff était arrivé par le
chemin de fer avec ses trois compagnies de tirailleurs à
une demi-journée d’intervalle de la cavalerie, et le géné-
ral turc apprenant la présence de celui-ci, s’empressa de
‘rebrousser chemin.
Le soir même, par un nouveau train, le régiment (l’in-
anterie d’Ouglitch arrivait en entier, et la ville se trou-
vait désormais à rabri d’une surprise.
En arrivant à Andrinople par la chaussée (le-Philippo-
poli, je ne puis voir au loin le proﬁl de la ville comme
j’avais dejà aperçu, à plusieurs kilomètres de distance,
Soﬁa, Tatar-Bazardjick et Philippopoli.
Cachée par un réseau de collines, la capitale de la
Roumélie se dérobe aux regards du voyageur, qui peut
toutefois apercevoir à trois heures de distance, les quatre
grands minarets de la mosquée de Selim-Pacha.
,. Nous entrons dans un faubourg ‘rempli d’un lac de
boue liquide où nos chevaux enfoncent jusqu’à mi-
jambe. Ce faubourg traversé, nous passons la Tundza et
pénétrons en ville par le quartier de la colonie chrétienne,
dont les vieilles maisons, a façade en boiseries. sculptées,
noircies par le temps, et rapprochées au point de laisser
îrpeine. passer le jour, mais jamais un rayon de soleil,
semblent une page détachée de ces constructions moyen
tige et fantas~tit].ues, créées par le crayon de Gustave Doré.
I Nous traversons ensuite le quartier du Bazar, dont les
‘rues remplies d’une foule nombreuse et animée, nous
présente pour la première fois le véritable aspect dela
27a A TRAVERS LA BULGARIE
vie orientale, car Soﬁa, Philippopoli, avec leurs boutiques
fermées, nous faisaient l’effet de véritables nécropoles.
Tout ce monde marche, fait ses affaires, vaque- à ses
occupations avec la plus parfaite tranquillité..L’armistice
a _été signé le ‘l9 janvier (style. russe, dest-à-dire 3l jan-
vier), pour durer trente jours, jusqu’au '19 février, (style
russe, dest-a-dire jusqu’au 3 mars) et chacun est assuré
de la conclusion de la paix.
Notre détachement se rend au logis où campent déja
une partie des ofﬁciers du régiment.
Située en plein quartier turc, un peu au-dessous de la
mosquée de Selim-Pacha, cette maison appartient à un
riche propriétaire, nommé Hatiz-Effendi, qui, à fapproche
des Russes, s’est réfugiée à Constantinople. Ainsi que
toutes les demeures turques, c’est une vaste construction,
avec son haremlike renfermant de nombreuses chambres,
salles de bains en marbre, jardins avec orangers et lau-
riers. ~
La plupart des gros meubles sont restés, mais les tapis
ont été enlevés . ~
Dans cette partie de la Turquie, les habitants ont l’ha-
bitude de placer les planches de leurs parquets a quel-
ques centimètres de distance les unes des autres, aﬁn de
se procurer un léger courant d’air, qui, des plus agréa-
bles en été, gêle lesjambes en hiver, quand on ne prend
pas la précaution d’y placer un épais tapis.
En visitant le haremlike, je ne puis m’empêcher de faire
de singuliers rapprochements.
Dans la salle de bains aux dalles et aux piscines de
marbre, des Cosaques lavent leurs selles et leurs harnais
maculés de boue. ' ~ A .
Dans les chambres couvertes de boiseries délicatement
DE PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLE v7l
lxJ
sculptées, comme les panneaux d’un vieux bahut Renais-
sance, et sur les sofas garnis d’étoffes en soies écla-
tantes, des armes, des fouets, des manteaux, des selles,
en un mot tout l’attirail de campagne remplaçant les vê-
tements en soie et satin broches d’or des odalisques, et
une épaisse atmosphère de fumée de tabac, effaçant à
grancfpeine l’odeur ambrée et d’essence de rose dont ces
pièces sont imprégnées.
Dans les jardins, plantés de jasmins, d’orangers, de
lauriers-roses, où l’été les femmes turques venaient faire
le kief, couchées sur de moelleux coussins et, au pied
des fontaines à vasques de marbre, sont parqués nos
petits chevaux des steppes du Don et du Volga, à la cri-
nière et à la queue balayant le sol, et tellement couverts
par leurs longs poils d’hiver qu’en pourrait les prendre
pour de gros chats angoras.
A peine arrivé, je suis rejoint par un deimes bons
amis, qui commande la compagnie d’enfants perdus du
régiment d’infanterie d’Ouglitch.
Avec son régiment, il a pris part à la bataille de Che-
novo, où l’armée de Schipka a mis bas les armes, et me
la raconte dans tous ses détails.
Je laisse ici la parole à cet intrépide jeune hcmm ', qui
doit recevoir la croix de Saint-Georges d’ofﬁcier, pour sa
vaillante conduite dans cette bataille où, avec une poi-
gnée d’hommes, il a enlevé deux redoutés turques, armées
de quatre pièces de canon Krupp : ,
« Le 7 janvier, le général Skobéleff, avec notre divi-
sion d’infanterie (l6° division), deux bataillons‘ de tirail-
leurs, une brigade de Cosaques, s’engage dans les pentes
des grands Balkans, sur la droite de la passe de Schipka.
» Nous suivons le lit de nombreux torrents entièrement‘
272 A TRAVERS LA BULGARIE
gelés et pendant en stalactites de glace le long des
montagnes, aucun sentier n'existant sur ces hauteurs
couvertes de neige.
» En fait d'artillerie, nous n'avons avec nous que qua-
tre petites pièces de montagne démontées; nos bagages
sont portées à dos de mulet.
» Souvent les pentes sont tellement escarpées, qu'aux
descentes nous sommes. obligés de nous accrocher avec
les pieds et les mains aux broussailles et aux aspérités
des rochers. Les Cosaques nous suivent, tenant par la
bride leurs petits chevaux, qui grimpent comme de véri-
tables chèvres, et marchent bien plus vite et sûrement
que nous.
» Quand nous arrivons aux dernières pentes de la
montagne, nous rencontrons les tirailleurs turcs avec
lesquels notre régiment, qui forme l'avant-garde, engage
aussitôt la fusillade.
>> Nous les repoussons de suite, et, descendant dans la
plaine, nous les chassons du village d'lmitli, situé à
droite du déﬁlé que nous venons de franchir.
>> De là, nous prolongeons notre gauche jusqu'à un
vieux tumulus celtique, situé un peu au-dessus du village
de Chenovo. Puis, pivotant sur ce point, notre régi-
ment se déploie dans la vallée faisant face aux retran-
chements turcs.
>> Cependant la nuit approchant, nous reprenons notre
première position au sud des Balkans, en allumant de
grands feux aﬁn d'avertir les autres troupes russes de
notre présence. . _
>> Ce jour-là, vu l'éloignement et les échos contraires
des montagnes, nous n'avons pas entendu le bruit de la
‘bataille engagée par nos compagnons.
~ DE PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLE 273
» A la tombée de la nuit, m’étant porté en reconnais-
sance avec quelques hommes au-delà de notre extrême:
gauche, j’arrive en rampant jusqu’à une cinquantaine de
mètres d’une forte redoute turque, et de ce point avancé“
j’entends une fusillade lointaine qui bientôt s’éteint.
>> Ce“ jour-là, comme je rapprends le lendemain, le
prince Mirsky a attaqué à gauche, venant de Maglis, et le
général Radietzsky au centre par la passe de Schipka.
Tous deux ont été repoussés, et dans la» soirée le premier,
voyant ses troupes entièrement dépourvues de cartouches,‘
a été contraint de suspendre ses attaques.
q) Le lendemain, 8 janvier, bien que Skobéleff n’ait
encore que sept bataillons et demi de descendus de la
montagne, sa brigade de Cosaques et ses quatre petites
pièces de montagne, se décide néanmoins a attaquer les
formidables retranchements de Chenovo.
» Depuis longtemps les Turcs, sattendant à une attaque
de troupes russis venant sur leur ﬂanc gauche parla
vallée de Kalofer, ont garni de nombreux ouvrages le
ﬂanc du village qui fait facea li PDUtG venant de Karlovo.
» Chenovo est un petit viilige turc situé dans la plaine,
à deux kilomètres du village de Schipka et un peu à
droite de la route qui va à Kezanlik Sur la gauche, ses
abords sont défendus par une ligne de trois grandes
redoutes armées ~dartillerie, et de sept ouvrages en terre
destinés à recevoir rinfanterie.
» Cette ligne est ainsi composée: au-dessous du village
de Schipka se trouvent quatre grands tumulus slaves, où
Gourko avait établi son campement les 17, 18 et 19 juil-
let de rannée dernière, et dans run desquels on a enterré
le pauvre colonel comte Roniker, commandant son déta-
chement de pionniers.
‘ 18
27/1. A TRAVERS LA BULGARIE
» Les Turcs ont relié ces quatre tumulus par des épau-
lements a deux rangs de banquettes, et formé une
formidable redoute, armée d’une batterie de six pièces;
viennent ensuite deux ouvrages arrondis, une redoute
demi-circulaire armée de quatre canons et prolongée sur
sa droite par un redan, trois grandes tranchées avec
fossés, et une redoute protégée par une tranchée et armée
de deux canons.
» Un peu en arrière de cette première ligne, se trou-
vent un grand ouvrage en terre, entourant les gourbis
où loge la garnison turque, et une nouvelle redoute
circulaire. . .
» Tous ces ouvrages ont été, à l’exception des trois
premiers, établis au milieu des bois et broussailles entou-
rant le village, et leur position empêche les assaillants
de juger de leur force et même de les apercevoir entiè-
rement‘.
» De l’autre côté du village, une redoute armée de
deux canons et une autre de forme circulaire.
» De lïautre côté de la route de Kézanlik, les Turcs
ontégalement construit deux redoutes de forme carrée,
‘et sur un tumulus, établi une batterie bastionnée de qua-
tre pièces.
>> Comme on le voit, la position est formidable.
» Notre colonne se déploie en face du ﬂanc gauche du
village dans l’ordre suivant :
>> En première ligne et en commençant par la droite,
les 9e et M0 bataillons de tirailleurs, plus les trois com-
pagnies de tirailleurs du régiment d’Ouglitch.
» En deuxième ligne, les-fie et 6e Drougtätes (bataillons)
de la légion bulgare et le '16!‘ bataillon du régiment de Ka-
zan. Un peu en arrière, Skobéleff a établi au centre ses
DE PHÏILIPPOPOLI A ANDRINOPLE 275
quatre pièces de montagne, contre lesquelles il setient
avec son état-major. _ ’
» Enﬁn, en troisième ligne, la brigade de Cosaques et
les trois bataillons du régiment d’0uglitch.
» Les Turcs accueillent notre approche par un feu
«d’enfer; dissimulés qu’ils sont par des taillis, nous ne
pouvons les apercevoir et nous tirons pour ainsi dire au
jugé.
i) Fait incroyable, bien que nous fassions seulement
sept bataillons en ligne, les vingt-six mille Turcs qui occu-
pent ces retranchements n’osent ou ne pensent pas à en
sortir pour marcher sur nous et nous écraser sous leurs
forces énormes. ’ '
» Écrasée par cette pluie de feu et de fer notre gauche
commence à reculer. Au centre, le général Tolstoï, qui
commande la ligne de tirailleurs, tombe grièvement
blessé et est emporté par ses hommes.
» Dans cet instant critique, notre brave colonel Paniou-
tine prend sur lui de jouer le tout pour le tout; il m’en-
voie aussitôt en avant avec mission de dire aux tirailleurs
de s’engager à fond et d’attaquer les Turcs, et que lui-
même va nous suivre et appuyer le mouvement avec le
reste de ses troupes.
» Appelant à lui son régiment, il le forme en colonne
d’attaque sur un front de deux compagnies, et s’avance
à notre suite, drapeaux au vent, tambours et musique en
tête.
» Nous partons au pas de cours, etbaïonnette en avant,
sous un feu épouvantable.
» ‘Après avoir parcouru une cinquantaine de mètres,
nous nous couchons un instant à plat ventre, et nous
repartons de nouveau, pour nous aplatir encore. Chacune
276 A TRAVERS LA BULGARIE
de ces haltes est marquée par une longu-e ligne de tués
et de blessés abattus par le feu de l'ennemi, au moment
où nousnous levons subitement, aﬁn de prendre notre
élan en avant. i. '
» ‘Bientôt nous arrivons dans le bois, et là nous tueu-
vons apercevoir les formidables retranchements turcs, que
nous escaladons aussitôt comme une bande de loups.
» UIICIJOLIClIGPIB horrible s'engage sur ce point ; nous
sommes confondus: tirailleurs, Bulgares, soldats ~d'Ou-
glitch, sans ordre, pêle-mêle. ' '
» A peine entend-t-on un coup de fusil de loin en loin,
nous travaillons à la baïonnette, comme de vrais zouaves,
et quand celles-ci se brisent, à coups de crosse, pour-
suivant les Turcs d'arbre en arbre, de buisson en buisson;
c'est une véritable chasse à l'homme, où re'tentissentSan~s
cesse, dominant les râles des blessés et le froissement de
l'acier des baïonnettes, nos hourrahs se mêlant aux Allah,
lllah Allah ! des Turcs. ~
)) Au centre, le colonel Panioutine, le drapeau à la main,
monte le premier à l'assaut du grand retranchement,
entourant les ‘gourbis turcs. Après une lutte acharnée cet
ouvrage est emporté.
» Pour moi, me ‘trouvant à l'extrême droite, j'arrive
tout à coup en face d'une grande redoute, armée de deux
canons et défendue par un bataillon.
a Elevant aussitôt mon sabre en l'air, je crie:
» —— A moi , mes enfants, à nous la grande re-
doute l » ‘
» A mon appel, une soixantaine d'hommes de toutes
armes, se jettent à ma suite. Malgré une pluie de balles,
j'ai la chance d'arriver -le premier au pied de laredoute
où je pénètre par une embrasure en enjambant un canon
DE PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLE 277
tout chargé a mitraille et dont j’abats rartilleur d’un-coup
de revolver au moment où celui-ci va tirer sur la
bretelle.
» Mes hommes me rejoignent aussitôt et commencent
ra larder les Turcs, qui poussent de véritables hur-
lements.
» Beaucoup se jettent à genoux en criant: « Aman l
Amanlj » (Pardon). Mais mes troupiers, furieux d’avoir
vu tomber de nombreux camarades, ne les écoutent pas
«et les abattent a leurs pieds. Enﬁn arrive un lieutenant-
colonel et plusieurs ofﬁciers supérieurs, qui font cesser
‘cette véritable boucherie. j
» Cette redout.e emportée, je continue ma course en
avant avec ma petite troupe décimée, et je nrempare
«d’une des deux redoutes située de l’autre côté du vrillage.
» Arrivé en cet endroit, j’aperçois bientôt la route de
Kézanlik se couvrir d’une masse de fuyards turcs, fan-
tassins et cavaliers pèle-mêle, la plupart ayant. jeté leurs
armes, aﬁn de courir plus vite. Ce sont les défenseurs
Ides retranchements de Chenovo, qui sont poursuivis, la
baïonnette aux reins, par le colonel Panioutine.
» En même temps notre gauche, ayant débordé leur
‘ﬂanc droite, se jette sur les trois redoutes se trouvant de
l’autre côté de la route de Kézanlik, d’où elle fusille
cette masse confuse, qui est bientôt criblée de balles de
tous côtés; aucun Turc ne cherche à se défendre, tous
se laissent abattre comme de vrais moutons.
» Voyant cette débâcle, Skobéleff envoie au ‘galop deux
sotnias du 9° Cosaques et quatre sotnias du 1°“ régiment
de la même arme, couper la route de Kézanlik, en avant
des bois d’Haskioï; une cinquantaine de Tcherkesses
seulement parviennent à s’échapper.
278 A TRAVERS LA BULGARIE ‘
» Tout le reste se rend prisonnier, et sur- ce‘ terrain:
sanglante, couvert de six mille Turcs tués et blessés, une-
vingtaine de mille hommes mettent bas- les armes devant
nos sept bataillons, bien décimés par la lutte.
» En outre, nous. prenons trente canons et deux.
pachas.
>> A peine la lutte terminée, Skobéleff envoie ceux-cil
avec le colonel Panioutine pour engager les quelques
bataillons turcs, encore restés sur les hautburs de Schipka,
aﬁn de faire tête aux troupes de Radietzky de mettre‘
aussitôt bas les armes, sans quoi. il irait les attaquer‘
immédiatement en queue et les. passer tous au. ﬁl‘ de la
baïonnette. ‘
» Les ’I‘urcs, terriﬁés, déposent aussitôt leurs armes, et
descendent dans la plaine se joindre aux ‘prisonniers de‘
Chenovo.
» Il est cinq heures du soir,. quand la bataille ﬁnit‘.
» Un peu avant, le prince Mirsky, en apprenant le
succès de Skobéleff, avait envoyé immédiatementun régi--
ment occuper Kezanlik, où il s’est emparé d’un parc de
vingt-cinq canons et des nombreux approvisionnements
de l’armée de Veissel-Pacha.
» Dans cette lutte acharnée, notre brave régiment, qui
a été des plus engagés, a perdu 420 hommes tués ou
blessés, et i2 ofﬁciers, dont 5 atteints mortellement.
» Le colonel Panioutine‘, qui a déjà reçu. la croix de
commandeur de Saint-Wladimir pour la prise de la Monta-
gne verte, sous Plevna, en novembre dernier, a été nom-
mé chevalier de Saint-Georges et général aide de‘ camp
de fempereur, récompense‘ bien méritée, car c’est à son
heureuse inspiration qu’est due la prise des redoutes de: -
Chenovo et de l’armée de Veissel-Pacha-»
' DE PHILIPPOPOLI A ANDRINOPLE 279
‘l
r,
l
En écoutant mon jeune ami me raconter avec son élo-
quence toute militaire la prise de Chenovo, il me sem-
blait entendre un des plus beaux morceaux de Prosper
Mérimée: « L’Enlèvement de la redoute de Schwar-
dino. n


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c ’ v F‘; a ‘3’ ‘UT . (J f;
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Ruines du vieux sérail à Andrinople.
CHAPITRE XIX
Andrinople.
Animation des rues. Types et costumes. Le Bazar. Les marchandises. le‘
mosquées. illumination de la mosquée du sul'an Seîim II. le Cniak du
grand-duc Nicolas. Drapeaux pris aux Turcs. Au Helder d’Andr1nople. Le
mastic. Le café. La partie d'échecs et de dames. Mouvements en avant.
Uarmistice. Conditions probables de la paix. Assassinat du colonel Ofrosi-
moff. Le sergent et l'enfant du bataillon. Les ruines du vieux sérail. Cime-
tière dans la campagne. Ma chambre. Quartiers turcs. Au café turc. Dans
le cimetière de la grande mosquée. Le printemps. Les rues. La nuit
Andrinople, I5 février.
Andrinople ne présente pas le même aspect désert et
désolé qui Philippopoli et Tatar-Bazardjick qui, avec leurs
ANDRINOPLE 281
boutiques fermées ou sacagées, leurs quartiers turcs inha-
bités, leurs rues jonchées de débris, leurs mosquées
dévastées, me faisaient reffet de véritables nécropoles.
Ici, au contraire, tout respire la vie, le mouvement,
ranimation.
Quelles variétés de costumes dans les rues.
Les Bulgares avec leurgrossier sayon et leur bonnet en
fourrure, autour duquel est enroulé un turban en grosse
laine noirâtre; les Arnautes portant une veste brodée,
garnie de boutons de cuivre, et sans manches surleur
torse nu; les Juifs, reconnaissable à leur longue robe
doublée de fourrures, leur calotte noire et aux traits angu-
leux; les Turcs de la réforme en redingote noire et fez
rouge; les vieux Osmanlis, au turban évasé de couleurs
éclatantes, la veste descendant à peine au-dessous des
bras, ornée dans le dos d’un immense pot de ﬂeurs, et le
large pantalon bleu, rappelant le costume immortalisé
par Ûdry dans les Saltimbanques; les Persans au grand
bonnet d’agneau noir d’As‘trakan, aux moustaches héri-
sées comme un cha~t en colère et qu’on croirait autant
de sosies du grand Schahde Perse, la coqueluche de nos
badauds parisiens en 1873; les femmes turques drapées
du yachmack blanc, du férédgé de couleur claire, quel-
ques-unes même ayant remplacé, ô maudite civilisation l
leurs petites bottes en cuir jaune d’or, par d’affreuses
bottines à talons Louis XV, cerclés de cuivre, età barettes
comme en portent les élégantes de nos bals publics.
‘A toute cette foule orientale mêlez les soldats russes
en larges capotes grises, les Circassiens de rescorte du
grand-duc, à la taille svelte et à la poitrine évasée, leurs
cafetans bleus à galons jaunes, chargés de cartouchières;
les chasseurs de la famille impériale à la courte tunique
282 A TRAVERS LA BULGARIE
serrée d’un cercle de métal; l'es dragons verts, les hus-
sards rouges, les lanciers bleus, vous aurez le plus pitto-
resque_ assemblage qu’on puisse imaginer. ~
Toutes les grandes artères sont bordées de boutiques
ou‘ plutôt d’alcôves a mi-hau~teur, où se tiennent les mar-
chands, accroupés ou couchés, fumant ou dormant, ou
bien encore roulant sans cesse sous leurs doigts le com-
boloto, espèce de chapelet turc, composé de cent grains,
qui correspondent aux cent noms ouépithètes d’Allah.
Avec. la main, le marchand peut atteindre à tou_s les
-angles de sa boutique. Les acheteurs se tiennent en de-
hors. ‘
Rien de moins luxueux que ces magasins formés d’un.
trou carré pratiqué dans une muraille.
La pourtant, sont entassés pêle—mêle et sans ordre, par-
fois de belles marchandises, des étoffes précieuses, des
ornements en or et en argent, des fourrures de prix, etc.,
‘car le marchand turc ignore totalement l’étalage, ce‘
\
grand art industriel, poussé a un si haut point par son
confrère de Paris.
Au milieu (le ces quartiers marchands, se trouve le-
grand bazar d’Ali-Pacha, dont l’aspect extérieur n’offre rien
de monumental: ce sont de hautes murailles grisâtres,
que surmontent de petits dômes de plomb mamelonnant le
toit plat de Tédiﬁce, et d’où tombe intérieurement un jour
doux et vague, plus favorable au marchand qu’à l’ache-
teur.
Que d’objets curieux et divers dans ces magasins, étran-
ges surtout pour l’œil d’un Européen.
Ici, des ﬂacons d’essence de rose dans leurs étuis de
’c'ristal, taillés à facettes dorées; des chapelets de jade, ‘
d’ambre, de coco, d’ivoire; des miroirs avec leur encadre-
ANDRINOPLE 283
ment en argent repoussé; des écharpes en soierayéede
Brousse; les tapis et les châles de Perse, dont la broderie
imite à s’y ‘tromper les palmes du cachemire; les tentures
de Pirot aux tons éclatants; les poteries des Dardanelles
aux formes sveltes, toutes couvertes d’ornements dorés;
les tabourets incrustés de nacre pour poser le café;
les vieux plats en cuivre, couverts dînscriptions en
caractères turcs, de villes et de paysages fantastiques;
les microscopiques zarfs, ou coquetiers, supportant les
tasses à, café, en ﬁligrane d’or ou d’argent, en cuivre
émaillé ou guilloché; les.cloches de narguilhé en acier ou
en argent ciselé; les tasses de Chine ou du Japon; des
pantouﬂes et des blagues à tabac en légère trame d’or et
de soie.
Là, les ﬁnes chemises en soie crépée aux raies opaques
et transparentes; des mouchoirs brodés de soies éclatantes
et de paillettes dorées; des pelisses doublées de martre
ou de zibeline; des vestes toutes garnies de soutaches;
des dolmans roidis d’or; des brocards ressemblant à l’é-
toffe d’antiques chasubles; des babouches extravagantes à
bouts retroussés et pointus, piquées, pailletées, passemen-
tées, relevées de houppes de soie, en un mo~t, tout le luxe
fabuleux de ces pays du soleil, que nous entrevoyons
comme les mirages d’un rêve, du fond de notre froide
Europe.
Je regrette vivement que la nouvelle commission muni-
cipale ait fait fermer le vieux bazar, dont la plupart des
marchands turcs se sont réfugiés à Constantinople, et qui
est rempli, paraît-il, de vieilles armes, d’anciennes étoffes,
d’orfèvreries bizarres, de poteries singulières, d’ustensiles
hétéroclites et d’un us~age inconnu.
A Andrinople, les mosquées sont très vastes, d’un effet
284 A TRAVERS LA BULGARIE
grandiose et majestueux, et laissent bien loin derrière
elles les édiﬁces de ce genre que j'avais vus précédem-
ment dans les autres villes de la Bulgarie.
La plus belle, sans contredit, est la mosquée du suitan
Selim Il‘, bâtie sur une colline au centre de la ville; sa
haute coupole s'arrondit majestueusement au milieu de
plusieurs demi-dômes, entre ses quatre minarets cerclés
chacun de trois balcons ouvrés comme des bracelets.
En I854, lors de la guerre d'Orient, nos zouaves, de
passage à Andrinople, avaient donné à cet édiﬁce, à cause
de ses quatre minarets le surnom peu respectueux de
onosqttée des quatre mi/rlitons.
Il ‘y a quelques jours, le grand-duc Nicolas, eut la fan-
taisie de faire illuminer cet immense édiﬁce.
Rien de plus pittoresque que ces hautes coupoles em-
brasées par plusieurs milliers de verres d-e couleurs.
L'estrade en bois, de forme carrée, placée au milieu de
la mosquée, faisait tache dans cet ensemble grandiose et
ressemblait, à s'y méprendre, à la tribune des musiciens
aux bals de la Closerie des Lilas et de Valentino.
Du haut de cette chaire, et dominant la foule énorme
-d'ofﬁciers russes contemplant cette illumination féerique,
deux mulas agenouillés chantaient de leurs voix nasillar-
des les versets du Koran, aussi tranquillement que si la
mosquée eût été remplie de musulmans.
A l'extérieur, les balcons des minarets avec leurs cou-
ronnes de feux dont l'éclat empêchait d'apercevoir ceux-ci,
paraissaient de vastes constellations brillant dans le ciel.
Ce Soir-là, la nuit était calme etbelle, une de ces nuits
comme on. n'en voit qu'en Orient, avec le dôme bleu som-
bre du ciel tout constellé d'étoiles étincelantes.
En compagnie de mon ami, le capitaine de Martinoff,
AN DRINOPLE 285
je m’assis sur les dalles de pierre, dans la cour précédant
la mosquée, cour entourée de colonnes supportant desv
arcades qui forment un quadruple cloître, et au milieu
de laquelle s’élève une fontaine pour les ablutions. Nous
restâmes là plus de deux heures, fumant force cigarettes et
contemplant silencieusement ce spectacle si grandiose et.
si nouveau pour nous.
Depuis son arrivée à Andrinople, le grand-duc Nicolas
a choisi pour résidence le “Conak, ou ancien palais du
gouvernement turc, vaste construction à reuropéenne,
dest-à-dire ayant. l’aspect d’une caserne, ou de la préfec-
ture d’une grande ville de province.
A la porte d’entrée, sont encore appliquées de longues
planches couverte d’une multitude de petits gobelets en
fer-blanc de forme cylindrique, qui ont servi aux illumina-
tions du dernier Baïram.
Dans le vestibule où se tiennent, rarme au pied, deux
grenadiers ‘de la garde, sont déposés, le long dela muraille,
les nombreux drapeaux e~t étendards pris à l’ennemi dans
cette dernière campagne. L’un d’eux est des plus curieux
et a_ été enlevé à Soﬁa, à ce fameux bataillon de volontai-
res dits de la Croix et du Croissant, car, dans un angle de
la soie cramoisie, on voit une croix entourée d’inscrip-
tions en langue grecque et en face, un croissant surmon-
tant un verset du Koran en caractères arabes.
Tous les dimanches, le grand-duc, suivi d’un nom-
breux et brillant état-major, et précédé d’un piquet de
Cosaques de la garde, à la casquette rouge écarlate, se
rend du Conak à l’église bulgare, pour assister à rofﬁce
religieux._ , i
Les autres jours, Son Altesse sort en simple victoria
ayant seulement avec lui le colonel Scalon, son aide de
286 A TRAVERS LA BULGARIE
camp particulier. Depuis quelques jours, on pense que le
quartier général se‘ rapprochera des lignes avancées de
l’armée russe et ira peut-être s’établir à San-Stefano, au
bord de la mer de Marmara. .
En face du Conak, se trouve le café de Saint-Pétersbourg,
le rendez-vous habituel, le Helder en un mot des nom-
breux ofﬁciers en résidence ou de passage à Andrinople.
Là on se reconnaît, on se retrouve. Celui-la, on ne l’av
pas revu depuis Kischeneff; celui-ci, depuis foccupation
de la Roumanie; cet autre, depuis le premier passage
des Balkans; on s’est ‘quitté à Plevna, a Soﬁa, et on ‘se
rencontre de nouveau autour de ces petites tables, où l’on
déguste le mastic, cette liqueur en usage dans le Levant,
dont la meilleure vient de Chie, et qui consiste en esprit
de vin, dans lequel on a fait fondre une sorte de gomme
parfumée. *
On boit ce mastic mélangé avec de Peau‘ qu’il rafraîchit
et blanchit comme l’eau de Cologne; c’est Pabsinthe de
l’Orient. Cette liqueur, avec le café, est la principale bois-
son du pays.
Dans un angle de cet établissement, ﬂamboie un four-
neau où le café se fait tasse par tasse, dans des petites
cafetières de‘ cuivre jaune, à mesure que les consomma-
teurs le demandent. (Test un vrai plaisir de prendre la
une de ces petites tasses de café trouble que l’on vous
apporte dans un grand coquetier de cuivre découpé à jour;
a la tasse de café est joint un Verre d’eau que les Turcs
boivent avant, les Européens après, et les Russes pas du
tout. . '
.Le lendemain de mon arrivée à Andrinople, etamateur
avant tout de la couleur locale, j’entraîne le capitaine de
Martinoff dans un véritable café turc, salle basse et en-
ANDRINOPLE 287
fumée, où de nombreux clients fument silencieusement
accroupis, les jambes croisées à la turque sur des estrades
en bois recouvertes de nattes de jonc, ou font la sieste
étendus sur ce divan peu moelleux.
D’abord, nous nous faisons apporter des narguilhés ;
mais ifétant pas habitués à cette manière de fumer, nous
avalons la fumée et toussons à fendre les vitres, au grand
divertissement de Passistance.
Pour nous relever aux yeux de ces braves Turcs, de Mar-
tinoff avisant dans un coin deux graves vieillards à barbe
blanche et à l’aspect vénérable, qui vont entamer une
partie d’échecs, défie l’un d’entre eux à ce jeu. Bien que
d’une assez jolie force, mon ami est échec et mat en deux
coups, avec une promptitude qui exciterait l’admiration
des habitués du café de la Régence.
Quant à moi, plus modeste, j’ai entamé avec l’autre
joueur une partie de dames, dans laquelle je suis
aussi consciencieusement battu que mon infortuné
camarade. 1
Étant vaincus, nous payons la contribution de guerre,
qui consiste en nombreuses tournées de café que nous
offrons aux habitués de l’établissement, et nous quittons
ces braves Turcs, qui appellent sur nous toutes les béné-
dictions d’Allah !
Car, il faut vous dire, autant le Turc méprise et dédai-
gne le Roumain et le Bulgare, autant il estime le Russe
commme un brave et loyal adversaire.
. En revanche, une nation qui décline rapidement dans
les sympathies de la Turquie, C’est la Grande-Bretagne.
Les Turcs avouent hautement avoir été poussés dans cette
guerre par les Anglais, qui leur faisaient espérer leur appui,
et maintenant, disent-ils, que la France ne tient plus à se
28s A TRAVERS LA BULGARIE
battre pour eux, ils n'osent bouger, malgré leur rodo-
montades. . 4 ç
En ce moment il ne reste presque plus de‘ troupes
Russesà Andrinople. Toutes se sont portées en avant.
Le général Skobéleff, qui commande à la ligne la plus
‘ avancée, a établi son quartier général à Schataldjé,'petite
ville Située à cinquante kilomètres seulementde Constan-
tinople età six ou huit kilomètres de la ligne de redoutes
élevées pour couvrir la capitale de l'empire ottoman.
Mouktar-Pacha commande ces positions et a reçu la ,
visitedu colonel Panioutine du régiment d'Ouglitch. Les
forces turques que l'on croit massées ‘en cet endroit s'élè-
veraient tout au plus à une quarantaine de mille
hommes. . ‘
Du reste, depuis quelques jours, les Turcs, paraîtrait-il,
soccuperaient à retirer de ces ouvrages tous les canons
qui les armaient, ainsi que leur matériel de guerre. I
Suleïman-Pacha, il y a environ deux semaines, se trou-
vait également en cet endroit, mais il en est parti aﬁn
. de marcher à la rencontre des Grecs, qui voyant la Tur-
quie épuisée et abattue, se sont enﬁn décidés à entrer
en campagne et ont envahi la Macédoine et la Thessalie.
Mais l'armistice ayant été conclu sur ces entrefaites,
force a été aux troupes hellènes de s'arrêter.
Depuis quelques‘ jours, Savfet-Pacha est arrivé à‘ An~dri-
nople et l'on travaille activement à conclure les bases de
la paix qui sera sans doute signée quand expirera l'ar-
mistice, c'eSt-à-dire le 3 mars prochain. _
Jusqu'à présent les conditions imposées par la Russie
sont inconnues à tout le monde. D'après les meilleurs
renseignements, la Russie demander-ait, je crois, en Asie,
le villayet de Kars, Erzeroum, l'Arménie, en Europe, la
ANDRINOPLE 289
Bulgarie fermerait un état indépendant y compris Soﬁa,
_Philippopoli, sous le protectorat de la Russie, avec Tir-
nova pour capitale; Andrinople resterait à la Turquie,
mais deviendrait une ville frontière sans la moindre im-
~ portance; peut-être y aurait-il une contribution de guerre;
la Bosnie et l’ Herzégovine seraient réunies au Montenegro,
qui deviendrait ainsi un grand royaume; rentrée libre des
Dardanelles pour les bâtiments de guerre; la Serbie in-
dépendanteavec rectiﬁcation de frontières; la Roumaine
serait également indépendante; seulement le traité de
Paris de 1856 n’existant plus, la‘ Russie reprendrait la
Bessarabie et les bouches du Danube.
Dans toutes ces conditions probables de la paix, rentrée
i de Constantinople pour les Russes ne sera pas demandée,
bien que rarmée désirât ardemment cette entrée triom-
~phale dans rantique capitale de Mahomet. L’empereur de
Russie, dans sa sagesse, a renoncé à ce triomphe, bien
dû pourtant après une si longue et pénible campagne,
mais qui pourrait entraîner de graves conséquences.
Depuis quelques jours, le chemin de fer a été complè-
tement rétabli jusqu’à Constantinople, où l’on peut aller
en douze heures. On parle également du départ du géné-
ral Gourko et de son état-major pour Tchourloup, un peu
enarrière de Schataldjé.
Un~fait des plus graves-vientde se passer à Andrino-
ple et a vivement impressionné les troupes. Depuis près
d’une semaine le colonel Ofrosimoﬂ‘, commandant run des
bataillons du régiment d’infanterie de la garde de Vol-
_ hynie, avait subitement disparu, et, malgré les plus acti-
ves recherches, on ne savait’ ce qu’il était devenu.
Hier seulement on parvint à découvrir au fond d’un puits,
dans une maison des faubourgs, le cadavre de ce malheu
' 19
V290 , A TRAVERS LA BULGARIE ÿ
reux oﬂicier, la tête fendue de trois coups de hache. L’on
pense que levol a été le mobile du crime, et que le colonel
a été attiré par une femme turque complice des assassins,
dans cette demeure située dans un quartier ‘inhabité. Il
paraîtrait que l’on a arrêté deux musulmans ‘de la pire
espèce, un Turc et un Arabe, anciens détenus de la pri- '
son d’Andrinople, d’où ils s’étaient échappés lors de l’en-
trée des Russes en cette ville. On aurait, dit-on, décou-
vert chez l’un d’eux le sabre et le porte-monnaie de la
victime. ‘ -
La population turque a été très indignée et très affec-
tée de ce lâche attentat, dont elle craint que les consé-
quences n’aigrissent les soldats russes à son égard.
Mais je crois qu’elle a tort de s’alarmer ainsi; le fait
suivant vous donnera une idée de la bonté et de la dou-
ceur de ces braves troupiers : il a quelques jours étant
assis à la porte d’une conﬁserie, je vis s’arrêter un ser-
gent de tirailleurs portant dans ses bras une petite
ﬁlle turque âgée d’environ trois ans, et lui acheter un
gâteau.
—- Quel est cet enfant, mon brave ? lui deman-
dai-je. _
—- Monsieur, voici la chose : quand nous attaquâmes
le convoi turc à Haskioï, et après la fuite des Turcs,
j’entendis des gémissements et je découvris blottie contre
une voi~ture renversée, cette pauvre petite que ses parents
avaient abandonnée ou perdue en se sauvant. Heureuse-
ment je l’ai vue, sans quoi elle serait morte de faim et de
froid, comme tant d’autres; ma foi, je Pemportai dans
mes bras, le bataillon l’a adoptée. N’est-ce pas que tu
m’aimes bien? dit le sergent en regardant la petite
ﬁlle. . ‘ ‘
ANDRINOPLE 291
i Celle-ci, bien que ne connaissant pas la langue
russe, ne se méprît pas sur le sens de ces derniers mots,
‘car saisissant dans ses petites mains la bonne figure
kalmouke du sergent, elle la couvrit de baisers. Tous les
spectateurs decette scène touchante avaient les larmes
aux yeux. Quelques ‘graves Turcs qui en étaient égale-
ment témoins, se déto~urnaient à demi pour cacher leur
émotion. ' '
Une des curiosités principales d’Andrinople, avant la
guerre, était sans contredit le vieux sérail situé au nord
de la ville.
Malheureusement, depuis, ce monument ‘historique
avait été converti en arsenal. Aussi, quand la cavalerie
de Stroukoff s’approcha d’Andrinople, le gouverneur
turc donna l’ordre de faire sauter le vieux sérail aﬁn de
détruire plusieurs milliers de fusils à piston et quelques
barils de po~udre qui y étaient déposés.
Ainsi, pour briser quelques vieilles armes, que les
Russes auraient certainement dédaignées, les Turcs anéan-
tirent cette merveille darchitecture arabe et. laissèrent
intact, à la gare, un parc entier de pièces Krupp qui
tombèrent en no~tre pouvoir.
Rien de plus triste que l’aspect de ces ruines. La mu-
raille d’enceinte est percée de brèches. A l'intérieur un
long ‘dloître adossé à cette muraille et qui était rempli
de boulets ronds, de bombes et d’obus déchargés ifexiste
plus. On voit encore dans la pierre les niches où repo-
saient les charpentes de la toiture. Sur le mur, çà et là,
quelques vestiges de peintures à la fresque. De chaque
côté de. la porte d’entrée sont demeurés intacts deux ini-
menses écussons surchargés d’inscriptions en caractères
turcs. i
292 A TRAVERS LA BULGARIE
Partout la ruine et la désolation.
Un charmant petit kiosque n'offre plus que ses V quatre
pans de murs, veufs degtoiture, noircis parla fumée et
couverts de gracieuses arabesques. Tout autour, des mil-
liers de fusils tordus par la Violence de l'explosion, le
canon crevassé, la crosse brisée.
Au centre de cette enceinte se trouve le bâtiment prin-
cipal; mais dans quel état! _
Plus de toiture, de planchers; des monceaux de pierres
et de marbres; quelques pans de ‘la muraille encore debout
par un miracle d'équilibre. Il reste seulement un fragment
de la tour carrée dont la coupole maçonnée a roul.é d'une
seule pièce en avant des décombres.
Le grand escalier, la porte d'entrée avec sa Voûte orne-
mentée comme une niche de mosquée et deux plaques
commémoratives en faïence moderne ont été préservés.
Dans le fond du vieux sérail, se trouvait la fameuse salle A
de bains, entièrement lambrissée de carreaux de Vieille
faïence persane aux tons verdâtres et incrustée de carac-
tères en or.
Cette salle, qui était regardée comme une merveille
unique, n'est plus également aujourd'hui qu'un monceau
de ruines.
Des Bulgares que nous avions amenés avec nous fouil-
lèrent longtemps dans ces décombres. Nous espérions
retrouver intacts quelques fragments de ces merveilles de
la vieille céramique persane.
Mais hélas! nos recherches furent infructueuse. L'incen-
die avait été tellement violent, que, sous l'action du feu
l'émail de tous ces carreaux avait coulé et. formé un
bizarre ' amalgame avec les pierres ‘et les débris de
marbre de cet édiﬁce. '
ANDRINOPLE 029:;
Aux abords du vieux sérail, la campagne est nue et
triste; rœil s’étend à perte de vue sur des cimetières
antiques, des tombes de marbre en ruine, dont le lichen
ronge les inscriptions mystérieuses; des champs plantés
de menhirs en granit; des sépultures grecques, byzan-
tines, musulmanes couvrent ce vieux sol où les grands
peuples du passé ont laissé leur poussière.
‘De loin en loin, la silhouette aigüe d’un cyprès ou d’un
platane immense abritant des bergers bulgares, des chèvrres
et des moutons; sur la terre aride, de larges fleurs lilas
pâle, répandant une douce odeur de chèvrefeuille sous
un soleil déjà brûlant.
Le Conak, où demeure rétat-major de notre régiment de
Cosaques, est situé près d’une place‘ ornée d’une vieille
fontaine monumentale en marbre blanc.
Dans le vestibule, badigeonné à la chaux, blanc comme
neige, campent les hommes de garde.
Au rez-de-chaussée, dans le haremlike, ma chambre
‘donnant, par deux fenêtres, sur les jardins; au-dessus le
‘toit en terrasse, comme un ‘toit arabe, et ombragé d’une
vigne encore desséchée par le vent d’hiver.
En quelques jours, grâce à mes Cosaques, ma chambre
est des plus confortables.
L’aspect dcnsemble est resté dans la couleur primitive
avec le plafond en chêne sculpté. Le plancher disparaît
entièrement sous des nattes blanches.
Un divan très bas en étoffe à ramages rouges et des
coussins qui traînent à terre composent à peu près tout
rameublement de cette chambre empreinte de la noncha-
lance sensuelle des peuples d’Orient.
Les murailles, qui, jadis étaient nues, sont aujoùrd’hui
tapissées de tentures de satin bleu brodé de roses rouges,
294 A TRAVERS LA BULGARIE
défroques d’un sérail. Des armes sont pendues aux mu-
railles; des versets du Koran sont peints partout, mêlés
à des ﬂeurs étranges et à des animaux fantastiques.
Rien de plus délicieux‘, après nos longues fatigues
de la campagne d’hiver, que de nous reposer dans ce
charmant réduit, le soir surtout, quand les portières
arabes blanches et rouges sont retombées et nous asseoir
sur le divan épais devant le brasero de cuivre qui couve
depuis le matin et répand une douce chaleur embaumée
de pastilles du sérail et d’eau de roses.
Que dagréables soirées j’ai passées la, avec mes braves
camarades du 26° Cosaques!
Pendant notre séjour à Andrinople, j’ai passé bien des
journées à errer dans les quartiers de Pantique capitale
d’Amurat, commençant mes excursions, dès la première
heure du matin, alors que quelques Turcs commençaient
déjà à circuler, vêtus de robes rouges, vertes ou Oranges,
dans les rues voûtées des bazars, à peine éclairées encore
d’une demi-lune transparente. .
Dans notre quartier, à cette heure matinale, pas une
fenêtre ouverte, pas un passant, pas un. bruit; seulement
(le fherbe croissant entre les pierres.
C’est un quartier aristocratique; les vieilles maisons,
bâties en pierres et en planches de nuances foncées, décè-
lent une opulence mystérieuse; des balcons fermés, des
shaknisirs en grande saillie débordent sur la rue triste;
derrière les grilles de fer, des. treillages discrets en lattes
de frêne, sur lesquels des artistes d’autrefois ont peint des
arbres et des oiseaux. Toutes les fenêtres d’Andrinople
sont peintes et fermées de cette manière.
Dans les villes d’Occident, la vie du dedans se devine
au dehors; les passants, par Pouverture des rideaux, dé-
' ANDRINOPLE 295
couvrent des têtes humaines, jeunes ou vieill~es, laides ou
gracieuses. I
Le regard ne plonge jamais dans une demeure turque.
Si la porte s’ouvre pour laisser passer un visiteur, elle
sentre-hâille seulement; quelqu’un est derrière qui la
‘ referme aussitôt.
L’intérieur ne se devine jamais. Pas un mouvement
n’indique qu’un être vivant l’habite; on ne sait jamais
si, des fenêtres d’une maison turque, quelqu’un vous re-
garde ou ne vous regarde pas. ~
Notre grande demeure est peinte en rouge sombre. La
porte est surmontée d’un soleil, d’une étoile et d’ un crois-
sant, le tout en planches vermoulues. Les peintures qui
ornent les treillages des shaknisirs représentent des tuli-
pes bleues mêlées à des papillons jaunes.
Tout auprès, sur la place que dore tous les jours le so-
leil couchant, se trouve une mosquée dont je suis souvent
des yeux les vieilles arabesques de pierre qui grimpent
en se tordant le long des minarets gris, et la fumée de
mes cigarettes qui monte en spirale dans l’air pur.
Cette place est entourée d’une antique muraille dans
laquelle s’ouvrent de loin en loin, des portes ogivales. Les
_ promeneurs y sont rares, et quelques tombes s’y abritent
sous des cyprès; on est là en bon quartier turc, et on
peut aisément s’y tromper de‘ deux siècles.
En sortant de ce quartier aristocratique, on-traverse
un autre vieux quartier musulman. Des maisons caduques
bordent de petits chemins tortueux à moitié. recouverts
par les saillies des shaknisirs, (sortes d’observatoires mys-
térieux, de grands balcons fermés et grillés, d’où les pas-
sants sont contemplés par plusieurs petits trous invisibles).
Des avoines poussent entre les pavés de grès noirâtre, et
296 A TRAVERS LA BULGARIE
dés branchés de Verts bourgeons‘ courent sur les toits; ~lé
ciel, entrevu par échappées, est en ce moment pur et
bleu; on respiré partout l'air tiède et la bonneodeur qui
annoncent l'approche du printemps.
Les papillons se promènent et les insectes bourdon-
nent; les oiseaux chantent à plein gosier. Les vieilles ca-
ses de bois, déformés biscornues, sont peintes de ﬂeurs
et darabésqués; les cigognes nichent partout sur les toits,
avec tant de sans-gêne que leurs constructions empêchent
plusieurs particuliers d'ouvrir leurs fenêtres.
A l'entrée de cé quartier, se trouvé un café fréquenté
surtout par dé vieux turbans et dé vieilles barbes blanches.
Les costumes dé ces vieillards (hadji-baba) indiquent la
recherche minutieuse des modes du bon vieux ‘temps;
tout ce qu'ils portent est eslci, jusqu'à leurs grandes lunet-
tes d'argent, jusqu'aux lignes de leurs vieux proﬁls.
Eslct‘, mot prononcé avec vénération, qui véut dire ante’-
que, éstappliqué en Turquie aussi bien à de vieilles cou-
tumes qu'à de vieilles formes dé vêtements ou à de vieil-
les étoffes. Les Turcs ont'l'amour du passé, l'amour de
l'immobilité et de la stagnation. w
J'ai fait defréquéntés stations dans ce café, ‘assis, les’
jambes croisées, (position dont on ignoré lé charmé en
Occident) devant un plateau dé cuivré, où brûlé une pas-
_ tille de sérail, et sur lequel -on déposé le café turc dans
une tasse bleue, grande à peu près comme la moitié d'un
œuf, et placée sur un zarf (pied) dé cuivré. ‘
Un chanteur entonné d'une voix grave la chanson des
djinns, én frappant sur un tambour dé basque chargé de
pailléréttés de métal; la fumée des parfums et du ‘tom-
béki dés narguilhés se met à décrire dans l'air ses spirales V
bleuâtres, étau son de cette Voix chantant comme en’
AN DRINOPLE 297
rêve les bizarres mélodies de l’Orient, on perd peu à peu
conscience de lavie, de la triste vie humaine.
Souvent aussi, il m’arrivc de me reposer pendant de
longues heures dans le cimetière dela grande mosquée. Les
colonnades blanches, déformées par les années, alternent
avec les kiosques funéraires et les alignements de tom-
beaux. Des branches d’arbres, toutes vertes de bourgeons
passent par-dessus les murailles grises; de fraîches plan-
tes croissent partout et courent gaiement sur les vieux
'. marbres sacrés.
A la tombée de la nuit surtout, une tristesse immense
et recueillie plane sur cette terre sacrée de l’Islam: le so-
leil couchant dore les antiques marbres verdâtres des
tombes, et promène des lueurs roses sur les grands cyprès,
sur leurs troncs séculaires, sur leur mélancolique ramure
grise. Ce cimetière est comme un temple gigantesque
d’Allah; il en ale calme mystérieux et porte à la prière.
A Tout auprès, au contraire, à midi surtout, la ~place de
i la grande mosquée respire la vie et le mouvement. A ce
moment, le soleil dore en plein rimmense édiﬁce, les
portiques arabes et les minarets gigantesques. Les ulemas
qui sortent de la prière du namaze de midi, s’arrêtent
sur le seuil et sétagent dans la lumière sous les grandes
marches de pierre. .
C’est une vraie fête du printemps, un étalage de costu-
mes et de couleurs. Tout le monde est dehors, assis sous
les platanes, autour des fontaines de marbre, sous les ber-
ceaux de vignes, qui se couvriront bientôt de feuilles
tendres. j i
Les barbiers ont établi leurs ateliers dans la rue et opè-
rent en plein air; les bons musulmans se font, gravement
raser la ~tête en réservant au sommetla mèche par laquelle
29s ' A TRAVERS LA BULGARIE
Mahomet viendra les prendre pour les porter en paradis.
' Les orgues de Barbarie d’Orient jouentleurs airs bizar-
res, accompagnés de clochettes et de chapeaux chinois;
les cafedjis encombrent la voie publique de leurs petites .
tables toujours garnies, et ne sufﬁsent plusà servir les
narguilhés, les skiros, le lokoum et le raki. _
Passé sept heures du soir, tout est fermé et silencieux
dans Andrinople; les Turcs se couchent avec le soleil, et
tirent les verrous sur leurs portes. .
L’une après l’autre, les étoiles s’allument dans le ciel
pur; la lune éclaire les rues larges et désertes, les arcades
arabes, et les vieilles tombes.
De loin en loin, un café turc encore ouvert jette une
. lueur rouge sur les pavés gris; les passants sont rares, et
circulent la lanterne a la main. (On conduit en prison à
Andrinople les promeneurs sans fanal.)
Par-ci, par-là, une lampe dessine sur la chaussée le. gril-
lage d’une fenêtre; cette lampe est une lampe funéraire
qui n’éclaire que de grands catafalques surmontés de tur-
bans. On vous. égorgerait là, devant cette fenêtre grillée,
qu’aucun secours humain n’en saurai~t sortir. Ces lampes,
qui tremblent jusqu’au matin, sont moins rassurantes que
Pobscurité.
A tous les coins de rue, on rencontre à Andrinople de
ces habitations de cadavres.
Et là, tout près de notre logis où ﬁnissent les rues,
commencent les grands cimetières, hantés avant la guerre,
par ces bandes de malfaiteurs, qui après avoir dévalisé les
paisibles passants, les en~terraient sur place, sans que la
police turque vint jamais s’en mêler.


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Legrand-duc Nieolas à San-Stefano (3 mars):
a Enfants, avec Paide de Dieu, nous avons battu la Turquie. Voici Constantinople, u
CHAPITRE XX
San-Stefano, Stambcuîl.
A San-Stefano. Le publie. La grande revue. Arrivée des troupes. Le général
lgnatietl‘. La paix! Voici Constantinople. Le Te-Deum. La bénédiction de
l’armée. Le paysage. Le défilé. Embarquement à San-Stefano. Le Livud-ia.
Le Constantin. Le commandant illakaroil‘. Ses exploits. Le départ. Stamboul
vu de la mer. Ses mosquées. Ses colonnes. Ses murailles. Les cimetières.
En face Dolma-Bagtché. Le panorama de la Corne d'or. Les criques du
Sultan. Au palais. Le Sultan. Le café. A Beyler-Bey. Visite du Sultan.
Vainqueurs et vaincus. Touchante cordialité. Le grand-duc Nicolas à Fam-
' bassade de Russie. Galata. l.e Phanar. Le Taim. Djianghir. Les illumina-
tions. A bord du Constaittin. Constantinople la nuit. Yangun var! La‘
prière des muzzins. Le soleil levant. Le quartier, la mosquée et les
cimetières d’Eyoub. Le Sélamlik, Le cortège du Sultan. Une averse. Le
départ. Retour à San-Stefano. ‘
300 A TRAVERS LA BULGARIE
San-Stefano, 3 mars
La journée du 3 mars 4878 sera désormais une date
lumineuse danslhistoire de la Russie et à jamais mémo-
rable dans les annales de l’lslam, frappé ce jour-la d’un
coup dont il ne se relevera plus.
Dans l'attente de la paix, une grande revue avait été
ordonnée pour aujourd’hui et l’on devait célébrer le
vingt-troisième anniversaire de Pavènement au trône
d’Alexandre Il et la ﬁn de cette guerre terrible qui a
amené les Russes victorieux jusqu’aux portes de Stamboul.
Il n’est par inutile de rappeler que le 3 mars i878 était
aussi le vingt-deuxième anniversaire de la réunion du
Congrès de Paris en 4856, d’où sortit le traité dont la
paix de San-Stefano vient de déchirer presque les der-
niers lambeaux.
On pressentait à Constantinople que la paix devait être
signée le 3 mars, date où expirait l’armistice et on savait
que ‘tout au moins une grande revue devait être passée
ce jour-la.
Le désir dassister à ce double événement avait amené
une foule énorme à San-Stefano, petit port situé à cinq
kilomètres du célèbre château des Sept-Tours, qui est à
l’entrée de Constantinople, au sud-ouest. Depuis le 24 fé—
vrier le grand-duc Nicolas y. avait établi son quartier
général.
Les steamers de Constantinople, ballotés par une mer
houleuse, se succèdent sans relâche, apportant des mil-
liers dexcursionnistes. '
.Grecs, Arméniens, Bulgares, Turcs, encombrent le
village; on se montre et on _entoure les héros de la guerre,
les cieux Skobéleff, Gourko, qui vont donner des ordres
SAN-STEFANO, STAMBOUI. 301
à leurs troupes. On entend sentre-croiser toutes les lan-
gues de rEurope et de rAsie.
La revue était annoncée pour midi. Dès onze heures
du matin, les troupes commencent à se masser, au bord
de la mer, derrière le phare qui signale aux navires les
nombreux écueils de ce rivage.
Les premiers arrivés sur le champ de revue sont les
Circassiens de rescorte du convoi avec leur uniforme
bleu foncé, passementéde jaune avec passe-poil rouge,
en tout semblable à celui des Circassiens du Sultan, sauf
la croiœ qui décore leur bonnet en fourrure à la place du
croissant.
Viennent ensuite quelques bataillons de chasseurs à pied
dont les longues capotes grises contrastent avec les riches
uniformes des Circassiens, des lanciers, des Cosaques,
de rinfanterie et de rartillerie de la garde. Six batteries de
pièces de 8 ﬁgurent dans la revue, et la gueule des canons
est tournée contre Stamboul, ainsi que les têtes des che-
vaux et des cavaliers. On dirait que toute cette armée
attend le signal pour marcher sur Tsargracl, rorgtieilleuse
cité impériale, qu’une puissance mystérieuse semble
avoir encore une fois protégée.
Uobstination des délégués turcs a bien failli attirer sur
elle les terreurs et la honte d’une occupation, et peu s’en
est fallu que le signal n’en fût donné par le grand-duc
Nicolas. Vers cinq heures, celui-ci qui sïmpatiente de
tous ces retards, monte à cheval et suivi de tout son
brillant état-major se rend à la maison Schneider où se
discute le traité et demande : « Est-ce prêt‘? » Puis il
galope vers la hauteur ou rarmée est rangée en bataille
depuis plusieurs heures et se place devant le front des
troupes impatientées par une si longue attente.
302 A TRAVERS LA BULGARIE
Savfet-Pacha, renfermé dans la maison Schneider avec
le général Ignatieff, ergote encore, se cabre comme un
cheval vicieux bien que fourbu, prétend faire amender
tel ou‘ tel point du programme russe, et refuse obstiné-
ment sa signature.
Un aide de camp du grand-duc va et vient sans cesse
du prince à la maison du général Ignatieﬁ‘, et la nouvelle,
si. impatiemment attendue de la signature, se fait toujours
attendre.
Les soldats russes trompent les ennuis de Pattente en
avalant. des petits verres de toodlca que leur tendent d’ avides
industriels israélites, empressés à les servir, plus empres-
sés encore a empocher leurs pièces d’argent neuf. Il y a
si longtemps qu’à Stamboul on ne voit que du papier!
La pluie commence a tomber, il est cinq heures et
quart, rien encore. La foule dont la curiosité est surexcitée
au dernier point reste a son poste.
Vers cinq heures et demie, il s’élève dans cette fourmi-
lière humaine un grand et joyeux murmure. Au loin, on
aperçoit une voiture à. deux chevaux qui sort du village,
et dans cette voiture le général Ignatieff, qui tient à la
main le traité, de paix. Cette voiture est escortée de deux
Cosaques a cheval et de deux autres cavaliers en fez,
officiers d’ordonnance de Savfet-Pacha. Le général remet-
tant au grand-duc Nicolas, le texte du trai-té de paix, lui
dit d’un ton joyeux et la ﬁgure radieuse :
—- J’ai fhonneur de féliciter Votre Altesse de la signa-
ture de la paix!
Un immense hourrah lui répond.
Le grand-duc Nicolas chevauchant alors devant. les
rangs, s’arrête au milieu du front des troupes, et, les deux
mains élevées et tendues. il crie de sa voix la plus sonore :
SAN-STEFAN O, STAMBOUL 303
<< La paix est signée! » Des hourrahs prolongés couvrent
sa voix. Au même instant, le colonel Tahis-Bey arrive
en grand uniforme, apportant au grand-duc les compli-
ments du Sultan.
Vers la ﬁn de la revue, le prince prend. de nouveau la
parole, pour prononcer la très courte allocution que voici :
— Mes enfants, la paix est signée. Nous avons écrasé
les Turcs, et voici Constantinople. Ce résultat est dû à la
valeur et au dévouement de tous, Au nom du Tzar, je
vous en remercie, et, maintenant, remercions Dieu!
Au moment où le grand-duc dit : « Constantinople est
là! » son bras se tend vers la ﬁère capitale dont les mos-
quées et les palais sont dorés par les derniers rayons du
soleil couchant, et alors une émotion indicible fait battre
les cœurs de ces vingt mille braves.
Les soldats lancent leurs bonnets en l’air, et de toutes
les poitrines séchappent des hourrahs formidables, répétés
jusqu’au dernier rang des troupes et dont le retentis-
sement a pu arriver jusqu’au kiosque des Étoiles, jus-
qu’au Sultan, pâle et effaré, dont les vainqueurs célèbrent
la défaite et fhumiliation. A un mille de là, les soldats
Turcs vaincus, humiliés, entendent les réjouissances
de leurs adversaires et pleurent silencieusement.
Tout le monde met alors pied à terre et une imposante
cérémonie a lieu. Un service solennel est célébré et un
Te Deum chanté en vue de Tsargrad et de Sainte-Sophie,
cette terre promise de Pambition russe.
En avant du front des troupes on a dressé un petit
autel portatif surmonté d’un cruciﬁx et de deux chande-
liers, entouré de douze popes portant de riches vêtements
sacerdotaux. Le Te Deum solennel est entonné par
M. Joachim, archevêque de Derkon, et chanté par des
304 A TRAVERS LA BULGARIE
milliers de voix que font vibrer l’orgueil de la victoire, la
reconnaissance envers le ciel et la douce pensée du retour
aux foyers aimés.
Au moment où le prélat prononce la formule de la
bénédiction, les troupes de Pinfanterie s’agenouillent sur
le signal du grand-duc; les Circassiens, les lanciers, les
Cosaques inclinent leurs têtes sur le col de leurs montures;
un frisson religieux parcourt cette foule immense ; les héros
de Plevna, de Schiplça, d’Araba-Konak et de Philippopoli
courbent la tête sous le bras du prêtre qui les bénit au
nom du Dieu des armées.
Jamais paix n’a été célébrée dans des conditions plus
dramatiques et plus pittoresques, au milieu d’un paysage
aussi émouvant; les deux armées face à face, le ciel tem-
pétueux séclaircissant, la lumière décroissante du jour,
la violence du vent, le clapotage des vagues se mêlant au
chant des prêtres et aux réponses des soldats et le gron-
dément de la mer de Marmara grossissant et sapaisant
alternativement.
Le paysage, qui est d’une grande beauté à San-Ste-
fano, forme un fond merveilleusement approprié au
tableau.
A travers les eaux agitées de la mer, le dôme et les
minarets élancés de Sainte-Sophie, se détachent en relief
vigoureux sur le ciel, ainsi que les points dominants de
la lointaine silhouette de Stamboul. Plus loin encore, au
sud, les îles des Princes, s’élèvent comme de grands
monticules, sombres et massifs, sur la côte asiatique, et
on sait que derrière elles, est cachée la ﬂotte anglaise.
Au-dessus et beaucoup plus en arrière, le pic blanc du
mont Olympe dévoile son majestueux sommet reﬂétant
sur ses ﬂancs couverts de neige les rayons empourprés
SAN-STEFANO, STAMBOUL 305
' du soleil couchant. Tout est rose ou doré. La montagne a
des teintes de braise ou de métal en fusion.
Le chant et les prières terminés, le déﬁlé des troupes
commence devant le grand-duc et son état-major.
Les troupes se composent de rescorte de S. M. rEmpe-
reur, rescorte d’honneur de la garde, la 1re brigade de la
il” division d’infanterie de la garde, les trois premiers
régiments de la 2° division de rinfanterie de la garde, la
brigade de chasseurs de la garde, le bataillon de sapeurs
~ de ~la garde, le bataillon d’escorte du commandant en
chef, la 4° brigade de chasseurs à pied, le régiment de
lanciers et celui des Cosaques de la garde, les 1°° et
2° brigades d’artillerie de la garde et la batterie de Cosa-
ques du Don de la garde. ~
Les drapeaux de tous les régiments de la garde sont
décorés de la croix de Saint-Georges. Plusieurs de ces
glorieux étendards sont troués, déchirés, et quelques-uns.
en particulier celui du bataillon des tirailleurs ﬁnlandais,
n’ont plus à la hampe‘ que les cordons de soie et des
- lambeaux d’étoffe. Le grand-duc les salue avec une res-
pectueuse émotion.
Les bataillons les plus maltraités sont ceux de la bri-
gade de chasseurs du général Skobélelf, qui ont traversé
les Balkans en- janvier dernier, au milieu de difficultés
sans nombre, tourné la position de Schipka et enveloppé
la division de Veissel-Pacha.
t Les capotes de ces braves sont, pour la plupart, trouées,
i déchirées ou usées jusqu’à la corde; quelques-uns même
ont, en guise de chaussure, des lambeaux de peau de
mouton.
. ‘Au moment où le déﬁlé s’achève, les ombres de la nuit
tombent lentement et enveloppent le village de Sari-Ste-
20
306 i A TRAVERS LA BULGARIE
fano et la plaine; quelques étoiles, à peine visibles à tra-
vers la brume, apparaissent au ciel, et les feux du soir,
allumés un peu plus tard par les soldats, sur la grève,
illuminent les ﬂots profonds et calmes de la mer de Mar-
m-ara. » _,
Le rideau vient de tomber sur un des plus grands
drames de fhistoire de l’Europe et du monde.
Stamboul, 26 mars.
Aujourdhui le grand-duc Nicolas est arrivé à Constan-
tinople rendre visite au Sultan. Ce voyage, qui devait
déjà avoir eu lieu, il y a près de trois semaines, et que
' certaines questions d’étiquette ‘ont fait reculer jusqu’à ce
jour, s’est accompli de la façon la plus heureuse. _
A sept heures du matin, le grand-duc, accompagné de
son état-major, sort de son quartier général de San-Ste-
fano et monte en voiture pour se rendre au port, où il
doit Sembarquer a bord du yacht le Ltcadta, de la ma-
rine impériale russe.
Bien que le temps soit magniﬁque et le ciel dégagé de
tous nuages, un vent. assez vif soufﬂe du sud et couvre
de houle les eaux bleuâtres de la mer de Marmara, dont
les vagues déferlent avec force contre la jetée en bois
bâtie sur pilotis du pe~tit port de San-Stefano. Contre
cette jetée est amarré un ponton où l’on doit embarquer
en canot pour se rendre aux vapeurs mouillés au large, à
une distance d’au moins un kilomètre, a cause du peu
de profondeur de la rade.
Comme je l’ai déjà dit, la mer est très houleuse, et ce
n’est ‘pas chose facile, même pour des gens accoutumés
à escalader les pentes des Balkans, à descendre ~et à se
SAN-STEFANO, STAMBOUL 307
maintenir en équilibre sur ce ponton mouvant à chaque
- coup de lame.
Pour obvier à cet inconvénient, quatre robustes marins
de la garde se tiennent solides et immobiles de chaque
côté de la planche conduisant de la jetée au ponton,
supportant de longues gaffes, et forment ainsi une dou- '
ble rampe sur laquelle nous prenons point d’appui en
attendant Parrivée des chaloupes à rames et à vapeur qui
doivent nous conduire à bord.
La suite du grand-duc est des plus nombreuses, et se
compose de près. de deux cents personnes; Son Altesse
toutefois n’a voulu être accompagnée que de vingt-cinq
personnes dans sa visite à Dolma-Baghtché, aﬁn d'éviter
au Sultan les ennuis d’une trop longue présentation.
Parmi ces vingt-cinq élus, outre les aides de camp
particuliers du grand-duc, on compte les généraux
Gourko, Radietzky, Skobéleff père et ﬁls, Ranch, Schou-
valoff, Nepocoïtchinsky, prince d’Oldenbourg, duc de
Leuchtenberg..., en un mot, tous les généraux dont les
noms sont si connus depuis cette longue et pénible cam-
pagne.
Le grand-duc et ces derniers prennent place à bord
du Livadia, où l’on a embarqué le matin une demi-
compagnie d’infanterie des marins de la garde, avec
drapeau et musique, aﬁn dt. faire le service d’honneur.
Le Lfcadtci, ancien yacht de plaisance de la famille
impériale‘, a été transformé en bâtiment de course‘
durant la dernière guerre. C’est un vapeur d’ancien sys-
tème à roues, à la coque noire rehaussée de ﬁlets d'or et
portant à la proue une gigantesque aigle russe aux ailes
déployées. A l’arrière, ﬂotte un immense pavillon de
soi-e blanche à la double bande bleue. Malgré ses tam-
308 A TRAVERS LA BULGARIE
bours, ce bâtiment est un excellent marcheur et ﬁle
tranquillement ses quinze noeuds à Fheure, quand les
circonstances Pexigent. ‘
A côté du Licadia est également ancrée la corvette de
guerre le Constanttn, sur laquelle j’embarque avec la plus
grande partie de l’état-major, et qui doit servir d’escorte.
Le Constant/in, dont le nom aacquis depuis cette guerre
une si grave renommée dans les fastes militaires de la
marine russe, était tout simplement, avant la campagne,
un transport appartenant a Fagence russe d’Odessa.
Comme on le sait, la marine russe, n’existant peu ou~
point dans la mer Noire, l’on chercha à en créer une
nouvelle. ‘
Le Constaittiit, ‘étant un excellent vapeur à hélice, con-
struit à Bordeaux, et ﬁlant treize nœuds à l’heure, fut
transformé en navire de guerre et armé de cinq canons
de 9, d’un canon de six pouces et d’une mitrailleuse. Son "
équipage, composé de cent hommes, fut mis sous le
commandement du lieutenant de vaisseau Macaroff, ofﬁ-
cier des plus intelligents et des plus audacieux.
Ce navire, avec sa coque en bois, ne pouvant lutter
à coups de ‘canon avec les redoutables cuirassés turcs
d’Hobart-Pacha, fu~t surtout destiné_ à les attaquer a
coups de torpilles. '
Pour cela, deux portes-mines ou longues hampes en
bois supportant les torpilles que l’on doit heurter contre
‘les ﬂancs du navire ennemi, furent placés de chaque
côté de sa proue, un troisième était ﬁxé au-dessous du
beaupré; un quatrième et un cinquième étaient également
attachés de chaque côté de la poupe, aﬁn que le Constan-
tin pût attaquer de tous les côtés à la fois. En outre,
ouatre petites chaloupes à vapeur, portant chacune deux
SAN-STEFANO, STAMBOUL 309
porte-mines, étaient accrochés à s~es porte-manteaux.
Les états de service du Constantin, pendant cette guerre,
sont des plus brillants : Deux grands cuirassés coulés à
fond à Soukoum et à Batoum, neuf navires de commerce
brûlés à deux milles seulement de Cons~tantinople, le
Caucase tout approvisionné, voilà ce que ﬁt ce navire,
qui devint bientôt la terreur de la marine turque, dont
le gouvernement mit à prix la tête du commandant
Macaroff, pour la somme de deux mille livres.
Cet officier est un homme de trente-cinq ans, de taille
moyenne, aux longues moustaches blondes, à la ﬁgure
énergique et décidée. Sur sa tunique verte à passe-poils
blancs, toute brodée d’ancres en or, sont attachées les
croix de Saint-Georges et de Saint-Wladimir, récompenses
bien méritées par ses nombreuses prouesses.
Aujourd’hui le commandant Macaroff est capitaine de
frégate et aide de camp de rempereur.
Bien que le grand-duc se soit embarqué à neuf heures
du matin à bord du Livadia, le transport successif de
son nombreux état-major et l’opération du dérapage des
ancres demandent plus d’une heure, et vers dix heures
et demie seulement nous nous IÏIOÈÉOIIS en marche vers
rentrée du Bosphore.
Le ‘temps est magniﬁque. Le ciel, d’une li~mpidité et
d’un bleu d’azur qu’on ne trouve qu’en Orient, se reﬂète
sur les vagues bleuâtres de la mer de Marmara, dans
récume‘ desquelles viennent se jouer des milliers de
mouettes au plumage argenté. r
Au fond, les îles des Princes se détachent comme une
masse bleuâtre sur les pentes couvertes de neige des
montagnes de Brousse.
Aucune vapeur dans rair; il semble qu’il n’y a plus
310 A TRAVERS LA BULGARIE .
datmosphère et que les montagnes se découpent dans le
vide, tant leurs arêtes les plus lointaines sont nettes et
décidées. .
Sur la côte‘d’Asie, Scutari s’étale sur des pentes jau-
nâtres comme une tache grise hérissée de pointes blan-
ches, qui sont des minarets, et de pointes noires, qui
sont des cyprès.
Sur la gauche, quelque chose se dessine ‘a travers les
vapeurs bleuâtres du Bosphore : l’horizon se frange de
mosquées et de minarets, c’est Stamboul.’
Nous marchons rapidement, et dépassons bientôt
le phare de San-Stéfano, la petite rivière séparant les
avant-postes russes et turcs, lesiblanches maisonnettes
de Makrikeuï, ses nombreuses poudrières et la fabrique
de cartouches. ,
Au bout d’une heure de marche, les hautes murailles
massives et dentelées de l’antique Byzance, la porte de
Top-Capou par où Mahomet II entra en 4453 dans la cité
des empereurs byzantins, etles sept tourelles du château
ainsi nommé des Sept-Tours apparaissent â nos yeux.
Un peu en arrière s’étagent les maisons, les conaks,
les édiﬁces de Stamboul, surmontés par les minarets et
entourés de mosquées; à droite, la coupole massive de
Sainte-Sophie, et la mosquée du Sultan Sélim, plus svelte
et gracieuse de forme. A côté sélèvent, dépassant les
toits des maisons, les pointes de l’obélisque égyptien et
de la colonne en pierre de Constantin Porphyrogène. Nous
longeons la grande muraille de Stamboul, lieu solitaire
par excellence, et où tout semble s’être immobilisé depuis
les derniers empereurs byzantins.
' La grande ville a toutes ses communications par mer,
et autour de ses murs antiques, le silence est aussi com-
V SAN-STEFANO, STAMBOLL 311
plet qu’aux abords d'une nécropole. Si, de loin en loin,
v- quelques portes s’ouvrent dans l’épaisseur de ces rem-
parts, on peut affirmer que personne n’y passe et qu’il
vaudrait autant les supprimer. Ce sont, du resté, de
petites portes basses, contournées, mystérieuses, sur-
montées d’inscriptions dorées et d’ornements bizarres.
Entre la partie habitée de la ville et ses fortiﬁcations
s’étendent de vastes terrains vagues occupés par. des
masures inquiétantes, des ruines éboulées de tous les
âges de l’histoire. ,,
Et rien au dehors ne vient interrompre la longue mono-
tonie de ces murailles; à peine, de distance en distance,
un minaret‘ dressant sa tige blanche; toujours les mêmes
crénaux, toujours les mêmes tours, la même teinte som-
bre apportée par les siècles, — les mêmes lignes régu-
' lières, qui s’en vont, droites et funèbres, se perdre dans
l’extrême horizon.
En avant de ces grands murs, dans la campagne, ce
sont des bois de ces cyprès gigantesques, hauts comme
des cathédrales, à l’ombre desquels, par milliers, se pres-
sent les sépultures des Osmanlis. Je n’ai vunulle part
autant de cimetières que dans ce pays, ni autant de
tombes, ni autant de morts.
Cette campagne est silencieuse, ces sites imposants et
solennels.
Vers midi, nous doublons la pointe du vieux sérail et
nous entrons en plein Bosphore.
Le Livadia n’ayant pas arboré le grand drapeau de
commandement du grand-duc Nicolas, mais seulement
la petite banderolle blanche à raies bleues et portant au
centre l’écusson impérial ne reçoit pas le salut d’honneur
des batteries turques; mais en passant au milieu. des‘
3'12 A TRAVERS LA BULGARIE.
nombreux stationnaires étrangers et des cuirassés turcs,
tous ces bâtiments arborent au grand mât le pavillon
russe e_t les équipages rangés sur les vergues et les bastin-
gades saluent le passage du grand-duc par‘ de} nombreux
hourrahs et en ‘agitant leurs bérets.
En apercevant arriver le Licadia, les stationnaires alle-
mands ont les premiers salué le pavillon russe, presque aussi-
tôt les Français, ensuite les Suédois, Italiens, Autrichiens,
Espagnols, etc., les Anglais, de beaucouples derniers,
et comme à regret d’être contraints d’agir comme tout le
monde. '
A midi et quart le Livadia, après avoir dépassé. la Corne
d’or, laisse tomber Fancre et mouille en face de la baie
de Dolma-Bagtché, à cinq cents mètres tout au plus du
rivage, la proue tournée face à la demeure impériale que
semble menacer de son étreinte puissante Yaigle impérial
russe sculpté au-dessous du beaupré. Sur la place du pa-
lais de ‘Dolma-Bagtché, de nombreuses troupes sont
rangées en‘ bataille; une foule immense remplit les ap-
proches et se presse sous un soleil brûlant; C’est bien le
printemps pour tout de bon, qui arrive. La grande lumière
du midi ruisselle sur tout cet ensemble de murailles,
de dômes et de minarets qui couronnent la-liau~t Stam-
boul; elle s’éparpille sur une foule bariolée, vêtue des
couleurs les plus voyantes de l’arc-en-ciel.
La vue est splendide du pont du Constantin. Au fond
‘de la Corne d’or, le sombre paysage d’Eyoub; la mos-
quée sainte émergeant avec sa blancheur de marbre d’un
bas-fond mystérieux, d’un bois d’arbres antiques; et puis
des collines tristes, teintées de nuances sombres et par-
semées de marbres, des cimetières immenses, une vraie
ville des morts.
SAN-STEFANO, STA MBOUL 313
A gauche la Corne d’or, sillonnée par des milliers de
caïques dorés; jtout Stamboul, les mosquées enchevêtrées
«confondant leurs dômes et leurs minarets.
En face une colline plantée de maisons blanches; c’est
Péra, la ville des chrétiens, et le palais de Dolma-Bagtché,
se mirant dans l’eau calme et bleue.
Bientôt les caïques du Sultan accostent le Lioadia et le
Constantm, pour conduire à ce palais le grand-duc Nicolas
et son état-major.
Les formes effilées de ces embarcations rappellent l’élé-
gance originale de l’Orient ; ils sont d’une grande magni-
ficence, entièrement ciselés et dorés et portent à ravant,
orné de perles, un épéron d’or. Chaque caïque est conduit
par vingt-six rameurs à la livrée verte et orange, couverte
de dorures. ~ — _
Ces embarcations sont remplies de tapis soyeux, de
j coussins et de couvertures de Turquie. On y trouve tous
les rafﬁnements ‘de la nonchalance orientale, et il semble-
rait’ voir un lit qui ﬂotte plutôt qu’une barque.
Nous débarquons. Tout est blanc comme neige dans
les cours du palais de Dolma-Bagtché, même le sol: quai
de marbre, dalles de marbre, marches de marbre; les
gardes du Sultan en costume écarlate, les musiciens
vêtus de bleu de ciel et chamarrés d’or, les laquais vert-
pomme doublé de jaune-capucine, tranchent en nuances
crues jsijir cette invraisemblable blancheur.
Les acrotères et les corniches du palais servent de per-
choir à des familles de goélands, de plongeons et de
cigognes. '
Intérieurement c’est une grande splendeur. Les halle-
bardiers forment la haie dans les escaliers, immobiles
sous leurs grands plumets, comme des momies dorées.
3M - A TRAVERS LA BULGARIE
Des ofﬁciers des gardes, _costumés un peu comme feu
Aladdim, l~es commandent par signes. ~
Le Sultan est grave, pâle, fatigué, affaissé; il est
maigre,‘ avec de grands yeux noirs, cernés de-‘bistre; sa
physionomie est intelligente et distinguée‘. De taille
moyenne, il porte une courte barbe noire; sa tunique
bleue est brodée au col et aux poignets et fextrême sim-
plicité de sa mise contraste avec le luxe oriental dont il
est entouré. . .
L’entrevue des deux princes est des plus émouvantes.
Abdul-Hamid, nature sensible et tendre, est très ému,
ses yeux sont remplis de larmes; il déplore le triste sort
qui est fait par le traité de San Stefano a la Turquie et a
son souverain. ‘
Le grand-duc le console, et au nom de son frère, lui
donne les assurances les plus amicales. '
Pendant cette entrevue, â laquelle _n’assistent que peu
de personnes, le café est servi à l’état-major russe dans
un grand salon donnant sur le Bosphore. ‘ '
Des serviteurs à genoux vous allument deschibouks de
deux mètres de long â bout dambre, enrichis de pier-
reries, et dont les fourneaux reposent sur des plateaux
d’argent. h
Les zarfs (pieds des tasses à café) sont d’argent ciselé,
entourés de gros diamants taillés en rose et d’une quan-
tité de pierres précieuses. s i
La réception terminée, les caïques nous reconduisent à’
_ bord. Bientôt nous embarquons dans nos canots â vapeur,
qui se dirigent vers le palais de Beyler-Bey, situé sur la
côté d’Asie, en face de Dolma-Bagtché. Dans Paprès-midi
le Sultan doit venir a ce palais pour‘ y rendre au grand-
duc la visite de la matinée. '
~ SAN-STEFANO, STAMBOUL ' 315
En effet, vers deux heures un canot à vapeur à la
coque, blanche et dorée, portant le pavillon impérial,
accosté au quai de marbre de Beyler-Bey.
Le Sultan en descend, suivi de ses ministres et de ses
principaux généraux: Osman-Pacha, Réouf-Pacha, Fuad-
Pacha, etc. . _
Le grand-duc Nicolas le reçoit au débarcadère. Dans
la cour du palais sont rangés en bataille le détachement
d’infanterie de marine de la garde avec son drapeau russe,
et les Cosaques du convoi avec Fétendard blanc à croix
bleue qui a accompagné le grand-duc pendant toute la
campagne. En face,les élèves de l’école militaire de Con-
stantinople et leur musique. '
Ces détachements rendent les honneurs militaires au
Sultan, qui est reçu par le grand-duc dans une salle de
rez-de-chaussée, en présence de M. Onou, premier drag-
man de l’ambassade de Russie, et Véﬁk-Pacha, qui ser-
vent d’interprètes.
La glace a été rompue dans le premier entretien de
Dolma-Bagtché, de _sorte que cette seconde entrevue peut
prendre un caractère plus accentué de familiarité intime
et même de cordialité.
Pendant cette entrevue, la terrasse du palais, frangée
d’une torsadé d’écume argentée par les ﬂots du Bosphore,
est témoin de scènes bien piquantes et fort curieuses.
ll~ y a là comme une espèce de réconciliation générale des
vainqueurs et des vaincus.
Osman-Pacha sollicite la faveur d’être ‘présenté au
général Skobéleff jeune, qu’il a vu pour la première fois
dans la petite maison du Vid, où lui-même gisait prisonnier
~et blessé, le 10 décembre dernier.
Les deux anciens adversaires se tenden~t cordialement
316 A TRAVERS LA BULGARIE
la main et se promènent longtemps sur la terrasse, sous
le ciel pur et radieux du printemps.
Non loin de la, le général russe Schouvaloff cause ami-
calement avec Fuad-Pacha, qui inﬂigea un échec sensible
au prince Mirski à Elena. ll est vrai que, vers la ﬁn de
la campagne, Fuad, moins heureux et surtout mal secondé
par son chef, Suleïman-Pacha, s’est laissé battre et même
écraser devant Philippopoli.
Le général Schouvaloff ayant demandé â Fuad-Pacha,
qui a fait la campagne de Grimée, son sentiment sur les
ofﬁciers anglais, le général ottoman répond par une locution
d’une saveur toute soldatesque, qu’il est difﬁcile de
reproduire, et qui perdrait beaucoup à être traduite en
langage poli. I
Toujours sur la même terrasse, on peut voir se pro-
menant, bras dessus, bras dessous, Gourko, le Sabalkanski
de la dernière campagne, et Réouf-Pacha, aujourd’hui
ministre de la guerre, qui, au printemps dernier, a eu le
désagrément de voir ses aizustaﬁz taillés en pièces par
l’armée du même Gourko a Yeni-Zara.
Le grand-duc Nicolas, en vainqueur courtois et géné-
reux qu’il est, prodigue les éloges aux généraux turcs,
qui en sont vraiment digne (Tailleurs.
C’est ainsi qu’il dit au vaillant défenseur de Plevna :
— Ça été un honneur pour nous d’avoir à combattre un
adversaire tel que vous.
A Fuad-Pacha, le vainqueur d’Elena, il dit:
-— Vous êtes vraiment un brave, et je suis heureux de
rendre hommage à votre mérite.
Après cette entrevue de Beyler-Bey, vainqueurs et vain-
cus se séparent également satisfaits les uns des autres.
Le Sultan a invité le grand-duc à dîner pour demain soir.
SA N-ST EFANO, STAMBOUL 317
Nous’ retournons déjeuner à bord, puis descendons à
Galata où le grand-duc monte en landau et arrive à ram-
bassade de Russie, située dans la grande rue de Péra. Au
moment où la voiture impériale franchitla porte d’entrée,
les voiles, qui depuis la déclaration de guerre, recouvraient
les aigles de bronze placés de chaque côté, sont enlevés
aux applaudissements de la foule.
Au moment où nous nous rendons à terre, il est quatre
heures et demie du soir; la journée a été belle et lumi-
neuse; le va-et-vient de la Corne-d’or, a une activité inu-
sitée: des milliers de caïques abordent aux échelles,
ramenant dans leurs quartiers les Turcs et jles chrétiens
queleurs affaires ont appelés dans les centres populeux
de Constantinople, à Galata, ou au grand bazar..
Voici G-alata avec ses ruelle de truands, boueuses,
noires, sinistres, occupées par des marchands de goudron,
de vieilles poulies et de peaux.
Plus loin, le sombre Phanar avec ses rues où le soleil
en plein midi hésite à descendre, ses hautes maisons
bardées de fer, plus vieilles que rislam, qui sélargissent
par l~e haut et font voûte sur la ruelle humide. Il faut
courber la tête, en passant à cheval sous les balcons de
ces maisons qui tendent au-dessus de vous leurs gros
bras de pierres.
Contraste étrange, de loin en loin on voit s’ouvrir des
petites portes byzantines, rongées de vétusté et dans leurs
embrasures massives apparaissent des jeunes ﬁlles vêtues
comme des parisiennes. .
Jamais dans aucun pays du monde, il ne m’a été donné
comme a Galata, d’ouïr un vacarme plus discordant.
C’est un grouillement cosmopolite inimaginable, dans
lequel dom-ine en grande majorité rélément grec et qui
318 A TRAVERS LA BULGARIE
sort de toutes les ruelles, de tous les estaminets, de
toutes les tavernes.
De Galata, nous commençons l’ascension de Péra, par
les rues biscornues des quartiers turcs. Grande émotion
parmi les chiens, a la vue de nos uniformes de Moscows
(Russes); on croirait circuler dans un conte fantastique
illustré par Gustave Doré.
En arrivant au quartier bruyant du Taxim, sur la
hauteur de Péra, le spectacle change; la, les équipages
européens, les toilettes européennes heurtent les équi-
pages etles costumes de l’Orient; un vent tiède soulève la
poussière ; l’odeur des myrtes, le tapage des marchands
de fruits, les rues encombrées de raisins et de pastiques.
Sur les hauteurs du Taxim se trouvent le quartier turc
de Djianghir dont les shaknisirs en saillie, soigneusement
grillés de lattes de frêne, surplombent des précipices,
les casernes et le jardin public.
De la, on domine d’aplomb les quartiers de Fondoucli
les palais de Dolma-Bagtché et de Tchéragan, la pointe
du Sérail, le Bosphore, les cuirassés turques, pareils àdes
coquilles de noix posés sur une nappe bleue, — et puis
Scutari et toute la côte d’Asie.
De ce milieu européen, si on pénètre dansles rues de
ce vieux quartier de Djianghir, qui couvre les hauteurs
entre Péra et Fondoucli, on se trouve de nouveau en
pleine vie orientale.
Les vieilles cases de bois varient de nuances, entre le
gris foncé, le noir et le brun rouge ; sur les pavés secs,
les femmes turques circulent en petites pantouﬂes jaunes,
en se tenant enveloppées jusqu’aux yeux, dans des pièces
de soie écarlate ou orange, brodées d’or.
Des ruelles on a également des échappées de pers-
ÿ
\
SAN-STEFANO, STAMBOUL 319
pective de trois cents mètres de haut, sur le sérail blanc
et ses jardins de cyprès noirs, sur Scutari et sur le Bos-
phore, à demi-voilés par des vapeurs bleues.
Bientôt le soleil se couche derrière la colline sacrée
d’Eyoub et la nuit du printemps descend transparent sur
l’he'ri tage d’ O thman. . . .
A la nuit, en l’honneur de l’entrevue d’aujourd’hui,
grande féérie orientale; toutes les mosquées illuminées,
les minarets étincelants jusqu’à leur extrême pointe; des
versets du Koran enlettreslumineuses suspendues dans l'air.
Cette nuit-là, l’aspect est magniﬁque, surtout sur la
grande place du Séraskiérat, esplanade immense sur la
hauteur centrale de Stamboul, d’où , par-dessus les jar-
dins du sérail, le regard s’étend dans lelointain jusqu’aux
montagnes d’Asie.
Les portiques arabes, la haute tour aux formes bizarres
sont illuminés comme aux soirs de grandes fêtes. Autour
du vaste horizon surgissent dans le ciel, au-dessus de
toutes ces lignes de feux, les dômes des mosquées et les
minarets aigus, longues tiges surmontées d’aériennes
couronnes de lumière.
Le ciel clair, est traversé par deux bandes de nuages,
au-dessus desquels la lune est venue plaquer son croissant
bleuâtre.
Dans les rues, des milliers d’hommes criant à la fois
le nom vénéré d’Allah, une foule en habits de fête pro-
menant des profusions de feux et de lanternes; des
femmes voilées circulant par troupes, vêtues de soie,
d’argent et d’or.
Vers minuit nous descendons à Galata pour nous em-
barquer en caïque et aborder au Constantin où nous devons
passer la nuit.
320 A TRAVERS LA BULGARIE
Au moment où nous quittons les quais, nous croisons
une barque chargée de musiciens grecs, qui nous don-
nent une vieille aubade d’autrefois, une mélodie gaie et
orientale, fraîche comme Paube du jour, des voix humai-
nes accompagnées de harpes et de guitares.
Une fois sur le pont du Constantm nous restons long-
temps sur la dunette, contemplant le spectacle féerique
de ce magniﬁque panorama du Bosphorc, éclairé par la
lumière bleuâtre de la lune.
Tout est calme : âPera, les lumières s’éteignent une
a une. Sur la rade, de loin en loin, une rare lumière,
partie d’une maison, laisse tomber dans l’eau une traînée
jaune.
A Galata, les vieilles cases génoises qui s’élèvent en
pilotis au milieu de pieux, d’épaves et de milliers
de caïques échoués sur la vase, sont obscures et
endormies.
Dans les ravins profonds, les bois de cyprès séculaires,
où les chouettes font entendre leur houhoulement lugu-
bre, forment des masses absolument noires; ces arbres
tristes ombragent d’antiques sépultures de musulmans;
ils exhalent dans la nuit des parfums balsamiques.
L’immense horizon est tranquille et pur.
Devant nous, une nappe brillante, c’est la Corne d’or;
au-dessus, tout en haut, la silhouette d’une ville orientale,
C’est Stamboul.
Les minarets, les hautes coupoles des mosquées se dé-
coupent sur un ciel très étoilé où un croissant de lune
est suspendu; l’horizon est tout frangé de tours et de
minarets, légèrement dessinés en silhouettes bleuâtres
sur la teinte pâle de la nuit. Les grands dômes superpo-
sés des mosquées montent en teintes vagues jusqu’à la
SAN-STEFANO, STAMBOUL 321
lune et produisent sur rimagination rimpression du gi-
gantesque. Au pied de Pera, le croissant de la vieille
mosquée de Foundoucli brille comme un diamant au clair
de l’astre de la nuit.
Vers quatre heures du matin, les vigies signalent un
grand feu à terre.
Nous montons sur le pont; au-dessus de Stamboul
rhorizon est embrasé, les mosquées et les édiﬁces se dé-
coupent violemment sur un fond d’or en fusion.
Le sinistre cri des Beckdjis (veilleurs de nuit) annonçant
rincendie, le terrible Yangun cctr l si prolongé, si lugubre,
retentit dans tous les quartiers de Stamboul, au milieu
du silence profond.
Sur le sommet de la tour de Galata sont arborés de
gros disques de couleurs différentes pour indiquer le
quartier où a éclaté le ﬂéau.
Bientôt tout s’éteint, l’incendie qui a dévoré une cin-
quantaine de maisons dans un haut quartier de Stamboul,
est rapidement étouffé.
Impossible de dormir ; nous restons sur le pont.
Le croissant s’abaissc lentement derrière Stamboul,
derrière les dômes de la Suloïmaniéh.
Le chant sonore, raubade des coqs, précédant de peu
prière des muzzins, annonce le jour.
L’aube incertaine encore, éclaire la masse blanche de
Stamboul et les masses noires des navires de guerre.
—— Allah tllah Allah,ce’ Mohamed reçoul Allah l (Dieu seul
est Dieu, et Mahomet est son prophète!)
Cinq heures: tous les jours, depuis des siècles, à la
même heure, sur les mêmes notes, du haut des mina-
rets des djamls (mosquées) la même phrase retentit au-
dessus de Stamboul. Les muzzins de leur voix stridente,
21
322 A TRAVERS LA BULGARIE
la psalmodient aux quatre points cardinaux, avec une
monotonie automatique, une régularité fatale.
Six heures: c’est le moment de la splendeur mati-
nale de Constantinople. Le jour est d’une splendeur
inaccoutumée.
Sous le soleil levant, tout le long de la Corne d’or,
depuis le sérail jusqu’à Tcheragan, les dômes et les mi-
narets des palais et des mosquées se dessinent sur le
ciel limpide en teintes roses ou irisées et se réﬂéchissent
dans les profondeurs tranquilles du Bosphore.
Des bandes de [farabatalcs (plongeons noirs) exécutent
des cabrioles fantastiques autour des barques de pêcheurs
et disparaissent la tête la première dans l’eau froide et
bleue. 8,.
Les caïques dorés commencent à circuler par cen-
taines, chargés de passants pittoresques ou de femmes
voilées.
Souvent les caiqdjta en passant les uns près des autres
engagent leurs avirons et sadressent a cette occasion les
injures d’usage : (< Chien! ﬁls de chien! arrière petit-fils
de chien! »
A notre gauche voici les quartiers de Stamboul, les
places immenses et désertes, ou poussent fherbe et la
mousse, les minarets gigantesques, les vieilles mosquées
décrépites, blanches sur le ciel bleu, les vieuxmonuments
avec leur cachet dantiquité et de délabrement, qui s’en
vont en ruine comme fislam.
A droite, voici Foundoucli, qui est encore un coin de
la vieille Turquie et semble détaché du fond de Stamboul,
petite place dallée au bord de la mer, antique mosquée à
croissant d’or, entourée de tombes de derviches et de
sombres retraites d’ulemas.
f
SAN-STEFANO, STAMBOUL 323
Le soleil est radieux. La multitude des cases noires de
Pri-Pacha étagées sur les" ﬂancs de Pera en pyramide,
baignent dans la lumière orangée, et toutes le vitres
étincellent.
Constantinople, 27 mars
Vers neuf heures, nous débarquons à Galata.
Nous traversons rapidement Pera, et nons dirigeons
vers la mosquée d’Eyoub, où a lieu aujourdhui la céré-
monie hebdomadaire du Sélamlilt‘.
Cette mosquée, située au fond de la Corne d’or a été
construite sous Mahomet II, sur l’emplacement du tom-
beau d’Eyoub, compagnon du prophète.
Le saint quartier d’Eyoub plane sur le vieux Stamboul
tout baigné de soleil. Encore des échappées sur la nappe
bleue de Marmara, les îles et les montagnes d’Asie.
L’aceès de la mosquée d’Eyoub, a toujours été interdit
aux chrétiens, et les abords mêmes, en temps ordinaires,
ne sont pas sûrs pour eux. ,
Ce monument est bâti en marbre blanc; il est placé
dans un lieu solitaire, à la campagne, et entouré de cime-
tières de tous côtés. On voit à peine son dôme et ses mi-
narets sortant d’une épaisse verdure d’un massif de pla-
tanes gigantesques ct de cyprès séculaires.
Les chemins de ces cimetières sont très ombragés. Ils
sont bordés d’édiﬁces de marbre fort anciens, dont la
blancheur, encore inaltérée, tranche sur les teintes noires
des cyprès.
Des centaines de tombes dorées et entourées de ﬂeurs
se pressent à l’ombre de ces sentiers; ce sont des tombes
de morts vénérés, cfanciens pachas, de grands dignitaires
324 A TRAVERS LA BULGARIE
musulmans. Les cheikh-ul-islam ont leurs kiosques funé-
raires dans une de ces avenues tristes.
C’est dans la mosquée d’Eyoub, que sont sacrés les
Sultans. '
Nous arrivons bien en avance. Le vieux monument est
encore vide et sileacieux, et des centaines de pigeons ra-
miers picorent et volètent dans les cours solitaires sur
des dalles de marbre, d’une blancheur de neige.
La portière de cuir, qui ferme l’entrée du sanctuaire,
est gardée par deux derviches en robe de bure.
Bientôt une sourde rumeur, qui monte en grossissant
du fond de Stamboul, annonce l’arrivée du long et magni-
ﬁque cortège du sultan.
Des hallebardiers ouvrent la marche, coiffés de plumets
verts de deux mètres de haut, et vêtus d’habits écarlates
tout chamarrés d’or.
Abdul-Hamid s’avance au milieu d’eux, monté sur un
cheval blanc monumental, à l’allure lente et majestueuse,
caparaçonné d’or et de pierreries.
Le cheik-ul-islam, en manteau vert, les émirs en turban
de cachemire, les ulémas en turban blanc à bandelettes
d’or, les grands pachas, les grands dignitaires, suivent
sur des chevaux étincelants de dorures, -— grave et inter-
minable cortège, où déﬁlent de singulières physiono-
mies! — Des ulémas octogénaires, soutenus par des
laquais sur leurs montures tranquilles, montrent au peu-
ple des barbes blanches et de sombres regards empreints
de fanatisme et d’obscurité.
Une foule innombrable se presse sur tout ce parcours.
Sur les hauteurs d’Eyoub, s’étale la masse mouvante
des dames turques. Tous ces corps de femmes, envelop-
pés chacun jusqu’aux pieds, de‘ pièces de soie de couleurs
SAN-STEFANO, STAMBOUL 325
éclatantes, toutes ces têtes blanches cachées sous les plis
des yachmaks, d’où sortent des yeux noirs, se confondent
sous les cyprès avec les pierres peintes et historiées des
tombes. Cela est si coloré et si bizarre, qu’on dirait
moins une réalité qu’une composition fantastique de quel-
que orientaliste halluciné.
La cérémonie terminée, nous traversons Slamboul dans
toute sa longueur pour rentrer à bord du Constantin.
En sortant du quartier crEyoub, le ciel devient tout
à coup étrangement noir, tourmenté et menace d’un
déluge; les cases et les pavés se détachent en clair sur ce
ciel, bien que noirs par eux-mêmes. Les rues sont déser-
tes et balayées par des rafales qui font tout trembler.
Les nuages crèvent bientôt; pluie et grêle tombent
abondamment et inondent tout Stamboul. Sous ces cata-
ractes, des dames turques surprises par rondée, fuient
de toute la vitesse que leur permettent leurs socques à
patins et leurs petites babouches de maroquin jaune,
sans talon ni dessus de pied. C’est dans les rues une
grande confusion et dans le public une grande bous-
culade.
Nous entrons pour laisser passer raverse dans un café
turc près de l mosquée du sultan Mehemed-Fatih, et nous
regardons à travers les vitres enfumées les passants cou-
rant sous la pluie qui tombe à torrents.
Après une heure d’attente, nous voyons enfin un gai
rayon de soleil percer les sombres nuages, qui disparais-
sent peu à peu au-dessus d’Eyoub.
Nous nous remettons en marche, en passant devant les
grands portiques de pierres grises de la mosquée du sultan
Mehemed-Fatih (Mehemed le conquérant).
Au moment où nous arrivons à la Corne d’or, le soleil
326 A TRAVERS LA BULGARIE
couchant dore les cyprès noirs, les vieilles murailles cré-
nelées de Stamboul et se reﬂète dans les véritables lacs
créés sur les places par le déluge de la journée.
San-Stefano , 28 mars.
Aujourd’hui, le grand-duc Nicolas a quitté Constanti-
nople.
A Pheure du namaze de midi, le Livadtÿa et le Constantin
appareillent et se mettent en marche.
Bientôt nous sortons du Bosphore; un pâle soleil de
mars se reﬂète sur la mer de Marmara, L’air du large
est vif et froid. Les côtes, tristes et nues, s’éloignent
dans la brume.
Stamboul disparaît peu â peu; les plus hauts dômes
des plus hautes mosquées, tout se perd dans l’éloigne-
ment, tout s’efface. Adieu! au revoir, peut-être!
FIN
TABLE DES MATIÈRES

PRÉFACE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE I. -- Nikopoli . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE II. — Gorny-Doubnik, Yablonitza . . . . . . . . .
CHAPITRE III. — Bulgarski-Izvor. — Teteven . . . . . . . . .
CHAPITRE IV. — Pravetz. — Etropol. . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE V. - La passe de Slatitza . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE VI. - Prise de Tchelopetz . . . . . . . . . . . : .
CHAPITRE VIl. -- Tchelopetz . . . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE VIII. — Évacuation de Tchelopetz . . . . . . . . .
CHAPITRE IX. —- D’Etropol à Plevna . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE X. —-Plevna. . . . ’ . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE XI. -— Bogot . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE XII. — De Bogot à Soﬁa . . . . . . . . . . . . . .
CHARITRE XIII. — Soﬁa . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE XIV. — De Soﬁa à Tatar-Bazardjick. . . . . . . . .
CHAPITRE XV. — Tatar-Bazardjick . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE XVl. —- Philippopoli . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE XVII. —- Bataille de Karagatch . . . . . . . . . .
CHAPITRE XVIII. — De Philippopoli à Andrinople . . . . . . .
CHAPITRE XIX. — Andrinople . . . . . . . . . . . . . . . .
CHAPITRE XX. — San-Stefano, Stamboul . . . . . . . . . . .
l‘-\l\l\, niriiiiiiæiiix cHAix (s.-o.). -23728-7.
Pages.
83
105
115
131
15.1
166
189
21 l
222
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